在再次朝她行禮后，我趁著直身的那一瞬間，目光掠過她的臉。這僭越的行為源自我對(duì)國母真容的好奇，同時(shí)也謹(jǐn)慎地把時(shí)間控制到短促得不會(huì)令人察覺的程度。
    她膚色玉曜，眉色淡遠(yuǎn)，氣品高雅，此刻半垂雙睫，若有所思，眉宇間也隱有憂色。
    殿中內(nèi)臣將寫真畫軸一卷卷掛好，皇后從容起身，徐徐移步逐一細(xì)看。良久，看畢所有圖卷，她對(duì)此不置一辭，但轉(zhuǎn)身問我：“近來畫院寫真佳作都在其中？”
    我稱是。她又看了看，似忽然想起，她再問：“這里有畫學(xué)生崔白所作的么？”
    我答說沒有，她便微微笑了：“我想也不會(huì)有。據(jù)說他畫藝拙劣，不思進(jìn)取，且又狂傲自大，甚至不把畫院官員們放在眼里……但這卻有些怪了，如此一無是處之人又是如何考進(jìn)翰林圖畫院的？”
    我略一踟躇，卻還是向她道出實(shí)情：“自國朝開設(shè)畫院以來，人莫不推崇huáng筌、huáng居寀父子畫風(fēng)，每逢較藝，皆視huáng氏體制為優(yōu)劣去取。崔白功底極好，若論雙鉤工細(xì)，絕難不倒他，故此考入畫院較順利。但他性情疏逸，似不甚欣賞huáng家富貴，倒對(duì)徐熙野逸多有贊譽(yù)，平時(shí)極愛寫生，每遇景輒留，能傳寫物態(tài)，有徐熙遺風(fēng)。入畫院后所作花竹翎毛未必總用雙鉤填彩，也常借鑒徐熙落墨法或徐崇嗣沒骨法，一圖之中往往工謹(jǐn)、粗放筆意共存，且設(shè)色清雅，孤標(biāo)高致，頗有野趣。但較藝時(shí)，這種畫風(fēng)不能得畫院官員認(rèn)可，崔公子之作每每被漠視，極難獲好評(píng)。”
    皇后頷首，又道：“他明知畫風(fēng)不為人所喜，卻還依然堅(jiān)持如此作畫？”
    我應(yīng)道：“是。他認(rèn)定之事不會(huì)輕易受人影響而改變。”
    皇后淺笑道：“也是個(gè)拗人。可他考入畫院也不容易，如此張狂，難道不怕被逐出去么？”
    我心知必然已有人在皇后面前對(duì)崔白有所攻訐，遲疑著是否與她提及崔白的心態(tài)，而皇后溫和的語氣令我對(duì)她很有好感，且她一直和顏悅色地看著我，等待我的回答，這給了我直言回答的勇氣：“考入畫院是崔公子父親的遺愿，所以他遵命而行，但閉于畫院中單學(xué)huáng氏畫風(fēng)有悖他志向……他的性情也與畫院作風(fēng)格格不入，被逐出畫院也就不是他所懼怕的。”
    皇后沉吟，須臾，命道：“兩日后，送一些崔白的畫作到這里來。”
    我立即領(lǐng)旨，她再端詳我，又問：“你幾歲了，也學(xué)過畫么？”
    我欠身答：“臣今年十三。并未學(xué)過畫，只在崔公子指點(diǎn)下涂鴉過幾次。”
    “你……叫什么？”她繼續(xù)問。
    “梁懷吉。”我答，這次不再就名字加任何解釋。
    “哦，我記得你。”皇后薄露笑意：“你原名叫梁元亨罷？如今的名字是平甫改的。”
    平甫是勾當(dāng)內(nèi)東門張茂則先生的字。皇后對(duì)他如此稱呼讓我有些訝異，隨即又覺出一絲莫名的欣喜。我視張先生如師如父，雖然這些年我們見面的機(jī)會(huì)并不多，但我對(duì)他始終懷有無盡的感念敬愛之情。皇后重提改名之事也讓我即刻想起她曾對(duì)我施予的恩澤，于是鄭重跪下，叩謝她當(dāng)年的救命之恩。
    她和言讓我平身，還賞了些鼠須栗尾筆和新安香墨給我。我近乎受寵若驚，因她賞我的并不是尋常賜內(nèi)侍的綾羅絹棉，而是可用于書畫的上等筆墨。
    她又重新審視那批寫真畫軸，點(diǎn)出幾幅問我作者，命人一一記下后讓我攜其余的畫回去。我遵命退下，在入內(nèi)內(nèi)侍的引導(dǎo)下出了柔儀殿，入內(nèi)內(nèi)侍向我指指回居處的路，便閉門而歸。
    他和我都高估了我認(rèn)路的能力，我又一直想著適才之事，心不在焉地走了許久才驀然驚覺，身處之地全然陌生，我已迷失在這午夜的九重宮闕里。
    我停下來茫然四顧，周圍寂寥無聲，不見人影，惟面前一池清水在月下泛著清淡的波光，岸邊堤柳樹影婆娑，在風(fēng)中如絲發(fā)飄舞，看得我心底漸起涼意。我依稀想到這應(yīng)是位處皇城西北的后苑，于是仰首望天，依照星辰方位辨出方向，找到南行的門，匆匆朝那里走去。
    剛走至南門廊下，忽覺身側(cè)有影子自門外入內(nèi)，一閃而過，我悚然一驚，回首看去，但見那身影嬌小纖柔，像是個(gè)不大的女孩，在清冷夜風(fēng)中朝后苑瑤津池畔跑去，身上僅著一襲素白中單與同色長裙，長發(fā)披散著直垂腰際，與月色相觸，有幽藍(lán)的光澤。
    她提著長裙奔跑，裙袂飄揚(yáng)間可以看出她未著鞋襪，竟是跣足奔來的。這個(gè)細(xì)節(jié)讓我意識(shí)到她是人而非鬼魅，起初的恐懼由此淡去，我悄然折回，隱身于池畔的樹林中，看她意欲何為。
    她在池畔一塊大石邊跪下，對(duì)著月亮三拜九叩。從我的角度可以看到她的側(cè)面，但見她七八歲光景，面容姣好，五官jīng致。
    跪拜既畢，她朝天仰首，蹙眉而泣，臉上淚珠清如朝露：“爹爹病了，徽柔無計(jì)使爹爹稍解痛楚，但乞上天垂憐，讓徽柔能以身代父，患爹爹之疾，加倍承受爹爹所有病痛。惟望神靈允我所請(qǐng)，若令爹爹康健如初，徽柔雖舍卻性命亦所不惜……”
    她且泣且訴，再三吁天表達(dá)愿以身代父的決心，我靜默旁觀，也漸感惻然。這情景讓我憶起以前的一些事。
    我父親身體一直較弱，后來更罹患重疾，常常整日整夜地咳嗽，我每晚睡時(shí)總能聽見從隔壁傳來他的咳嗽聲。當(dāng)時(shí)年幼不懂事，總覺得這噪音很討厭，每次被吵得無法安睡了便模糊地想，若有一日他可以安靜下來該多好。
    竟也有這么一晚，我終于沒再聽到他的咳聲。那夜我睡得無比安恬。次日醒來，一睜眼就看見母親蒼白呆滯的臉，她凝視著我，平靜地告訴我：“小元，你爹爹走了。”
    原來天塌下來就是這樣，一切都變了。
    從那之后到如今，我常對(duì)自己當(dāng)時(shí)對(duì)父親病情的漠視感到無比悔恨，若時(shí)光可以倒流，我必也會(huì)如眼前的小姑娘一般，跣足吁天，誠心祈禱，希望自己能以身代父。
    我想得出神。頭上有樹葉因風(fēng)而落，拂及我面，我微微一驚，手一顫，一卷畫軸滾落在地。
    聽見響動(dòng)，小姑娘警覺回首。我拾起畫軸，在她注視下現(xiàn)身，與她對(duì)視著，一時(shí)都無言。
    我不知道她是誰。宮中妃嬪有收養(yǎng)良家子為養(yǎng)女的傳統(tǒng)，也會(huì)讓入內(nèi)內(nèi)侍找牙人買寒門幼女入宮做私身，何況還有尚書內(nèi)省從小培養(yǎng)的宮女，像她這般大的小姑娘宮里并不少，除了聽出她名叫徽柔，我不知她身份，只覺無從與她攀談，雖然我很想告訴她，我衷心祝愿她父親早日痊愈。
    “你是誰？”她問。
    我正要回答，卻見后苑南門外有人提著燈籠進(jìn)來。徽柔看見，立時(shí)轉(zhuǎn)身朝另一門跑去，想是不欲來人發(fā)現(xiàn)她。
    她這一跑動(dòng)倒驚動(dòng)了那人。那是一名內(nèi)人模樣的年輕女子，也隨即提燈籠追去，口中高聲喚：“誰？站住！”
    樹下的yīn影蔽住了我，故此未被她留意到。我看著兩人的身影消失在后苑東端，才又循著星辰指引的方向重拾回居處的路。
    （待續(xù)）
    徽柔
    5.徽柔
    兩日后，我遵皇后吩咐，送數(shù)卷崔白的畫入柔儀殿請(qǐng)她過目。皇后正在與入內(nèi)內(nèi)侍省都知張惟吉閑談，見我將畫送到，便命人展開，與張惟吉一起品評(píng)。
    那些畫是我jīng心挑選的，主題各異，既有花竹羽毛、芰荷鳧雁，也有道釋鬼神、山林飛走之類，皆為崔白所長。張惟吉見了目露笑意，似很欣賞，皇后問他意見，他謹(jǐn)慎答道：“此人畫作頗有新意。”
    皇后暫時(shí)未語，又再細(xì)細(xì)看了一遍，目光最后落在一幅《荷花雙鷺圖》上，唇角微揚(yáng)，對(duì)我道：“懷吉，你沒說錯(cuò)，崔白長于寫生，若論傳寫物態(tài)，畫院確無幾人能勝他。”
    我含笑垂目低首。張惟吉見皇后久久矚目于雙鷺圖，遂也走近再看，欲知其妙處。
    皇后側(cè)首問他：“都知以為此畫如何？”
    這圖畫的是荷塘之上雙鷺戲水，一只自右向左游，欲捕前面紅蝦，另一只自空中飛翔而下，長頸曲縮，兩足直伸向后。
    張惟吉凝神細(xì)品，然后說：“畫中白鷺形姿靈動(dòng)，翎羽柔密，似可觸可摸……的確是難得的佳作。”
    “不僅于此，”皇后目示上方白鷺頸部，道：“白鷺飛行，必會(huì)曲頸勁縮，乃至下半頸部呈袋狀。此前我亦見過他人所作白鷺圖，常誤畫為白鶴飛翔姿勢(shì)，頭頸與雙足分別向前后伸直。而今崔白無誤，可知他觀物寫生確是花了些心思的。”
    我與張惟吉聞言都再觀此畫，果然見上面飛行中的白鷺頸部曲縮，幾成袋狀，不覺駭服。
    張惟吉當(dāng)即贊道：“娘娘圣明。崔白能獲娘娘賞識(shí)，何其幸也！”
    皇后卻又搖頭，嘆道：“但以他如此才思，如此性情，繼續(xù)留在畫院中倒是束縛了他……有些人，天生就不應(yīng)步入皇城。”
    “把畫收好，將來藏于秘府。”她命我道：“至于崔白，我會(huì)讓勾當(dāng)官應(yīng)畫院所請(qǐng)，準(zhǔn)他離去。”
    她對(duì)崔白的贊賞，曾讓我有一刻的錯(cuò)覺，以為她會(huì)因此留下他，故她突然轉(zhuǎn)折的結(jié)語讓我略感訝異，但隨即又不得不承認(rèn)，這確是個(gè)能讓畫院官員與崔白都覺舒心的決定。我佩服她。