端午前三日，曹皇后鋪陳諸臣帖子于柔儀殿，召后宮嬪御與公主入內觀看品評，并分賜眾人。
    公主看了一遍，然后笑問皇后：“孃孃覺得誰的帖子好？”
    皇后雙睫微微一低，好似目光在嘆息：“今年范相公與蘇子美不在，自然是歐陽修一枝獨秀了?！?br/>     她意指缺席的是原參知政事范仲淹與原監進奏院、大理評事、集賢校理蘇舜欽，這二人都是文采斐然的詩詞大家。范仲淹慶歷年間積極推行新政，也激化了朝中黨爭，與杜衍、韓琦、富弼等主持新政的大臣一起，相繼被罷免外放。蘇舜欽本為范仲淹所薦，雖非宰執重臣，但少年能文章，詩名滿天下，主持進奏院事務，議論稍侵權貴。去年秋，進奏院舉行祠神賽會，蘇舜欽循前例用賣進奏院故紙的錢開席會賓客，結果被御史中丞王拱辰等以監守自盜的罪名彈劾，最后遭除名勒停。
    眼下端午帖子自然不乏工麗jīng巧的，但內容大都為歌功頌德的奉承文字，少了范相公與蘇子美，言之有物，暗寓規諫之意的詩也少了。一一看去，確實是龍圖閣直學士、右正言歐陽修的最為出眾。他與蔡襄、余靖、王素同列，是深受今上重用的四大諫官之一。
    “歐陽修？我記得他。”公主指著其中一帖子說，“我也認得他的字。上次立chūn時爹爹捧著一幅御chūn帖子反復讀，很喜歡，就問身邊人是誰寫的，聽說作者是歐陽修，爹爹就命人把他給宮中各閣分寫的帖子全取了過來，逐一細看，還讓我背，說篇篇有立意，舉筆不忘規諫，真不愧為侍從之臣?！?br/>     皇后微笑頷首，注目于公主所指的帖子，又再拿起細看，狀甚感慨。
    我在她身后舉目望去，但見那帖子是為皇帝閣寫的，詩曰：“楚國因讒逐屈原，終身無復入君門。愿因角黍詢遺俗，可鑒前王惑巧言。”
    公主見皇后對這帖子如此上心，不免好奇，問她：“孃孃，這詩有何妙處？”
    “哦，沒什么。這帖子上的字寫得很好，所以我多看了一會兒?！被屎鬀]跟公主詳細解釋，輕輕放下帖子，又和言問公主：“徽柔，你喜歡哪一首？”
    “這問題爹爹回來肯定會問我，所以我先選了首短的，容易背的。”公主笑指一首歐陽修的皇后閣詞，念道：“椒涂承茂渥，嬪壸范柔儀。更以親蠶繭，紉為續命絲?！?br/>     念完又自取一幅，遞給苗昭容，說：“姐姐看這個好么？”
    那首是為夫人閣寫的：“仙盤冷泛銀河露，紈扇香搖綠蕙風。禁掖自應無暑氣，瑤臺金闕水jīng宮?！?br/>     苗昭容亦說好，笑道：“看了這詞，真覺得周身清涼，也不必飲冰了?！?br/>     皇后順勢把帖子賜她，再繼續分賜帖子給諸妃妾。張美人這幾日悶悶不樂，未親自過來，皇后也未多問，自選了幾幅命人給她送去。
    最后領帖子的，是兩位面生的美人。苗昭容不認得，遂問皇后：“這兩位娘子是新近入宮的么？”
    皇后道：“不錯。她們是祁國公王德用進獻的，望能長侍官家，以廣皇嗣。官家已收在身邊，只是名位還有待議定?！?br/>     苗昭容上前，拉著兩位小娘子的手細看，連聲稱贊，又問名字，并把手腕上兩股端午五色合歡索退下來給她們戴上。二美人推辭，苗昭容笑道：“按理說初見兩位妹妹，應備一份厚禮才對，只是今日偶遇，沒特意準備，只得把這合歡索給你們，討個吉利。妹妹若不收，一定是看不上我這點薄禮了?！?br/>     二美人遂收下合歡索。其余眾夫人見此情景也都紛紛過來贈她們見面禮。那兩位小娘子有些受寵若驚，顧盼間卻又神采飛揚，頗有喜色。
    不想這廂正在姐姐妹妹地攀談，那邊卻見今上近侍王昭明從崇政殿匆匆趕來，稟道：“適才官家吩咐，王德用所進女口各支錢三百貫，立即由內東門出宮，不得拖延?！?br/>     殿中眾人大感詫異?；屎笠囝H意外，問：“官家為何傳此口諭？”
    王昭明道：“知諫院王素知道了王德用進女口一事，今日面君進諫，一定要官家把王家小娘子退回去。官家答說那些女子在身邊服侍，已很親近，再試探著問王素可否讓他將她們留下。王素卻正色道：‘臣正是怕陛下與她們親近，所以要論上一論。’官家便也沒再多說什么，把臣喚了過來，命臣速來傳口諭，要兩位小娘子即刻出宮。話剛一說完，官家的眼淚便掉了下來?！?br/>     諸夫人聽了，相互傳遞著眼色，多少都有點幸災樂禍。皇后依舊是那樣，沉默的時候看不出任何情緒，須臾，才道：“官家認為諫臣所言有理，卻也不用如此快地下令罷。何不先入禁內，慢慢遣她們出去？”
    王昭明答道：“王素也這么回官家呢，不過官家則說，雖然他身為皇帝，但人情與民無異。如果先入內宮，見小娘子們哭著不愿離去，只怕自己也就不忍心趕她們出去了。”
    皇后略一笑，道：“好，知道了。”
    二美人一聽此言，心知昭陽路斷，即將被趕出宮，立時大哭起來，連連叩首請皇后開恩留下她們。
    王昭明見狀催促道：“請皇后盡快送她們出宮。官家還讓王素在崇政殿等著聽消息呢，臣見她們走了才好回去報訊?！?br/>     皇后頷首，喚任守忠。任都知不消皇后再開口，早已一聲令下，讓人把二美人拖了出去。
    片刻后，內東門司張先生遣內侍來報，說二女已出宮，王昭明遂回崇政殿復命。眾人再等半晌，才見今上緩步回來，神情悲戚，目中猶有淚痕。
    （待續）
    司飾
    7.司飾
    五月五日端午節，又名“浴蘭令節”，自五月一日及端午前一日，東京街道上處處可買到桃、柳、葵花、蒲葉與佛道艾，端午那天家家鋪陳于門首，與粽子、五色水團、茶酒一起供養，又以艾蒿編成人形或虎形，釘于門上，取鎮邪驅惡之意，士庶人家遞相宴賞。
    宮中也是這樣。諸閣門皆懸艾人艾虎，又取紫蘇、菖蒲、木瓜，并切為茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，與百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團一起，列為端午供養之物。
    此外，內司還以菖蒲或通草雕刻天師馭虎像立于禁中，以五色染菖蒲懸圍于左右，又雕刻生百蟲鋪于其上，再以葵、榴、艾葉、花朵簇擁，五彩繽紛，大如上元節扎的山景花燈。
    那日大內熱鬧非凡。內侍換上夏季羅衫紗袍，宮娥頭戴花團錦簇的內樣花冠，手中捧著帝后分賜諸閣分、宰執、宗室的百索彩線、細巧鏤金花朵、銀樣鼓兒、糖蜜韻果、巧粽、五色珠兒結成的經筒符袋、御書葵榴畫扇、艾虎及紗匹段，熙熙攘攘穿梭于宮苑殿閣之中。而后苑葵榴斗艷，梔艾爭香，有奉召入宮的皇親宗室于其中擊球she柳，也有宮眷在旁投壺斗草，一派升平景象。
    我于這日結識了十三團練趙宗實。他也是十四五歲的少年，溫和沉默，略有些靦腆，見了長輩話并不多，通常是問一句答一句，在皇后面前亦很拘謹，似乎有點怕她，見了苗昭容倒還好些，因他小時在宮中，常獲苗昭容照料。公主很喜歡他，一見他便連聲喚“十三哥”，奔過去問長問短，他見了公主也很高興，說起話來顯得輕松許多。
    大概是愛屋及烏的緣故，十三團練對公主的侍從亦很友善。午后他與幾位宗室子玩一種名叫“擊丸”的游戲，數來數去少一人，便看著一旁隨侍的我，問：“你過來跟我們玩罷。”
    我有些惶恐，說自己不會，他卻毫不介意，拉我入場，說：“我教你?！?br/>     擊丸近日才在京中興起，玩時先在地勢起伏有變化的曠地上畫一球基，分別以離球窩數十步到百步為距，再挖一定數量的球窩，參賽者輪流以頂端為勺狀的木棒擊大如jī卵的瑪瑙球，以擊球入窩次數最少的一方為勝。
    初時我不懂技巧，不是選錯了球棒便是動作角度不對，球被擊得忽遠忽近，就是不入球窩。而十三團練極有耐心，慢慢講解，甚至把手教我，最后我漸漸得法，能勉qiáng應戰了。
    這日入宮來的貴戚女中有皇后另一位養女，國朝名將高瓊的曾孫女，皇后親姊的女兒滔滔。高姑娘幼時被皇后選入宮，與十三團練一起同養于禁中。當時宮中人都稱十三團練為“官家兒”，稱高姑娘為“皇后女”。因二人同年，又性情相投，帝后都有意撮合他們。今上還常指著高姑娘逗十三團練說：“皇后女可以做你新婦么？”后來因豫王出生，十三團練被送還汝南郡王邸，高姑娘也隨后出宮歸本家，皇后才又收養了范姑娘。
    十三團練與我擊丸時，高姑娘與公主同坐于一側觀看，目光始終落在十三團練身上。十三團練有時也會悄悄看她，若四目相觸，他們又似被陡然灼燙一般，迅速轉首回避，面上有緋色，唇角卻又都是微微上揚的。
    端午皇帝照例不視朝，今上本也在后苑與皇親敘談，忽聞內侍傳報說有數名諫官求見，有要事稟奏。今上雖不大樂意，但終究還是換了赭huáng龍袍、平腳幞頭，束上紅帶與犀金玉環，穿戴整齊去垂拱殿接見他們。
    此去良久仍不見歸。天色漸暗，快至開宴時辰，皇后便喚來幾個年輕嬪御，命她們去今上寢殿福寧殿候著，若見官家回來更衣，即迎至后苑入席。