兩種思維方式：海綿式思維和淘金式思維
有一種常見的思維方式因為類似于海綿被放到水中的反應——充分吸收水分，而被稱為“海綿式思維”。這種流行的思維方式有以下兩個顯著優點。
第一，吸收外部世界的信息越多，你就越能體會到這個世界的千頭萬緒。而你獲取的知識將會為今后展開更復雜的思考奠定堅實的基礎。
第二，海綿式思維相對而言比較被動，它并不需要你絞盡腦汁地去冥思苦想，而是來得既輕松又快捷，特別是當你看到的材料被組織得井井有條而又生動有趣時，這種思維方式最有成效。雖然大量吸收外部信息可以提供一個有效的起點，讓你成為一個有思想的人，但海綿式思維卻有個嚴重而又致命的缺陷：它對哪些信息和觀點可以相信，哪些信息和觀點應該摒棄，提供不了任何判斷方法。如果讀者始終依賴海綿式思維，那么最后讀到的是什么，他就會相信什么。
我們認為，你一定愿意自己掌握主動權，來選擇該吸收什么和忽略什么。而要做出這個取舍，你就得帶著特定的態度去讀書，即不斷提問（發問）的態度。這種思維方式需要你積極主動地去參與。作者不斷向你兜售觀點，而你應該隨時準備與之辯駁，盡管作者本人根本不在場。
我們把這種互動方式稱為“淘金式思維”（panning-for-gold style of thinking）。淘金的過程為積極主動的讀者和聽眾提供了一種可以效法的模式，使他們想要判斷自己的所見所聞有多大價值時可以借鑒。要想在對話的過程中披沙揀金，就需要不斷地提問并思考問題的答案。
海綿式思維強調知識獲取的結果；而淘金式思維則重視在獲取知識的過程中積極與它展開互動。因此，這兩種思維方式其實可以互補。要想淘出智慧的金子，首先你的淘金盤里得有點東西供你掂量才行。此外，要評價各種論點，我們必須得掌握足夠的知識，也就是說，得有一些讓人信得過的見解才行。
我們不妨更進一步，檢視一下這兩種思維方式會導致怎樣不同的行為。采取海綿式思維的讀者通常怎樣讀書呢？他逐字逐句地細讀，盡量記住自己所讀的內容；他可能在關鍵詞和重點句子底下畫上線，或用彩筆做標記；他可能做筆記來概括主題和要點；他不時復習書本上畫線的地方或重溫筆記，確保自己沒有忘掉任何重要的知識點。他的主要任務就是找出作者的觀點并充分理解它們。他會記住作者的論證過程，但并不對它作評估。
采取淘金式思維的讀者又會怎樣做呢？像采取海綿式思維的讀者一樣，他也希望通過閱讀來獲取新的知識，但兩者之間的相似點僅此而已。淘金式思維要求讀者問自己一系列既定的問題，以找出最佳的決策或信念。
采用淘金式思維的讀者常常質疑作者為什么要提出各種各樣的主張。他在書頁的邊緣寫批注，提醒自己注意論證中存在的問題。他時刻與自己的閱讀材料進行互動，目的就在于批判性地評價所讀的材料，并在客觀評價的基礎上得出自己的結論。
淘金式思維最重要的特點就是互動性參與，即在作者和讀者之間、演說者和聽眾之間展開的對話。作為一名批判性思考者，你愿意贊同別人的觀點，但你首先得為自己的問題找到一些令人信服的答案。
別人的話中如果有什么不合理的地方，它們并不會自動跳到你的眼前。作為讀者或聽眾，你必須要積極主動地去查究才行。要做到這一點，你就需要不斷地提問題。最好的查缺補漏方法就是批判性地提問的策略。提出這些問題的一個巨大好處就是即使你對當前討論的問題知識有限，也并不妨礙你打破砂鍋問到底。比如說，你并不需要成為育兒專家，一樣可以對日托中心的管理完善與否提出一些批判性的問題。