“最近忙些什么,  可是沒有時間背心法與劍訣？”沈溯微坐在桌前單刀直入地問。
    徐千嶼想到無真的課業，又想起那本符術大全，一時不知從何說起,  便含混道：”是有些別的事要忙。”
    沈溯微目光離開書本,  見她不肯正面應答,  也不再追問：“你若沒時間，我可以給你全部壓縮至一半。但那些心法劍訣須背,  我自明日起,  每日會來考你。”
    倒是沈溯微一貫的作風。
    剛柔并濟，一邊給她加壓,  一邊替她想解決辦法。
    徐千嶼想,  她一人面對三分課業，難免分身乏術。不做無真的課業，無真要敲她腦袋；不做花青傘的任務更可怖，她要逼自己吞書。
    相比之下,  師兄似乎最是溫柔有度，能不能爭取一些休息時間就看此刻了，便道：“一半還是太多，我看不完。”
    沈溯微道：“晚上多看一個時辰。”
    “晚上我要休息。”徐千嶼堅決不肯退讓,  “一個時辰都不能少。我自小就是睡這么多，若是睡不夠,  人會變笨。”
    她入內門不到一年,  簪花大會沒有名次并不丟人。比起硬是拼出名次，她對學畫符的新鮮勁更大一些,  反倒是師兄接下了師尊的任務,  如此便是將壓力又拋給了沈溯微。
    沈溯微果然靜默,  半晌才道：“你能看完多少？”
    徐千嶼：“每本書半頁紙。”
    沈溯微又默了。
    此等要求太過離譜。一整本書全是重點,  怎可能只壓縮至半頁紙上？
    連系統都忍不住道：“你別逼他了。”
    徐千嶼道：“沒關系，師兄應該還可以壓榨一下。”
    他這些年不知替徐冰來辦了多少難辦的事，都解決得妥帖漂亮，他既然沒有拒絕，便肯定還有余地。
    “我可以試試。”沈溯微應了下來，面色不變，“但你若背不出，我會罰你。”
    徐千嶼望著他漆黑眼睛，便知道他是認真的，冒著冷汗點了點頭。
    沈溯微路過窗下的陶罐前，問道：“這是要種什么？”
    “一種靈草。”徐千嶼道，“叫作浮草申崇。”
    沈溯微沉吟片刻：“你確定是申崇？”
    “對，申崇。”徐千嶼可是看著無真寫下的，不會記錯。
    “你要它何用？”
    徐千嶼道：“是朋友托我種的，我已答應他，一定要種出來。”
    沈溯微道：“無論何種靈草，都長在自然界，花盆里是種不出的。”
    此話踩了徐千嶼的痛點，徐千嶼立刻彈起來給陶罐悉心澆水：“你管我，我偏要種在花盆里。”
    陸呦都能種在花盆里，憑什么她卻種不出來。
    沈溯微看著她，問道：“你平日花多少時間澆水照料？“
    徐千嶼道：“一個時辰吧。”
    “給我。”他說著便將那幾個陶罐全部收進芥子金珠內，“把這一個時辰拿來背書。”
    “不用……”徐千嶼想攔住師兄，但他已帶著陶罐消失了，她跺了跺腳，耳稍逐漸發燙。
    可云的話她亦是半信半疑，自己試一下也便罷了。若師兄發現里面是萱草花種子，該不會認為她是傻子吧？
    夜幕落下，徐千嶼自書柜中取出一冊徐冰來給她的書，翻兩下，放回去；又取一冊，翻兩下，又放回去。系統被她焦躁的情緒影響得頭暈眼花：“小千，讀書切勿急功近利。你這是什么量子閱讀法？這樣能讀進去嗎？”
    徐千嶼嗤道：“你懂什么。”
    終于翻到第十六冊，字里行間有了印象，徐千嶼松了一口氣，將十六至二十冊抱出來。
    這些書都是她前世背過的。但是隔著十幾年的光陰，前面全忘光了；后面的知識點卻還記得不少。
    徐千嶼留有印象的部分開始背，如此事半功倍。
    系統：？
    系統：“你不是要休息嗎？不是一個時辰都不能少嗎？”
    “那不是逼一下師兄嗎。”徐千嶼捻訣飛火，點亮燈燭，翻開書本開始背，“還是心里有底的感覺比較好。”
    沈溯微徑直來到竹語閣。
    此處接近蓬萊后山密林，是丹修、藥修弟子的集中地。為籌備宗門弟子大會，有不少外門弟子在琉璃制的瓶瓶罐罐間忙碌穿梭，采集、清洗、研磨靈草，準備原料，竹屋內滿是清新的植物氣味。
    在桌前忙碌的青年是丹修的內門師兄宋芝蘭，發髻上還插著一根竹葉青蛇樣式的刀筆，他捻起一根靈草嗅嗅，飛速在紙上記下形態。
    宋芝蘭是昔日與沈溯微同期入門的伙伴，為人淡雅謙和，故二人有些君子之交。抬頭看見沈溯微，宋芝蘭驚喜笑迎。
    沈溯微將陶罐擺在桌上。
    宋芝蘭以靈針探進土壤，半晌，面色古怪地笑笑：“你要種靈草，可這里面是萱草花的種子，還有些其他雜物。”
    沈溯微不做聲。徐千嶼自小嬌養，分不清植物的種子，全在情理中。
    宋芝蘭好心道：“土壤不太純凈，里面混有珍珠粉，呃，還有少量胭脂……水也澆太多了，可能泡爛萱草花的種子。要我幫你提取出來凈化一下么？”
    “不必。”沈溯微道，“你單告訴我，有沒有方法將申崇種在這里。”
    ”你確定你要的是浮草申崇？”宋芝蘭謹慎道，“不是申屠？一字之差，差得很遠哪。申屠是靈草，有鞏固魂魄之效；申崇則是能散魂魄的毒草……”
    沈溯微不知徐千嶼要毒草何用，但還是道：“是申崇。”
    “浮草申崇。”宋芝蘭沉吟，“確切來說，是浮草申屠的變種。古籍上記載，浮草申屠的遺骸，被魔氣占據，重新生長出來的半魔幽生草葉，才叫做申崇。”
    “按照這樣的思路，你想要在花盆里種出申崇，人為創造這般條件即可。”
    話鋒一轉，宋芝蘭歉意一笑：“可是浮草申屠異常嬌弱，稍沾血氣便會死亡；九州中浮草申屠本就快絕跡了，能恰好達到這般條件變成申崇的就更少，我從沒見過活的，便不能保證古籍記錄的真假。何況現在宗門內，決計找不出一顆申屠來。”
    言下之意，他是不可能實現這般要求了。
    沈溯微聽罷，謝過宋芝蘭離去。
    是夜，沈溯微注視著擺在桌上的陶罐，心想，誰說宗門內找不出一顆浮草申屠……
    他自懷中拿出一只貼身佩著的錦囊。
    錦囊由金線繡制，綴玉鑲珠，底色是黑色，隱約繡有金鱗龍鳳。不過已褪去光澤，如古銅生銹，可見其年久。
    他從錦囊中倒出一抔土在手心，同時掉出來的還有一根細細的紅繩。他將紅繩裝回去，垂睫看著掌心的一把焦土。
    這是纏繞他的其中一個噩夢：
    他整個幼年時期躲藏于北商宮的地洞之中，終年不見天日。
    也不知道什么時候，頭頂釘死的木板松動，有了一個縫隙，在沙壤上瀉下一線天光。從縫隙中亦能聽到支離破碎的外界的聲音，看到許多人腿與衣角一閃而過。
    約莫從是那上面匆匆而過的修士身上掉下了一枚浮草申屠的種子，落在沙壤里。
    總之，幾日后他發現地上那一線天光中，長出了一顆孤零零的綠芽，莖葉傾向唯一的陽光照耀之處。
    母親發現他時常去看那顆草，還將好不容易得來的丹藥掰碎埋進土里，甚至偷偷將稀薄的靈氣全部渡給它，為保護一顆童心，并未點破。
    她反而溫婉地告訴他：“這是一株浮草申屠。”
    母親生為天家公主，總是懂得很多。
    他問：“什么是浮草申屠？”
    母親說，這是一種靈草，可以入藥。既是靈草，把它拔來吃了，自然會有所裨益。
    但他圓圓的瞳孔未有一點欲念，聽得極為專注。
    它的葉片是鋸齒狀，日后它會開白花。母親還說，它極為嬌弱，遇血氣即死——嚇得他立刻退開數步，日后都與它保持那個距離，遠遠地看。
    直到一日地上雨從縫隙源源不斷地漏下來，滴滴答答，把申屠的葉片打趴了。他不敢以手遮雨，一面看著它，一面拿牙齒咬著腕帶，飛速將手上傷口纏好，用靈力小心地造了一個冰殼，將它擋住。
    翌日，申屠的幼芽在冰殼中復現生機，還多添了一片葉。
    他雖不會笑，但心中涌現了一種名為欣慰的情緒。
    它挺過了那年長達十日的暴曬，又添了兩片葉。
    他置自己的傷不顧，將所有的靈氣都渡給它，母親仍然當做不知。
    醒著的時候，他便長久地看著它在一線光中被風吹得搖曳。
    這個時候，他的眼眸會恢復正常，晶亮亮的眼睛不含殺氣。晃動綠影倒映在眼中，他就如同這般年紀的孩童，懷有對世事的天真好奇。
    申屠日日抽枝長葉，夜晚時結了粟米粒大小的花苞，青托白瓣。
    母親說，它要開花了。
    就在那夜他聽到了縫隙上凌亂的腳步和說話聲，宣告了他們的死期。
    天一亮，惡戰難免。
    他面上血色盡褪，手中捏著碎瓦，捏得戰栗。
    是夜他忽然高燒不退。
    恍惚中他聽到母親的啜泣，勉力睜開眼睛，靜靜問：“你為什么哭？”
    母親將冰涼手覆在他眉眼上，似乎在說：“你不要起來，乖乖躺著，娘去處理它。”
    他竟知道母親說的是那株浮草申屠。
    就如同她明白他為什么突然病倒。
    她知道它是他精心照料，傾注了感情，那不是一棵草，而是在這暗無天日的歲月中，唯一的寄托。此草見不得血光，明日必然慘死。若是僥幸未死，修士也會將它拔去帶走。
    別說一棵草了，他們自己都掙扎在生死一線間。這樣的人，不該有太重的寄托，否則必成負擔。
    一向柔弱的母親竟想動手將它拔去，只為不讓他看到它死在面前。她還誆騙他說，不要緊，把它完整地拔出，埋起來，它日后還有可能復活。
    “不要。”他死死拉住她，強行坐了起來，一雙瞳子忽而變回貓眼形狀。
    他不顧母親阻攔，連爬帶滾跪坐在了浮草申屠面前。
    他親手養大的，便是死，也要死在他的手上，絕不肯假手他人。
    今日申屠的花苞初綻，一縷月光之下，純潔不染雜質，嬌美如仙子。但它感知殺念，鋸齒狀的葉片顫了一顫。
    他燒得兩頰暈紅，面無表情地看著它。
    他忽然出手，娘在身后大喊“不要”，他手心那縷青焰，已經吞沒了剛剛開花的浮草申屠。
    不過瞬間，連花帶葉，化為灰燼。
    地上只剩一小片焦土。
    親手毀滅，焉能不痛。
    沈溯微垂睫，靜靜看著那片焦土，片刻后，他忽然抓起地上的土，吃進嘴里。母親尖叫一聲，抱住他，大喊他的名字，她的眼淚打濕了他的脊背。
    他停下了。
    他咽下了一部分土，剩下一部分焦土從指間漏在地上。
    他心中情緒仍然翻涌，如瘋癲魔鬼，停下只是因為，若不正常一點，會嚇到身后，比他更柔弱的人。
    離去之時，他只是抓了一把焦土裝在錦囊內，帶入宗門，無非提醒自己不忘初心。
    實際無需如此費勁。隨著境界升高，這些夢魘纏繞不散，他從來難以忘懷。
    燈下，沈溯微打定主意，將摻有浮草申屠的焦土均分在徐千嶼的四個陶罐中，又從法器內抽出從前獵到的魔物，埋在土中，隨后將陶罐挪到窗邊能曬到陽光的地方。
    說來奇怪。
    自此他不再做有關浮草申屠的噩夢。
    ……
    蓬萊的弟子大會同秋日一并到來，上百擂臺綿延十里，所有派系的弟子全部出動，熱鬧非凡。蓬萊的云層一連數日都被染成炫彩的，一塊是霞色，一塊是紫緋。
    前賽的難度很淺，和高階劍術擂臺差不多，對戰的也都是外門弟子，徐千嶼十招之內便能道一聲“承讓”，仗木劍飛下擂臺。
    她迎面碰到懷抱拂塵的云初師兄弟二人，他們笑瞇瞇招呼道：“師妹去參賽啊？”
    徐千嶼莫名道：“我打完回來了。”
    她正趕著回去背符、練內功。
    云初二人驚訝地對視一眼：“師妹初露鋒芒。”
    又道：“期待在后賽的混戰賽場和師妹相見。”
    正說著，遠處傳來“砰”的一聲震天動地的巨響，天際都染紅了。
    云初脖子一縮：“這又是哪個同門把爐炸了？”
    丹修和器修比拼，會在擂臺上當場擺爐控火，比拼時間幾日幾夜，難免有幾個出現意外。
    徐千嶼見天上御劍的白衣弟子如流星一般飛越過頭頂，紛紛去響聲處瞧熱鬧。
    徐千嶼還不會御劍，十分眼饞，沖他們喊了一聲：“幫我瞧瞧是不是虞楚。”
    “好嘞師妹——”
    “千嶼！”徐千嶼回頭，便見一身白裙的虞楚站在身后，眼睛亮亮的，抿唇一笑，似驚喜似羞澀，小聲道，“就知道你不會忘了我。”
    說著，蹭過來小心地挽住徐千嶼的手臂，有種如燕投林的自在：“你新發型真好看。”
    徐千嶼沒有掙開：“你怎么在這兒，不是應該在擂臺上嗎？”
    “師姐幫我看著爐。今夜又要一宿，我怕睡著了，來買點提神的丹藥。”她拉著徐千嶼走入集市。
    整個蓬萊都在熱烈比拼，生意往來更是熱鬧非凡，法器、丹藥、符咒琳瑯滿目，還有賣戰報的：“劍術擂臺，前賽最新排名——”
    “全門派劍勢大全——”
    “丹修必備材料單——”
    虞楚去挑丹藥了，徐千嶼逛到另一邊，見售賣平安符的地方人頭攢動。
    “護身符，幸運符，劍穗，都是從術法宮祈愿神樹開光的，逢戰必勝，一往無前！”
    徐千嶼見有賣幸運紅繩的，便買了一根。
    那法修弟子面前擺著一個淺盤，根據她報上的八字捻訣，其中特定位置迸出兩點水珠，于空中對撞，化成首尾交接的紅白鯉魚模樣，旋轉著落在他手中。
    他將幸運珠串進紅繩，遞給徐千嶼：“師妹一切順利！”
    徐千嶼抬腕看看，那上面便有個剔透的雙魚墜子，精致可愛。也不知靈不靈，反正討個彩頭。
    徐千嶼持劍走過去，忽而想起師兄也要參加弟子大會，不若幫他也買一個，便折了回來。
    但欲開口，又想起來，她不知道師兄的八字。
    前世過去八年，她也從未見過沈溯微過生辰，印象中似乎也問過，但被搪塞過去，這便有些離譜。
    徐千嶼問往嘴里狂倒丹藥的虞楚：“你知道沈師兄的生辰嗎？”
    虞楚蹙起細眉：“這我怎么可能知道？要不，你去問問他。”
    相處八年，還不知道生辰，徐千嶼自是不可能問人。
    她直奔賽場，擂臺上兩名弟子正戰得激烈，震顫的劍光如霞，徐千嶼直接坐在了觀戰區、抱著臂的高逢興身邊：“師兄，你知道沈師兄的生辰么？”
    高逢興艱難地從擂臺上移開目光，古怪地看她一眼：“不知道啊，你問這做什么？”
    “連你也不知道啊。”
    “我不知道豈不很正常？”高逢興嗤地一笑，眉一挑，“我們不過是師生之情，同窗之誼，我可沒有被師父抱在懷里，坐在他臂彎上，哪能知道這些細節。”
    徐千嶼聽他語調頗有些陰陽怪氣，便覺奇怪，她什么時候又被師兄抱過、坐在臂彎上了？
    見她站起來要走，高逢興卻一把拽住她衣袖，稍稍正色：“哎，你別去問他生辰，他好像有些忌諱這個，從來不提。”
    徐千嶼身形一轉，又回到了賣護身符的攤位前排隊。
    那弟子熱情迎接。這位眉心有朱砂的嬌麗師妹小臉陰沉沉，似有些郁結，半晌，她指了指自己手腕上的紅繩道：“那照我的生辰，再來一個吧。”