大驪邊境野夫關(guān)，城門大開，為數(shù)不多的駐城輕騎，選擇罕見的夜行軍，雖然不過千騎，但是當(dāng)整齊的戰(zhàn)馬鐵蹄踩踏在地面上，仍是大地為之震動，如密集急促的擂鼓聲，讓人熱血沸騰。
    驛路旁邊，一騎武將勒韁停馬于旁，臉色凝重。
    一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至，放緩馬蹄后，與主將并肩，輕聲問道：“韓將軍，這趟北上奔襲，意圖為何？我大驪野夫關(guān)以北廣袤版圖，怎么可能會有大股馬賊流寇？再則就算出現(xiàn)，也輪不到咱們這支騎軍出馬吧？”
    身材敦實的主將嗓音低沉，“不該問的就別問。”
    年輕騎將咧咧嘴，果真不再追問。
    那名野夫關(guān)騎軍主將猶豫了一下，大概是自己也憋得有些難受，斟酌一番后，小聲道：“不但是我們野夫關(guān)這點兵馬，南方邊境的所有關(guān)隘軍鎮(zhèn)，抽調(diào)出將近半數(shù)的主力野戰(zhàn)輕騎，在今夜全部傾巢出動。”
    年輕騎將愣了一下，“四年一輪的春蒐夏苗秋狝冬狩？可時候不對啊，咱們?nèi)ツ瓴艆⑴c的春蒐，今年就算有這等規(guī)模的大演武，也該是放在夏季才對。”
    主將下意識摸了摸胯下坐騎的柔順馬鬃，道：“到達(dá)臨時駐地后，朝廷兵部自會有下一步指令下達(dá)，咱們不用胡思亂想了。”
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    紅燭鎮(zhèn)往西兩百多里，江面遼闊的繡花江上游地帶，水中央有一座小孤山，被當(dāng)?shù)匕傩沾直煞Q為饅頭山，山上有一座孤零零的土地廟，香火不絕，相傳極其靈驗，求子得子，求財?shù)秘敚h(yuǎn)近聞名，是文人騷客必須泛舟游覽的形勝之地。可是本地百姓，幾乎從不來此祭拜燒香。
    暮春夜色肅殺清冷，江水滾滾逝去，浪花四濺，依稀可見，江水中有一條三尺長短的青色鯉魚，飛快從岸邊游向小孤山，出奇之處在于背脊之上坐著一位朱衣童子，不過巴掌高度，雙手使勁攥緊青鯉的兩根魚須，好似騎士拉住韁繩，小童子隨著鯉魚和江水起起伏伏，渾身濕透，臉色蒼白，罵罵咧咧，罵天罵地罵娘。
    青鯉游到了岸邊，驟然停頓，直接把朱衣童子給甩到了岸上，小家伙打了一連串滾，灰頭土臉，對著江水里晃晃悠悠返回對岸的那條青色大鯉，破口大罵，“上梁不正下梁歪，你家主子是個騷婆娘……”
    鯉魚猛然轉(zhuǎn)身，死死盯住岸上的朱衣童子，后者嚇得屁滾尿流，撂下一句好男不跟女斗，往土地廟飛快跑去。
    小廟未關(guān)門，小家伙好不容易爬過門檻，翻身落地后，抬頭對著那尊掉漆嚴(yán)重的滑稽泥像，叉腰怒喊道：“大爺差點淹死在江水里，你還不趕快跪下領(lǐng)旨？！信不信大爺治你一個大不敬罪，把你的腦袋咔嚓一下？”
    砰然一聲。
    朱衣童子被人一腳當(dāng)石子，踢飛出土地廟。
    有個五短身材的漢子一屁股坐在門檻上，罵罵咧咧道：“你一個這破廟里誕生的香火童子，還敢跟大爺我自稱大爺？”
    不是一家人，不進(jìn)一家門。
    那朱衣童子氣喘吁吁地一路跑回來，艱辛爬上門檻坐著，齜牙咧嘴，眼神哀怨。
    漢子皺眉問道：“什么事情？”
    小家伙嘀咕道：“有點餓。”
    漢子抬起手臂作勢要打，朱衣童子抱住腦袋，嚷嚷道：“我是剛從城里城隍閣那邊偷聽來的消息，說是朝廷禮部和欽天監(jiān)下了兩道秘密旨意，要求紅燭鎮(zhèn)四周千里之地的一切山水神靈，全部就地待命，不得擅離職守，不得閉關(guān)，必須隨叫隨到，若是點卯之時，無法準(zhǔn)時出現(xiàn)，斬立決！你大爺?shù)模皇俏医o你遞消息，就你那憊懶性子，早就給人借刀殺人……哦，忘了你不是人……”
    小家伙這次是被一巴掌摔進(jìn)土地廟內(nèi)。
    漢子站起身，望向紅燭鎮(zhèn)方向，神情肅穆，不忘提醒道：“香爐里給你留了點伙食，記得省著點吃。”
    “算你有點良心。真不知道你是怎么混的，一州之內(nèi)，任職土地廟時間最長的可憐蛋，而且跟同僚們關(guān)系差也就算了，連繡花江里那些個蝦兵蟹將，都敢不把你放在眼里，你說我怎么就這么倒霉，在你爐子里生出來？唉，下輩子應(yīng)該找個好一點的爐子投胎的……”朱衣童子嘴上不斷埋怨著，可不耽誤他熟門熟路地爬上香案，一頭撲入零零散散插有七八支香的黃銅香爐。
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    返回枕頭驛的路上，驛丞程昇發(fā)現(xiàn)身旁的孩子，一下子咬牙切齒，一下子長吁短嘆，像是在做一件生死攸關(guān)的抉擇。
    李槐終于停下腳步，鼓起勇氣問道：“老程，我身上有三十文錢，能不能去先前的書鋪買本書？那兒最便宜的書，是多少錢？還能不能給我剩下點？”
    被稱呼為老程的男人有些哭笑不得，思量一番后，認(rèn)真回答道：“難。那家鋪子的書，是咱們紅燭鎮(zhèn)公認(rèn)的不實惠，若非愛好搜羅善本孤本的讀書人，一般沒有人去那邊買書。你要是真想買書，我知道東邊有兩間大書坊，儒家經(jīng)典、諸子文集、志怪小說皆有，在那兒我能幫你還價。”
    一根筋的孩子搖頭道：“不行，就得是方才的書鋪！”
    這些是李槐偷偷攢下的所有余糧了，大半是從舅舅家偷出來的，小半是姐姐李柳的私房錢。
    之前在書鋪，那個一年到頭穿草鞋的窮酸家伙，既不是打腫臉充胖子，二話不說就買下一本將近十兩銀子的破書，也不是當(dāng)場拒絕，不愿為他花費這么多銀子。
    而是問他會不會看那本書。
    這讓李槐很意外。雖然當(dāng)時他說會看，事實上買下之后，看當(dāng)然會看，隨手翻閱打發(fā)時間而已，李槐對這本《斷水大崖》其實沒太大興趣。
    但是當(dāng)有人愿意為自己掏出十兩銀子，讓李槐覺得很開心。
    李槐不傻。別人對他是好是壞，孩子心知肚明，一清二楚。
    一雙雙草鞋，還未打造好的書箱，加上這本《斷水大崖》，欠了人家這么多，所以李槐覺得要是不為陳平安做點什么，自己會過意不去，心里堵得慌。
    其實李槐不喜歡朱鹿，甚至連患難與共的林守一，也不是如何喜歡，反而是在學(xué)塾就經(jīng)常欺負(fù)自己的李寶瓶，覺得還不錯。
    李槐最喜歡吊兒郎當(dāng)?shù)陌⒘肌?br/>     至于那個來自泥瓶巷的窮光蛋，李槐有些怕他。
    此時，驛丞程昇低頭看著滿臉認(rèn)真的孩子，心想不愧是那家伙所謂的仙人資質(zhì)，有些事情，確實福至心靈，他忍住笑，想著剛好順?biāo)浦郏軌驇瓦@孩子一把，指不定就結(jié)下一樁天大的香火情。與人為善，與一千個凡俗夫子為善，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如與一位仙人結(jié)下善緣，這是他親眼所見，親耳所聞，千真萬確。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    程昇帶著孩子走向兩街之間的小巷，那位的年輕店主，正坐在門檻上望向他們，滿臉笑意，好像就是在等待他們的到來。
    就在此時，小巷另一端，走入一位手提燈籠的佝僂老人，與李槐二人相向而行。
    年輕公子哥緩緩起身，對驛丞程昇這邊擺擺手，“今天書鋪關(guān)門打烊，回頭再帶這孩子來這買書。”
    程昇二話不說拉著李槐，掉頭就走。
    風(fēng)流儒雅的年輕公子哥，在確定二人離開小巷后，便不復(fù)見之前的恬淡閑適，略顯恭敬局促，抱拳輕聲道：“沖澹江李錦，拜見郎中大人。”
    白發(fā)蒼蒼的老人一手負(fù)背后，一手提燈籠，點了點頭，徑直跨過書鋪門檻，側(cè)身讓出道路的年輕人尾隨其后，老人隨手將燈籠握柄插入書墻高處的書籍低端，轉(zhuǎn)頭看著面如冠玉的年輕人，感慨道：“四十年前你我初次見面，你就是這般容顏，如今再見，依然如此，羨煞旁人啊。”
    年輕人握緊折扇，微笑道：“對我們這些異類而言，能夠生而為人，才是天大的幸事。”
    老人點點頭，并未反駁。
    年輕人好奇問道：“那撥人能夠住在枕頭驛，是大人的安排？”
    老人默不作聲。
    年輕人識趣地不再詢問。
    他在百年前開了這家小書鋪，冷眼看世事，見多了人情世故和宦海風(fēng)波，對于大驪官場并不陌生，想要在枕頭驛騰出這么多甲乙驛舍來，差不多該是六部侍郎的本事了，當(dāng)然，三位郎中除外。大驪朝廷，六部衙門尚書侍郎之下，郎中為各司主官，員外郎為副官，從五品。郎中和員外郎官職不顯，但是有三位郎中，權(quán)柄之大，超乎想象。
    這就是吏部考功司，兵部武選司，以及禮部祠祭清吏司，這三司主官，可謂位卑權(quán)重，朝野矚目，一旦外放地方，必然破格為封疆大吏。
    一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。
    一位負(fù)責(zé)為王朝軍方篩選、審核武人升遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權(quán)。
    一位具體負(fù)責(zé)一國祭祀大典，許多時候君王都要問策于此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學(xué)宮、學(xué)院出身。
    眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。
    李錦在四十年前，作為這間書鋪的主人，曾經(jīng)贈予一位進(jìn)京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒有想到之后那位寒士一路升遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權(quán)重。但是對不在廟堂遠(yuǎn)在江湖的李錦而言，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門，據(jù)說許多京城官員連門都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評定，雖無最終的勘定權(quán)，卻有至關(guān)重要的舉薦權(quán)。
    李錦通過路過紅燭鎮(zhèn)的官宦商賈，得知老人坐上這個位置后，寄去數(shù)封書信，無一不是泥牛入海，杳無音信，李錦不敢造次，只得遺憾作罷。
    化名李錦的“年輕人”在百年以來，苦心孤詣，竭力謀求沖澹江江水正神的位置，用了許多門路香火，全部無功而返。
    老人突然說道：“沖澹江之所以不設(shè)江神之位，你應(yīng)該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書信，我只當(dāng)沒有看到，并非不愿幫忙，而是實在有心無力。”
    年輕人笑容苦澀，點頭道：“理解。只要皇帝陛下不點頭，恐怕禮部尚書開口發(fā)話都不頂用。”
    老人笑了，凝視著眼前這個年輕人，每過二三十年，此人就會更換臉皮容貌，老人瞇眼道：“但是現(xiàn)在有個機會擺在你面前，就看你敢不敢爭取了。”
    年輕人沒有流露出激動神色，反問道：“聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內(nèi)，大驪皇帝敕封了一位龍須河河神，一位鐵符江江神，披云山、點燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計五個席位，這就已經(jīng)用掉了皇帝陛下的許多家底，怎么可能在這個快要捉襟見肘的時候，再對沖澹江丟出一個寶貴名額？”
    老人笑道：“放心，不是什么針對你的陰謀，說句難聽的，你還不至于讓我親自出馬。”
    年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無奈之色，不再說話。
    老人收斂笑意，道：“以紅燭鎮(zhèn)為中心，方圓千里之內(nèi)，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時準(zhǔn)備參與一場圍剿。除此之外，大驪野夫關(guān)在內(nèi)的南方邊鎮(zhèn)，出動了大量精銳騎軍，撒出了不計其數(shù)的斥候偵騎。至于你李錦，若非當(dāng)年那點贈書的情分，我絕不會將這個消息告知于你。有你沒你，毫無差別。”
    李錦被震撼得無以復(fù)加，“在大驪境內(nèi)，擺出這么大的陣仗做什么？到底是在圍剿什么？”
    老人直言相告，“一個人。”
    李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問道：“郎中大人，需要我做什么？”
    老人笑道：“一點力所能及的小事情，只需要幫忙盯住一個剛到紅燭鎮(zhèn)的男人，因為我知道走出沖澹江后兩百余年，你在紅燭鎮(zhèn)上經(jīng)營得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮(zhèn)的風(fēng)吹草動，而且如果京城檔案沒有記錄錯誤的話，你豢養(yǎng)有幾尾珍稀的青冥魚，來自古書，最適合小范圍內(nèi)偵查、傳遞消息。”
    李錦臉色不太好看。
    老人譏諷道：“放寬心，青冥魚確實百年一遇，可我還不至于下作到見財起意的地步。”
    李錦自嘲笑道：“是我以小人之心度君子之腹了。”
    他隨即問道：“那人是？”
    老人緩緩答道：“一個戴斗笠的漢子，腰間別有一只銀色小葫蘆，身邊跟著一群孩子，那些孩子來自曾經(jīng)的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至于漢子的真實身份，大驪諜報尚未獲悉。”
    李錦瞠目結(jié)舌，“那人之前來過我這鋪子。”
    老人目光如電。
    李錦小心說道：“巧合而已。”
    老人擺擺手，叮囑道：“無所謂了，從現(xiàn)在起，切記不要露出馬腳，哪怕無功，也好過有過。如果因為你的紕漏，不小心打草驚蛇，你也不用擔(dān)心，因為你那個時候肯定已經(jīng)死了，那個人不殺你，我也會親自動手。”
    “但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為沖澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字。”
    李錦自嘲道：“這算不算簡在帝心？”
    老人停下隨手抽書翻閱的動作，轉(zhuǎn)頭問道：“怎么，不愿意？”
    李錦哈哈笑道：“富貴險中求，更何況又不需要我親自陷陣，穩(wěn)賺不賠的買賣，做了！”
    他打了一個響指，肩頭附近，浮現(xiàn)出兩條尾巴極其纖長的玲瓏小魚，它們與他神意相同，魚目所見，即是李錦目之所及。
    它們搖曳長尾，瞬間消失。
    老人離去之前，笑著感慨道：“你鋪子的書，價格還是這么貴啊。”
    李錦只有在這一刻，才覺得老人依稀有幾分當(dāng)初那位年輕寒士的風(fēng)采。
    老人取回?zé)艋\，離開鋪子。
    老人走出小巷，拐角處站著一個雙臂環(huán)胸的魁梧男子，兩人并肩而行，后者問道：“就不怕畫蛇添足？”
    老人隨意道：“其實這場圍獵，收網(wǎng)到了這個地步，那李錦就算突然失心瘋，跑到那個叫阿良的男人面前，說破一切真相，都無關(guān)緊要了。”
    男人沒好氣道：“歸根結(jié)底，還是要還他當(dāng)年的贈書人情？”
    老人笑瞇起眼，流露出幾分自負(fù)，輕聲道：“我欠下的人情，多少還是值點錢的嘛。”
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    朱鹿說要吃冰糖葫蘆，朱河雖然有些好奇，自家閨女怎么突然喜歡上了甜食，可這點要求根本算不得什么，就帶著少女一起去找攤子。
    最后還真被父女找到了，有扛著一大串糖葫蘆的小販，走街串巷，大聲吆喝。
    朱河不喜此物，朱鹿一口氣買下三串，朱河有些疑惑，少女笑著說自己吃一串，其余兩串可以給小姐和陳平安。
    少女還說，她想今晚就跟那少年道歉，好歹跟他說一聲對不起，才能安心。
    朱河如釋重負(fù)，開懷至極。
    父女兩人回到驛站，得知陳平安和李寶瓶已經(jīng)返回枕頭驛。
    朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完，挑了甲等驛舍后邊的院子，讓父親幫他給陳平安捎句話，說跟陳平安約在這里見面。
    朱河大步離去，心里有些好笑，這丫頭臉皮子也太薄了些，跟人低頭認(rèn)個錯而已，有什么丟人的。
    沒過多久，草鞋少年出現(xiàn)在彩繪廊道那一頭，看到坐在另一端長椅上的朱鹿后，少年微微加快步伐。
    少女身側(cè)的長椅上，散落著十五六顆糖葫蘆。
    少女笑著站起身，雙手放在身后，姿態(tài)看似嬌憨。
    她向少年走去。