“王、王妃？”楊五小姐也嚇懵了，“您的手……”
    溫錦為擋刀，出手太猛，來不及細看。
    鋒利的刀刃，劃破了她的掌心。
    殷紅的血，濡濕了楊五小姐的腕子。
    “不是不想死嗎？不想殉葬，不想出家，現在自殺，就是你的選擇？”
    溫錦皺眉盯著楊五娘。
    “我錯了，我以為連王妃也幫不了我了。
    “我爹只想賣女求榮……我沒辦法了。唯有一死……
    “王妃，您在流血呀！快，快包扎一下吧！”
    溫錦卻全然感覺不到掌心的疼。
    她看著慌亂的楊五娘，卻想起了另一個走入絕境，選擇自殺輕生的女人。
    她的媽媽……
    她忘不了姥姥一夜間白了頭。
    忘不了小姨放棄了出國演奏的機會，留下來照顧她。
    忘不了同學鄰居，嘲笑她是爸爸跑了、媽媽也不要的累贅。
    “不要自殺，不要放棄。人早晚都要死。
    “還有人希望你好好活著，永遠不要自己先放棄希望。”
    溫錦說話間，眼眶微微發紅。
    “王妃……”楊五小姐怔怔看她。
    “記住了嗎？”溫錦目光重新凝聚在楊五娘的臉上。
    楊五娘重重點頭，“記住了！王妃，謝謝您！”
    “本王是否忠君，輪不到你來評判！”
    轎子外頭，蕭昱辰冷哼一聲，一腳踢暈楊家長子。
    “錦兒，快帶人走！”蕭昱辰來到轎子前。
    “皇上一會兒就到了，我若帶人走了，留下這一地的人……”溫錦抬眸看著轎子外的蕭昱辰。
    蕭昱辰沖她咧嘴一笑，“罪不至死，頂多打一頓。
    “我皮糙肉厚，不差這頓打。”
    溫錦第一次覺得……原來他笑起來，這么剛毅，這么陽光，這么……充滿希望。
    “你受傷了？”蕭昱辰眸子一凝。
    他臉色一肅，比剛剛說“頂多打一頓”時，表情凝重多了。
    “破了點皮，不礙事。”
    溫錦把手一背，凝神看著楊五娘。
    “我們雖幫你，但你更要學會自救，明白嗎？”
    楊五娘眼里噙著淚，看著溫錦和蕭昱辰，重重點頭。
    “王妃放心，不論結果怎樣……我、我定不辜負王爺、王妃冒死救我！
    “我，我……”
    溫錦拍了拍她的肩，“不說別的。我教你一首曲詞，你一定記牢。
    “皇上馬上就到，待會兒你要好好演繹這首曲子！
    “或許，能多幾分贏回自由的把握！”
    楊五娘一聽，連忙抹去淚，全神貫注看著溫錦。
    眼下沒有琴，溫錦抬手，憑空撥弄琴弦。
    她柔聲低唱，歌詞婉約，詞意懇切。
    楊五娘聰慧，琴藝不俗，她一面側耳仔細聆聽溫錦的清唱。
    另一面，她盯緊了溫錦手上的動作，想象著七弦古琴，心頭已經浮現出曲調來。
    溫錦把整個曲目，演繹哼唱了一遍。
    “記住了嗎？”
    楊五娘重重點頭，“記牢了！”
    “好！”溫錦出了轎子。
    逢春半夏也已趕來。
    “半夏去取琴來，逢春帶楊五娘等待時機，等皇上來……讓她在暗中彈奏此曲！”
    兩個丫鬟眼底都是濃濃的擔憂。
    但見王爺與王妃并肩而立，似乎不論前方是什么。
    王爺都會立場堅定的站在王妃身邊。
    兩個丫鬟也二話不說，“喏！”
    “楊五小姐，跟婢子來！”
    蕭昱辰垂眸看溫錦的手。
    溫錦卻攥著拳頭，把手背在身后。
    蕭昱辰看著她，“我在這兒收拾這一地的狼藉。
    “你從九曲橋那條路，去攔著父皇，拖他一時片刻，給我爭取點兒時間。”
    溫錦不疑有他，立刻點頭答應，“好！”
    溫錦拔腿就跑，用了她平生最快的速度。
    可等她跑到九曲浮橋，前后左右看去，哪里有皇帝的身影？
    別說皇帝了，就連開路的太監，服侍的宮人……都不見人影。
    “已經過去了？還是沒到呢？”
    溫錦狐疑抬頭，朝芙蓉園的瞭望臺看去。
    從瞭望臺上，一定能看到皇帝走到哪兒了吧？
    蕭昱辰讓她來九曲浮橋這條路……該不會是判斷失誤吧？
    “壞了！錯過了！”
    溫錦眸子一凝！驟然間明白過來！
    哪里是錯過？
    更不是判斷失誤！
    蕭昱辰是故意的！
    “誰叫你獨自扛了？！”溫錦提著裙擺往回跑去。
    想她自詡英明，竟然被蕭昱辰給騙了！
    ……
    中場休息。
    皇帝眨眼就沒影兒了。
    太后娘娘年事已高，卻不嫌累，她興致勃勃地來到才女們收拾打扮的大廂房。
    “太后……”
    “拜見太后娘娘！”
    才女們受寵若驚，太后娘娘誒！這世上最是尊貴的女人！
    她竟然來后臺探望她們了！
    才女們的激動之情，溢于言表。
    太后娘娘滿臉慈愛，她朝眾人虛扶了一下，“眾位才女，不必多禮。
    “剛剛觀看演出，哀家感慨頗多。不論詩詞歌賦，還是琴棋書畫，特別是舞劍，拳術，茶藝……
    “這些演出，真是精彩紛呈，完全不輸男子！”
    太后娘娘極高的褒贊，讓才女們更是激動。
    有些年紀小的，甚至忍不住蹦跳鼓掌。
    太后笑笑，“哀家不是夸你們，實乃真心話。
    “特別是郁凡的劍術，林姑娘的茶百戲，真是精彩絕倫！
    “多虧懷王妃大膽，敢想敢做，給了你們這個機會，讓你們能夠在眾多世人面前，展示你們的技藝！
    “但哀家也很擔心，擔心你們如今年輕，有才情，有抱負……
    “但等你們嫁人之后，你們的才情會泯沒在后院的勾心斗角之中。
    “把你們的才情心智，都浪費在爭寵，博得男人歡心之上……實在浪費。”
    太后長嘆一聲，惋惜之色溢于言表。
    眾位才女，彼此對視一眼。
    原本不敢說的話，此時卻鼓動在她們胸膛之中。
    “太后娘娘，小女是庶出，即便嫁人，也嫁不得什么好人家。
    “多半要給人做妾，仰人鼻息。小女愿為懷王妃效力，做個女先生。”
    “是啊是啊，小女也是！小女若能自力更生，何必仰賴他人以求全？”
    女孩子們，你一言，我一語，想通過此次大賽，嶄露頭角，以便嫁個好人家的有之。
    但愿意走出一條，不一樣的人生路。
    不再仰賴他人，不再受制于他人的女孩子，亦有之！且還不少呢！
    太后娘娘十分欣慰的點頭。
    此時，忽然插入一道格格不入的冷嘲聲。
    “那你們怕是想錯了！
    “懷王妃舉辦此次大賽，根本是要利用你們，為她自己搏寵！”
    眾人循聲看去。
    只見沈欣蘭冷笑著，從柱子后頭走出來。
    “你是何人，亂說什么？”太后怒斥。
    沈欣蘭不急不慌，福身道：“太后娘娘別生氣，您瞧瞧，高居榜首的楊家五小姐，可在這里？”