宮妃們對(duì)太后身邊突然出現(xiàn)的美人心中有幾分警惕,  聽(tīng)說(shuō)她的姐姐給了端王做侍妾，阿妧的用途也多半如此。只是不知道是給哪位親王，還是留著給皇上。
    對(duì)阿妧的揣測(cè)一直都在,  眼下沒(méi)個(gè)定論。
    馮太后暫時(shí)沒(méi)有什么特別的表示,  待阿妧同素心她們幾個(gè)一樣。
    她手中的人自然不僅阿妧這一個(gè)，只要她開(kāi)口,  宮外自然會(huì)有各色美人送來(lái)。
    然而去年秋天才選秀,  此時(shí)迫不及待的再送人過(guò)去,  會(huì)讓朝臣勛貴們看著不妥。馮太后選擇用阿妧的優(yōu)勢(shì)和不足都顯而易見(jiàn)：她在太后身邊資歷淺，宮中也能查到她的來(lái)處,  不會(huì)被趙峋排斥太過(guò)；同樣為此,  她的忠心有待驗(yàn)證，誰(shuí)也不能保證她忠于太后。
    已經(jīng)當(dāng)上大宮女,  在外人眼中風(fēng)光無(wú)限的阿妧此時(shí)最是忐忑不已,  她還不知太后最終的決定。
    在素月出宮的前一夜,  她將阿妧叫到了自己房中。
    阿妧因今晚已經(jīng)跟素英等人湊份子給素月踐行,  沒(méi)料到素月竟又單獨(dú)見(jiàn)她。
    “阿妧,  來(lái)。”素月讓阿妧在自己身邊坐下，望著她輕輕嘆氣道：“以后的路,  要你自己走了。阿嫣護(hù)得了你一時(shí),  護(hù)不了你一世。”
    阿妧沒(méi)料到能聽(tīng)到向來(lái)八面玲瓏的大宮女的心里話(huà),  神色凝重起來(lái)。
    沒(méi)錯(cuò)，阿嫣姐姐以為自己替她去了端王府,  讓她當(dāng)上大宮女，她就能像素月一樣,  安然留到能放出宮的年紀(jì),  許個(gè)好人家。
    “你如今的身份,  避不開(kāi)端王。”素月從這些時(shí)日太后對(duì)阿妧微妙的態(tài)度中，隱約猜出太后的用意。“若不入端王府，太后對(duì)你有別的安排，你可愿意？”
    她們這些人，從來(lái)都是身不由己，哪怕是看起來(lái)榮寵加身的素月。
    太后恩威并施——恩，就是忠心得用如素月，最后能嫁得良人，從奴婢成為校尉夫人；威，便是阿嫣被送給端王，前途命運(yùn)未卜。
    阿妧苦笑。
    她能走的路只有一條。
    “張嬤嬤跟我提過(guò)，雖不知太后娘娘想怎么安排我，只要不是端王府就好。”阿妧紅著眼圈，低低的自嘲道：“如今我已是太后身邊的大宮女，太后娘娘也會(huì)顧及些名聲。”
    “你是個(gè)聰明的孩子，知道自己要什么。”素月看向她的目光有些復(fù)雜，過(guò)了片刻，她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“太后最看重的便是忠心，別的都還是其次，你一定要得到太后的信任。”
    阿妧神色鄭重的應(yīng)下。
    “這個(gè)你收好。”素月拿出一枚香囊，交到了阿妧手上。“如果遇到性命攸關(guān)的大事，想辦法將這個(gè)香囊給太醫(yī)院的吏目隗秋平，他會(huì)竭盡全力的幫你。”
    阿妧感激不已，卻又怕自己拿了這樣的東西會(huì)唐突。
    素月自五歲入宮，到如今已經(jīng)二十載。阿妧知道她一定有自己的門(mén)路，只是沒(méi)想到她竟會(huì)把這個(gè)救命符給自己。
    “我再拿著，本也不妥。”見(jiàn)阿妧有些忐忑，她淡淡的笑笑，神色釋然。
    阿妧有了些猜測(cè)，可她不敢多問(wèn)，只怕傷了素月的心。
    世事豈能盡如人意，原來(lái)宮女們?nèi)巳肆w慕的大宮女，也有這樣的身不由己。
    送走了阿妧，素月站在門(mén)前，靜靜的望著那道窈窕的身影離開(kāi)。
    她也不知自己為何肯這樣幫阿妧。
    在主子們眼中，她們都是微不足道的草芥，命運(yùn)如此。
    可她卻總覺(jué)得阿妧能爭(zhēng)過(guò)命運(yùn)。
    讓我看看你能走到哪一步，阿妧。
    ***
    嘉明三年，二月十七，宜嫁娶。
    馮太后是身邊的大宮女素月風(fēng)風(fēng)光光的出嫁，頭一抬嫁妝便是太后賞賜的玉如意，太后送了一座兩進(jìn)的宅子并些田產(chǎn)做陪嫁。辦喜事的當(dāng)日，太后特命張嬤嬤帶了大宮女素心和兩個(gè)二等宮女，去給素月送嫁。
    如此有太后的關(guān)照，即便素月出身寒微，她的婆家也會(huì)多敬重她些。
    在宮中的貴人們看來(lái)，感慨一聲太后待人仁厚，很快便被忘記，這實(shí)在是件微不足道的小事。
    三月初七是馮太后五十二歲的壽辰，宮中正在為此忙碌。
    皇上純孝，各宮妃嬪正絞盡腦汁的給太后準(zhǔn)備壽禮。
    前些時(shí)日端王送了太后一尊沉香木的老壽星，這回他又帶著株一人高的珊瑚來(lái)，通體鮮紅欲滴，色澤極好。
    留在京中的親王中，唯有端王看上去鎮(zhèn)日里吃喝玩樂(lè)，皇上曾經(jīng)管教過(guò)幾次，可有馮太后護(hù)著，只要不是很離格，便由他去了。
    馮太后先是夸了兩句他有心，又道：“你倒也把心思往正事上放一放，若下回你皇兄再教訓(xùn)你，哀家是不管的。”
    趙嶼在馮太后面前不介意裝傻充愣，他笑嘻嘻的答應(yīng)了，又道：“百善孝為先，這是兒臣與王妃孝敬母后的，皇兄只會(huì)夸獎(jiǎng)兒臣。”
    馮太后莞爾，她虛點(diǎn)了點(diǎn)趙嶼的額頭，儼然一副無(wú)可奈何的模樣。
    “這幅百壽圖是嫣侍妾孝敬您的。”趙嶼招了招手，讓隨身的內(nèi)侍奉上了一副三尺見(jiàn)方的百壽圖。“字是兒臣寫(xiě)的。”
    端王寫(xiě)字，阿嫣去繡，看起來(lái)仿若神仙眷侶一般。若送壽禮的人是端王和王妃最合適不過(guò)，這不是寵著阿嫣，而是要將阿嫣架在火上烤。
    且這么一大件繡品，阿嫣姐姐要在短短時(shí)日內(nèi)趕出來(lái)，必定是日夜不休。
    這還不算完。
    正當(dāng)阿妧疑惑為何端王要給阿嫣在太后面前表現(xiàn)的機(jī)會(huì)時(shí)，端王忽然露出恍然之色。
    “對(duì)了，本王險(xiǎn)些忘了件事。”正說(shuō)著，趙嶼從袖中拿出一個(gè)繡工精致的荷包，遞給了阿妧。“這是阿嫣托本王給阿妧姑娘帶來(lái)的，說(shuō)她一切都好，讓你放心。”
    阿妧亦是永壽宮的大宮女，總不能見(jiàn)到端王來(lái)就躲著。她安靜的侍立在最遠(yuǎn)的地方，沒(méi)想到端王竟還是點(diǎn)了她的名。
    當(dāng)著太后的面，趙嶼表現(xiàn)得坦坦蕩蕩。
    阿妧下意識(shí)先去看太后，見(jiàn)太后面上的笑意未改，這才上前接了過(guò)來(lái)。
    “多謝端王殿下。”阿妧垂眸行禮。
    趙嶼背對(duì)著馮太后，將荷包遞給了阿妧。趁著馮太后看不到這里，他甚至輕佻的摸了一下阿妧的手。好歹顧忌是在太后跟前，趙嶼點(diǎn)到即止，沒(méi)有過(guò)多糾纏。
    素英和素心看得一清二楚，心中替阿妧暗暗擔(dān)心。
    幸而阿妧神色沒(méi)有一絲慌亂，拿著荷包很快退到了一旁。
    她神色越是平靜，心中的怒火就燃得愈發(fā)激烈。
    曾經(jīng)她見(jiàn)過(guò)貓抓老鼠。
    貓?jiān)谧阶±鲜蠛螅⒉患敝裕前侔阕脚螅挪鹜倘敫埂?br/>     端王就是要折磨她，要讓她因恐懼而低頭，讓她日日睡不安穩(wěn)，只能屈服于他。
    就為了這片刻的折辱，他逼著阿嫣趕出了一副百壽圖。
    馮太后在面上素來(lái)待宮人們和氣，故此大宮女在馮太后面前也時(shí)常湊趣說(shuō)笑。
    素心想著素月臨走前的話(huà)，以阿妧的美貌不可能一直做奴婢服侍人，她定有出頭之日，讓她們能幫襯的就盡量幫些，結(jié)個(gè)善緣。
    “王爺?shù)淖謱?xiě)得極好，嫣侍妾的女紅也愈發(fā)精進(jìn)了。”素心笑盈盈的道：“只是奴婢不懂書(shū)法，倒覺(jué)得阿妧妹妹手里這個(gè)荷包鮮亮好看。”
    阿妧想著要如何把這荷包送到太后跟前，免得日后留下禍根，見(jiàn)素心給她臺(tái)階下，忙遞了過(guò)來(lái)。“妾身的女紅是嫣侍妾所教，只是學(xué)了些皮毛。”
    在遞過(guò)來(lái)時(shí)，阿妧為了展示荷包的紋樣，把系好的帶子松開(kāi)了。一個(gè)不小心，荷包里面的東西滾落出來(lái)。
    “咦，這是？”素英幫她一起去撿。“太后娘娘可是促成了一段好姻緣，王爺極寵嫣侍妾。”
    這是一對(duì)夜明珠。
    “太后娘娘，這是不是不合規(guī)矩？”阿妧小心翼翼的抬眼，還透著幾分不安。
    馮太后溫和的看著她，微笑道：“無(wú)妨。”
    雖是已在太后面前明過(guò)路，阿妧還是覺(jué)得不放心。
    回去后她就將這兩顆夜明珠縫到了送給太后香囊上，當(dāng)做壽辰賀禮獻(xiàn)給了太后。
    馮太后見(jiàn)了先是微訝，凝神看了阿妧片刻，才緩聲笑道：“你這孩子也太小心了。罷了，哀家收下。”
    等到阿妧離開(kāi)后，馮太后叫來(lái)了張嬤嬤。
    阿妧人生得美貌，人也沉穩(wěn)持重，進(jìn)退有據(jù)。更難得還是個(gè)有腦子的，不妨用她一試。
    “先準(zhǔn)備著罷，晚宴時(shí)見(jiàn)機(jī)行事。”
    張嬤嬤忙答應(yīng)一聲，親自去安排。
    ***
    嘉明三年，三月初七。
    皇上攜皇后一早就來(lái)給太后賀壽，隨后跟來(lái)的是各宮妃嬪。
    阿妧還是頭一次看齊后宮有位份的宮妃們，各色美人應(yīng)有盡有。站在前頭頗有些傲氣的美貌女子是最得寵的鄭貴妃，旁邊是寧昭容，因她帶著大公主，也能站到前面去。
    壽康宮的太妃們也給太后賀壽，因貴太妃的失心瘋昨日才發(fā)作過(guò)，便由劉太妃領(lǐng)著眾人過(guò)來(lái)。
    接下來(lái)是親王、郡王及家眷們，再往后便是外命婦。
    太后過(guò)個(gè)壽辰也是極辛苦的一件事，光是坐著受禮，就花了大半日的時(shí)候。
    阿妧才來(lái)不久，皇親國(guó)戚、勛貴世家的女眷并未認(rèn)全，故此張嬤嬤沒(méi)讓她在前頭服侍。
    各處奉上的壽禮流水似的送來(lái)，阿妧被安排過(guò)去看著別出差錯(cuò)。
    可阿妧心知肚明，不僅僅是這個(gè)緣故。
    午宴極盡奢華熱鬧，是給群臣們看的，晚宴是家宴，只有親王及家眷，從三品以上的宮妃參加。
    此時(shí)阿妧已經(jīng)回到了自己房中。
    一套嶄新的宮裝放在她的床上，沐浴的熱水已經(jīng)備好，冷熱適宜，里頭不知放了什么，有淡淡的香氣撲面而來(lái)。房中的炭火也被特意換過(guò)了，不再是先前容易起煙的黑炭。
    這不是尋常宮女能用的。
    阿妧深吸一口氣，緩緩脫去的外衣，邁進(jìn)了浴桶中。
    晚宴設(shè)在永壽宮旁的壽春閣中，半柱香的時(shí)間后，有絲竹管樂(lè)之聲隱隱傳來(lái)。
    舒適的熱水讓她有片刻的放松，不過(guò)她不敢貪戀，出來(lái)后用布巾擦干身體就開(kāi)始更衣。因怕梳妝弄皺了衣裳，她僅穿著里衣就坐到了妝奩鏡前。春天的夜仍有些冷，她取了件斗篷披上。
    算著時(shí)辰，晚宴才開(kāi)始不久，阿妧開(kāi)始動(dòng)手梳妝打扮。
    因是夜里，梳妝倒變得簡(jiǎn)單些，且她很明白自己美貌的優(yōu)勢(shì)在何處。她只是略施脂粉，更能顯出肌膚本身的白皙和光澤。
    如瀑的青絲披散在身后，這些時(shí)日精心養(yǎng)護(hù)過(guò)。與往日當(dāng)值時(shí)不同，原本都要一絲不茍綁緊，此時(shí)她卻綁的松了些，暗中用兩根簪子固定，外觀(guān)上是看不出來(lái)的。
    她仔細(xì)端詳了一番鏡中的自己，確定沒(méi)有不妥才款款起身。
    阿妧摘下了貼身帶著的紅繩，上面綁著一顆小小的碧璽石，那是她和阿嫣結(jié)拜成姐妹時(shí)，兩人同心協(xié)力編好的，每人一條貼身帶著。
    凝視了片刻紅繩，阿妧珍而重之的將它收在了匣子中。
    “姐姐，對(duì)不起。”
    我答應(yīng)過(guò)你要好好的生活，以后出宮嫁人。
    那句謊言，她如今也說(shuō)不下去了。
    一滴、兩滴的淚從她眸中掉下，她飛快低下頭，淚水打濕了她手中的帕子。
    阿妧沒(méi)有放任自己太久，等她抬起頭時(shí)，面頰上并未沾上淚痕。她眨了眨眼，那層水光被慢慢的壓了下去。
    外面的絲竹聲漸漸弱了下去，阿妧從妝奩鏡前起身，走到床前換好了衣裳。她沒(méi)有再坐下，只是默默的站著出神。
    房中極安靜，只能聽(tīng)到偶爾有燭花輕微爆響的聲音。
    本是一聲極細(xì)微的響動(dòng)，阿妧驀地悚然一驚。
    她的房門(mén)被敲響，阿妧感覺(jué)自己雙腿已經(jīng)僵硬，步子幾乎都要邁不開(kāi)。
    她穩(wěn)了穩(wěn)心神，上前開(kāi)門(mén)。
    來(lái)人是張嬤嬤。
    “阿妧姑娘，太后讓你去給皇上送醒酒湯。”
    當(dāng)福寧殿的賞賜送來(lái)時(shí)，蘇貴人正從外面回來(lái)。
    見(jiàn)一行人拿著不少東西往西偏殿走去，她神色如常，面上看不出異樣來(lái)。
    她身邊的宮女彩英則是艷羨的看著，皇上對(duì)熙貴人真是恩寵有加，接連侍寢，還賞賜不斷。
    自家主子已經(jīng)近兩個(gè)月未曾見(jiàn)過(guò)皇上，更別提侍寢了。
    “主子，既是熙貴人有寵，您也該把握才是。”彩英低聲道：“皇上來(lái)琢玉宮時(shí)，您好歹也露個(gè)面。皇上還曾夸過(guò)您寫(xiě)得一手好字……”
    她正說(shuō)著，忽然自悔失言的閉了口。
    蘇貴人淡淡的掃了她一眼：“不必再提，我心中有數(shù)。”
    彩英自是有錯(cuò)，不敢在出聲，扶著蘇貴人快步回了錦春閣。
    凝汐閣。
    阿妧命人打賞了來(lái)送賞賜的宮人內(nèi)侍，待送走她們后，大家都圍了上來(lái)。
    桂平最后進(jìn)來(lái)，興奮的道：“主子，這茶葉聽(tīng)說(shuō)除了咱們凝汐閣，只有妃位以上的才有！”
    這個(gè)消息足夠振奮人心，自己主子雖是位份低些，可皇上對(duì)主子上心，這才是最要緊的。
    阿妧抿唇笑笑，眼中的神采卻是亮了亮，似是也很高興。
    來(lái)送東西的小路子說(shuō)，只有凝汐閣有這份厚賞，各宮娘娘們都只有茶葉而已。
    她打量了自己房中的布置。
    當(dāng)初大家都只以為她會(huì)封為御女或選侍，這樣已經(jīng)很好。但她先是封了美人，很快又晉為貴人，這便有些不夠看。
    她特意把皇上賞賜的那兩件古玩擺出來(lái)，那兩件寶貝跟一些劣質(zhì)的插瓶瓷器放在一處，會(huì)愈發(fā)顯得她這房中寒素。
    或許她該感謝鄭貴妃，景和宮最是奢華，這對(duì)比太過(guò)明顯。早晨皇上才從凝汐閣離開(kāi)，她又服侍得讓皇上滿(mǎn)意。對(duì)于皇上來(lái)說(shuō)，整個(gè)后宮都是服侍他的女子，位份的尊卑在他心里沒(méi)那么重要。
    “把多寶格上那些成色不好的擺件都換下來(lái)，把這些都擺好。”阿妧挑了幾件，剛好能填充多寶格的。
    除此之外，還有兩幅畫(huà)在，阿妧沒(méi)急著掛，只讓人暫時(shí)收起來(lái)。
    “熏香往后只用些淡雅的花香果香，不必用濃重的。”阿妧想起今日在景和宮聞到的香味，吩咐道：“過(guò)些時(shí)日，直接用鮮花插瓶。”
    朱蕊等人忙應(yīng)了。
    她不要做第二個(gè)鄭貴妃，就得顯出些不同來(lái)。
    朱蕊和茉香帶著海棠和紫菀忙碌起來(lái)，桂興和桂平去外頭當(dāng)值，她們干活都很利索，很快房中便煥然一新。
    “主子，聽(tīng)說(shuō)皇上今夜留宿景和宮。”桂平在外面走動(dòng)多，跟內(nèi)侍們交好，消息也靈通些。
    阿妧點(diǎn)點(diǎn)頭，她本就沒(méi)覺(jué)得皇上會(huì)來(lái)凝汐閣。
    “朱蕊，你去打探一下，蘇貴人是因何病了的。”阿妧想起今日蘇貴人去景和宮探病時(shí)，不經(jīng)意間的小動(dòng)作，引起她的注意。“是否與哪個(gè)高品階宮妃有關(guān)。”
    朱蕊答應(yīng)下來(lái)，她服侍阿妧去沐浴更衣。
    終于能得了一日松泛，阿妧躺在床上，困意漸漸襲來(lái)。
    看著床角特意掛上的精致香囊，她唇角翹了翹，很快睡了過(guò)去。
    ***
    壽康宮。
    這里是太妃們的居所，因貴太妃有失心瘋，劉太妃便成了眾太妃之首。
    “姑母，如今那阿妧也太得寵了。”賢妃來(lái)給自己姑母劉太妃請(qǐng)安時(shí)，忍不住抱怨起來(lái)。“皇后娘娘竟也縱容著，并無(wú)約束的意思，遲早成患。”
    劉太妃蹙了蹙眉，道：“人是太后賞的，皇上愿意寵她，這才是盡了孝道。”
    賢妃有些不悅，涉及太后，她倒不敢再說(shuō)什么。
    “想想你該怎么爭(zhēng)得皇上寵愛(ài)，早些懷上皇嗣才要緊。”劉太妃未曾誕育子嗣，名下?lián)狃B(yǎng)的端王，還是馮太后給的。“皇后身子虧了，怕是難以再有孕。若你能誕下皇嗣，太后必然全力扶持你，扶持劉家。”
    聽(tīng)到自己姑母訓(xùn)話(huà)，賢妃只得順從應(yīng)是。
    她未曾有孕過(guò)，也請(qǐng)?zhí)t(yī)調(diào)理過(guò)身子。雖是她恩寵不多，看在劉家有從龍之功的份上，皇上也并未冷落她。
    “若是阿妧爭(zhēng)氣懷上皇嗣，怕是皇后要抱過(guò)去養(yǎng)。”賢妃猜到了皇后的心思。
    阿妧宮女出身，能當(dāng)上貴人已經(jīng)是天大的福氣，短時(shí)間內(nèi)難以再晉位。
    “無(wú)論是誰(shuí)懷上皇嗣，只要不是敬妃和鄭貴妃那邊的人，便罷了。”劉太妃經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪多些，也更能看得開(kāi)。“你只要穩(wěn)固自己的地位，便是沒(méi)有子嗣，抱一個(gè)來(lái)便是。”
    賢妃忙應(yīng)了。
    又陪著劉太妃說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，才要走時(shí)，透著窗欞看到了一抹淡雅的身影走過(guò)去。
    是貴太妃。
    “當(dāng)年這宮中，有誰(shuí)的恩寵能比得過(guò)她？”劉太妃順著她的視線(xiàn)望過(guò)去，眼中閃過(guò)一抹嘲諷。“自己得寵，又誕下皇子。如今，卻落得個(gè)瘋病。”
    賢妃很快收回了眼神，像有些不舒服似的，告退離開(kāi)了壽康宮。
    ***
    之前阿妧在跟蘇貴人閑話(huà)時(shí)，偶然聊到詩(shī)詞書(shū)畫(huà)，蘇貴人主動(dòng)說(shuō)若她想看書(shū)，可以過(guò)來(lái)借。