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世人有句話(huà)形容會(huì)試:“三場(chǎng)辛苦磨成鬼,兩字功名誤煞人。”在盛德十五年的春闈里,士子們不僅僅被磨成鬼這么簡(jiǎn)單,簡(jiǎn)直被摧殘的像慘遭蹂躪的十八層地獄里爬出來(lái)的餓鬼一樣。出了貢院,都是一臉青色無(wú)精打采的瘦臉,見(jiàn)到家人第一句話(huà)就是:“有肉嗎?”
坐在徐鴻達(dá)旁邊的那個(gè)就著香味吃冷餅的生字號(hào)考生叫沈雪峰,是京城本地的公子哥,他本想問(wèn)問(wèn)徐鴻達(dá)煮的什么面,怎么那么香?不想徐鴻達(dá)躥的太快,他在后面使勁追也沒(méi)追上。
他家小廝一晃神,就見(jiàn)他家公子差點(diǎn)跟人家的馬車(chē)跑了,嚇得趕緊過(guò)去抱住他:“少爺,咱家的馬車(chē)在那邊呢。您可算出來(lái)了,太太一早就打發(fā)我出來(lái),說(shuō)讓趕緊接您回家。”
沈雪峰抬腿上了馬車(chē),回頭就朝小廝頭上敲了一下:“回什么家,和爺直接去祥瑞樓。”
“我的爺啊!”小廝拽了下車(chē)夫不讓他走,又求爺爺告奶奶地抱著沈雪峰大腿:“您素了這么些天又光吃的冷食,可吃不了油膩,太太說(shuō)了一定讓您家去,家里打昨晚就熬上粥了。”
沈雪峰不搭理他,直接吩咐車(chē)夫:“趕緊的,別讓爺說(shuō)第二遍。”唬的車(chē)夫一激靈,駕著馬車(chē)直奔內(nèi)城祥瑞樓。
到了祥瑞樓,那小廝就見(jiàn)他少爺要人家拿羊肉片煮面條給他吃,他正奇怪這是哪里吃法呢,卻發(fā)現(xiàn)小二也是一頭霧水。因識(shí)得沈雪峰是沈太傅的小兒子,也不敢多言語(yǔ),讓廚房趕緊做了一碗端上來(lái),沈雪峰呼嚕嚕的吃完了一抹嘴,面上十分不滿(mǎn):“不是那個(gè)味!”
小二看著光亮潔凈的碗底十分無(wú)語(yǔ):……那沈少爺您倒是少吃點(diǎn)啊!
算好了徐鴻達(dá)回家的日子,青青和朱朱商議著開(kāi)了一個(gè)舒筋活血的泡澡方子,打發(fā)侍筆去藥店買(mǎi)了藥材后,找了個(gè)干凈的砂鍋熬煮起來(lái)。
別的考生從貢院出來(lái)是身形消瘦面色鐵青,徐鴻達(dá)整天吃肉又坐著不能動(dòng),看著倒胖了兩分。寧氏先讓兩個(gè)仆婦打了熱水進(jìn)來(lái),給他洗了頭搓了身上的灰,才讓他到女兒熬的藥湯子里泡。
徐鴻達(dá)往特制的藥桶里一坐,只露著一個(gè)腦袋在外面,僵硬的身軀被滾熱的藥汁一燙,瞬間覺(jué)得渾身似針刺般,又酥又麻。寧氏坐在藥桶邊上,一邊拿著干毛巾幫他一點(diǎn)點(diǎn)擰干頭發(fā),兩口子小聲嘀咕考試時(shí)的事。
“多虧了朱朱和青青。”想起出了號(hào)間時(shí)眾考生看他的眼神,心里忍不住發(fā)笑:“估摸著我是這些年來(lái)在考場(chǎng)上第一個(gè)吃熱食的,連考官都過(guò)來(lái)看了兩回。這個(gè)月份,白天還好說(shuō),晚上可真冷。我把碗里放上餅和羊肉,燒的滾滾的,熱乎乎的喝下去一碗,渾身直冒汗,睡覺(jué)都不覺(jué)得冷。”
寧氏聞言輕輕地笑了兩聲:“青青這孩子,別的還罷了,就這鬼心眼格外多。”
被稱(chēng)為鬼心眼的青青正在院子里一臉心痛的捶著胸口:“估摸著泡半個(gè)時(shí)辰水就不熱了,白瞎了我那上百年的老山參。”朱朱義正言辭:“縱然是白瞎了,你也不能想出把藥桶坐爐子上的主意啊,萬(wàn)一把爹給煮熟了呢?”
坐在藥桶里的徐鴻達(dá)聽(tīng)見(jiàn)院子里兩個(gè)女兒的悄悄話(huà),瞬間嚇出一身冷汗……
待藥汁慢慢涼了下來(lái),徐鴻達(dá)起身從藥桶里出來(lái),拿熱水沖洗了一遍身上,擦干以后換上干凈的短衫,到庭院里連做了三回五禽戲,覺(jué)得自己氣血十足、筋脈暢通,渾身像有使不完的勁兒似的,不禁連續(xù)大喝了幾聲。
朱朱捂著耳朵從廂房出來(lái):“爹,你喊什么?”隨即出來(lái)的青青一臉幽怨:“文道長(zhǎng)的畫(huà)像就差一雙眼睛就畫(huà)完了,你喊一嗓子我畫(huà)壞了一只眼,又喊了一嗓子結(jié)果另一只眼也畫(huà)壞了,你怎么賠我?”
徐鴻達(dá)聞言連忙進(jìn)青青的書(shū)房去看,只見(jiàn)一位青衣飄揚(yáng)的道長(zhǎng)站在山巔之上,他修長(zhǎng)的手指握著一卷書(shū),面上表情冷淡,眼神……額,翻著白眼……
徐鴻達(dá)看著這雙熟悉的白眼,身不由己地顫抖了一下,有些糾結(jié)的安慰小女兒:“青青其實(shí)也不算畫(huà)壞了,平時(shí)文道長(zhǎng)看我的眼神就是這個(gè)樣子。”
青青:……
朱朱:……
此時(shí)正在某處看書(shū)的文道長(zhǎng),不知為何想起了徐鴻達(dá)那個(gè)蠢弟子,當(dāng)即不由地主的翻了個(gè)白眼:“哼!”
……
在家休息了十來(lái)天,會(huì)試的成績(jī)放榜了,和當(dāng)年的鄉(xiāng)試一樣,徐鴻達(dá)老神在在。只是當(dāng)年他斷定自己考不上,如今他斷定自己榜上有名。果然不多時(shí),看榜的侍筆還沒(méi)回來(lái),朱子裕先來(lái)報(bào)喜了:“徐二叔大喜,您考中了會(huì)元,第一名!”
正忐忑不安等成績(jī)的徐家人聞言歡喜不已,不等報(bào)喜的人來(lái),先去門(mén)口放了鞭炮,朱子裕趁著人多混亂,終于湊到了青青跟前,邀功的挺起小胸膛來(lái)邀功:“一早托了人,還沒(méi)貼出來(lái)就先抄了一份回來(lái)。”
青青見(jiàn)他滿(mǎn)臉自得,忍不住直笑:“看來(lái)這幾年你混的不錯(cuò)啊,到哪兒都能托到人。”
朱子裕臉上一紅,有些不好意思的笑了:“還是你當(dāng)初的主意,讓我尋我母親、我哥的舊仆。如今我身邊的天莫、玄莫都是跟我哥上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的,他們幫我打通了許多舊關(guān)系。”
見(jiàn)外面吵鬧的厲害,青青請(qǐng)朱子裕到倒座的小廳喝茶,朱子裕刷一下紅了臉,屁顛屁顛的跟在青青后頭,寶石熟門(mén)熟路的從小廳里翻出去年做的花果茶,濃濃的煮了一壺,放到半涼后,再舀上兩勺蜂蜜。
朱子裕抱著茶盞一氣喝干了,又讓寶石給自己倒了一杯,還有些不好意思的朝青青笑:“早上出來(lái)的急,燃香忘了帶茶壺,我早就渴了。”
青青笑著問(wèn)他:“肚子餓不餓?吃不吃點(diǎn)心?”說(shuō)著吩咐寶石:“昨兒下午新蒸的幾樣糕拿來(lái),再煮上一罐子湯圓來(lái)。”
朱子裕奇怪地看著青青:“過(guò)了上元節(jié)了好久了,怎么這個(gè)時(shí)候還有湯圓?”
青青笑道:“昨兒饞了,我包了一些,好幾種餡呢。我娘怕我晚上吃了不克化,就讓我吃了四個(gè),正好這會(huì)兒煮了,咱倆一起吃。”想著青青給自己分享她做的美食,朱子裕連連點(diǎn)頭,糖糕也不吃了,水果茶也不喝了,專(zhuān)心的等著青青包的湯圓。
朱子裕一臉期待的表情,讓青青想起第一次見(jiàn)到他時(shí),他也是這樣,一臉認(rèn)真期待的問(wèn)她:“你能幫我找寶藏嗎?”想起那時(shí)候傻萌傻萌的朱子裕,青青忍不住“噗嗤”一笑。
朱子裕一臉疑惑得看著她,下意識(shí)摸了摸自己的臉:“怎么了?”
“沒(méi)事!”青青眉眼彎彎,笑吟吟地看著他:“前幾天擔(dān)心著我爹考試的事,也沒(méi)顧得上問(wèn)你,如今你在家里如何?你后娘還為難你嗎?”
朱子裕臉上閃過(guò)一絲不屑,嗤笑道:“她倒是想為難,可她有那個(gè)本事也行。在我家,她也就在后院鬧騰下,前院她伸不進(jìn)手來(lái),我在外頭做什么她也沒(méi)地方打聽(tīng)去,就她娘家那幾個(gè)侄子,還不夠我一個(gè)人揍的。你不知道她娘家就是個(gè)落魄戶(hù),打她爹那輩起爵位就沒(méi)了,一家子最大的官就是個(gè)六品,還是拿銀子捐出來(lái)的虛職。她家的銀子,也就剩她祖母存的那幾萬(wàn)兩了,據(jù)說(shuō)幾房為了那點(diǎn)銀子爭(zhēng)的一個(gè)個(gè)和烏雞眼兒似的。我那個(gè)后外祖母如今管著家,據(jù)說(shuō)每年偷摸的賣(mài)祭田,也就是別的房不知道,若是說(shuō)出來(lái),更有的鬧呢。”
青青聽(tīng)著覺(jué)得十分熱鬧,忍不住嘖嘖稱(chēng)奇:“你父親好歹也是正兒八經(jīng)的鎮(zhèn)國(guó)公,怎么續(xù)娶了這家的姑娘。”
朱子裕無(wú)意識(shí)地捏起了一塊糕,吃了兩口,方才說(shuō)道:“當(dāng)年我娘嫁入鎮(zhèn)國(guó)公府是我祖父給選的親事,等我娘沒(méi)了,父親的親事就是祖母相看的。祖母年輕的時(shí)候家里的大事小情、來(lái)往送禮都是她的陪房幫著打理,等我母親進(jìn)門(mén)又是我娘打理這些往來(lái)關(guān)系,我祖母除了和幾家王府公府還略微熟悉些,旁的都不認(rèn)識(shí)。我爹續(xù)弦,又要年輕漂亮的,又不想要庶出,那些正兒八經(jīng)上進(jìn)的人家哪里看的上我爹那個(gè)只知吃喝玩樂(lè)又年過(guò)四旬的男人。也是高家的祖母聽(tīng)說(shuō)了,托了門(mén)路,主動(dòng)帶著我后娘上門(mén)拜訪,才說(shuō)合了這事。”
青青嘆了口氣,剛要言語(yǔ),寶石端著一小罐湯圓來(lái)了,正要盛出來(lái),就聽(tīng)外面噼里啪啦又是一陣鞭炮聲,朱子裕遺憾地看著還沒(méi)入嘴的湯圓:“這回估計(jì)報(bào)喜的到了,可惜湯圓還沒(méi)撈著吃呢。”
青青估摸著一會(huì)肯定會(huì)有人進(jìn)來(lái),若是此時(shí)他倆出去定會(huì)撞個(gè)對(duì)臉。她四處瞧了一圈,看到了角落處放的一張雕刻著四君子的紅木屏風(fēng),她一招手,指揮著朱子裕搬凳子,自己抱著碗,寶石拿著小罐,三人溜到屏風(fēng)后頭。寶石剛盛好了兩碗湯圓,就聽(tīng)一陣嘈雜的腳步聲傳來(lái),伴隨著連連的賀喜聲。
青青和朱子裕兩人對(duì)視一笑,悄悄的吃著湯圓,側(cè)著耳朵聽(tīng)外面說(shuō)話(huà)。
那報(bào)喜的一口一個(gè)徐會(huì)元,把徐婆子哄的哈哈大笑,除了寧氏準(zhǔn)備的大紅封外,徐婆子也出了回血,自己開(kāi)箱子拿了五兩銀子出來(lái),給了報(bào)喜的人。這些人也不能多待,揣著沉甸甸的銀子樂(lè)呵呵的走了,又有鄰居聽(tīng)到動(dòng)靜來(lái)賀喜。
徐家宅子這條胡同,只有五戶(hù)人家,都是四進(jìn)的宅子,隔壁是朱子裕的私宅。另外三戶(hù),一戶(hù)主人姓邢,叫邢愛(ài)民,如今在工部任侍郎;一戶(hù)的老爺叫馬德誠(chéng),任國(guó)子監(jiān)祭酒;另一戶(hù)叫趙明生,是翰林院的侍講學(xué)士。
邢侍郎打發(fā)管家送了賀儀來(lái),徐鴻飛領(lǐng)著去了偏廳吃茶。馬祭酒和趙學(xué)士聽(tīng)說(shuō)胡同里新搬來(lái)的那家主人考上了會(huì)元,想著除非殿前失儀,否則基本上離進(jìn)士及第不遠(yuǎn)了,因此兩人都親自帶著禮物來(lái)了,徐鴻達(dá)親自將人接到正廳,又拿了從文道長(zhǎng)那摳來(lái)的存貨茶葉,親自煮水烹茶。
文道長(zhǎng)素來(lái)最?lèi)?ài)文雅,他烹茶的手段如高山流水一般,能讓人看得如癡如醉。徐鴻達(dá)縱然盡力學(xué)了許久,但在文道長(zhǎng)看來(lái)依然是拙手笨腳的,只學(xué)了一點(diǎn)空架子罷了。但就是這空架子,仍贏得了馬祭酒和趙學(xué)士連聲贊嘆,茶還未喝到肚里,心里先對(duì)徐鴻達(dá)多了幾分認(rèn)可。索性大家也不在這規(guī)規(guī)矩矩的坐了,將茶案搬到一旁的小廳去,三人圍坐在一起,一邊品茶一邊探討詩(shī)文。
茶一入口,馬祭酒連聲夸贊,當(dāng)下說(shuō)起各種茶經(jīng)來(lái),恨不得將徐鴻達(dá)引為知己,甚至已經(jīng)開(kāi)始稱(chēng)呼他的表字“志遠(yuǎn)”了。趙明生細(xì)細(xì)品了幾回,方才問(wèn)道:“我雖未能喝遍天下名茶,但也能說(shuō)上七七八八,卻沒(méi)有一味茶能和志遠(yuǎn)的茶這般,不僅茶湯碧綠、香氣清幽、飲上一口更是齒頰留芳,回味甘甜。”徐鴻達(dá)一邊給二人續(xù)茶一邊道:“原是教導(dǎo)我學(xué)問(wèn)的一個(gè)道長(zhǎng)自制的茶葉,每年也只得半斤。年前,我要赴京趕考,他便將當(dāng)年剩下的三兩茶葉贈(zèng)與我,不怕兩位大人笑話(huà),若不是您二位來(lái),我也舍不得拿出來(lái)喝呢。”
馬祭酒聞言十分向往,言語(yǔ)間帶著羨慕:“這世間也就是方外之人才能體會(huì)到‘采菊東籬下,悠然見(jiàn)南山’的自在生活啊。”
幾人喝了茶,徐鴻達(dá)知道這京城的文人最?lèi)?ài)風(fēng)雅,讓寧氏備上一席全花宴,兩人大呼文雅。一邊喝著自家釀的花酒一邊品著全花宴,兩位大人也有意拉攏徐鴻達(dá),說(shuō)了許多皇上偏愛(ài)的文章喜好來(lái),徐鴻達(dá)一一記下。
倒座的小廳里,來(lái)來(lái)忙往的人一直不斷,青青吃了一碗湯圓就飽了,剩下的基本都進(jìn)了朱子裕的肚子。直到寧氏讓朱朱盯著正廳內(nèi)的酒席,又看著人準(zhǔn)備好各色花點(diǎn)后,這才才倒出空來(lái)坐下歇會(huì),剛喝了一口水,忽然想起來(lái)沒(méi)看到閨女,忙問(wèn)石榴:“青青呢?”
徐婆子坐在一邊聽(tīng)見(jiàn)也嚇壞了,仔細(xì)想想,好像聽(tīng)見(jiàn)報(bào)喜的時(shí)候還見(jiàn)她來(lái)著,后來(lái)就沒(méi)印象了,唬的臉都白了:“青青長(zhǎng)得那么俊俏,別是讓人趁亂拐了去吧。”
因家里還有兩位大人做客,外頭還有馬、趙兩家的仆人候著,實(shí)在不能大聲吵嚷,剛想讓人悄悄去找,恰好糖糕送新蒸的點(diǎn)心過(guò)來(lái),問(wèn)明了原由忙說(shuō):“剛才熱鬧那會(huì)還見(jiàn)寶石煮了一鍋湯圓出去,說(shuō)是二小姐要請(qǐng)朱公子吃,許是在倒座吧。”
寧氏有些疑惑:“不會(huì)吧,倒座里沒(méi)見(jiàn)有旁人啊,我記得那兩家的仆人正坐在那里頭喝茶吃點(diǎn)心呢。”
如今正好到了午時(shí),寧氏吩咐人將那兩家仆人請(qǐng)到別處去用茶飯,待人走了自己悄悄進(jìn)去,剛環(huán)視了一圈沒(méi)見(jiàn)到人,正琢磨著往屏風(fēng)后頭瞧瞧,就聽(tīng)那里頭傳來(lái)“嗝”的一聲。
寧氏一顆心落了地,瞬間黑了臉,繞過(guò)屏風(fēng)一看,朱子裕抱著小罐在喝煮湯圓的面湯呢,一邊喝還一邊打嗝,青青和寶石則一臉擔(dān)憂(yōu)地看著他:“沒(méi)撐壞吧?”
找到了這兩個(gè)淘氣的孩子,寧氏可算舒了一口氣,又見(jiàn)朱子裕止不住的打嗝,忍不住又氣又笑,點(diǎn)了點(diǎn)青青的腦袋:“你就淘氣吧。”
青青縮了縮脖子,有些委屈的看著寧氏:“說(shuō)好一人就吃一碗的,我也沒(méi)想著他把一罐子都吃了。”
朱子裕漲紅了臉,一邊打嗝一邊試圖挽回自己的形象:“青青……嗝……包的……好吃……嗝……外頭的人……嗝……又不走……”
“行了行了,我知道了。”寧氏聽(tīng)得難受,連忙止住他,把他叫跟前來(lái),一邊幫著他揉肚子一邊讓人拿配好的大山楂丸給他吃。朱子裕自打記事以來(lái),除了老太太時(shí)常把他摟懷里,旁的也沒(méi)有長(zhǎng)輩對(duì)他如此親近過(guò)。
這朱子裕見(jiàn)天的來(lái),早和徐家的人混熟了,況且他如今又不滿(mǎn)十歲,家里又沒(méi)有人照顧他,孤零零一個(gè)人在外面宅子讀書(shū),因此寧氏和徐婆子都額外多疼他兩分。見(jiàn)他扭捏的想躲開(kāi),寧氏還喝了一句:“別亂動(dòng),回頭積了食,有你難受的。”又絮絮叨叨:“平時(shí)看著穩(wěn)重,怎么吃起東西來(lái)一點(diǎn)數(shù)都沒(méi)有,那湯圓都吃一罐子嗎?還真是個(gè)孩子。”
青青摸了摸鼻子,眼神轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),似乎想悄悄溜出去,寧氏一聲也把她吼住了:“沒(méi)說(shuō)你是不是?整天就知道淘氣,又不過(guò)節(jié)非包什么湯圓吃,若是把子裕撐壞了,我看你怎么和人家家人交待。”又點(diǎn)了點(diǎn)寶石:“你也是傻,兩個(gè)人吃你能煮上三十多個(gè),若是罐子大點(diǎn)是不是得煮上一鍋?”
寶石委屈地看了眼自家小姐,低頭不敢言語(yǔ)。青青嘿嘿的笑了兩聲,努力化解寧氏的怒氣:“那個(gè)大山楂丸恐怕見(jiàn)效沒(méi)那么快,不如我給子裕哥把下脈,給他熬上一碗藥吃,保證就好了。”
青青白嫩的小手搭在朱子裕的手搖上,和時(shí)下很多女孩子體質(zhì)怯弱陰寒不同,青青的手一年四季都是暖暖的。圓潤(rùn)的指肚在朱子裕的腕間輕輕地滑動(dòng),朱子裕忘了周邊的一切,眼里心里只剩下那只白嫩的小手,直到青青收回了手,他還沒(méi)有回過(guò)神來(lái)……