月朗星稀，確是游湖的好日子。河川之會在一艘大畫舫上舉行，往來賓客都是行政要員，或是在此圈子里的熟客。不時聽見問好或客套的對話，一壇壇美酒被源源不斷地送進去，絲竹管弦之聲在江面上徐徐飄蕩。好一派其樂融融！左相方永煜進去時，就是這么一種嘲弄的感覺。
    “左相，您來啦！”一位官員上前敬酒，壓低聲音說：“三少已恭候多時了。”互換了一個放心的眼神，倆人又各自投入其他的圈子高談闊論。
    帶著小小的期待，方永煜想著：他會選誰下手？又如何下手？不過，既然都已“恭候多時”，必是早已準備妥當。這個年輕人，從來沒有讓他失望過。當初，他還不過是個毛頭小子，就有著一雙與同齡人不一樣的銳利的眼。更重要的是，那時，他就學會何時該掩飾眼中的鋒芒。有才能的人，他見過不少，但能隱而不藏者，卻極少。這些年，也證明他當初沒有選錯。
    酒過三巡，眾人都有些薄醉，話語也放開了來。從朝廷政務到百姓徭賦，都成了談資，不過卻還是刻意避免著邊關戰事。在這兩相對立的夾縫之中，誰也不愿意成為炮灰。
    卻聽大廳一角起了爭執。“謝大人所說不妥，國家之重，重在民生，而民生又以農業為首。倘若河工不利，洪水泛濫成災，則人民連眼前的生計都成了問題，更談不上什么以民富國、以國養兵、以兵護民呢！”卻是工部的陳奉節侍郎在與戶部的謝文遠相爭。
    謝文遠皺了皺眉，沒料到他在激動之下，用大嗓門把所有人的注意力都集中了過來。但既然已經如此，也不能一言不發，他直覺想要快快收場，正想說：國計民生都是重要時。卻被旁人接了話去，“好一個‘以民富國、以國養兵、以兵護民’呢！”
    此人音量不大，卻是中氣充沛、抑揚頓挫拿捏得恰到好處，在這突然安靜下來的大廳內，形成一定的沖擊力。眾人一愣，順著聲音的方向望去，卻是晉王三子——楚天傲。看到是他，大家倒也不意外了。早在十五歲，他就以一篇《論國策》成為京城文人學士贊頌的奇才；十六歲時的上表的《古今治河八法》又是震驚一時，在工部掀起了不小的波瀾；十七歲于皇族圍獵時，以一只白羽，射穿猛虎頭骨；而后，仕途平坦，小有作為，但都不如以前矚目。大家不由嘆息：富貴摧人志。但在兩年前南逅國入侵之時，他卻已雷霆之勢表明立場：戰——即生，不戰——即亡；上萬人書、陳情表；在右相施壓的情況下，集結數千儒生，于宮門靜坐。轟動朝野……
    這時大家才知道，什么叫靜水深流——原來這五年來，平靜只是表象，他早已有了自己的勢力和人馬；而左相，雖說明里不曾表明，但在戰事上與他一拍即合、鰲鳴鱉應，大家也都清醒過來——兩人早已結為同盟。只是無人點破，也就彼此心照不宣而已。
    卻聽楚天傲繼續說道：“陳侍郎道出了戶部、兵部、工部之間的關系。但其實各部門之間，又何嘗不是息息相通呢？國之六部——吏、戶、禮、兵、刑、工，就如人之十指一樣。一根手指，連筷子都拿不住；但十指團結，卻是萬事都可一搏。這也是圣上所期待的——上下同心。”
    眾人連連附議。
    “正所謂環環相扣，其中一環出錯，就有可能影響大局。當然，為著國家，各位同僚都是勤勤懇懇、兢兢業業。但是，”他話鋒一轉，“總是會有害群之馬出現，把大家的努力毀為一旦。”
    果然人群里響起了議論。
    “三少這是指誰呢？”萬恒鈞突然發言，場內頓時一片沉寂。二十年相位所積累的威嚴，由此可見一斑。
    “右相。”他抱拳行了行禮，“晚輩只是就事論事而已。畢竟，誰也不想夏淵的千里長堤，毀于一兩只小小的蛀蟲。”萬恒鈞忽略掉他的動作，同時對他的話也不置可否。
    他望望四周人群，道：“近日永川水訊緊急，連連抽調人手前去防洪，但卻發現多處河堤修理不善，如今花費更大的人力物力正在搶修。”
    陳奉節在下面連連點頭，他也正是因為這個和謝文遠爭執起來的。
    “雖然現在邊關戰事緊急，所費錢糧頗多，但也不曾因此而誤過水利河工。”他又看了左相一眼。方永煜站在人群中，卻是不發一言，一副看好戲的表情。他露出一個心照不宣的眼神，知道左相意在試探他的能力——很早以前他就明白了：若要為人所用，就必須有些斤兩。“兵者，國之大事也。但無論是抵御外敵還是防范天災，為的都是百姓的安居。以民為本——這是先皇的遺訓。”
    大家一時默然。他心中暗笑一聲，知道自己要的效果已經達到了。他如今已經吊足了他們的胃口，甚至連先皇都搬出來了。先皇在位雖說只有十余年，卻是平內亂、定江山，文治武功讓人敬仰——這個頭起得可大了。
    他故意停了一下，才道：“但是，現在卻有人視國法如兒戲、視人命為草芥，挪用國家水利款項、中飽私囊。”他突然喝問道，“何信，你對得起圣上的信任嗎？”
    眾人嘩然，紛紛看向戶部的何信。只見何信的臉一陣白一陣紅，突然吼道，“你不要血口噴人，無憑無據……”
    “你要證據，我就給你看！”他一揮手，立刻有侍從送來一疊奏表。把奏表摔到他腳下，他沉聲道，“你自己看！”右相的臉終于動了一下。楚天傲暗自冷笑：他以為毀了一份折子，就能瞞天過海了嗎？只要證實確有此事，去永川請上折子的人再寫一份又有何難。
    何信看著折子也是一臉不可置信，他下意識地去看右相，右相卻避開了他的目光。他顫抖著手，但仍想掙扎，“這只是他們的一面之詞，并不能說明什么。”
    “如果再加上當時錢款調動的單據和你的親筆印章呢？”他冷冷地看向他，“三年以來，你在京城附近置了四所府邸，光小妾就有十七名。如此還不止，半年前你為了一名**樓歌妓與人大打出手，后又把她安置在城郊的別苑之中……這些是你私人之事，我本不便多言。但蓄妾是一回事，利用其當屏障，暗通敵軍又是另一回事了。”
    嘩……地一下，廳中好像炸開了鍋，在這么一個敏感的時候，通敵賣國可是一條大罪。貪污事小，但如果和賣國牽扯在一起……右相萬恒鈞不自覺地握了一下拳——疑心楚天傲到底掌握了什么？在各處款項上做手腳，他們一直都在進行。各官吏的打點拉攏，哪處不費銀子。但仗著樹大根深、偶爾有上書的折子也能及時攔下，他們進行得倒是有持無恐。所以這次楚天傲能得到永川的折子，并收集了證據，不得不說出乎了他的意料。但通敵一事……他不相信楚天傲真有證據。
    “通敵之事，三少可有憑證？”刑部尚書此時問道。
    “那**樓女子本就是南逅之人。”他滿意地看到何信臉上的驚恐。
    “我不知道，我真的不知道。”何信望向他。
    “知道還是不知道，交刑部徹查就明白了。”他目光轉向刑部尚書。
    右相萬恒鈞快速地思考著：貪污公款之事，看來無法挽回。但通敵賣國，他不一定有證據，否則，現在就該抖出來了。同時他注意到方永煜始終不發一言，但自己若是稍有阻礙的行徑出現，他便會立刻反擊吧！而且如此大罪，一不小心，會把自己也繞進去。雖然吃虧，但也只好以后再找機會反撲。萬恒鈞不愧是久經官場之人，稍一考慮就掂出了輕重，附和道，“三少提議甚好，如此大事，是該認真查辦。”
    何信很快被帶走，剩下的官員各懷心思，場面倒是冷清下來，已有不少人找借口告辭。右相此時卻是想走卻不好走。眾所周知，何信是他的手下，他此時若是借故離開，難免有躲是非之嫌。非但現在不能走，受此事的影響，最近都不能有什么動作了，免得一不小心落實了罪名，那可就功虧一簣了。他看向左相，卻發現對方也在看他，于是微笑著舉了舉手中的酒杯——“暫時放過你，你可找到了一枚好棋子！！”方永煜也友好地舉杯回敬，好一副同僚和睦之情；而暗中，兩人卻是恨不到置對方于死地……
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    晚宴終于結束，楚天傲告別各位同僚，下船正要登車，卻感到身后有人跟來。他回轉身，卻看到方永煜正想拍他肩。
    方永煜笑笑，“天傲好耳力啊！”
    “左相，”他稍稍執禮，“有事吩咐嗎？”
    “一起走走吧，反正也不遠。”方永煜走到他前方一步遠的距離。兩人穿的都是便服，倒也不會惹人注意。
    楚天傲默默地跟著他往前走。
    方永煜說道：“你們這些年輕人，越來越厲害了。相比之下，我都覺得自己老了。”
    “左相正當盛年，若是稱老，那讓那些已古稀之年的老臣何以自處。”兩人都是明白人，沒必要的謙虛反而讓人覺得驕傲。所以他也不謙讓。
    方永煜回頭贊賞地看了他一眼，道，“看到你們，我就想起二十年前，我也正是滿腔熱血的時候。不過，那時候，不是在京城，而是在戰場——真正的戰場。”他是武將出身，憑著自己的本事走到今天這個地位。
    看著他臉上回味的表情，楚天傲答道“左相現在不同樣是叱咤風云。”
    “不一樣、不一樣。”方永煜搖頭連說了兩遍，“‘誰令騎馬客京華’，這句話說得再好不過。就算已待了十五年，我也還是這種感覺，反而不如邊關的自在啊！哈哈……你們才是夏淵國的明天！”
    他已經說了兩次“你們”！楚天傲注意到，除了他，左相還在說誰？
    方永煜此時卻停住了腳步，“相府往左走，你我就在此分離吧，時間不早，你也早些回去。”
    “晚輩送左相。”他禮貌道。
    “不用不用，”方永煜含笑看了他一眼，“我這雙眼還看得清路，三少自己莫要看不清就好。”
    又是意有所指嗎？他不再堅持，目送他離開。然后回轉身，向晉王府方向走去。為什么今晚，左相的話總是只說一半？他回憶了一遍今天宴會上自己的所作所為——都在掌握之中，并無不妥啊！
    “三少請留步！”突聽身后傳來女子的叫喚。
    楚天傲一愣，剛才走過，似乎并未見到有人。轉身一看，只見旁邊的小巷里停著一輛馬車，因為是靠著東墻根停著，恰巧月光照不到，而他一直朝西走，所以也并未留意。那車圍著青色的布幔，并不十分顯眼，但在此情此景之下，卻顯出幾分詭異。</br>