被老太太摟在懷里摩挲著，淑嘉頭一回發現自己挺有老人緣兒的。她現在坐在一張羅漢榻上，被個四十來歲的婦人摟著，她的額娘正跟這位婦人隔著個小炕桌共坐一榻說著話。
    雖說只有四十來歲，擱后世只是個中年人，保養得好一點走路上被叫一聲“阿姨”很正常，長得再精神一點絕不會被叫成“大媽”。但是到了這里，這位就得變成“老太太”這個對比著她的長相有點兒惡寒的敬稱了。
    石琳的夫人戴著攢珠的勒子，頭發挽起，身上一件秋香色福壽紋的褂子配著青色馬面裙，耳朵上是珍珠墜子，戴著三兩個戒指的雙手保養得宜。這副打扮……淑嘉有點疑惑，這衣裳頗有明代風格，說真的，有點兒87紅樓的感覺了。
    今天她們一家四口帶著仆役來拜見長輩，在前廳給石琳磕過頭，領紅包，就被引到后面來見石琳的夫人了，淑嘉到現在也不知道她姓什么= =！只知道要稱呼她“叔祖母，或者四老太太，嗯，直接叫老太太也行。”
    這中間有個小插曲，跟著的仆役給磕頭的時候，完全叫亂了次序。最后石琳發話了：“你們都來了，我還怕給叫老了么？”于是都改了口，石琳榮升了老太爺。眼前這位，自然也就是老太太了。
    西魯特氏與老太太說著話，聽老太太介紹著杭州城的各種情況，還問了老太太許多問題，西魯特氏因知杭州是省城，里面集了一省的顯貴，丈夫初來乍到，雖有叔父幫襯，自身也要注意。
    不過老太太說了：“咱們平日里只住在旗下營里，外面的事情不用很管它。你若悶了，或與咱們旗人家的媳婦一道或看戲或說笑也是使得的。只與外頭的蠻子們要留意些，一開始只管冷眼看著就好，她們總是心細，最愛亂琢磨。趕明兒哥兒安置好了，咱們也辦席粗酒叫個班子訂班戲唱起來，一總見一面兒。說起來，南邊兒的戲你還沒聽過吧？”
    老太太的意思，畢竟滿漢有別，別看老太太現在的打扮什么的很漢化，但是呢，有些事情不是穿一樣的衣服就真的一樣了的。比如裹腳什么的，比如相處什么的。
    說完了這個，又開始說起趣聞來了。老太太說起杭州風物還是非常有興趣的，城外的山水，浙江的戲劇，西湖的醋魚，杭州的絲綢……
    這里本就是魚米之鄉、富庶之地，文化氛圍也濃存，可說的就更多了。西湖勝景，雷峰塔的傳說，等等等等。聽得人十分向往。
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    石琳家的飯食與石文炳家有所不同，味道稍甜，看著也更精致一點，頗帶了一點南方的秀氣。所用之食材，大概因為地理位置和氣候的原因，與北方也頗有些不同。濕熱地方的物種原就比干冷的地方多，熱帶雨林據說是世界上物種最豐富的地方。
    比如說，北京那里，肉食一類很多，石家又吃得起，所以舉凡雞、鴨、鵝之類的家禽，有時候還有野雞野鴨都不少，肉食，嗯，各種肉食，如豬肉、羊肉、牛肉乃至鹿肉等都很多。
    至如魚蝦一類就不多，有也是大鯉魚一類河鮮，海鮮那就更少了，也不會拿來給小孩子吃。不過珍貴一點的干貨倒是還有些，卻也不是很常吃。倒是如燕窩、人參一類的補品不少，小孩子輕易也不給吃多，怕受不了。蔬菜不常見，尤其是在冬天的時候。水果也有些，品種也比較少。
    到了杭州，許是受了一點本地的影響，菜肴種類十分豐富，其中就有一道有名的宋嫂魚。各色蔬菜也多，有些北方想不到上桌的東西也都堂而皇之地做得色香味俱全搬了上來。就像眼前這道涼菜：涼拌茉莉花兒，都是花骨朵兒，清水洗凈，熱水焯過，加上佐料一拌，居然十分美味。
    這飯菜很合淑嘉的味口，看得出來桌子上的菜為了照顧到她們母女，本地菜色之外，還有不少京中常見的。此外也有些旗人家常吃的菜食，是個混拼。
    老太太還在解說：“叫他們爺們在前頭吃酒說話，咱們娘兒幾個也自自在在地。嘗嘗這個，是你們叔父到了杭州之后又找的廚子，手藝極好的。與京中味道不同，秀氣了點兒，卻也吃得。你們既來了這里，少不得試試它們，不然有人請吃酒，吃不慣口也是受罪。”
    西魯特氏到底起來給老太太捧了一碗湯才坐下，老太太非常滿意。老太太本也是寂寞的，與西魯特氏一樣，她的兒子也不在身邊，淑嘉的堂叔已經外放為官了，自是要攜眷上任的。老太太也沒有女兒，身邊很是冷清。現在有了晚輩陪著，還挺懂理數，老太太自然高興。一高興，話就多，提供的信息也就多了起來。
    老太太原就打算給侄媳婦引路，已經準備好了一班小戲，擺幾桌酒席，把杭州城的官太太們一總請一下，算是為侄媳婦打開社交圈兒。這會兒一高興，想起剛才侄媳婦的問題，沒繃住，說了：“別看這里不如京中貴人多，卻也夠煩的了，別的不說，浙江總督、浙江巡撫、你叔叔是布政使、還有按察使、內務府那里派下來的杭州織造，這是一起子大的，他們的夫人你都得知道，卻也不用很在意。這是文官。還有杭州將軍、旗下營的，有些官兒不高，卻都是在旗，由不得不仔細。”
    淑嘉豎起了耳朵來聽，大致的官員分布似乎父母已經都預料到了，只是叔祖母解說得更詳細一點兒。這些官兒的品級她還摸不太清楚，只好差不多按照常識依舊對其他朝代的認識來對比一下。參照物：石文炳的副都統銜。那個是二品，這些人里面比他高的，差不多也就是杭州將軍、浙江總督、浙江巡撫，后二者還不是一個系統的，全杭州的武職，石文炳排第二。如果算上他這個世襲的三等伯的話，就不大好說了……
    叔祖石琳，布政使，俗稱藩臺，一省文官里僅次于巡撫，管著一省的錢糧等事。單從級別上說，與石文炳同級，一文一武。省里有個按察使，但是按照潛規則，布政使要比按察使風光那么一咪咪。
    最后，石文炳就帶了兩個女兒來，淑嫻還是庶出的。以及，石琳沒有親孫女兒……
    所以，她，石淑嘉小蘿莉，真正是這塊地面上當之無愧的太子女。在這種情況下，她不管做什么，只要不太出格，基本上……是橫著走的。（肉啊，你終于親媽了一回。）
    淑嘉意識到這個情況之后，非但沒有高興，反而很落寞。同齡姑娘沒她高，意即：如果她的女紅只是中等，就不會被挑剔，反而會有很多人夸；她的禮貌只要能及格，就不會有人覺得不夠端莊，反而會被說有氣度。從另一方面來講，很容易被孤立，然后被大家當傻子一樣的奉承。
    老太太說完了這些，就不再說話了，只招呼著嘗鮮菜式。府內的丫環把她介紹的菜式一一布到淑嘉等人的碗里，這頓飯，沒有完全的食不語，嗯，頭一回見面，理解。但也沒有更多的談笑，畢竟不是社交宴。
    吃完了飯，老太太留西魯特氏說話，叫人把兩個侄孫女兒領下去歇晌兒。淑嘉心說，這就是‘大人說話小孩兒走開’的惡習了。（喂！這是良好習慣，防止被小間諜聽到啊。）
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    回到家里，石文炳也回來了，想是從石琳那里了解到了不少的情況。他也是一臉的輕松，西魯特氏也不緊張。淑嘉能想到的，他們當然更能想到，兩人于今在這里，只要無過，便是有功。高國相是縱兵虐民完蛋的，石文炳只要不像他那么過份，就是功勞。不得不說，有個凄慘的對照組放在那里，后任實在是輕松了不少。
    晚飯是在家里吃的，無聲無息。吃完了，石文炳去他的內書房看書，西魯特氏對兩個女兒進行教育：“后兒你們叔祖母家擺戲酒，咱們要一道兒去的……”說了許多注意事項，回答問題不要畏縮、要有禮貌云云。她們倆的手藝就不用拿出去了，只要老老實實行禮就成。
    西魯特氏又額外叮囑了一句：“后兒夫人太太們或有表禮給你們，就大大方方謝了收下。若是沒有，也不能擺臉色。”看兩個女兒應下了，西魯特氏才叫她們回去休息：“這兩天兒好好歇歇，南邊兒跟家里不一樣，仔細不要中暑不要病了。”又問嬤嬤們仁丹等還有沒有，又打發人去買綠豆煮消暑湯：“船上都吃著藥，綠豆是解藥性的東西，大夫不讓多吃，如今可好了，正好煮來消暑。”
    絮叨了好一會兒，淑嘉才得以脫身回房休息，靜靜等待會客日的到來。
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    時間過得很快，淑嘉的睡鞋將將做好了一雙還沒拿到她眼前、她的屏風還沒定下尺寸的時候，叔祖母那里的戲酒開始了。姐妹倆一樣的小旗袍小辮兒，老實在偏廳里由嬤嬤伴著坐著。等到那邊招呼：“老太太、太太叫姑娘們過去呢。”這才一道去廳里見人。
    都是些翠圍珠繞的婦人，浙江總督李之芳的夫人是個中年婦人，年紀與叔祖母相仿，巡撫李本晟的夫人年紀略長些，這兩位都戴著鈿子，穿著石青褂子。李本晟夫人是黑色馬面裙，李之芳夫人著褐色片金馬面裙。杭州將軍馬哈達的夫人比西魯特氏年長一點兒，卻是一身旗裝，首飾全是玉石一類，與西魯特氏的座位緊挨著，兩人是一個風格。
    這幾位是坐在上首的，其余還有杭州知府夫人等都已經……只是陪客了。
    淑嘉與淑嫻乖乖地上前，給幾個夫人請安。被叔祖母叫過去站在身邊，又被夫人們拉著手問幾歲了，讀什么書，愛吃什么玩什么一類。淑嘉回答問題的當口兒，眼睛瞄到了兩位李夫人與其他女眷的打扮。心下存疑，頓了一下才說剛讀了《四書》，背著玩的。
    總的來說，這頓飯還是相當成功的，西魯特氏成功地步入了當地貴婦人的社交圈子，石琳夫人有了名正言順的左膀右臂，眾位夫人見西魯特氏十分好相處也都樂意。李之芳夫人還說：“過兩日該我邀一席，也請你們去看看。”
    原來席間說起她家里養了一個戲班子，全是女戲子，唱腔優美。夫人們一齊稱贊，李夫人非常有面子，便有此一說。她們滿意了，淑嘉淑嫻也就跟著得益。夫人們早在石家到杭州之初就打聽到了此番來杭州的石家家庭成員名單，過來見面之前都已經備好了見面禮。
    心情一好，見面禮拿得就格外的爽快。小姑娘得的東西無非是綢緞、項圈兒、鐲子等物，南方的匠人到底要精巧些，與京的手藝略有不同，一應東西都透出一股子文靜秀氣來。姐妹倆謝過了她們，安靜地下去了，東西都由嬤嬤們領下去存放。
    夫人們的年齡長幼不等，此番來也沒有攜帶女兒、孫女一類，以此只有姐妹倆在一旁隔著屏風與嬤嬤們伴著看戲吃東西。呃，倒也自在。
    寒暄完了，閨女也參觀完了，上菜唱戲吧。
    浙江是越劇的發源地，然而此時還沒有越劇，訂的是唱昆曲的班子，旁的戲班子在這里估計也唱不起來，這年頭大家聽戲還是有點地域性的。話又說回來了，這會兒‘國粹’還不知道在哪個角落里等發芽呢。乾隆時期，四大徽班進京，這才有了京劇，這會兒是乾隆他爺爺時期。
    淑嘉看著臺上花花紅紅的戲服，上下翻飛的水袖，莫名地感慨。混到這會兒，才遇著幾樣熟悉的東西，眼下算是比較貴重的玻璃鏡子算一個，這臺上的戲就是另一個了。
    那一邊石文炳與同僚以及杭州城里的其他官員的接觸交往也比較順利。石文炳是旗人又是武職，與文官系統沒什么沖突，馬哈達的夫人也很有禮，怎么說呢，旗人的人口本就少，有點背景的旗人，誰跟誰之間沒有點兒八竿子能打著的關系呢？不如客氣些。尤其，略有些年紀的從京里出來的旗人都記得，石文炳他爹，和碩額駙華善，可不是個善茬。
    不管有什原因，反正石家在最初就融入了杭州的高層社交圈子里。夫人們也允諾，下回到李府聽戲的時候，有女兒、孫女的都帶過去，與石家的兩個小姐交個朋友。
    石琳夫人撇撇嘴，你們家里有幾門親戚我還不知道么？要到哪里找相仿的孩子做我侄孫女兒的手帕交？再說了，這杭州城里，滿漢分居來的，串個門子都不方便。旗下營里年歲稍大一點兒的姑娘都在學規矩呢，年歲小些的……反正好像圈子里的夫人家中沒有年歲小的。
    淑嘉小朋友擔心了半天的問題，此刻揭曉了，完全不需要擔心有人哄她，因為……她壓根兒就見不著什么人。
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