狄婆子說不動素姐，素姐也不好十分的落婆婆的面子，兩人不歡而散。又拖了幾日，狄婆子找到機會叫狄員外叫了兒子來，避開調羹要跟他說話兒。
    “素姐還是才嫁來那性子咧，前日打老三下得那狠手。”狄婆子想了又想道：“你雖是做了官，她也不見得怕你，休帶她一起去。”
    狄員外因素姐打得狄老三，傷了狄家人的面子，心里十分的不快活，也對狄希陳道：“離了爹娘，她就是個脫了韁的野馬。若是也這么打你幾下，可怎么處？還是在家罷，家里兩個作坊也要人守。”
    狄希陳低頭不語，臨清船上還有個大**煩呢，素姐跟著去了，也是要吵幾日的。老頭老太心疼兒子，多少有些私心，且擋一時罷，想好了方笑道：“爹娘說的都是，只是兒子一個人到了四川，沒有家眷，怎么過得日子，就是收人家禮也少收幾樣。”
    狄員外不以為然道：“總要娶幾個妾的，也是你做官一場的體面。”
    狄婆子心里生狄員外氣，難怪做了進士的爹，兒子還沒做官，你先弄了個調羹做小老婆。不過素姐一家獨大，也是得找幾個人壓壓她氣焰才好，就道：“明水鎮上做豆腐的王守財家，有了幾兩銀子還討個妾，早上賣豆花也有個幫手呢。何況你是個官，總要有一兩個才好。”說著嗓子就尖起來，“她做了夫人，房內沒兩個妾做幫手，怎么管這一大家子？”
    說到納妾，狄希陳就不好做聲得，哪肯再說話。狄婆子看兒子都做了官了，仍然畏妻如虎，氣道：“沒出息的貨，納個妾罷咧，她要不肯，休了她另娶好的。”
    狄希陳沒想到沒事折騰小老婆玩的老太太居然還要兒子納妾，真抬進個人來，前腳進門，后腳他就得跟新人連老頭老太一起扔出去了。現住的狄家莊并兩個作坊，因官員不準經商，都上了檔子寫的素姐名字，是她名下的私產，忙道：“咱家現住的這個莊子并兩個作坊，可是姓狄？”
    狄婆子叫兒子這一提醒方想起來，當初兒子要在這山里買莊子，她不想搬來山里就不肯給銀子，還是素姐當了嫁妝的，后來賣了老宅方將嫁妝贖回來。因就這么一個兒子，地契田契都沒問他要，是素姐自收。老作坊是她發了話素姐掏自己的銀子辦的，就是新作坊，家里公帳上也沒出。當時還道素姐花銀子大手大腳，是個心里沒數的人，聽兒子這么一說，原來這個家早不姓狄了，若是真休了她，以素姐的暴炭脾氣，誰趕誰走都不一定呢。想通了其中的利害關系，狄婆子也只得嘆口氣，將這納妾的話收起來不提。
    誰料他一家三口子的私房話，就叫個媳婦子窗外邊經過聽見了，那媳婦子要討好素姐，趕著過去跟素姐說了。晚上睡前，素姐再好的脾氣，也免不得要說幾句氣話。
    狄希陳道：“她不過說說罷了，就是真抬進來，我不要也不能把我怎么樣。”
    素姐冷笑：“那我也像她治調羹那么治你的心頭愛，看老太太怎么樂，問我就說跟她學的。”
    狄希陳要息事寧人，老頭老太怎么說也是古代人，思想哪有那么進步？安撫妻子道：“說到底，只有我們兩個是自己人，跟個外人生什么氣？說起來，他們對咱們也沒有什么不好的，就換了我親爹媽，對你也不過就這樣了。”
    素姐想想也是，天底下的婆婆沒有不向著兒子的，便笑道：“無論如何我要跟你任上去，這個小小明水鎮我都住了一輩子，再不出去走走，當心我跟你娘一樣****。”
    狄希陳笑道：“老太太要不是中風了不能動，也沒有這么難說話的。”就想來來還有寶沒有獻，跳起來開了小箱子拿出那兩樣種子來，在燈下攤開了紙包兒叫素姐來看。
    素姐認得一樣是玉米，那一樣，拾起一片，嗅一下才知道是辣椒，歡呼一聲，就也跳起來抱著狄希陳的脖子道：“你哪里找來的種子，今年冬天我做水煮魚給你吃。”
    狄希陳方道這是京里一個大商人家花園里的，他曾見了那玉米跟辣椒都是當月季一樣給人看的，長得也不太好，勉強能吃，就找準機會問人家園丁買的種子，只是怎么種還是個麻煩事。若是帶到四川去，做官的收人家銀子罷了，依律不得在任所置田買地，要做生意與民爭利更行不通。若是在家種，這里就他們兩個是半調子，別人都不會的。
    素姐想了半天，道：“不然，你先走，到了地方再捎信來，我這里秋收過了，也教會了他們種玉米，我自己去。”
    狄希陳正發愁怎么跟素姐坦白從寬呢，聽了這話喜出望外，要是素姐后去，半路上就能從容安置了童奶奶母子二人，也省得素姐與他生氣。他怕素姐秋后算帳，故意道：“還是一起去吧，這個時代，你一個女人家怎么好單獨出門。”
    素姐笑道：“大一時，我帶了五百塊錢一個人去海南轉了一圈回家，你不記得了？現在怎么也是官太太，出門也要租個船，坐個轎子前呼后擁幾十個人。哪里就掉塊肉？”
    兩個議定了，便商量起帶的家人來，狄希陳京里人家也薦了幾個長隨，有那連家帶口的他都沒有要。如今一去一萬里，自然要挑妥當人。素姐就道：“叫狄周兩口子跟去吧，他們兩個沒什么本事，就是忠心，我都使不動了。”又挑了柳嫂兒一家六口人跟去，柳嫂子做飯，她男人柳榮看門，四個兒子大的二十多，最少的小板凳也有十四，略識幾個字，都是得用的人手。狄希陳回家的個把月，也有幾房小戶來投，素姐收了，就撿那精明些的兩房家人叫狄希陳帶走。
    話說狄希林在三伯家住了三個來月。好容易有人來接，就叫素姐施計打走了的，他年紀雖小，也曉得回家不會有好果子吃，更何況他又瞧不上為了那幾把銀子銅錢掙的頭破血流的幾人。因狄婆子執意要留素姐在家，只怕就不會留他再住，他求狄婆子道：“侄兒家里如何，伯娘都知道的，如今哥哥遠去四川，侄兒情愿跟了去，也能跟哥哥學些人情世故。有哥哥x夜教導，說不定明天出息了能進個學，也是狄家光宗耀祖的事。”這些話狄婆子都很愛聽。那時節，出去做官的人，總有幾個親戚在衙內住著，平日里打打秋風，四處走動做個臂膀，狄希林雖然年小了些，像他這般身份跟著去的也不少見。薛如卞做官，連舉人的兒子就在他那里打秋風。狄希陳聽說他要去，正合了心里的打算，巴不得一聲兒。
    素姐請了十來個裁縫來家，趕著替他兄弟兩個縫些衣裳鋪蓋，并給家人都做了新衣。忙忙的要打發他遠行。這日春秋二香并媳婦子老媽子都在做活，素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他試試，走近了西廂房，就聽得狄希林在里邊搖頭晃腦在念：“……白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長……”她忙在外邊笑道：“九兄弟，這件大衣裳你試試大小，若不合身，現叫他們改去。”
    狄希林丟了書，紅著臉兒接過去道：“嫂子有事先去忙，我試好了去上房跟他們說就是。”
    素姐都習慣了，也不多話，轉身就走，突然聽到后邊傳來一句：“嫂子放心，俺幫你看著三哥就是。”回頭再看，那個小屁孩早一本正經拿了詩經在那里看，眉頭都不抬一下，果然有些呆氣。
    那個小寄姐，被狄希陳一扔在臨清運河里的船上就是幾十日，因船倉狹隘，總要出來透口氣兒，就被好事的人看到了眼里，都喝彩好個小美人兒不曉得落到誰的口里。只是美人兒白日晚上關著門的時辰多，要問是哪家的船老大又不敢說。碼頭上就傳開了不知哪家有這么個美人，等到狄希陳帶了二十來個家人，浩浩蕩蕩上了船，當時就趁著順風開了船走了，眾人方曉得是他家。
    廚子尤聰，叫狄家賺了出來，就在碼頭邊一個酒店燒火，聽說了這事，就猜是狄希陳京里娶的小妾。又打聽素姐并不曾跟去，曉得狄希陳是怕老婆，他本是個無事生非的小人，記恨著素姐，就跑到狄家莊子附近對了人亂說狄希陳娶了美妾，棄了正妻等語，還要等素姐來問他，便在明水住下了，想從中討厭幾兩銀子賞。
    老天不負他，這些話總算傳到素姐耳內，素姐聽得是那個尤廚子嚼蛆，不過笑得一笑，命人趕他走.想了兩日，總有些不放心，陳嫂子回娘家去，叫她打聽清楚了，果真狄希陳帶了母女二人去赴任，那個女兒見過的都道是個美人。素姐的心就不安了，恨不能脅下生了雙翅飛去，只是眼前春耕，不到秋收她這里也走不開。想到狄希林臨行前沒頭沒尾的話，料得有這個俊俏小九在跟前，人家小姑娘不是瞎了眼都是愛少年的，雖然常常胡思亂想，也只有按捺下來，靜候秋天。
    狄希陳本來想著在臨清給小寄姐找個秀才嫁也也罷了，只是在家事忙，顧不到這上頭。等上了船，日子也差不多兒僅夠到成都，半道上一點耽擱不得，只得到了任上再做打算。那個狄希林上了船，一樣深居簡出，很少出來，居然也沒有跟小寄姐打過照面。
    這一路緊趕，周師爺本是南京人，就在南京備齊了各樣禮物，碼頭上另雇了大船等他。這一換船，狄希林方曉得他這位五哥藏了嬌娘在船上。那小寄姐也見著了狄希林，從沒見過這么俊俏的小哥兒，先以為是狄希陳的男寵，等到狄希林叫他九弟，方曉得是一家的兄弟，免不了要多看幾眼。
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