調羹便先把孩子拍醒，又在狄婆子身后加了床被，把她扶起來半靠在上邊。狄希陳把炕桌移近到她旁邊，素姐已是拿只小碗，盛了幾只餃兒并鑲銀的箸兒端過來，又先給狄員外盛了，方給孩子們每人盛了幾只。原來山東風俗，初一要吃素餡的餃子，取其素素凈凈，平平安安之意。
    狄希陳便給調羹使眼色，意思叫她上來給狄婆子喂，調羹便端了只調好醋和蒜的小碟兒送上來，揀了那只做了記號的餃子喂老太太。
    狄婆子咬了一口，吐出那枚錢，叫調羹放在燈下看，金燦燦的，比尋常銅錢倒小了三分之一，一面是吉祥如意四個字，一面是一圈萬字紋的花樣兒，四角還有四只蝙蝠，十分的精致，端的是好彩頭。就問：“是金的吧？”
    調羹忙笑回：“是金的。娘沒咯到牙罷？”
    狄婆子就看向兒子，眉開眼笑，“小陳哥哪里尋來的？”
    狄希陳忙道：“是素姐前幾日尋人打的?；觾阂彩撬嫷摹！?br/>     狄婆子的臉就有些不好意思，笑道：“拿去小全哥玩罷。”
    素姐忙道：“他們都有了?！痹谛鋬热〕鋈齻€繡著蘭花紋的荷包，先遞了一個給小翅膀，就取了一個拉開抽繩，倒出里邊的各樣金銀錁子來，有一個小小的金錢，樣子差不多，只是跟調羹手里的比還要小一圈兒，其他都是銀子的，都是些花生，茄子并豆莢之類都拿一條紅繩打著花結拴在一處。
    狄員外看了，就先笑道：“這個可新鮮，從來沒有見過的，又是極好的彩頭。”
    調羹也笑道：“我從前在京里，也見過一兩樣兒，都是些尋常花樣，沒有大嫂這個彩頭好呢?！?br/>     狄婆子又看了看，忙道：“快給小全哥罷，看他急得直跳?！?br/>     素姐方又將這些小物件兒又一一放回去，拉緊了帶子，給小全哥系在衣帶上。狄希陳早就給女兒系上了。
    調羹便尋了根紅繩兒現打了結將那個小金錢系在狄婆子手腕上。又對素素道了謝，方給他兒子系上。
    狄婆子想起來，就問：“就打了這么些兒？”
    狄希陳笑道：“也不還有些，不過都是銀的，預備好了正月娘送人的。還有十來串呢?！?br/>     狄婆子方點頭對著素姐笑了笑：“難為大嫂有心了，這個新鮮又好玩，暑天系了身上還涼快。”
    素姐便端了燙得溫溫的黃酒勸婆婆喝了一口。此時春香已是又捧了一盤熱餃子上來，各人都吃了一兩個，便放下了。素姐親自回房，半日拿了只小盒子過來，打開蓋子開給婆婆看，里邊十二串銀子打的各樣蔬果，都使紅繩拴了，排在那里十分的好看。狄婆子心里知道這是素姐要讓她正月有面子，方想得這花樣，是示好的意思，便叫給她系一串兒在袖上玩。素姐也道婆婆是承了她情了，便高興的給她系上，將盒子擱在窗沿上。
    這里狄希陳見她二人演了一場間接和好戲，也就安心，穿了大皮襖，拎了燈籠去前邊叫了幾個小廝巡莊子去了。這邊狄員外也撐不住了，倒在狄婆子身邊和衣臥下。素姐牽著小全哥，抱著紫萱便回家，調羹又將小翅膀送了她這邊來，好自己守著兩個老人家端茶送水。
    因五更要祭祖，素姐替孩子們脫了大衣裳，都叫他們和衣在炕上睡下，秋香便取了條薄被蓋上，也打著呵欠倒在炕邊。
    素姐又叫了春香一起去廚下整治早上的吃食，燒了大鍋姜湯等狄希陳回來散與眾守夜的人喝。
    還不到五更，狄家莊上已是一片燈火通明，狄希陳回家叫醒了孩子們，與素姐領著到上房。當中院子里媳婦子們早擺好了祭桌。兩邊各擺著加了玻璃罩的燭臺，兩只大紅燭在雪地里光芒四射，映得院子里頭雪亮。地上因雪厚也不曾掃，鋪上了大紅的地毯。狄家本不是大戶人家，雖然兒子做了官，也沒有那許多講究，便有，人少也做不來。當下狄員外在前，狄希陳小翅膀在中間，素姐領著兩個孩子在后，都跪下磕了頭上香，調羹便取了三柱香，代狄婆子磕頭過了，方自己磕頭。
    回到屋內素姐與狄希陳便先與狄員外狄婆子磕頭，待小翅膀行過了禮，叫兒子女兒與祖父母行禮拜年，兩位老人家歡喜受了，狄員外就感慨家里人少，不似他小時候過年熱鬧。
    卻說狄家美滿幸福，仍有不足之嘆，那京里童奶奶家，過年卻實在有些凄涼。因為狄希陳回家，她家那小院兒便另招了個舉子，為人不如狄希陳大方。又因年下大雪，哪里尋得來稀罕的鮮花果子？不好到處走動得，在家里坐吃山空，到了年底，就艱難起來。童奶奶無法，當了自己與女兒現有的幾樣首飾，方打點了娘家的年禮。那駱校尉也曉得妹子的苦處，有心助忙，只是自家也有一大家子要吃飯，又叫他娘子攔住了道：“見放著天仙似個女兒，不尋個財主嫁了，也賣幾十兩銀子與小虎哥做個小生意。藏在家里等天上吊銀子么？”便不許他送銀子。還是駱老頭道當初女兒富貴著實大方，硬使人挑了五斗白面，二斗大米，另一頭放了兩只雞，一條魚，還有一方肉，親自送了女兒家去。老人家只道自己說了痛快，便將兒媳婦的話一一說了，也不吃茶，氣呼呼自去了。寄姐等外公出門，方哭出聲來，罵她舅母道：“好模樣兒天生的，就長在你女兒身上，還是個宮女兒，做不得貴妃娘娘。憑什么我就是嫁老財主的命”
    童奶奶也是無奈，心里明白嫂子說的雖不好聽卻是大實話，只得勸女兒：“你那表姐死了都兩年了，說她做什么？我去看看外頭可還有賣蔥的，去買一個大錢的來，咱們包餃子吃罷。”
    小寄姐擦了淚道：“今日早上你去門，弟弟回家過，說是主人賞得幾樣東西，還在廚下要了些菜，怕是有蔥的。這么大雪，媽還是別出門罷。”
    童奶奶去廚房，見灶下擺著一筐菜，里邊果然有蔥，心道兒子懂事，一個錢半個錢的東西都拿了來家，更是心酸，一邊坐在門首擇菜，一邊落下淚來。寄姐走到井邊洗凈了魚跟肉，手早就凍得紅通通的，忍耐不得，拎著籃子進了家門，便奔到灶前烤手，身上的雪都花了水也顧不上拭。童奶奶見著這么個花容玉貌的女兒，從小兒嬌生慣養，如今跟著她受苦受窮，更是傷心，丟了菜取汗巾替她擦。母子兩個就抱著頭痛哭起來。
    隔壁院子里那個房客，叫了兩個唱的在那邊吃酒唱曲的正是熱鬧，猛聽得這邊哭得凄慘，便都放了筷子細聽。聽了半日也沒見得打鬧，倒是那兩個****聽得勾起了傷心事，也都哭了。又怕主人著惱，忙忙的擦了裝出笑臉來勸酒。那舉人掃了興，就使管家過來說：“大年下人都要圖個吉利，有這么哭著過年的么？”
    童奶奶只得吞聲，擦了淚，挽起袖子和面。寄姐便將肉放在砧板上，一刀一刀狠狠跺了去，心里發狠，將來必要出這一口惡氣。
    與寄姐相與的那個小秋姐，家里也有個院子住了個姓蔣的舉人，卻相處得主人家極好。那位舉人家本是致仕的顯宦，在京里也有幾處宅院，他不去住，卻尋了小戶人家的租房，本來就安著要****的主意。小秋姐日日與寄姐一處做活，他不是尋個事故過來要個茶，就是隔著墻說幾句話。寄姐因母親說了那些話，對做妾就很有些害怕，更看不上他長得又丑。任他說些瘋話，只當聽不見，若是送了東西，也就淡淡的半推半就收下。她越是這此，那位公子就越是心熱。倒是小秋姐，一哄就上手，她娘老子本就存了心要將她換些銀子，樂得先取些利，都裝做看不見。
    這一日遠遠的聽見童家有哭聲，蔣公子心里料得是個好機會，忙忙的尋了幾匹尺頭，又將些吃食裝了兩盒子，分了兩份，親自先送了一份與秋姐，哄她道：“過了年還要打擾，心里過意不去，備了禮怕人笑話，所以不好單與你一人，這盤是與和你相好的寄姐的，且擋別人眼罷。”
    小秋姐恨不能都收下，又有些吃醋，細細看了寄姐那分，都是些不值錢的囂段子，就被哄住了，笑盈盈捧了踏雪送去。
    寄姐收慣了人家的東西，不過道個謝字，扔了在炕上，要請秋姐吃茶。秋姐忙著回去也不肯坐，要家去翻看那些禮物。等人去了，童奶奶就問有個什么緣故兒人家好好送東西來，寄姐冷笑著說：“小秋姐道是那蔣舉人謝我?！?br/>     童奶奶也猜是與小秋姐有私，借寄姐擋人眼，便笑道：“雖然不值幾錢銀子，總比沒有強，你不是正想著做個小襖兒與我穿么，就是它罷。”將一匹紫花布一抖，一角居然系著一個荷包兒，解開一看，里邊居然是兩個五兩的銀裸子，還有對一點油的金丁香。
    童奶奶就唬了一跳，再翻翻，并沒有什么同心結，相思扣之類的物件兒，忙問：“難道小秋姐做出什么不好的事體來，要買你？”
    寄姐看見銀子，就笑了一笑道：“這人倒大方，其實小秋姐是跟她爹娘說過了的，存了心要挖他幾兩銀子使?！?br/>     童奶奶忙道：“他家是他家，以后你休去他家，若是有什么口舌，大家臉上都不好看?！弊约核懔税肴?，這銀子并東西若還了回去，怕那蔣舉人惱怒會壞了小秋姐的財路，也樂得裝不知道悄悄兒收下。趁著還有幾天過年，贖了那幾樣不值錢的首飾過年還要帶，又將剩下的銀子都置了柴米。母子二人就將這些布料趕著要做起衣裳來，正月里好穿，日日都關著門，做那針線活。
    蔣舉人見寄姐收了禮物，等了幾日過了小年，都不曾來謝他，心里會錯了意，以為她有意與自己，看那小秋姐就不順眼起來，只是新人不能一把抓來，還要舊人取個樂兒。就盤算著過了年，要想法子搬了寄姐家去，也這般近水樓臺先偷月，比那行院里追逐調笑，要得趣許多。
    寄姐雖然跟母親這樣說，心里約略曉得那人是在打她主意，只是家無半粒余糧，收了他的銀子，心里又有幾分屈辱。
    待得年三十弟弟小虎回家，見了家里還過得，卻有三分喜歡，將主人家的賞銀交與母親收了。又見姐姐手里做著一件背心，料得是他的，更是十分高興，哪里料得姐姐心里酸楚。因寄姐平時喜歡，便揀她喜歡的說些主人家里的衣裳吃食，替她解悶耍子。童奶奶愁生計，小寄姐有心事，這個年，也只有小虎哥一人過得開心罷了。