狄希陳唬了一跳，再看狄員外鼻子眼里都是笑，料想老娘沒什么大事。沖那醫官拱拱手，便拔腿進去了。進了上房，狄婆子扶了巧姐正在地下走，見狄希陳汗津津進來，先自笑道：“難為你趕了回家，先回去洗洗罷歇下罷，明兒說話。”
    狄希陳問得母親并無不適，也便放心，沖妹子笑笑，掉頭回去了。
    巧姐不依，嘟著嘴對狄婆子道：“哥哥笑話我。”
    狄婆子笑罵她：“小心傳到你婆婆耳朵里，叫再冬哥休了你。以后遇到調羹，遠著些。”
    巧姐忙道：“不是氣不過，我也不砸她。誰叫她一個灶上的，也穿得一身綢緞。我嫂子還不穿呢。”
    狄婆子伸出手指頭點了點女兒額頭，“你休忘記，你婆家幾位都是那位龍氏生的，那可不是盞省油的燈，你若還是這么沒頭沒腦的，難保不吃虧。多學學你嫂子與調羹。”
    且說狄希陳一進了自家屋子，就見素姐正坐在床邊洗腳，腳半浸在木盆里。邊上放著兩根兩丈來長的白布，并一只明礬盒子。秋香拎著壺熱水慢慢澆上去。素姐皺著眉道：“多澆會，今兒我這雙腳算是完了，走出一腳泡來。”
    狄希陳想起從前，素素最喜歡夏天不穿襪子，光腳穿一雙涼鞋，雖然腳指甲沒有學人家畫上花花朵朵，可是什么時候都是干干凈凈，叫人看了十分舒服。再看如今天這一雙腳，分明是殘廢，素姐怕腳臭，每日里早起，又要洗又要纏，還要撒上吸潮的明礬，跟受刑一樣。狄希陳不由一陣心酸，揮手叫秋香出去，自己跪在床腳踏上，伸出兩只手罩住素姐的腳，輕輕說：“苦了你了。”
    素姐嗔道：“那你還沒日沒夜在外邊游蕩？家里亂成一鍋粥，你抬腿就跑了。”
    “你們幾個女人干架，我夾在里邊怎么辦？”狄希陳無奈，一大老爺們，家里妹子跟二媽干架，老娘看熱鬧，除了抬腿就跑，能干什么？“給妹子遞棍子還是給****打氣？”
    素姐聽狄希陳這般說，也笑了。彎腰拿手巾擦腳，狄希陳很狗腿的搶過手巾，素姐推他：“休叫人瞧子笑話你。”
    “怕什么，我這明水鎮一哥的名聲，全山東都知道。”狄希陳笑道，“只怕改日要換你家薛如兼做。”
    話雖這樣說，狄希陳還是站起來叫秋香進來幫素姐纏腳，那個東西，左一圈右一圈，間或還要撒明礬，是個技術活兒，素姐自己都搞不定，還是交給專業人士來做吧。
    素姐便叫春香：“去廚房看看我的飯可好了。”
    狄希陳忙道：“要兩份兒，我也沒吃呢。”
    素姐纏好了腳，穿上大紅緞子四季花白綾底的鞋兒，自己看了看，自嘲道：“就這雙鞋，放到咱們那個時代，也值臺冰箱。”
    狄希陳忙施展乾坤大挪移，與素姐商量事。那位王公子釀酒，也曉得是狄希陳因他用了強，故意將方子傳了開去。沒奈何不只那幾位，就是別家，道聽途說學了法子釀的酒都比他家的強。如今賣不上錢來，白收著狄家老宅沒什么意思，想讓狄家買回去，放了消息與狄希陳。
    狄希陳又想買又覺得加了錢買回來太吃虧。素姐問要加多少錢，狄希陳道：“也不多，四百兩。”
    “他怎么不去搶，一轉手要掙原主人百分之五十！”素姐氣得聲音都大了，一拍桌子，嚇得秋香跟陳嫂都跑了進來，陳嫂見不是兩口子相爭的意思，拉著秋香又出去了。
    狄希陳方道：“畢竟是咱家舊產業，當初賣了就很沒面子，不然我也不會去考這個官兒。”
    “如今你也是個官兒，雖然不知道猴牛馬月有實缺。”素姐冷笑：“就不想想，從前那宅子可是住得官兒的？贖回來誰去住？”
    狄希陳道：“你說的都有理，可是不能叫狄家的產業在我手里賣掉。”
    素姐嘆口氣勸他：“舊的不去，新的不來。”
    其實素姐也知道狄希陳心里都明白，就是大男人的面子下不來。從前無權無勢要退一步海闊天空，如今做了知縣官兒，總想斗斗土豪劣紳。想來日日在外邊吃酒，都是在走門路找關系。不由的又勸他：“咱們是來過好日子的，你已是被狗咬了一口去，怎么總想著要咬回來？”
    狄希陳看素姐說的這么刻薄，嘆口氣道：“罷了罷了，依你丟開手吧。只是還得跟爹娘說一聲兒。”
    春香送了飯來，一大盆米飯，一碟香腸，一碟煎豆腐、一碗蒸雞蛋。狄希陳見了投了筷子道：“那調羹日日就與你們吃這些東西，著實該巧妹妹砸了她。”
    素姐道：“你小聲些罷，今兒亂的不夠是不是？請的醫官吃飯，忙里還要給婆婆開小灶，調羹忙的可憐兒的，是我命春香自去做的這幾樣。調羹正是三四個月的時候，若是怎么樣了，你家兩個老的不知道怎么吵呢。”
    狄希陳想起來問：“今天PK，誰勝？”
    素姐笑道：“大奶得面子，****得里子。就看加賽能不能一舉得男了。若是得了男，你輸，家產要分一半人家。”
    狄希陳道：“你就不心痛？”
    素姐拿筷子敲他：“怎么說我也上過幾年學，也知道自己掙的錢最好。對了，”話題一轉“咱們將來是賣酒呀是做官摟錢？”
    狄希陳大樂：“當然做官，三年清知府十萬雪花銀哪。咱不貪，撈一萬兩就行。省著點，夠狄賢齊一輩子了。”
    素姐看不慣狄希陳的張狂樣子，啐他道：“你不是要燒玻璃嗎？不是分分鐘的小CASS嗎？”
    狄希陳忙道：“蛋涼了不好吃，快吃，吃完了我帶你跟小全哥出莊走走去。”就此把贖回老宅的話揭過一邊不提。
    那位王公子見半個月沒有回信，倒坐不住了，又使了人直接與狄希陳說，狄希陳問狄員外老兩口，都說山居甚好，不愿回明水鎮。唯有調羹為長久打算，心想著若是生了個哥兒，將來分家住在明水，自己也是人上人了，倒是在狄員外耳邊吹了幾天風，怎奈狄員外大事上頭，從來是奉狄婆子為主。狄希陳便慨然回了王公子道：“雖是舊宅，怎奈修葺一新，做價一千二百兩，那是在下沾了便宜。如今要預備京里花費，挪不出這項銀子來，不敢應承，倒教您費心了。”
    王公子無處下爪，終于死了心。狄希陳心里恨他恨得咬牙切齒，本來好好的掙錢生意，半路上叫他攔了，如今葡萄酒算是山東特產，哪里再有那肯出八兩銀一壇的商人，到頂不過二兩，差的只肯給一兩錢銀子。也只有自己家里釀些喝喝罷。素素天天說要燒玻璃，是呀，哪個穿越來的人不燒幾個玩玩，可是那東西真那么好燒的嗎？要建什么樣的窯，配方比例又多少？最重要的是，這獨門生意賣多少錢人家都眼紅，就怕再來一次八仙過海各顯神通，那就真的要做刮地三尺的青天大老爺了。這種事，狄希陳怎么會真的去做，他也是窮人家孩子長大，知道窮人的苦，怎么忍心搜刮窮人的財產肥己？
    小巧姐這一場風波，狄婆子雖然中風，慢慢也能下地走動走動，活動開了，胳膊腿都好些了，便與素姐一起張羅小巧姐的婚事，那收稻子，摘棉花等事便讓那個知縣大老官狄希陳去管。調羹管著廚房，又要支持內宅，又要管外邊覓漢并打短工的飯食，累得臉又瘦了一圈，狄員外便自己上陣監廚。狄家上上下下，就是小全哥都在忙著學說話，唯有巧姐一個閑人。可是她身閑心不閑，聽進去母親教導，有事無事冷眼看調羹說話、素姐做事，生怕將來嫁過薛家不會做人。
    轉眼就到八月，薛家定了初五過聘，九月初六畢姻。兩家就格外的忙起來了，媒人們兩頭亂跑，有時兩位親家老爺親自約了一起商量。狄婆子起先還怕把素姐比下去了，她會使小性子，沒想到素姐沒有絲毫不滿，一天到晚樂呵呵忙里忙外。