素姐對調羹道：“不知道你來，且先住下罷。”恰好狄周媳婦子引了人送了調羹的鋪蓋進來。素姐看調羹身上的衣裳并鋪蓋，從里到外雖然是新的，洗得也干凈，卻都是夾的，這個天氣穿厚了。再細瞧長相，濃眉大眼，年約二十許，身量高大，一雙大腳，叉著袖子，正跪在炕上鋪床，動作又輕快又麻利。
    調羹看到素姐看她，就扭頭笑了一笑，道：“大嫂，晚上俺烙羊肉韭菜盒子使得不？”
    素姐哦了一聲，不冷不熱的回說：“你且歇幾日，等你狄奶奶吩咐。晚飯我叫春香送于你。”說罷回自己東院去了。
    素姐倒不是不待見她。平日里要說怕老婆，狄自強同學自認第二，狄老員外那就是大明朝數第一的都元帥。狄婆子最是雷厲風行的人，如今正在上房剪尾發威呢，做兒媳婦的怎好上前？退一步便了。只是這公公的面子也要周全，回家便叫奶子并陳嫂一起翻箱子找舊衣裳。近四月天氣，大家早換了單衣，只有調羹凈身進門，當初做得都是夾衣，現做一是來不及，二是不知道婆婆怎么樣處，只得先找些舊的出來，叫她自己改大些兒，胡亂穿些日子罷。
    陳嫂在一邊扶著箱子蓋，奶子李嫂動手，一件一件翻出來與素姐看，上裳下裙，素姐揀那不曾穿過的，顏色素凈的挑了七八套，李嫂捧到前邊。
    陳嫂翻了翻，陪笑道：“大嫂，這兩件本來就小些，怕是改不得。”
    素姐笑道：“這兩件，本不是與她的。橫豎顏色花樣差不多，你二位一人一套罷。”兩人歡喜受了，與素姐磕了頭道謝收起。素姐便命春香將自己多的那個針線籮筐拿了來，又取了兩匹白夏布，好讓調羹做小衣兒。讓春香先送了去，說她：“你送了去，也別問她，看她屋子里還少什么，自來與我說。”
    那狄希陳，將京里買來的物件兒，獻寶一樣排在臥房的大炕上，手里抱著兒子，邊上站著妹妹，眼巴巴等半天，也不見素姐進來瞧。聽得外頭素姐吩咐春香那些話，道：“老婆，忙那些干嘛？快來看我給你買的好東西。”
    陳嫂忙進去抱過小全哥，立在邊上讓他兩口子翻看。
    素姐卻是好笑，看炕上五光十色，連繡裙烏綾首帕、蒙紗膝褲、玉結玉花、珠子寶石、扣線皮金，京針京剪，擺了無數，道：“等我做什么，我與巧妹妹一人一半得了。”
    巧姐笑道：“哥哥與我買的另有一箱，我都搬了家去了。這是嫂子的那份兒。”
    素姐別的都不理論，將針剪等物細看了看，笑道：“你哥倒是在行，這些女人的物件兒，一買一個準。”
    說得狄希陳恨不能買塊豆腐撞死，買給娘子與妹子的，不都是女人的物件是什么，菲利浦還有女士專用剃毛器呢，氣鼓鼓道：“房東還送了兩百個角子肥皂，四斤福建飴糖，是男人的物件，我就不給你！”
    素姐話說出口，也省得自己是過了。剛才對著調羹，多少心里總有些不舒服，老子納妾，無論如何怪罪不到兒子頭上，忙對著狄希陳福了一福：“小陳哥，我錯了，晚上紅燒肉與你賠罪罷。”
    巧姐看不得小夫妻肉麻，臉紅紅的出去找侄子玩去。狄希陳看妹子走得遠了，三步并做一步沖到素姐跟前，一把摟住妻子，狠狠的親了兩下。
    誰料春香走到窗外邊與秋香說話兒，狄希陳跺了跺腳，咬牙切齒松開素姐，一溜煙出了門去。
    素姐好笑，板了臉喚春香進來，春香回說：“那調羹再三的說要來與大嫂磕頭，我因大嫂沒吩咐，也沒讓她來。看她屋子里，洗臉盆架都沒有。”
    素姐心里暗嘆老太太果然厲害，以不動應萬變，將新人曬在那里，上不上下不下的，家里巧姐沒出閣不好說得話，狄希陳更不好說的話，老公公怕是在上房跪算盤呢，這個夾在中間兩頭都不能討好的人，怕還是要自己來做。無奈自去廂房，指了幾樣常用的家具，不曾用過的木盆，茶壺茶鐘，命陳嫂一一送去。
    將晚，先揀了幾樣菜，盛了飯送與她吃。調羹不是笨人，看前前后后都是小主人娘子招呼自己，料得主母還有后話，安安份份坐在耳房內等她發落。
    晚上掌燈開了家宴，狄員外與狄婆子上座，巧姐打橫，狄希陳與素姐抱了小全哥坐在下邊。狄周媳婦子帶了人一道道菜捧了上來。狄婆子看也不看狄員外，也不問兒子京里如何，每上一個菜，抄了兩下，吃得半口便放下。吃了半日，巧姐看嫂子與她掉眼色，先就說吃飽了，將筷子擺在碗上，告了罪正要出去，狄婆子便拿素姐發科：“你如今事忙，這菜越發的不中吃了。”
    素姐連忙站起來陪笑稱是。
    狄希陳正大塊紅燒肉吃得快活，聽得這話不由的又夾了一塊肉品品，味道好極了，正想為妻子說句公道話，看他老子喜笑顏開的沖著他笑，張開的嘴不好就閉上，只得胡亂夾了筷子菜填進去。
    “既然京里尋了個灶上的，以后廚房里就交于她。你家前日來商量你兄弟與小巧姐何時畢姻，一頭是小姑。一頭是弟媳婦，嫁妝的事你用心料理。”狄婆子慢慢說道。
    素姐笑著，婆婆說一句，便應一句是。這回狄希陳也看明白了，老太太要下手收拾調羹了，教素姐不要多管閑事，只有那個老爹還在笑，只怕他笑得越歡，老娘下手越狠。
    從這一日起，素姐就忙了起來，狄希陳是候選知縣，在京里趕著回家，什么都沒有置辦，如今都不好出得門。請了人在家與他做圓領，打腰帶，又要差人去尋梁冠、紗帽、鸂鸂補子、朝靴等物。素姐自己也要做袍，穿珍珠頭箍，買霞帔。這些還好，可以跟娘家一起合買，出銀子罷了，不費大多功夫。
    小巧姐的嫁妝卻是惱人，本來是個尋常的秀才妹子嫁與秀才，不過八步大床，描金衣柜，雕花斗桌，再加上做衣服打首飾，也不太費事。如今做了知縣大人的妹子，標準上去了，嫁妝的內容也變多，樣樣都要先問婆婆再與巧妹妹商議。素姐兩頭著忙，抽空子也還要照管兒子，樂得不去碰婆婆的丁子，將調羹的事放過一邊。
    狄婆子便放開手與調羹過不去。起先是裝病不起，不能與眾人一處吃飯，要叫調羹單獨做與她吃。漸漸便說她不是鹽放多了，就是沒煮爛。做了干飯，想吃稀飯，烙了餅偏要吃面。素姐下廚時身邊有兩三個人打下手，不過使鍋鏟而已，到調羹，就只得她一人，從天亮到三更，使得她喝口水的功夫都沒有。調羹也是個要強的人，等到狄婆子睡下了，洗曬不停，將自己上上下下收拾的干干凈凈，叫人挑不出她一個臟字。
    調羹是叫做什么就做什么，應得及時跑得飛快，狄周媳婦子好事，常找她說話，她也不開口埋怨半個字，叫人搬不了舌頭撥弄不了是非。
    狄婆子見這計不成，再生一計，飯食上不與她多事，偏是病了身上動不得。說媳婦跟女兒事忙不要她們服侍，只愛調羹。白日里要她扶著到處走動，拿東拿西，晚上打發狄員外書房住，要調羹陪她。明水地方本來多水，時近夏月，蚊蠅多得不得了。調羹打個地鋪，方才睡下，不是要茶，就是要小解命她來扶，略躺一會，又有蚊叮咬，隔著衣裳，叮得到處是大包，怕狄婆子說她，狠命的忍著不抓撓。看見狄員外與她說得一兩句話，傷筋動骨的罵她。調羹一一都受了。
    狄員外也心疼新人，礙著大夫人，不敢打抱不平。再者又受得當初童奶奶大教，不說狄婆子不好，狄婆子罵調羹，他還跟著說調羹兩句，只暗地里跟連舉人訴苦說調羹極好，打不還手罵不還口。連舉人納過幾房妾的人，當是領過夫人如此這般大教的，便教他等狄婆子自已不好意思起來，再覓時機幫他說話。
    其實狄婆子不是壞人，只是當家作主慣了的****，道狄員外從來是數一數二的都元帥，臨老了居然還想納妾，一時下不了臺階。這等的作踐調羹，心里不免有些不好意思，看那調羹又十分逆來順受，日子久了，那不好意思也露出三兩分來。狄員外便請了連舉人娘子來做說客，狄婆子心里吃醋捻酸，也不得不收拾了東廂房，與調羹開了臉，正大光明的擺酒請客，與狄員外做了妾。
    調羹極有福氣，不久便有了身孕，狄婆子免不得心里著了惱。臉上又不好表露出來，看狄員外如此歡喜，更是生氣，有心怪他，又不能說出口。再加上巧姐將要出閣忙碌，五十來歲的人，身體就差下去，裝病變成真病，慢慢的不好起來。
    素素冷眼看那調羹，雖然有寵，卻不驕。狄婆子沒有給她半個人使，廚房里的事半點也沒放下，平日里做完了飯，便在她自己屋里做些小衣裳。到了時辰自去請安問好，退了下來也不與管家娘子多事，有那不長眼的媳婦子與她過不去，她也只當春風吹過石頭，不驚不惱，倒讓素姐覺得可敬可愛。只是婆婆那里心結不解，素姐也不好伸出橄欖枝，和她相與，暗地里約束自己院里的媳婦丫頭，不許尋她不是。
    且說薛家定下十月初五，要娶巧姐過門，素姐一頭是兄弟娶親，一頭是小姑出嫁，恨不能學哪吒分出三頭六臂來。