「我不明白。」林年皺眉。
    耶夢加得想要完成融合，誕生成為那位神話中掌控「死亡」的神只，也是四大君主的最終形態，那么作為雙生子的芬里厄勢必需要死去，像是諾頓吞噬康斯坦丁一樣，食去自己的親人完成蛻變——可為什么耶夢加得不自己動手，反而要將芬里厄費盡心思送到皇帝的手中？想借他人之手殺掉自己的兄長？
    是耶夢加得有無法對芬里厄動手的必要原因，還是皇帝從中作梗...林年想不通，只覺得這里面藏著一個巨大的陰謀。
    既然想不明白，那就不要再想，轉而去想眼下的問題。
    林年轉眼看住了曼蒂的黃金瞳，低沉地問，「...既然你知道夏望是關鍵，那你還放路明非過去？如果真如你所說的一樣，尼伯龍根這場棋局的終點就是夏望的生死，那么夏望大有可能被放在了關底成為那一只‘惡龍"！包括《九重鬼域》那款似是而非的游戲簡介中也是這樣寫的，芬里厄被藏于最深成的關卡等待著屠龍者...路明非就是那個被欽定的屠龍者！皇帝要用路明非的手殺了芬里厄完成融合！既然如此你為什么還要幫助他過去！？」
    「我不放他過去，他就沒辦法過去了嗎？」曼蒂蹙眉，「林年，動點腦子，想想你的那個朋友掌握的權能是什么？他在你的幫助下又成長到了哪一步？你覺得我攔得住他嗎？」
    「就算你攔不住他，你也該阻止他，告訴他你現在跟我說的這些...」
    「讓我告訴他？憑什么？」曼蒂驟然提高了音量盯住了林年。
    林年從來沒有見過這個女孩這幅模樣，忽然也怔住了。
    曼蒂盯住林年的雙眼，說，「這些要命的情報你真的以為我可以跟隨便一個人說嗎？路明非是你的朋友，又是我的誰？你能保證路明非或者他身邊的蘇曉檣身上沒有皇帝的耳朵？你以為誰都是你嗎林年？」
    你以為誰都像你一樣值得我信任，拿命去賭嗎？
    ——她沒有說最后那句話，只是和林年四目相對著。
    「......」
    林年深吸了口氣，強行讓情緒平靜下來。
    「可這對皇帝來說有什么好處？」他看向曼蒂問，「幫助耶夢加得完成融合，這不像是皇帝愿意去做的事情，完成融合后的四大君主有多可怕，我想所有人都是清楚的，就算是皇帝也需要掂量一下是否能和融合完成的海拉扳手腕，這不符合他一向的行事準則。」
    「你覺得皇帝的行事準則是什么？祂這么久以來一直大費周章地是在做什么？」曼蒂反問林年。
    林年張嘴，然后閉上，他心中有了答案。
    「皇帝在促成你的成長，這也是祂一直在做的事情。」曼蒂說出了那個答案。
    她直視林年的瞳孔，「林年，束縛你的那些鎖鏈，現在還剩下幾根？」
    林年頓住了，因為這不是曼蒂該知道的事情。
    這是他最大的秘密之一，也是他自認為的力量的源泉。
    那些束縛著他，又為他帶來不可思議權能的鎖鏈。
    可曼蒂并沒有在乎，而是自顧自地說了下去，「那些鎖鏈，你在葉列娜所呈現給你的心相世界中所見到的那些鎖鏈是‘契約"的象征，每斬斷一條，你便會獲得那些歸還而來的可怕‘權能"，剎那、浮生、八岐，這些都是‘契約"所歸還給你的力量，每當你取回一部分，就離皇帝最終的布局越近一步，當所有的鎖鏈切斷時，就是你和皇帝最終一戰打響的時候。很多人都在盡力地延長這個過程，只為了在那一戰之前多做一些準備，多一分把握，因為我們誰都輸不起。」
    「那些代表權能的鎖鏈，是由葉列娜
    所掌管的。」林年低沉地說，他已經不在乎曼蒂為什么知道那么多秘密了，「我可以主動延長這個過程，如果有必要的話。」
    「你不能，可笑的是，葉列娜也不能。」曼蒂平靜地說，「鎖鏈什么時候斷開，那些權能什么時候賜予你，一直以來都是皇帝說了算——最深刻的例子莫過于康斯坦丁那一次。」
    林年記得那一次是象征著‘八岐"的鎖鏈被斬斷的時機，怔了片刻，隨后釋然地明白了對方的意思。
    「你以為你進入卡塞爾學院純粹是希爾伯特·讓·昂熱慧眼識珠嗎？你以為你在高架橋上覲見那個像是奧丁一樣的東西是單純的意外嗎？你知道皇帝一直以來都在做什么嗎？」曼蒂淡笑說，「在恰當的時候給你制造恰當的危機！在九死一生的險境中，那些象征著權能的鎖鏈斷或者不斷，不是你和葉列娜能說了算的，在生死前，那些權能必須歸還給你，否則等待你的就是死路一條或者你自己都無法接受的結局！最終一戰的加速，鎖鏈的斷裂，權能的歸還，這一切的一切，一直都是祂說了算！」
    「皇帝加速你的成長不是為了其他，只是為了能更快地在戰場上親自站在你的對面。」曼蒂說，「她在等待一個時機。」
    「還剩下兩根鎖鏈。」林年低聲說。
    「祂準備在這次的尼伯龍根中再度斬斷一根，再次歸還你一個權能。」曼蒂點頭。
    「歸還？」林年察覺到了對方一直以來的這個用詞。
    「是的，歸還。」曼蒂說，「關于這方面的問題，或許你找個時間問問葉列娜，讓她給你一個合理的解答。如果她不愿意說，那就毆打到她說為止。」
    「還有什么你想告訴我，或者我應該知道的么？」林年望著曼蒂的黃金瞳問。
    「放路明非和蘇曉檣過去不是我的意思。」曼蒂看著他的眼睛說，「但我不會為我做過的事情爭辯什么，就像以往一樣。你記住一點，想要破皇帝的局，首先便得入皇帝的局，犧牲是在所難免的，棄子攻殺，棄子攻殺，你跟我學國際象棋的時候我最先教你的就是這個！他可以一直贏，但只要最后一手保證我們不輸就好了！」
    「你們不輸？」林年冷冷地問，「那我呢？」
    曼蒂望著他，開口，但說不出什么話來。
    在林年的眼里她看見了不認同，否定以及濃烈的距離感。
    背后隧道內風聲再度響起，伴隨而來的是鐵軌的震動和隧道內的轟鳴，往返7號線與8號線的列車趕到了月臺，大門在黃燈和警報聲中敞開。
    林年站了起來，提起了背后的麻袋，赤紅到如火山口的瞳眸看了國際象棋棋盤對面坐著的釘子頭一眼，聲音沉如熔巖開裂的悶響，「起來你就死定了。」
    釘子頭抬頭看了林年一眼，居然什么動作都沒有，靜靜地看著他走進了列車內，車廂門合攏帶著那個玻璃后模糊的身影駛入漆黑的隧道。
    隨著列車的遠去，帶走了鐵軌的轟隆和呼嘯的風聲。
    7號線再度回歸了它該有的寧靜——直到有什么東西被掀翻，在安靜中顯得那么刺耳和聒噪，稀里嘩啦的破碎，噼里啪啦地翻滾碎裂。
    吊燈下，國際象棋的棋子散落一地，棋盤翻倒著蓋在地上，黑白的棋子在光圈中歪斜著混雜在一起折射著吊燈的光暈。
    釘子頭怪人坐在混亂的棋局前，一動不動，置若罔聞。
    曼蒂站在吊燈下，站在那堆混亂的棋子前，低頭死死盯住釘子頭怪人很久、很久，空氣里安靜到幾乎讓人耳鳴，最后，她開口用一種仇恨但吐出口時卻異常平淡的語調說：
    「這下你終于滿意了？」
    釘子頭怪人當然沒有回答她，只是安靜地將棋子一個個撿起
    ，擺正，恢復了那張規整的黑白棋盤。
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