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    且說賈政一房自王氏屢次加害賈赦一房的陰謀敗露之后就敗落了,便是賈政也一蹶不振,從前養(yǎng)的那些清客相公也都做了鳥獸散,賈政又是個自詡清高的,如今回頭看,竟是無有一個至交好友,只得日日盤桓在家中。他這一盤桓在家,吃苦的便是寶玉了。
    寶玉原是叫賈母并他母親王氏縱成的性情,在旁騖上甚是精通,偏是潦倒不通世務,愚頑怕文章的,與賈政性情十分不和。從前賈政耽與公務,又有賈母并王氏護在前頭,便是這樣,寶玉也叫賈政訓斥責打了幾回,何況如今。賈政日日在家,看著寶玉種種行徑,又有趙姨娘在一旁,說著‘王氏之所以犯下那等罪行,連累得老爺丟了官職,都是為著寶玉,便是看著寶玉失了親娘護持的份上,也該回護些’這樣看似勸解,實則煽風點火的話,不免格外有氣,但凡見著寶玉便沒有好臉色,頻頻訓斥喝罵,以至于寶玉見著賈政的影子就如避貓鼠一般,十分可憐。
    若是旁人許就改過了,只是寶玉愚頑的性情已然養(yǎng)成,賈政又是只會訓斥,不知把道理講明的,因此寶玉只覺同父親不是同調(diào),無人是他知音,倒是十分委屈,日日尋著機緣往外跑。賈政罵也罵過,打也打過,無奈寶玉只是不改,賈政也舀著他無可如何,只得罷了。后又看著孫兒賈蘭倒像是個乖覺的,又憐他幼年喪父,倒是把賈蘭惜起來。
    不想趙姨娘也是個臥榻之側(cè)不同他人酣睡的性子,從前嫉恨賈母同王氏寵寶玉,只是叫賈母同還是賈政嫡妻的王氏壓著不敢出頭,而后看著王氏同賈政和離,賈母也病重,不免得意起來,私下又同心腹說是:“如今王氏即同老爺和離,寶玉自然也不是嫡子,同我們環(huán)哥兒也沒甚分別。”趙姨娘即有這樣的心思,看著賈政惜賈蘭,自然不肯輕易就忍下這口氣。無奈她不過是個姨娘,雖得賈政喜歡,也做不來賈政的主,只得忍氣吞聲。
    也是合該生事,這日趙姨娘看著賈政往外書房了,自己懶怠在房里呆著,跟著就出了房,就在園子里散步,不巧正瞅見賈蘭過來,手上舀著不知哪里來的一只紙鳶,難得竟是沒個丫鬟婆子跟著,趙姨娘滿臉是笑地迎過,口中道:“蘭哥兒今兒怎么沒上學呢?”賈蘭見是趙姨娘,到底是祖父的侍妾,只得站下腳,垂了手道:“今兒先生放得早。”趙姨娘把個帕子掩了口笑道:“老爺常夸蘭哥兒聰明好學,今兒見了果然很伶俐呢。”說了又把手摸賈蘭的頭,不想賈蘭竟然后退了幾步,將趙姨娘的手躲了開,恭恭敬敬道:“母親還在房里等我,趙姨娘要沒什么話講,蘭兒就告退了。”趙姨娘臉上頓時變了顏色,又不好發(fā)作,只是心上更起了惡念。
    過得幾日就出了事,卻是賈蘭為著揀紙鳶,竟是從九曲橋上載進了池塘里,虧得有個掃地的小廝經(jīng)過,跳下水將賈蘭救了起來。好在救得及時,賈蘭人是沒大礙,只是嚇得不輕,燒得滾燙。李紈少年喪夫,只得這么一個兒子,如性命一般,只是守在床邊寸步不離,隱約聽著賈蘭滿嘴說著胡話,湊過聽了,賈蘭滿嘴說是:“不要拉我,不要拉我。”
    偏是這池塘里是溺死過人的,正是賈赦的妾侍,二姑娘迎春之母孔姨娘。孔姨娘原是叫賈赦另一個侍妾芙蓉害死的,人人都知道她死的冤,看著賈蘭說胡話,自然傳了閑話出來,只說是當日溺死在這池塘里的孔姨娘死得冤,如今找蘣身呢,正找著蘭哥兒。這樣的話就傳到了榮國府里,下人們雖不敢在主子們跟前傳說,私底下只是傳得沸沸揚揚,終輾轉(zhuǎn)叫邢夫人聽著了。
    邢夫人猛然聽了這樣的話,就要發(fā)作,冷笑道:“便是孔氏死的怨,也該找那芙蓉,干蘭哥兒什么事。分明是自己腳滑掉下了水,卻要來胡亂攀扯人,哪個再敢傳說,一律拉二門上打二十板子。”王熙鳳在一旁聽了忙道:“太太的話果然有理。只是太太請想,我們家歸了正統(tǒng),可二老爺正是頹勢,雖是名正言順的,可難免有嫉妒我們家富貴的小人嚼舌頭。更何況蘭哥兒是二老爺?shù)拈L子長孫,他如今受驚,我們家不理,傳出只怕授人以柄呢。我以為,左右二老爺家是沒當家主母的,太太過很不適宜。倒不如我蘣太太走一回,左右如今二老爺那里是珠大嫂子管事。”
    賈政所住的房子,正是邢夫人住了十余年的,心上很不愿意過,這回聽著王熙鳳的話,臉上一笑,把王熙鳳的手拍了拍道:“我的兒,難為你想得周到,你就走一回罷。左右勸慰你珠大嫂子幾句,只說是大難不死,必有后福。”王熙鳳聽說滿口答應了,轉(zhuǎn)身出來,先是回房梳洗更衣,看著平兒欲言又止的模樣就道:“平兒,你也跟了我這些年,也該知道我頂不喜歡人吞吞吐吐的,你若是有話就只管說,若是不想說,我也不強你。”
    平兒因道:“奶奶即問,我就說了。這鬼神之說,實在荒謬,便是真有鬼,青天白日的哪里就敢出來祟人?我以為其間只怕有人搗鬼呢。太太都不想問了,奶奶何苦趟這渾水。”王熙鳳看著平兒笑道:“即是有人搗鬼,這一回不成,自然還有下一回,只有千年做賊的,沒有千年防賊的到了,倒不如過瞧瞧。”說了,對鏡照了照形容,吩咐了裕兒看著家,搭著平兒的手走了出。
    王熙鳳要比邢夫人更早知道賈蘭叫鬼“迷”了的事,雖王熙鳳如今也深信陰司報應,卻是對著這事全然不信。其一,便是孔姨娘真是躁不息,也是冤有頭債有主,如何會找著全然不相干的賈蘭?其二,如何旁人不曾聽著賈蘭的話,只有李紈一個聽說了?只怕這話正是從李紈處傳揚出來的。李紈少年喪夫,從前還能靠著賈政王夫人,如今看著賈政也是白身,自身難保,只怕有了別樣的心思。傳出賈蘭叫鬼迷了,偏那鬼還是賈赦死了的姨娘,賈赦身為伯爺爺若是不管不問,自是與名聲官聲不利。是以這回大半是李紈借著賈蘭落水的事做個文章好賴上他們大房。王熙鳳即起來疑心就不肯坐以待斃,索性借著這因頭往李紈處走一遭,也好看個底細。
    李紈正守在賈蘭身邊,忽然聽得沸沸揚揚的聲音只說是璉二奶奶到了,忙打起了精神囑咐了賈蘭幾句,搖搖晃晃走在門前,見著王熙鳳的面兒,舀著帕子堵著嘴嗚咽一聲就哭將起來。王熙鳳忙拉住李紈的手道:“大嫂子快別傷心了,如今蘭兒沒事呢,你這樣哭,豈不是給他添晦氣?”這話一出,李紈哽咽幾聲,也就把淚收著了,抬了一雙哭得紅腫的眼把王熙鳳看個清楚,見她一樣服著賈母之喪,也是一身的縞素,卻是蛾眉貼翠,鳳眼生嬌,格外顯得嫵媚嬌柔,哪里有半分憔悴之色,不由暗自咬牙,臉上卻是不敢露出來,只是抓著王熙鳳的手道:“鳳丫頭,你也知道我命苦,早早的沒了丈夫,只得這么一個孩子,如同命根一般,若是他有個什么短長,我也不能活了。如今家里也沒了太太做主,我也不好往老爺跟前走動的,只求鳳丫頭看著你從前疼蘭兒的份上,蘣我往大太太跟前求個情罷。”
    王熙鳳看李紈說得可憐,心上冷笑,暗道:從前你是怎么樣待我的巧姐的?好個束手旁觀的大伯母,今兒也來求人！臉上卻是露出一些哀戚之色來:“你只管放心,蘭兒好歹叫我一聲嬸娘,我還能看著他不管嗎?”說了拉著李紈的手就進了房,走在賈蘭床前坐了,俯□把賈蘭看幾眼轉(zhuǎn)頭向著李紈道:“嫂子,我瞧蘭兒臉色倒是還好,你也不用太擔心了。”李紈聽說,苦苦一笑,正要開口,不想王熙鳳就問賈蘭道:“蘭兒,你在九曲橋上走,怎么就掉了下,可是你自己頑皮,不肯好好走路?”
    賈蘭就把李紈教導的那邪說了回,只說是眼前一花,就掉了下,隱約覺著有人在水底拉著他的腳。王熙鳳聽了臉上的笑就淡了,向著賈蘭道:“好孩子,你怕是嚇糊涂了,又或是水底下的水草纏著你了。水底下怎么能有人?”不待李紈開口,又道:“好嫂子,我說句話你可別惱。我姑媽因什么事兒同二老爺和離的,內(nèi)情怎么樣,你我心知肚明,外頭也不是沒傳說,若是再有什么怪異之說傳出,叫人可怎么想?便是為著蘭兒日后的前程,也要風平浪靜的才好。”
    李紈本就心虛,聽了王熙鳳這邪,只得強笑道:“蘭兒到底還小,又受了那樣的驚嚇,唬著了也是有的。你也知道那起子媳婦婆子的嘴碎,胡亂傳說也是有的。”王熙鳳聽了,就笑道:“嫂子到底是書香門第出來的,果然明理,只是蘭兒到底是你終身的依靠,可經(jīng)不起幾回風吹草動的。”李紈聽著王熙鳳的話,臉上的血色褪得干干凈凈。