自打賈元春入宮,王夫人心中雖掛念，只是教賈政耳提面命著，又怕連累賈元春難做，輕易不敢進(jìn)宮探視，這回實(shí)在是打熬不住了，這才寄信過(guò)去。賈元春知道母親近來(lái)日子艱難，見(jiàn)著信上敘說(shuō)家中情景同她進(jìn)宮前竟是迥異,也有些按捺不住,就傳了口諭，叫王夫人遞牌子求見(jiàn)。
原是自省親以后，只說(shuō)是貴人賈氏元春溫順純孝,上承圣意下恤父母,竟能兩全,頗受二圣青眼，就有年下要晉嬪位的消息傳來(lái)。素來(lái)這后宮有寵的要固寵，無(wú)寵的要邀寵，個(gè)個(gè)巴高望上，乃是紅粉修羅場(chǎng)，胭脂虎狼地，這回聽(tīng)著賈元春有晉封的消息，貴人晉嬪位，雖說(shuō)只升了一級(jí)，可貴人要依主位而居，嬪卻也算是一宮主位了，也頗惹眼。是以位份在賈元春之上的，雖不至于嫉妒，總也含酸，更別說(shuō)那些平級(jí)低等的，更是懷妒，因此上賈元春日子倒是反倒比從前無(wú)恩無(wú)寵之際更艱難些。
王夫人入宮，依著規(guī)矩先見(jiàn)皇后，而后來(lái)見(jiàn)承香殿主位宋明妃。宋明妃倒是個(gè)性如風(fēng)光月霽，待著她同從前仿佛，這回看著王夫人過(guò)來(lái)請(qǐng)安，十分和藹，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，又提著巧哥說(shuō)話，只夸說(shuō)：“賈蕙這孩子我也見(jiàn)了兩回，聰明伶俐之處人所不及，將來(lái)雛鳳清與老鳳聲，令公府必定在他手上發(fā)揚(yáng)光大。”
王夫人聽(tīng)著這話心中酸妒難言，只是女兒要依她而居，臉上不敢露出來(lái)，反得賠笑，道是：“娘娘謬贊了。巧哥到底小呢，如今看著聰明，也不能就說(shuō)日后如何。”宋明妃聽(tīng)說(shuō)，臉上一笑道：“王宜人也太謙了。賈蕙是連皇上都滿口夸贊的，還能錯(cuò)得了嗎？”她言語(yǔ)雖風(fēng)平浪靜的，話里意思卻是十分刁鉆，正是說(shuō)賈蕙連皇上都夸，你這里反說(shuō)他不能成器，可是說(shuō)皇帝錯(cuò)了？王夫人雖凡事不經(jīng)心，這樣刻骨的話卻還是聽(tīng)得明白的，忙跪倒在地請(qǐng)罪：“臣妾昏聵。”宋明妃看著王夫人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跪了才命宮娥攙扶起來(lái)，因笑道：“我也不攔著你們母女說(shuō)話了。”言畢就命宮娥送了王夫人去賈元春所住偏殿。
賈元春早命抱琴在殿門(mén)前侯著，看著宮娥領(lǐng)著王夫人前來(lái)，忙迎了過(guò)來(lái)，先謝過(guò)宮娥，這才接了王夫人進(jìn)了偏殿。賈元春已等候多時(shí)，見(jiàn)著王夫人忙上前廝見(jiàn)，母女兩個(gè)手拉著手兒，相對(duì)垂淚，賈元春看著王夫人比上回來(lái)時(shí)瘦了許多，兩鬢已現(xiàn)了白發(fā)，心中更是酸楚，因道：“母親瘦了許多。”王夫人聽(tīng)說(shuō)心內(nèi)更是委屈，嗚咽道：“我的兒，你哪里知道家里的事。”賈元春聽(tīng)說(shuō)，就把抱琴看一眼。抱琴會(huì)意，帶了在偏殿里伺候的太監(jiān)宮娥退了出去，留著王夫人賈元春母女們說(shuō)話。
王夫人看著人都去盡了，方把王熙鳳嫁于賈璉后的點(diǎn)點(diǎn)滴滴都說(shuō)了與賈元春知道，含淚咬牙道：“我從前只當(dāng)著我們是骨肉至親，一榮俱榮，她自然一心向我，再不想她女生外向至此！滿心只掛住賈璉，全不念我待她如親女一般！處處同我作對(duì)，深謀遠(yuǎn)慮之處，令人寒心。”說(shuō)了拿著帕子拭淚。賈元春聽(tīng)說(shuō)，忍悲強(qiáng)笑，安慰道：“事情未到蓋棺定論之時(shí)，總有轉(zhuǎn)圜余地。母親特寫(xiě)信來(lái)要見(jiàn)我，想是有什么主意了？”王夫人聽(tīng)說(shuō)方止住眼淚，吞吞吐吐就把想讓寶玉同黛玉定親的事說(shuō)了，因道：“黛玉那女孩子，論起品貌來(lái)也算得上佳，只是有些冷淡，不過(guò)女孩子家家的矜持些也是有的，更何況是你林姑媽的孩子，自然像她。只是你林姑父現(xiàn)任著左都御史，正二品的大員，圣眷優(yōu)渥，日后封相入閣也在指日之間。你也知道你兄弟，都叫你祖母驕縱壞了，竟是個(gè)沒(méi)心機(jī)的，有這么一個(gè)岳家，總是個(gè)依靠。”
賈元春聽(tīng)著王夫人的話，因此就道：“若是寶玉黛玉表兄妹兩個(gè)定親，與寶玉自然有益，與黛玉倒也不是無(wú)益，京中王孫公子雖眾，只是彼此性情都不熟知，倒是自家人知根知底的好些隋隅而安。不知姑媽那里怎么想？”王夫人聽(tīng)說(shuō)，不由冷笑道：“你姑媽的性情你還不知道嗎？目下無(wú)塵，看得天下人都不如她，她的女兒自然天仙一樣，配給哪個(gè)凡人都糟蹋了。”賈元春臉上就露出些難色來(lái)，就道：“即這樣，也就罷了。京中好人家的女孩子也多，慢慢尋去也就是了。”
王夫人哪里肯聽(tīng)，拉了賈元春的手就道：“我的兒！你姑媽一心偏著你大伯父家，連同著你大伯母和璉兒媳婦將我逼得走投無(wú)路。如今我們一家子就要遷出榮禧堂了。若是叫寶玉黛玉定了親，只看著黛玉的份上，你姑媽也不能再偏著你大伯父家。沒(méi)了你姑媽?zhuān)愦蟛赣质莻€(gè)糊涂的，所謂獨(dú)木難支，料想璉兒媳婦也不能再搗怪。”賈元春嘆息道：“母親這話雖有理，只是同我說(shuō)又有什么用？我開(kāi)了口去，難道林姑父林姑媽就能答應(yīng)嗎？”王夫人就道：“我的兒。你如今很得二圣青眼。不如你求了二圣恩典去？二圣下了旨意，便是圣上也不能不答應(yīng)呢。”賈元春看著王夫人面上七情畢露，全然沒(méi)有從前寬厚仁慈的模樣，心中也不免一凜，口中有些發(fā)苦，強(qiáng)笑道：“母親，二圣雖有抬愛(ài)，只是貿(mào)貿(mào)然就在駕前提這些，又沒(méi)個(gè)由頭，只怕二圣不能喜歡。”王夫人本以為一說(shuō)必成的，不想賈元春竟有回絕的意思，倒是急了，雙淚交流道：“貴人在宮中納福，哪里知道我的苦！你父親不念夫妻情分。莫非你連母女情分也不念了嗎？”
賈元春聽(tīng)著王夫人這句，又氣又是委屈，含淚道：“母親是氣胡涂了，這話倘或叫人聽(tīng)見(jiàn)，豈不笑話？”王夫人看著賈元春落淚，心上也有些后悔，因道：“我知道你是個(gè)孝順的，不過(guò)一時(shí)情急，才說(shuō)了那些話，只是你兄弟的事，你也要盡心才好。”賈元春心中委屈，可看著王夫人臉色頗為憔悴，也不忍堅(jiān)拒，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。王夫人這里見(jiàn)賈元春答應(yīng)，臉上這才露了些歡喜的神色。又因椒房貴戚們進(jìn)宮探視也有時(shí)辰限定，在皇后，宋明妃處耽擱了這些時(shí)候，又說(shuō)了這些時(shí)候話，時(shí)辰也差不多了，就有小黃門(mén)來(lái)回，請(qǐng)王夫人出宮。王夫人同賈元春母女兩個(gè)聽(tīng)著這話，不由的滿眼又滴下淚來(lái)，卻又勉強(qiáng)笑著，拉了手各自叮囑了好生保養(yǎng)的話，這才灑淚而別。
王夫人出得宮來(lái)回在榮國(guó)府，李紈帶著丫鬟們接了。原是李紈看著賈元春賈貴人忽然召了王夫人進(jìn)宮，也有些心虛，因此早早帶著丫鬟們?cè)跇s禧堂東耳房前等候，看著王夫人回來(lái)，率眾來(lái)接，簇?fù)碇醴蛉嘶胤浚藕蛑醴蛉藫Q下朝服，更換了家常衣裳，又捧了熱水來(lái)請(qǐng)王夫人凈面，而后又奉上熱茶來(lái)，笑著道：“太太見(jiàn)了貴人，貴人娘娘身子可好？”王夫人看著李紈這幅模樣，臉上一笑道：“貴人身子康健。”李紈又道：“不知貴人可有什么吩咐，太太說(shuō)了來(lái)，我們也好依著旨意做去。”王夫人聽(tīng)了這話，倒是氣略平些，又想著賈元春若是能討下旨意來(lái)，便是林如海是天子近臣也不能違拗，倒是賈敏怕也得翻轉(zhuǎn)面皮來(lái)，不由更是得意。
不想她在這里得意，刑部大牢那頭卻是出了大事。卻是刑名師爺劉敬在整理馬道婆巫蠱一案時(shí)，從馬道婆記的小賬里又發(fā)現(xiàn)了一行小字，竟是從前疏漏的，記著某年某月某日收了榮國(guó)府某太太一百二十兩銀子，咒榮國(guó)府長(zhǎng)房嫡孫媳產(chǎn)難。師爺立時(shí)拿了賬本子就去回刑部尚書(shū)孫彪。
孫彪看著這行小字，也覺(jué)頭疼。雖榮國(guó)府里也有幾位夫人太太，可論起遠(yuǎn)近親疏來(lái)，要害長(zhǎng)房嫡孫媳的，除了二房，也沒(méi)有旁的人了。榮國(guó)府雖今時(shí)不同往日，到底是國(guó)公府，里頭諸位內(nèi)眷，大都是受過(guò)朝廷封誥的誥命，茲事體大，若真要處置，總要回稟了圣上才可行的。只是員外郎賈政之妻王氏宜人更是宮中貴人生母，賈貴人日后若是得寵起來(lái)，記著今日之仇，豈不是自家弄自家了？左右那馬道婆是個(gè)死罪，倒不如抹了這事，只是為善不為人知，就譬如錦衣夜行，總是不能甘心。
劉敬看著孫彪遲疑，因勸道：“大人也不需著急，不如請(qǐng)了賈大人來(lái)商議，。”孫彪聽(tīng)說(shuō)，也覺(jué)有理，劉敬看著孫彪答應(yīng)，更道：“小人覺(jué)得，賈大人是個(gè)公正清廉的人，若是在刑部公堂里說(shuō)了，倒是下不來(lái)臺(tái)，反辜負(fù)了大人的美意了。依著小人淺見(jiàn)，倒是請(qǐng)賈大人閑暇了到大人府上，大人緩緩說(shuō)與賈大人知道，到時(shí)便是賈大人要公正無(wú)私，或是因循一二，也再無(wú)他人知道，豈不是大人的全情？”
孫彪聽(tīng)說(shuō)，自是稱(chēng)善，也就委了劉敬寫(xiě)請(qǐng)?zhí)?qǐng)賈政過(guò)府商議，不想請(qǐng)劉敬下的請(qǐng)柬請(qǐng)的卻是一等將軍賈赦。