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一月初，大慶西北五省頻發(fā)民亂；二月,民亂變?yōu)槁晞莺拼蟮霓r(nóng)民起義；三月,軍隊(duì)鎮(zhèn)壓不力，五省已失了三省。正當(dāng)皇帝為平叛而焦頭爛額的時(shí)候,又收到四川巡撫一封密折，言及叛亂之事皆為撫遠(yuǎn)大將軍橫征暴斂、欺壓百姓所致。在他擔(dān)任甘肅總督的五年里，貪墨賑災(zāi)銀、捐監(jiān)銀、稅銀,共計(jì)一千多萬兩，整個(gè)西北官場一百七十三人皆為他一人所用,將冒賑之事遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),五年里未露一絲端倪。其推舉的繼任者亦秉持傳統(tǒng),將征收本色私自改為折色,兩年貪墨賑災(zāi)銀四百萬兩之巨。
而西北民眾連年遭受旱災(zāi)饑荒卻得不到救助，妻離子散、賣兒賣女、顛沛流離，甚至易子而食都屬常態(tài)，在忍受了長達(dá)七年之久的苦難后，終于憤而叛反。
撫遠(yuǎn)大將軍瞿澤厚乃瞿皇后胞兄，太子的親舅舅，先后擔(dān)任過甘肅總督、川陜總督、撫遠(yuǎn)大將軍等職，去年回京述職時(shí)還因政績斐然，被加封太保、世襲隆昌公，大有繼承瞿相衣缽權(quán)傾朝野的架勢。
皇帝看完密折后雷霆震怒，連夜派人將遠(yuǎn)在西北平亂的撫遠(yuǎn)大將軍押解回京，另派定遠(yuǎn)平寇大將軍，也就是當(dāng)朝五王爺立即前往西北鎮(zhèn)壓。
翌日，太子跪地不起，懇請父皇徹查此事還大將軍一個(gè)清白，朝中近七成官員為大將軍上書請命，甚至有幾個(gè)重臣以死相諫。
皇帝對太子一系更為忌憚，思來想去，遣了自己親信孟谷亮，也就是領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣前往西北調(diào)查此事，又怕他不夠分量，在幾位皇子中挑挑揀揀，最終擇定三年未入朝堂，為人處世最為忠正耿直的三子協(xié)同。
三王爺接到圣旨時(shí)毫不意外，稍作準(zhǔn)備便要出發(fā)。
“我跟你一起去。”賈環(huán)堵在書房門口。
“四月下旬就要殿試，此一去不知何時(shí)能回。你留下。”三王爺果斷拒絕。
“大不了我四月初自個(gè)兒回來便是。”賈環(huán)抬起一只腳踩住門框，將青年攔在屋內(nèi)不準(zhǔn)出去。
“王爺，您就讓三爺跟咱們一塊兒去吧。孟谷亮明里是皇上的人，暗中卻早被四皇子籠絡(luò)，更別提太子很可能手段盡施阻撓調(diào)查。此去十分艱險(xiǎn)。”蕭澤立在門外拱手。
賈環(huán)一聽這話，更是不肯讓步。
“行，一塊兒去吧。無論案情查沒查清，環(huán)兒四月初必須趕回來！”三王爺無奈，一把抱起少年扛在肩頭，往停靠在前院的馬車走去。
陜西、青海兩省尚未被叛軍攻占，三王爺一行率先前往兩處調(diào)查。剛抵達(dá)陜西境內(nèi)，便受到了幾十名大小官員的跪地相迎。三王爺親手扶起陜西巡撫，跟隨他入住巡撫府。
敲響房門，孟谷亮躬身入內(nèi)，行禮問安后言道，“王爺，時(shí)日拖的越長，可供調(diào)查的線索就越少。下官斗膽，煩請王爺即刻與本官同去糧倉查驗(yàn)，并封存錢糧往來的賬目。”
“拖個(gè)一兩晚并無大礙，孟大人無需憂心。”頭發(fā)仍冒著水汽的三王爺?shù)[手。
孟谷亮還要再勸，卻聽屏風(fēng)后一陣稀里嘩啦的水聲，一道慵懶隨性的嗓音響起，“幫我拿衣服進(jìn)來。”隨即又是一抹修長旖旎的剪影出現(xiàn)在鏤空的紫檀木屏風(fēng)上。
三王爺立即起身，擋住孟谷亮視線，笑容看似可親，實(shí)則強(qiáng)勢，“本王自有打算，孟大人只需協(xié)助本王就是。本王現(xiàn)下不得空，你可以走了。”
孟谷亮無法，只得躬身告辭，臨出門前回望，卻見三王爺拿起絹布繞到屏風(fēng)后，替少年細(xì)細(xì)擦拭身體。
“孟大人，非禮勿視。”暗含刀鋒的警告從屏風(fēng)后傳來，孟谷亮心下一凜，忙收回視線急急退走，出了院門對長隨冷笑道，“都說晉親王能力卓絕、公私分明，如今再看，不過爾爾。西北動亂事關(guān)國體，他肩負(fù)重任卻還不忘與孌寵享樂，當(dāng)真有負(fù)盛名！”
長隨忙低聲附和。
是夜，陜西巡撫設(shè)宴款待二人，因晉親王一口答應(yīng)，孟谷亮再如何反感亦不得不出席。宴中少不了山珍海味，瓊漿玉液，又有美人奏樂起舞，左右相伴，直叫人樂不思蜀。
賈環(huán)坐下后既不與人搭話，也不欣賞歌舞，只管埋頭開吃。三王爺時(shí)不時(shí)給他夾菜，又將魚刺蝦皮等物盡皆剝掉，留下凈肉放入他碗內(nèi)，柔聲叮囑他慢著點(diǎn)，別噎著。
陜西巡撫湊上來不停套近乎，又示意幾名容貌絕世的歌姬和陪同官員輪番敬酒，三王爺淺淺而笑，來者不拒。
吃了八分飽，賈環(huán)扔掉筷子，從一名歌姬手里接過酒杯，輕笑道，“王爺不勝酒力，我替他喝。”話落一飲而盡，然后又連擋數(shù)十杯。
三王爺已微醺，知曉少年千杯不醉故而并未攔阻，單手支腮笑睨他，眼神迷離。
在座眾人見他如此豪爽皆撫掌叫好，態(tài)度更為殷勤。及至半夜，孟谷亮已爛醉如泥，被兩名歌姬攙扶回房，賈環(huán)起身如廁，再歸席時(shí)三王爺也不見了蹤影。
匆匆趕回房，甫一走近，就聽見里面鶯聲燕語，嬌-喘-連連，氣氛極為熱烈。賈環(huán)忍了再忍，終是抬起腳踹開房門，疾步而入。青年仰倒在軟榻上，衣衫半解，發(fā)絲垂落，兩名歌姬趴伏在他身上磨蹭，并捉住他大掌，揉捏自己高聳的酥-胸。
青年目光渙散，表情迷離，忽而將一名穿著緋紅襦裙的歌姬壓在身下，萬般溫柔的親吻她額頭、臉頰、鼻尖，口里喃喃有詞。
賈環(huán)眼底閃過一抹暗紅血光，緩步前行，朝那歌姬的脖頸探去，卻不料聽見一聲繾綣的‘環(huán)兒’，令他微微一愣。
又一聲‘環(huán)兒’將他從怔愣中喚醒，眼里鼓蕩翻攪的殺氣一瞬間褪盡，拎起兩名歌姬隨意扔出房門，走到榻邊凝視青年俊美的臉龐。
“你剛才叫的是誰？”他貼近對方耳蝸，一字一句問道。
青年呼吸綿長，雙眼緊閉，已睡著了。
賈環(huán)站起身，在屋內(nèi)走了一圈，看見桌上的茶壺，用手背試探溫度，不燙亦不涼，拿起來緩緩澆淋在青年臉上。
“咳咳咳……”鼻孔浸入幾滴水，三王爺立馬被嗆醒，咳的昏天暗地，撕心裂肺，酒氣瞬間去了大半。
“小混蛋，我哪里惹你了，這樣整我？”看清懸在頭頂?shù)拿婵祝ǖ魸M臉?biāo)椋扌Σ坏玫脑儐枴?br/>
“醒了？知道我是誰嗎？”賈環(huán)在他身邊落座，拍了拍他通紅的臉頰。
“環(huán)兒，別鬧。”三王爺捉住他指尖輕輕揉捏，慵懶開口，“我渴了，喂我喝杯茶。”
賈環(huán)倒了一杯茶水，喂他慢慢喝下，狀似不經(jīng)意的道，“方才你摟著一緋衣女子親吻，口里卻喚著我的名字。”
“噗~”一杯茶水盡數(shù)噴出，三王爺面色通紅，目光閃爍，神情好不尷尬。
賈環(huán)側(cè)身避過，待他噴完了立即湊近他臉龐，一字一句開口，“你跟人親熱的時(shí)候，心里是不是想著我？嗯？”越湊越近，直至體溫暈染，鼻息交纏。
被少年鼻息噴灑到的皮膚火辣辣的疼，卻又酥酥麻麻令人沉醉，三王爺腦子陷入混沌，壓根沒辦法思考。
賈環(huán)偏頭睇他，繼續(xù)追問，“你喜歡我？嗯？”
三王爺閉了閉眼，讓少年妖異而俊美的臉龐消失片刻，這才啞聲開口，“環(huán)兒，別鬧！”
性向的轉(zhuǎn)變并不是人人都能接受，且同性之戀這條路，素來比常人艱難千倍萬倍，絕不能憑一時(shí)激情而草率踏足。大多數(shù)直男，在經(jīng)歷過一段‘荒唐’后都會幡然醒悟，對這段感情諱莫如深，恨如頭醋。
賈環(huán)并不希望在未來的某個(gè)時(shí)刻，看見塗修齊痛恨、厭惡、反感的眼神。如果他不愿主動靠近，他亦不會越雷池一步。
想到這里，他退開去，輕笑道，“玩鬧而已，千萬莫當(dāng)真。我走了，你早點(diǎn)休息。”
關(guān)門聲輕輕響起，三王爺僵直的身體陡然放松，仰倒在軟榻上苦笑。
翌日，兩人對昨晚的事均閉口不談。起初三王爺還有些尷尬，但見少年與平日一般無二的親密態(tài)度，也慢慢放松下來。
孟谷亮雖受用了兩名歌姬，態(tài)度卻半點(diǎn)也沒和軟，用罷早膳，便提出去糧庫查看。
陜西巡撫康泰無法，只得拿上賬冊，帶一行人前去。
偌大的平地上高聳著一座座糧倉，每座都存滿了黃橙橙金燦燦的糧食，從未封口的頂端冒出個(gè)尖兒，看上去十分喜人。
康泰指著糧倉道，“王爺、孟大人請看，這就是陜西今年征收的三十四萬石糧食，均在這里等候查驗(yàn)。至于四川巡撫所言本色變折色的事，全是無稽之談，還請王爺、孟大人替下官昭雪。”
三王爺點(diǎn)頭微笑，孟谷亮卻走近了，用指節(jié)輕敲倉壁。厚實(shí)的嘟嘟聲響起，看來糧倉果然是滿的，而非用木板隔斷，只碼了頂端一層。
等孟谷亮一座一座敲擊完，三王爺笑問，“如何？”
孟谷亮拱手，“回王爺，均是滿倉。”
康泰心里暗松口氣，拿出賬冊翻開，一頁一頁說明，“王爺請看，陜西近七年來共征收糧食一百六十萬石，每年用于賑災(zāi)十至二十萬石，除今年收繳的二十二萬石外，另有許多余糧存放在東郊的糧倉。王爺若有意，屬下可帶您前去查看。這么多糧食，足夠救濟(jì)受災(zāi)百姓，不至令他們朝不保夕，然而他們依然叛反，卻是受哈薩族首領(lǐng)羅布臧丹靜的蠱惑，絕非撫遠(yuǎn)大將軍的責(zé)任。”
三王爺微笑聆聽，頻頻點(diǎn)頭，待他說完了走到糧倉前，道，“只是敲擊如何算徹查？還需把糧食都取出來驗(yàn)看稱量才是。”
“這，這得花費(fèi)多少人力物力？”康泰心尖狠狠一顫。
孟谷亮本來對三王爺?shù)南麡O怠工有些不滿，這會兒也沒話說了，立即沖長隨擺手，示意他去尋找勞力。
“無需花費(fèi)人力物力。”一直站在晉親王身側(cè)沉默不語的少年忽然開口，環(huán)顧四周，拆掉支撐糧倉的一根竹竿，砍下一截后用匕首削尖，又捅穿橫隔，輕而易舉插-入木質(zhì)的倉壁，在倉壁上輕輕一敲，金黃的顆粒汩汩而出，卻不是飽滿的糧食，而是細(xì)小的河沙，很快就瀉了滿滿一地。
康泰盯著快沒過自己鞋面的細(xì)沙，瑟瑟發(fā)抖。
賈環(huán)-抽-出竹筒，插-入下一座糧倉，傾瀉而出的依然是細(xì)沙而非谷粒。接連驗(yàn)了十幾座，三王爺終于擺手，溫聲道，“環(huán)兒，夠了。”看向已癱軟在地頻頻磕頭的康泰，聲音陡然變得冷沉，“來人，將陜西巡撫康泰押入大牢候?qū)彛￡兾骶硟?nèi)三十四名官員，無論職務(wù)大小，皆扣起來！”
蕭澤拱手領(lǐng)命，將在場官員盡數(shù)擒拿。
孟谷亮辛苦敲了一早上，骨節(jié)都紅了，卻差點(diǎn)被糊弄過去，相反，三王爺只片刻功夫，就掌控全場，令他不得不服。定了定神，他拱手道，“王爺高明，微臣自愧不如！”
“孟大人太心急了，心急就容易陷入混沌。”三王爺?shù)[手，指著一排排糧倉道，“真的假不了，假的真不了。陜西乃貧瘠之地，若每年能出產(chǎn)二三十萬石糧食交予朝廷，百姓又何至于挨餓受凍，揭竿而起？無論康泰花費(fèi)多少心機(jī)遮掩，拆了糧倉一驗(yàn)便知……”
說到這里，他揉揉少年額發(fā)笑語，“有環(huán)兒在，倒不必那么麻煩。”又看向孟谷亮，“這批假糧食就是最大的線索和罪證，絕跑不了，所以快一天慢一天無妨。眼下所有涉事官員已收押，其它四省不日便能得到消息，從此刻開始，咱們才應(yīng)該著急，務(wù)必用最快的速度拷問出供詞！”
孟谷亮連聲附和，送走晉親王一行，踱步到還在瀉沙的竹筒前，低聲詢問，“像-插-入豆腐般將削尖的竹筒-插-入加厚的木板，你可能做到？”
自詡功夫了得的長隨羞愧擺手，“屬下無能。”
孟谷亮搖頭嘆息，“晉親王能力卓絕，母家聲名顯赫，身邊又藏龍臥虎，將來必是主子勁敵。”
“可他素來淡泊名利，未必會參與奪嫡之爭。”長隨遲疑道。
“自古以來，就沒有不想做皇帝的皇子，待扳倒了太子，且看晉親王如何應(yīng)對。眼下你分派些人手盯緊他，好好查查他底細(xì)。諸位皇子中，屬他最讓人難以捉摸。”孟谷亮接住一捧細(xì)沙，輕聲下令。
長隨領(lǐng)命而去。
作者有話要說：又卡出一章，感覺每天碼字像擠牙膏~~擠啊擠~~~