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    這日,包打聽(tīng)急匆匆奔過(guò)來(lái)，低語(yǔ)道，“又來(lái)了又來(lái)了。”
    三王爺點(diǎn)頭,沖啞巴兄妹擺手,“去吧,機(jī)靈著點(diǎn)。”
    兄妹兩點(diǎn)頭，手牽著手朝一群衣衫襤褸的小孩跑去。兩人雖然穿得也很單薄破爛，但小臉卻每天用雪擦得干干凈凈，又因整日里跟著賈環(huán),吃得好睡得好，故而眼睛亮晶晶的分外有神。
    他們一眼看去就與旁人不同，自然不招這群小孩待見(jiàn),還未等靠近便被一團(tuán)團(tuán)雪球砸的寸步難行。
    “你們欺負(fù)人，嗚嗚嗚……”妹妹一邊拍掉哥哥身上的雪粒，一邊傷心哭泣。哥哥忙反手把她抱住。
    “小妮兒，這是咋了？咋哭成這樣了？”兩個(gè)婆子相攜走過(guò)來(lái)，輕聲問(wèn)道。
    “他們欺負(fù)人，不肯跟我們玩！”妹妹指著一群蓬頭垢面，不停做鬼臉的小孩道。
    兩婆子瞅瞅那些臉黑的都看不清五官的小孩，又瞅瞅這兩個(gè)白嫩嫩水靈靈的，心自然就偏了，走過(guò)去將那些孩子轟走，轉(zhuǎn)回來(lái)給兄妹兩擦臉，低聲詢(xún)問(wèn)，“你們爹娘呢？怎得不管你們？”
    妹妹哭的更傷心了，斷斷續(xù)續(xù)道，“他，他們都不見(jiàn)了……”
    不見(jiàn)了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是說(shuō)這兩個(gè)孩子已經(jīng)是孤兒了。兩個(gè)婆子對(duì)視一眼，繼續(xù)問(wèn)道，“小妮兒，你今年多大？”
    “我，我七歲。”
    “你哥哥呢？”
    哥哥啊啊幾聲，比劃了個(gè)八字。
    “喲，怎得是啞巴？”其中一個(gè)婆子有些猶豫。
    另一個(gè)婆子細(xì)細(xì)打量?jī)扇耍瑢⑼槔烈慌缘驼Z(yǔ)，“這哥哥雖然啞巴了，但挨餓數(shù)月，眼睛卻還晶亮有神，可見(jiàn)是個(gè)身體強(qiáng)健的，帶回去無(wú)需將養(yǎng)就能使喚得上，可省不少銀子。且他只是啞，又不聾，老爺那里正需要這樣嘴緊的人呢！沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吧，施粥那天晚上，老爺院子里打死了三個(gè)嘴碎的小廝。把他帶回去給老爺看看，能用便留，不能用便趕走。置于這小妮兒，我是一定要帶回去的，瞧那水靈的樣兒，太太定然喜歡。”
    “行吧，先帶回去再說(shuō)。”另一人點(diǎn)頭同意。
    原來(lái)邱家雖然是澤安縣一等一的富戶(hù)，那邱老爺卻最是一毛不拔，眼見(jiàn)涌來(lái)這許多難民，便想著拐幾個(gè)人回去做丫頭小廝，危難中救出的人自然比別個(gè)忠心，且又能從人牙子那里省下許多銀兩，每天管他們一頓飯，怕是連賣(mài)身錢(qián)都不必付了。
    身強(qiáng)力壯來(lái)歷不明的成年人他們自是不敢用，便把主意打到一群孤兒身上。這兩個(gè)婆子便是專(zhuān)門(mén)替主子物色人選來(lái)了。
    兩人議定，轉(zhuǎn)頭問(wèn)妹妹道，“你兩年紀(jì)還這般小，又孤苦無(wú)依的，怎活得下去？這樣吧，我?guī)銈兓厝ソo我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工，不但吃得飽穿得暖，每月還有二十個(gè)銅板當(dāng)零花。若太太不喜歡，我也沒(méi)法了，給你們一頓飽飯，你們自去另覓生路吧。”
    妹妹聽(tīng)了忙拉住那婆子，語(yǔ)氣激動(dòng)，“求你一定把我們留下，我們可以不要新衣裳不要銅板，只需每天給一口飯吃就成！求求你！”說(shuō)著便要跪下磕頭。
    那婆子忙攔住了，帶著兩人匆匆離開(kāi)。
    “每月二十個(gè)銅板，邱老爺當(dāng)真好大的手筆！”賈環(huán)從暗處走出，嗤笑道。
    “正常該是多少？”三王爺不恥下問(wèn)。
    賈環(huán)不可思議的睇他一眼，這才想起他以前是個(gè)王爺，每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個(gè)的金蛋，于是惡意的勾唇，呵呵兩聲踱步離開(kāi)。
    雖然少年什么話都沒(méi)說(shuō)，三王爺卻感覺(jué)自己被深深鄙視了。他無(wú)奈的搖頭，想著待會(huì)兒得跟包打聽(tīng)好好聊聊，把這些個(gè)民生問(wèn)題都摸透。
    這日晚上，篝火燒得旺旺的，橘紅的火光照在人臉上帶著*的味道，完全驅(qū)走了冬日的寒冷。
    三王爺朝獨(dú)自坐在角落，正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環(huán)走去，緊緊挨著他坐定，咳嗽?xún)陕暤溃拔掖蚵?tīng)清楚了，五文錢(qián)可買(mǎi)一升米，二十文錢(qián)可買(mǎi)四升米，兄妹兩每天吃三兩米飯，四升米足夠吃上三十二天。沒(méi)想到二十文錢(qián)竟然就能過(guò)上一個(gè)月。”
    “啊，”賈環(huán)漫不經(jīng)心的點(diǎn)頭，另算了一筆，“兩人簽的賣(mài)身契上賣(mài)身銀子是十兩一個(gè)。每月二十個(gè)銅錢(qián)，存滿(mǎn)一兩銀子需要兩年零一個(gè)月，存滿(mǎn)二十兩贖身銀子需要四十一年零八個(gè)月。何況這二十兩只是句空話，壓根沒(méi)到得他們手里。每天只給兩頓稀粥卻有干不完的活兒，攢一輩子也攢不出的贖身錢(qián)，這日子確實(shí)挺好過(guò)的。”
    三王爺沉默半晌，繼續(xù)道，“他們又不是真賣(mài)身，咱們總會(huì)把他們救出來(lái)的。對(duì)了，你可知道：一文錢(qián)能買(mǎi)兩個(gè)雞蛋，一兩銀子能買(mǎi)一石大米，三十五兩銀子能買(mǎi)一棟兩進(jìn)一出帶鋪面的青磚大瓦房。”
    說(shuō)到這里，他拿起一柄匕首把玩，語(yǔ)氣漸冷，“可我當(dāng)年開(kāi)府的時(shí)候，統(tǒng)共十四萬(wàn)兩白銀用來(lái)修繕郡王府，只修到一半他們告訴我銀子不夠使喚，又追加了十萬(wàn)兩。如今想想，二十四萬(wàn)兩，夠我修多少間青磚大瓦房供這些窮苦人居住？又被內(nèi)務(wù)府和御造司貪腐去多少？朝廷頒布的檄文中有明令：凡商稅，三十而取一，過(guò)者以違令論；舊額官田租，畝一斗至四斗者各減十之二，四斗一升至一石以上者減十之三；新耕者，免三年賦稅；開(kāi)荒者，畝不得過(guò)一斗。可這些政令到了地方竟都變成了一紙空文，官府想收多少便收多少，災(zāi)年尤甚。不知不覺(jué)間，我大慶竟已被這些祿蠹啃咬侵蝕得千瘡百孔。地方官員個(gè)個(gè)富得流油，可國(guó)庫(kù)每年空虛不說(shuō)，還要支借白銀無(wú)數(shù)給那些王公大臣們奢侈揮霍。600萬(wàn)兩，四王八公里隨便哪家又豈會(huì)拿不出600萬(wàn)兩？可偏偏我大慶國(guó)庫(kù)就拿不出！呵！”話落冷笑一聲，將匕首猛力插-入雪地。
    賈環(huán)乜他一眼，認(rèn)真道，“據(jù)我所知，日漸沒(méi)落的賈家就拿不出。哦，如果抄家的話就另當(dāng)別論，把那些祖產(chǎn)、古董、莊園什么的賣(mài)了，怎么著也湊得出600萬(wàn)兩。”
    三王爺笑得溫文儒雅，“我說(shuō)的可不就是抄家么？”
    賈環(huán)額角抽搐，心道原來(lái)您老這會(huì)兒就已經(jīng)打定主意要抄了四王八公啊？不得不說(shuō)，干得漂亮！似想起什么，他挑眉問(wèn)道，“我聽(tīng)過(guò)一個(gè)段子，有位世家公子最?lèi)?ài)吃燒餅，每天早上都要來(lái)一個(gè)，否則渾身沒(méi)勁兒。他家大廚嫌每天烙一個(gè)費(fèi)事，便一次做三十個(gè)盡他吃，每月報(bào)賬三十兩。不想有一天他父親獲了罪，他也淪為庶民，卻感嘆道：還是做庶民好啊！一文錢(qián)可以買(mǎi)兩個(gè)燒餅吃，還是熱的！”
    話落瞅著三王爺，笑得十分惡趣味，“你們家的燒餅多少銀錢(qián)一個(gè)？冷的還是熱的？”
    三王爺瞇眼回憶曾在王妃那里看過(guò)的賬本，鐵青著臉開(kāi)口，“我不愛(ài)吃燒餅，不知府里作價(jià)幾何。只一次看見(jiàn)管事的報(bào)賬，雞蛋是三十五兩紋銀一個(gè)。”
    賈環(huán)愣了愣，這可比他想象中一兩銀子一個(gè)還要夸張，不由撫掌大笑，邊笑邊問(wèn)，“好家伙，你一口氣吃了一棟青磚大瓦房啊！味道如何？”
    三王爺瞇眼睇他，似笑非笑道，“我也正想問(wèn)你，普通人家十兩銀子能舒舒服服安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)上一整年，你從我這兒榨了五十五萬(wàn)兩，可打算如何花用？”
    賈環(huán)立馬收住笑，站起來(lái)拍拍屁股道，“我去看看那些腹瀉的人醒了沒(méi)有。”
    “環(huán)兒，你個(gè)小無(wú)賴(lài)！”三王爺攢了一把雪投擲過(guò)去。賈環(huán)背后像長(zhǎng)了眼睛一樣輕巧的避開(kāi)，回手也扔了一個(gè)。兩人轉(zhuǎn)眼嬉鬧作一團(tuán)。
    不日，蕭澤風(fēng)塵仆仆的趕回，湊到三王爺耳邊道，“已見(jiàn)著了，狀子也接了。”
    “他看上去如何？”三王爺心不在焉的撥弄火堆。
    “看上去還跟五年前一樣，只瘦了許多。咱要不要……”
    三王爺擺手，“再等等看。一別經(jīng)年，也不知他如今是人是鬼，且拿澤安縣的霉米案試他一試。”
    蕭澤默默點(diǎn)頭。
    賈環(huán)不想過(guò)問(wèn)這些隱秘，全當(dāng)自己什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，慢悠悠道，“老蕭既已回轉(zhuǎn)，咱們是不是該動(dòng)手了？”
    “今晚動(dòng)手，叫包打聽(tīng)給邱府里遞個(gè)消息。”三王爺點(diǎn)頭。
    是夜，肥頭大耳的邱老爺與夫人喝了酒，摟在一處好一番親熱，也沒(méi)要水，黏糊糊便就那么睡死過(guò)去。
    因澤安縣內(nèi)聚集了數(shù)千災(zāi)民，治安十分混亂，府里請(qǐng)了許多護(hù)院輪番值夜。但因天氣實(shí)在嚴(yán)寒，站久了誰(shuí)受得住？這些人見(jiàn)連日來(lái)都沒(méi)丁點(diǎn)動(dòng)靜也就松懈了，聚在耳房溫酒賭博，好不快活。
    紛飛的大雪中，一個(gè)小小的身影在院子里左竄右竄，悄無(wú)聲息地朝米倉(cāng)摸去。到得一處角門(mén)，見(jiàn)門(mén)房果然受不住凍，用大鐵鏈子將門(mén)鎖住，早早回去睡覺(jué)了，他立即在門(mén)上嘟嘟嘟的敲擊三下。
    門(mén)外同樣傳來(lái)三聲輕響，他悄悄將角門(mén)拉開(kāi)一條縫。一只纖細(xì)的手從門(mén)縫中伸進(jìn)來(lái)，指尖捻著一根鐵絲，在鎖眼里搗鼓兩下，啪嗒一聲便輕而易舉的打開(kāi)。幾個(gè)黑影魚(yú)貫而入，將鐵鏈子重新掛回門(mén)上，轉(zhuǎn)身隱沒(méi)在暗處。
    小黑影繼續(xù)朝糧倉(cāng)走，卻沒(méi)入內(nèi)，反繞到屋后，每隔兩米便燒一把火，用濕柴覆住，弄得煙塵大起。轉(zhuǎn)出來(lái)行至一處雜房，放了一把明火，等火燒得旺了才不緊不慢的朝藏身在暗處的人走去。
    等他躲好了，其中一人扯著嗓子喊道，“不好了，糧倉(cāng)起火了！快來(lái)救火呀！”
    已是半夜丑時(shí)，又因天氣酷寒，仆役們?cè)缇退拢词丶Z倉(cāng)的護(hù)院也都喝的醉醺醺的，聽(tīng)見(jiàn)喊聲后足過(guò)了一刻鐘，邱家的大管家才衣衫不整的帶著一群人匆匆趕至，看見(jiàn)被濃煙包圍的糧倉(cāng)，差點(diǎn)沒(méi)被嚇傻。
    趁著大家陸續(xù)趕到，注意力都被火勢(shì)吸引的空擋，隱沒(méi)在暗處的幾人光明正大的走出來(lái)，站在人群中指指點(diǎn)點(diǎn)，竟沒(méi)招惹半分懷疑。
    “傻站著干嘛？快去救火啊！不不不，來(lái)不及了！趕緊把糧袋都給我背出來(lái)！一袋也不能少！上啊！”大管家回神后氣急敗壞的呵斥，一腳把站在最前面的小廝朝火堆里踹去。
    “小的這就去！兄弟們，上啊！”小廝將衣襟拉得高高的，遮住口鼻，只露出一雙眼睛，帶著一幫兄弟沖進(jìn)糧倉(cāng)，好半天才挪出一袋糧食。
    大管家心急如焚，可看見(jiàn)雜房里照亮半邊天的烈焰和四處彌漫的濃煙，他愣是不敢過(guò)去，只站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大聲催促。
    就在這時(shí)，正院也亮起漫天火光，聲勢(shì)看著比糧倉(cāng)這邊還浩大，隔老遠(yuǎn)都能聽(tīng)見(jiàn)丫頭婆子的尖叫。
    “不好，正院也著火了！”大管家將護(hù)院們留下幫忙，自己轉(zhuǎn)頭往正院跑。
    搶救糧袋的一個(gè)小廝見(jiàn)狀，大聲嚷嚷道，“怎四處都著火？莫不是蟒山土匪打進(jìn)來(lái)了吧？哎呀，那些可都是殺人不眨眼的主兒，連皇帝兒子都能干掉！伙計(jì)們，快跑吧！沒(méi)得為了幾袋糧食把命賠上！”說(shuō)著扔下糧袋拔腿狂奔。
    眾人見(jiàn)狀也都四散逃開(kāi)，嚇得尿都快出來(lái)了。
    “回來(lái)回來(lái)，快給我回來(lái)！誰(shuí)說(shuō)土匪來(lái)了！胡說(shuō)八道！你們今天若是把糧食都救出來(lái)，回頭我賞給你們每人五兩銀子！”這話沒(méi)什么效果，許多人還是跑了，只有十來(lái)個(gè)站在墻角里猶豫。
    大管家把賞錢(qián)提高至十兩才換得他們勉強(qiáng)點(diǎn)頭。
    耽擱了這會(huì)兒功夫，正院的火更大了，還夾雜著凄厲的尖叫和哭嚎。大管家心里瘆的慌，真怕半路遇上土匪把自己給砍了，將剩下幾名護(hù)院全部叫走，簇?fù)碇约阂宦芳脖级ァ?br/>     “快，把糧食都搬出去！”佝僂著身子的一名小廝慢慢直起腰來(lái)，有條不紊的命令，側(cè)影在火光照耀中顯得分外高大。留下的人里有幾個(gè)原是邱家的雜役，還沒(méi)等回過(guò)味兒來(lái)就被悄無(wú)聲息的打暈了。
    一個(gè)小小的黑影從一條幽徑鉆出，輕聲問(wèn)道，“我哥哥呢？”
    “啊啊！”另一個(gè)小身影沖妹妹招手，然后拉開(kāi)鐵鏈打開(kāi)角門(mén)，讓這些‘小廝’把糧食背出去，放在早已備好的三輪小推車(chē)上。
    片刻后，雜房的梁柱燒斷，厚重的屋頂連帶半融化的積雪一股腦兒砸下，把火完全壓滅，而濕柴不易燃燒，沒(méi)多久糧倉(cāng)周?chē)臐鉄煴愕恕?br/>     等大管家撲滅正院的大火，確定老爺和太太都無(wú)事再跑回糧倉(cāng)時(shí)，里面已空空如也。
    城郊的難民營(yíng)里，一袋袋糧食丟得到處都是，等大家早上起來(lái)發(fā)現(xiàn)，莫不喜極而泣，立即點(diǎn)燃火堆，迫不及待熬成粥。濃郁的米香味縈繞在空氣中久久不散。
    賈環(huán)往鍋里撒了一點(diǎn)鹽巴，用筷子拌勻，而后舀了一勺徐徐吹涼，送進(jìn)嘴里，舒服的直嘆氣，“終于吃上大米了，真爽！”
    “味兒好濃！比御廚熬得還好！”蕭澤低聲夸贊。
    “嗯，不錯(cuò)。不過(guò)我感覺(jué)劫富濟(jì)貧的滋味更好。”三王爺哈哈一笑。
    賈環(huán)心有戚戚焉的點(diǎn)頭。蕭澤卻感覺(jué)萬(wàn)分憂慮，心道王爺您可千萬(wàn)別想不開(kāi)，好好的天潢貴胄不當(dāng)跑去跟環(huán)三爺當(dāng)土匪！