魔鬼蟲(chóng)的研究進(jìn)展相當(dāng)緩慢。
倒不是因?yàn)檫@些科學(xué)家們不行，而是因?yàn)槊恳淮瓮黄菩缘陌l(fā)現(xiàn)，都可能帶來(lái)無(wú)數(shù)種可能性，在科學(xué)的邊界蔓延開(kāi)探索的根須，向著未知的土壤拓進(jìn)。
聚集在這里的科學(xué)家們就像吮吸母乳的嬰兒一般，從這來(lái)自三十七億年前的標(biāo)本上汲取著聞所未聞的知識(shí)。
而一個(gè)個(gè)被攻破的生物學(xué)、遺傳學(xué)、化學(xué)等等學(xué)科的難題，都會(huì)在后面隨之演化出新的研究分支。
用某位來(lái)自華科院的華國(guó)生物學(xué)家的話(huà)來(lái)說(shuō)大概就是，魔鬼蟲(chóng)存在的本身，就已經(jīng)刷新了人類(lèi)對(duì)生物學(xué)的認(rèn)知。
在數(shù)日之前，世界公認(rèn)的地球上最大節(jié)肢動(dòng)物也不過(guò)是腿長(zhǎng)12英尺的日本蜘蛛蟹，然而這條魔鬼蟲(chóng)的凈長(zhǎng)度卻是達(dá)到了恐怖的15米。除此之外，其恐怖的巖層鉆透能力甚至能夠鉆破地下數(shù)公里乃至數(shù)十公里的變質(zhì)巖層，也讓人們對(duì)于生物所能到達(dá)的極限有了新的認(rèn)識(shí)。
尤其是它兩對(duì)門(mén)牙的咬合能力，理論上甚至能夠剪斷整根螺紋鋼，甚至于T-3型動(dòng)力裝甲的護(hù)甲在它面前都不堪一擊。也只有火星車(chē)、火星用途步戰(zhàn)車(chē)這種噸位近百的裝甲單位，才能從它的撞擊、啃咬中幸免。
還有那硬化角質(zhì)護(hù)甲，能夠保護(hù)其在碎裂的巖層中高速游動(dòng)而不被割傷，其防御力足以免疫12.7mm重機(jī)槍子彈的直射。也幸虧星環(huán)陸戰(zhàn)隊(duì)士兵用的是高斯步槍?zhuān)綉?zhàn)車(chē)配備的也是大口徑機(jī)炮和外掛式火箭彈，否則想要破防還沒(méi)那么容易。
當(dāng)拿到這份魔鬼蟲(chóng)殺傷性分析報(bào)告時(shí)，江晨的第一反應(yīng)就是死爪。
在它的印象中，也只有死爪這種生物能夠和動(dòng)力裝甲單挑了。
不準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是死爪的利刃和泥沼蟹的護(hù)甲。如果只是死爪的話(huà)，正面對(duì)上魔鬼蟲(chóng)還真沒(méi)什么勝算。在江晨見(jiàn)過(guò)的生物中，恐怕也只有死爪之母能在個(gè)體戰(zhàn)斗力上勝過(guò)它了。
后來(lái)，因?yàn)閺哪Ч硐x(chóng)身上的發(fā)現(xiàn)越來(lái)越多，研究分支課題也也越分越細(xì)，涵蓋領(lǐng)域也越來(lái)越廣泛，以至于竟然出現(xiàn)了人手不夠用的情況。
為了解決這個(gè)問(wèn)題，十幾名科學(xué)家聯(lián)名向江晨請(qǐng)示，邀請(qǐng)幾位在學(xué)術(shù)界廣負(fù)盛名，但國(guó)籍并非在四個(gè)主要成員國(guó)中的科學(xué)家參與研究。因?yàn)樵谀Ч硐x(chóng)研究中遇到的問(wèn)題，可能會(huì)用到這些人在對(duì)各自領(lǐng)域的鉆研中已經(jīng)得到的結(jié)論。
在一番斟酌后，江晨與華國(guó)、俄國(guó)、德國(guó)三國(guó)代表交換了意見(jiàn)，最終放寬了國(guó)籍門(mén)檻的限制。
從聯(lián)名請(qǐng)?jiān)傅目茖W(xué)家提供的名單中挑選了部分人選，地球防衛(wèi)同盟向南亞諸國(guó)、東歐三國(guó)、印度等次要成員國(guó)共簽發(fā)發(fā)放了11張邀請(qǐng)函，特許其參與部分項(xiàng)目研究。除此之外，正在積極推動(dòng)加入地球防衛(wèi)同盟的芬蘭、頓涅茨克公國(guó)、日國(guó)也分別有一名從事基因工程領(lǐng)域研究的科學(xué)家被批準(zhǔn)。
然而這也帶來(lái)了另一個(gè)問(wèn)題，那就是魔鬼蟲(chóng)運(yùn)達(dá)星環(huán)城的消息，也沒(méi)法繼續(xù)隱瞞下去了……
“弗代爾·泰勒，有什么事嗎？”坐在實(shí)驗(yàn)室旁邊的休息室內(nèi)，江晨放下了手中的報(bào)紙，看向了走進(jìn)休息室內(nèi)的弗代爾·泰勒，語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道，“如果又是新的聯(lián)名請(qǐng)?jiān)福铱峙潞軡M(mǎn)足你們的要求。現(xiàn)在我們的郵箱里每天都能收到上千封來(lái)自北西歐大學(xué)的請(qǐng)?jiān)笗?shū)，太多的人想擠進(jìn)這里……我們也很難辦。”
聽(tīng)到江晨的話(huà)，弗代爾·泰勒不好意思地摸了摸鼻子，說(shuō)了聲抱歉。
那個(gè)聯(lián)名請(qǐng)?jiān)福灿兴拿衷诶锩妗?br/>
對(duì)于科學(xué)工作者，江晨的態(tài)度向來(lái)都是非常友善的，他們提出的要求也基本上都得到了盡可能的滿(mǎn)足。后來(lái)弗代爾·泰勒也從自己國(guó)家的代表那里，知道了自己這些人給星環(huán)貿(mào)易、和地球防衛(wèi)同盟添了多少麻煩，所以對(duì)于江晨，他還是有些愧疚的。
“和請(qǐng)?jiān)傅氖聼o(wú)關(guān)，”弗代爾·泰勒咳了咳，輕聲說(shuō)道，“我們?cè)趯?duì)魔鬼蟲(chóng)的研究中有了新的發(fā)現(xiàn)。”
“哦？”江晨饒有興趣地看了他一眼，“什么發(fā)現(xiàn)？”
“你知道的，從整個(gè)由二氧化碳構(gòu)成的大氣環(huán)境，從地下水到巖層，火星的一切都是酸性的。”弗代爾·泰勒頓了頓，接著說(shuō)道，“而根據(jù)我們先前研究得出的結(jié)論，魔鬼蟲(chóng)能夠在酸性環(huán)境中存活，并且連血液都是強(qiáng)酸環(huán)境，很可能是在這三十多億年的進(jìn)化中，自然選擇的結(jié)果。”
“但后來(lái)，我們新請(qǐng)進(jìn)項(xiàng)目組的科學(xué)家提出了不同的見(jiàn)解。”
“哦？”江晨等待著他的下文。
“除了強(qiáng)酸性的血液外，我們還在它的血液中發(fā)現(xiàn)了一些特殊的有機(jī)物。”說(shuō)著，弗代爾·泰勒在白板上寫(xiě)了一串以江晨的化學(xué)知識(shí)根本看不懂的化學(xué)式，“而這種有機(jī)物，只能在強(qiáng)酸環(huán)境下存在。”
“……我的化學(xué)水平只有本科程度。”看著白板上那一長(zhǎng)串化學(xué)式，江晨汗道。
“不用您看懂，您只需要認(rèn)得這個(gè)符號(hào)就行了。”弗代爾·泰勒搖了搖頭，指向了那一串化學(xué)式中的字母O，“這些代表著氧原子。”
“這個(gè)我還是知道的……”突然，江晨從這行化學(xué)式中發(fā)現(xiàn)了古怪的地方。
幾乎每隔幾個(gè)字母，就能看到一個(gè)大寫(xiě)的O。
這種說(shuō)法或許太業(yè)余了點(diǎn)，但卻非常直觀地反應(yīng)出了問(wèn)題所在。
“即使這種火星生物能夠在酸性環(huán)境下生存，也絕對(duì)無(wú)法脫離氧氣存活。”弗代爾·泰勒用肯定地語(yǔ)氣說(shuō)道。“我們暫時(shí)還沒(méi)有對(duì)這種有機(jī)物進(jìn)行定名，但正是這種只能存在于強(qiáng)酸性環(huán)境的有機(jī)物，為魔鬼蟲(chóng)提供了在無(wú)氧環(huán)境下活動(dòng)的能力！”
對(duì)于弗代爾·泰勒的話(huà)，江晨到是能夠理解。
火星的地表是沒(méi)有氧氣的，不只是地表，地下礦洞里的氧氣肯定也是相當(dāng)缺乏的。在底層間向蚯蚓一樣亂拱的魔鬼蟲(chóng)，必然是具備一種能夠長(zhǎng)時(shí)間憋氣的器官。江晨一開(kāi)始猜測(cè)是某種高壓氣囊，沒(méi)想到原因竟然出現(xiàn)在血液上……
等等，如果地表地下都沒(méi)有氧氣，他們又是在哪換氣的呢？
還有蓋亞文明，他從來(lái)沒(méi)有注意到這個(gè)問(wèn)題，建立在地下的文明，究竟是如何解決氧氣這個(gè)問(wèn)題的。總不能說(shuō)他們?cè)谑鲿r(shí)代的時(shí)候，就掌握了空氣過(guò)濾技術(shù)吧？
這些火星生物，究竟是如何在地下存活的？
江晨猛然間意識(shí)到了這個(gè)問(wèn)題。
而弗代爾·泰勒接下來(lái)的這句話(huà)，便揭曉了這個(gè)問(wèn)題的答案。
“火星大氣層的氧含量不足1%，不可能為這種大型節(jié)肢動(dòng)物提供需要的氧氣，”弗代爾·泰勒的語(yǔ)氣帶上了一絲興奮，“所以我們可以斷言，在火星地下一定存在這么一種位置，里面存在豐富的氧氣！我們稱(chēng)呼它為‘供氧層’！”
“供氧層？”江晨皺眉道。
“沒(méi)錯(cuò)！”弗代爾·泰勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉宇間的興奮之色越來(lái)越強(qiáng)烈了，“我敢肯定，在這種特殊地下空間中，一定生長(zhǎng)有某種特殊的厭氧真菌。這種真菌能夠適應(yīng)火星環(huán)境，在酸性環(huán)境下生存，消耗二氧化碳生產(chǎn)氧氣。它的能量來(lái)源可能是地?zé)幔部赡苁悄Ч硐x(chóng)的糞便，同時(shí)扮演著生產(chǎn)者和分解者的身份。正是因?yàn)檫@種真菌的存在，火星地下生物圈才能連成一個(gè)閉鎖的圓環(huán)！”
“我曾經(jīng)受到SpaceX公司的邀請(qǐng)，為他們?cè)O(shè)計(jì)一種能夠在中酸性環(huán)境下生存的厭氧細(xì)菌，用于他們的火星大氣改造項(xiàng)目。”
“你知道這種細(xì)菌對(duì)我們來(lái)說(shuō)意味著什么嗎？”弗代爾·泰勒神色狂熱地說(shuō)道。
雖然已經(jīng)隱隱猜到了什么，但是江晨還是忍不住咽了口吐沫。
“意味著什么？”
“意味著我們將能夠改造火星大氣！”<!-110->