火星。
    距離阿瑞斯號被困已經過去快兩個星期了。
    每天都會有魔鬼蟲從地表鉆出，繞著阿瑞斯號的船艙游走一圈，用那對鐮刀狀的尖牙在船殼上面敲敲碰碰，然后轉身消失在沙漠中。
    雖然那對鐮刀敲不破阿瑞斯號的鈦合金船殼，但對宇航員們造成的心理壓力卻是巨大的。尤其是回想起那血腥的一幕，自己昔日一起訓練的隊友，就在自己的面前被啃的只剩一件宇航服……
    絕望的氣氛在這三十多平米的空間內彌漫。
    五天前通訊模塊被撞壞，阿瑞斯號已經徹底丟失了與中繼衛星的聯系，就好像在沙漠中迷失方向的旅者，只能對著無垠的黃沙發呆，打發著可以倒數的生命。
    所幸的是，他們攜帶的補給相當充足，維持一年都沒有任何問題。唯一的麻煩就是，如果他們不盡快展開太陽能板，他們可能就得面臨著用電短缺的問題。
    而這也是最嚴重的問題。
    沒有電，就以為著沒有水也沒有空氣。
    每天幾個人都喝的爛醉如泥，將明天當成了世界末日。
    “總部那邊和星環貿易談判的怎么樣了。”
    “不知道……直到現在都沒有人出現，恐怕是沒有談妥。”
    “該死，我們被放棄了嗎？”
    “上帝保佑，阿門……”
    靠坐在駕駛艙的墻角，聽著隊友們絕望的聲音，布雷斯咧了咧嘴角，將威士忌的瓶口塞進了嘴里。
    束手無策。
    大概只有這個詞能形容他的心情。
    如果說開始的一個星期他還在期望著星環貿易會派人，將他們這些“落水者”從地獄中救起，然而現在已經一個星期過去，他們連救援車隊的人影都沒有看到。
    對于那個不切實際的想法，他差不多也該放棄了。
    走到了他的旁邊坐下，喝的爛醉如泥的猶太人宇航員走到了他對面坐下，打著酒嗝，囈語似得說了句。
    “我們還有多少電。”
    “大概能堅持到下個星期三。”
    “見鬼……”那人罵了句，晃了晃腦袋，“你知道我現在在想什么嗎？”
    “想什么？”布雷斯咧了咧嘴角。
    “我在想，”打了個酒嗝，那猶太人豎起了一根食指，醉醺醺地說道，“問，如果我們死于窒息，究竟算自殺還是他殺。”
    “……有區別嗎？”
    “在我的信仰中，自殺上不了天堂。”看著布雷斯，猶太人咧開了嘴角，舉起了酒杯，做干杯狀，“我親愛的隊長，我只求你一件事。在今天的晚餐里面多放點安眠藥……”
    “然后成全了你們，讓我帶著沾滿罪孽的手下地獄嗎？”布雷斯用手撐著地板，搖搖晃晃地站了起來，罵罵咧咧地說道，“想都別想……”
    “你要去干什么？”
    “放太陽能板。”
    “你瘋了，”猶太人咧嘴笑了笑，“外面都是那玩意兒。”
    “我是認真的。”
    在隊友詫異與呆滯的視線中，布雷斯將酒瓶丟在了垃圾桶里，扶著昏昏沉沉的腦袋，向著樓梯的方向走去。
    不能再等待了。
    如果橫豎都是死的話，他寧可死的有尊嚴一點。
    雖然那血腥的一幕只是想想就讓他渾身顫抖，但想到死亡只是一瞬間的痛苦，他也就釋然了。
    “別這樣，你這是送死！”
    靠坐在墻角的男人伸出手，拉住了布雷斯的胳膊。
    甩開了隊友的手，布雷斯一言不發地在艙門上輸入了密碼，然后踏進了緩沖艙內。
    外面現在已經漸漸開始吹起了沙塵暴。
    他不清楚沙塵暴是否會下降魔鬼蟲的感知能力，但現在無疑是最好的時機。
    只要小心別被吹走……
    檢查完宇航服的氣密性，布雷斯將手搭在了行李箱大小的工具箱上。
    緩沖艙開啟，呼嘯的黃沙席卷而來，布雷斯深呼吸一口氣，正準備跳向那片可能埋藏著死亡的沙漠，卻是突然從那昏暗的地平線，看見了一抹黑影。
    他愣住了。
    伸手使勁抹了抹頭盔上的沙塵。
    這次他看的稍微清晰了些。
    而與此同時，他的瞳孔也漸漸的放大，放大了一抹希翼的光彩。
    “……上帝。”
    是援軍！
    是星環貿易的車隊！
    他幾乎都要放棄了！
    而與此同時，在阿瑞斯號內的宇航員們，也紛紛發現了那約莫一公里外的狀況。
    “那是什么！”
    “是星環貿易的車隊！”
    “是救援！哈哈哈哈！他們一定是來救我們的！我們不用等死了！”
    歡呼聲在阿瑞斯號內響徹著。
    雖然為競爭對手而歡呼似乎不太好，但原本已經等死的他們重新看到了生的希望，誰還會去管那么多？
    緩沖艙的外門關上，內門開啟。
    托著醉醺醺的身體，一個二個美國人手忙腳亂地將宇航服套在自己的身上。
    阿瑞斯號外。
    一發鉆地彈轟入沙漠。
    高熱的火團在地下五公里爆開，將所有被鉆出的孔道填滿，至少有五只潛伏孔道中的魔鬼蟲被爆開的火焰吞沒，剩下沒死的也紛紛向遠離熱源的方向逃竄。
    借著燃.燒彈的壓制效果，兩輛步戰車突進到了阿瑞斯號艙門口，將等候在艙內的七名宇航員依次回收，然后在地下的魔鬼蟲回過神來之前，迅速從這片區域撤走。
    坐在星環貿易的步戰車內，布雷斯呆愣著一句話也說不出來。
    發生在十分鐘前的一切，簡直就像是夢一樣。
    這就是所謂的救援難度較大？愛莫能助？
    雖然被拯救的自己此刻或許應該露.出喜悅的表情，然而他卻怎么也笑不出來。
    他有種被欺騙的感覺。
    就好像這一個多星期來他們所感受的絕望與煎熬，全都是假的一樣……
    然而偏偏他又抱怨不出來。
    星環貿易拯救了他們，坐在他面前的都是他的救命恩人。
    這是不真的事實！
    ……
    一路上，布雷斯與坐在他對面的陸戰隊士兵沒有任何交流。一是沒有這個精神，而是對方顯然也不打算和他廢話太多。
    在步兵車接近火星殖民地的時候，布雷斯透過了車艙側面的觀瞄鏡，瞻仰了這座龐然大物。
    長方體的堡壘就像上帝的一只腳，踏在火星的砂礫中。和它相比，所謂的阿瑞斯號，渺小的就像一只螞蟻，甚至還比不上殖民地外的鹵水淡化泵……
    震驚之余，布雷斯的臉上也不由浮現了一抹苦澀。
    或許從一開始，登火計劃就是個錯誤的選擇。
    別說是十年了，恐怕再給NASA五十年，都很難追上其與星環貿易的差距。先不說雙方在資金的投入上就不是一個數量級，現在的技術差距更是不可同日而語。
    甚至于，星環貿易已經開始運用航天技術實現了盈利，并且在火星上建立了一座規模如此龐大的橋頭堡……
    或許他們才是人類的希望？
    搖了搖頭，將這個不該有的想法趕出了大腦，布雷斯跟隨陸戰隊的士兵，進入了殖民地大廳。
    一位華人面孔的男子站在他們的面前。
    從他身上那股上位者的氣質來看，他應該就是這里的領導者。
    看著這些狼狽的美國人，洪澤偉嘴角微微動了動，沉聲道。
    “你們的隊長是誰？”
    “是我。”布雷斯站了出來，猶豫了片刻，誠懇地道謝，“感謝你們伸出援手。”
    “不必客氣，”洪澤偉淡淡地說道，“星環貿易是負責任的企業，肩負著人類的未來。哪怕是出于人.道主義考慮，我們也不會對你見死不救。希望你們不要抱怨我們來得太晚什么的，畢竟我們需要制定作戰計劃，分析魔鬼蟲潛伏深度……”
    布雷斯聽的云里霧里，但還是愣愣地點了點頭。
    等這位像是殖民地總督的男人說完后，布雷斯猶豫了片刻，問出了他最關心的問題。
    “我們……什么時候能回地球？”
    “可能得等到明年往返火星的航班開通，我們不可能專門為了送你們重啟遠征號的引擎，”洪澤偉聳了聳肩，“不過你們也不用擔心，我們這里有充足的食物和淡水，還有一些可以放松心情的東西。你會兒我會讓人給你們安排房間，注冊ID卡。除了沒有更新推特的權力，沒有工作，你們和殖民地里的其他人都一樣。”
    布雷斯點了點頭，“謝謝……”
    能活著他已經很滿足了。
    至于得在這里待上一年，或許也不是件壞事兒。
    “不用客氣，”洪澤偉輕聲說道，“該說的話就這些。其余的，我建議你們先去洗個澡，換掉身干凈的衣服……然后再來點醒酒藥。如果還剩下一點時間，你們可以打個盹兒。但記得三小時后是晚飯飯點，之后還有個采訪。”
    “采訪？”布雷斯問道。
    “沒錯。”洪澤偉聳了聳肩，“我們總得讓外界知道你們已經獲救，沒有又失手弄死個黑人。所以，還希望你們能配合下，而且想必你們應該也想讓家人早點知道自己現在的情況。”
    布雷斯點了點頭，倒也沒有多想。
    無論對方救的是否有誠意，總歸是將他們從死神的手中搶了回來。
    哪怕是出于報恩，他也會全力配合他們的采訪。
    只是布雷斯怎么也不會猜到，兩小時后他在采訪上真情流露的感謝與眼淚，將成為某位候選人手中的政.治籌碼。
    而這枚籌碼，將在數日后的黨.內預選中，成為壓倒天平的最后一克砝碼……<!-110->