丹陽郡城位于皇城建康之南，兩地距離不到百里。城池雖小，五臟俱全，作為建康皇城的南拱衛，平日便有士兵駐扎，加上時有來自建康的大人物走動，這里民眾的消息，向來要比別地靈通。

　　這一年的四月初，這日，丹陽郡城城門大開，城門附近熱鬧得堪比集市。民眾早早便擠在城門外兩旁的道上，一邊翹首張望著南向的遠方，一邊熱烈地議論個不停。

　　前些時日，消息傳來，持續了大半年的臨川王叛亂終于被平定了。最后一戰，臨川王不敵，被迫退守城中，城門被攻破后，臨川王騎馬逃走，中箭跌落馬下，追兵圍上，亂刀將他刺死。其余附逆，亦悉數被殺。動蕩了大半年的贛水流域，終于得以恢復安寧。

　　江南百姓，如今人人都知江北局勢緊張，敵強我弱，戰事隨時可能爆發。丹陽郡城茶鋪酒肆里每日坐著的那些閑人，議論最多的，便是羯胡如何如何兇殘。據從前北方逃過來的人講，紅發獠牙，狀如厲鬼，至于生啖人肉，更是家常便飯。說的多了，未免人人自危，連夜間小兒啼哭，父母也拿胡人嚇唬。提及如今正在江北廣陵募兵備戰的高氏，人人稱贊。提及趁亂造反的臨川王，個個咬牙切齒。畢竟，國運已然艱難，若再因臨川王叛亂雪上加霜，朝廷無力應對江北，到時萬一真讓羯獠渡江南下了，遭殃的依舊是平頭百姓。故得知這消息時，人人都是松了一口氣。

　　今日國舅許司徒領著軍隊抵達丹陽，高相公也會從建康趕來，親自迎犒有功將士。

　　這樣的機會，平日實在難得一見，民眾早早都來這里等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說中的大虞宰相的風范。

　　日頭漸漸升高之時，城門附近忽然起了一陣騷動，眾人紛紛仰頭望去，見城墻上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷官員的模樣。

　　中間一位中年男子，頭戴進賢烏冠，身著絳紗官服，面潔若玉，鳳目微揚，目光湛然若神，似正眺望遠方，頜下那把烏黑美髯，隨風輕輕飄動，站在那里，淵渟岳峙，不怒自威。

　　“高相公到了！”

　　路上有人驚呼。

　　一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風度超然，群情立刻激動，路人紛紛涌了過來，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

　　城門之下，起了一陣騷動。

　　“大軍到了！大軍到了！”

　　就在這時，城門對面的路上，一溜煙地跑來了幾個人，口中大聲喊著。

　　眾人愈發興奮，又紛紛回頭，爭相張望。果然，沒片刻功夫，見遠處道路的盡頭，慢慢出現了一支隊伍的影子，前頭旌旗飄揚。

　　正是國舅許泌，領著平叛有功的將士行軍抵達了。

　　一片歡呼聲中，高嶠面露喜色，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門，朝著對面道上正行來的那支大軍，疾步迎了上去。

　　隊伍到來的當先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個全副披掛的黃須之人，身側兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過來，見百姓夾道歡迎，目中隱隱露出得色。

　　他遠遠便看見高嶠領了一眾建康官員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過數丈之遠，這才縱馬過去，到了近前，翻身下馬，對著高嶠就要下拜：“景深將賢侄托付給我，我卻負了所托，險些折了賢侄！全是我之過錯！倘賢侄有失，我便是萬死，也難辭其咎！”

　　高嶠怎會要他拜了自己，笑聲中，上前便將那人一把托起。

　　“許兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何況置身兇戰？怪我不曾為許兄考慮周到。許兄平叛竭慮之際，尚要為我那魯鈍侄兒分心，更令許兄陷于兩難境地！愧煞了我才是！”

　　那黃須之人，便是出身于當朝三大僑姓士族之一許氏的許泌，當今許皇后的長兄。

　　“景深不怪，便是我的大幸！”

　　許泌執了高嶠之手，極是親熱。

　　他近旁的幾名隨軍將軍，除去一個黑面絡腮胡的漢子，其余都是士族出身，皆知高嶠，紛紛下馬，向他見禮。

　　高嶠心情暢快，一一慰勞。

　　旁觀民眾，亦聽不清說了什么，遠遠只看見高相公和許國舅把手談笑，將相相和，未免群情激動，道旁再次發出一陣歡呼。

　　高嶠慰問完畢，心中畢竟一直記掛著那事，便道：“我那愚鈍侄兒，此次僥幸得以回來，聽聞是被你軍中一名為李穆之人于陣前所救。此人今日可隨軍回了？”

　　許泌笑道：“自然！”看向身邊的那個黑面壯漢。

　　壯漢早聽聞高嶠之名，卻第一次見到他的真容。急忙上前，對著高嶠，恭恭敬敬地行了一個禮。

　　“末將楊宣，見過相公。李穆乃末將帳下一別部司馬。末將這就將他喚來拜見相公！”說著急匆匆而去。

　　高嶠望向前方。沒片刻，見楊宣領了一人回來，近旁士兵，看向那人的目光，皆帶敬佩之色，主動紛紛讓道，知那人應當便是李穆了。

　　他定睛看去，不禁感到有些意外。

　　別部司馬在軍中，雖只是個五品的低級武官，所屬私兵，往往也不過數百。但和投身軍營的士族子弟不同，士族子弟，往往投軍之初，便可獲封都尉、乃至中郎將這種四品之上的官銜，但普通士卒，想要以軍功晉升到能夠擁有私兵的五品別部司馬，并不是件容易的事。

　　高嶠從前帶兵之時，所知的別部司馬，最年少的，往往也年近三十。

　　但是面前這個隨了楊宣而來的軍官，看起來卻還非常的年輕，不過也就二十出頭的樣子，劍眉星目，一身英武，步伐沉矯，正行了過來。

　　他的身邊，同行了一個十五六歲的少年，面美而秀，分明一看就是出身高門的小公子，卻身著兵甲，兩個肩膀，被那寬甲襯得愈顯單薄。正是已經大半年沒有見到的侄兒高桓。

　　高嶠看著那個漸漸走近的年輕武官，起先驚訝，轉念想到他于陣前單槍匹馬救回侄兒的一幕，困惑頓消。

　　倘若沒有超乎尋常的膽色、武功，乃至于殺氣，陣前兩相對峙的情況之下，他又怎可能憑了一己之力闖入敵陣，橫掃八方？

　　既有如此過人之能，以二十出頭的年紀，晉升到別部司馬之職，理所當然。

　　“伯父！”

　　高桓一路興高采烈，跟過來時，不時和身旁那年輕武官說著什么話。倒是那武官，顯得有些沉默，并沒怎么應答。他也不在意。忽看見高嶠，眼前一亮，飛奔而來。等到了近前，見他冷冷地盯著自己，半句話也無，有些訕訕，慢慢低下了頭，站在一旁，一語不發。

　　楊宣領人到了近前。

　　年輕武官向高嶠行軍禮，單膝下跪，氣息沉穩：“別部司馬李穆，拜見相公！”

　　高嶠面上含笑，打量了他一番，道了聲免禮，隨即上前，親自虛扶他起了身，笑道：“你于陣前只身殺入敵陣，救下了我的侄兒，如此萬夫不擋之勇，便是古之孟賁、夏育，恐也不敢一爭！我極是感激。我聽聞你祖上乃盱眙李氏。我高氏與你父祖雖無深交，但你父祖當年英烈事跡，我人在江南，也是有所耳聞，極是敬重。”

　　高嶠當眾如此褒揚，話語中，絲毫不加掩飾自己對這身為李氏后裔的年輕武官的欣賞和喜愛之情。

　　“相公謬贊卑職，卑職不敢當。卑職亦代先尊謝過相公。”

　　別部司馬之職，離級別最低的將級官職中郎將還差了好幾個等級，故這年輕武官在高嶠面前自稱卑職。

　　他這一句回話，看似平平，暗卻頗有講究。

　　謙辭高嶠對自己的稱贊，但對于父祖之事，顯是十分敬重，不予埋沒。

　　明耳之人，皆能體察。

　　高嶠更是欣賞，點頭道：“你是許司徒之人，軍階晉升，皆出于司徒。以你之能，料司徒亦慧眼識珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封賞，盡管向我道來！”

　　他說完，看向一旁的許泌：“許兄，李穆于我高氏有大恩，我稍加賞賜，你不會怪我奪了你的風頭吧？”

　　許泌哈哈大笑：“怎敢？愚兄亦是萬幸，帳下有如此能人，今日方得以叫我能夠面見于你。”

　　他轉向李穆：“相公如此開口了，機會千載難得。你還要何等賞賜，開口便是！”

　　周圍安靜了下來，無數道滿含羨慕的目光，投向那名為李穆的年輕武官。

　　“卑職目下別無所求，謝過相公美意。”

　　那年輕武官應道。

　　周圍人無不驚訝。

　　楊宣有些發急，在一旁悄悄朝他使眼色。

　　不止楊宣，一旁高桓亦是不解，似要忍不住開口，看了眼自己的伯父，又閉上了嘴，眼睛里卻露出困惑之色。

　　李穆卻仿佛渾然未覺，神色如常。

　　高嶠一愣，隨即笑道：“論功行賞，本就是軍中規矩，否則，何以激勵將士蹈刃奮進？以你對我高氏之功，今日無論你所求為何，皆為你之應得。我必是要賞你的！你有何求，告我便是，不必羞于啟齒！”

　　周圍再次靜了下來。

　　楊宣飛快地咳了幾聲。

　　李穆沉默了片刻，抬眸，對上高嶠含笑的兩道目光：“相公上命，卑職不敢不應。只是今日，卑職確無所需。若相公不怪，可否留后再賞？日后，卑職若有所求，必斗膽求于相公。”

　　高嶠再次一愣，隨即頷首，撫須道：“也好！日后倘若你有所求，盡管開口！”

　　李穆再次單膝下跪，鄭重行了一禮。

　　“多謝相公，卑職謹記在心。想到了，必求于相公，還望相公到時應允。”

　　他沉聲說道，語氣恭敬。

　　高嶠心情暢快，朗聲笑道：“自然！日后無論何事，但凡你開了口，我必應允！”