，衣香鬢影1：回首已是百年身 ！
    艾倫汀女校是英國人開辦的貴族寄宿學校，每月只放假一天，讓學生回家看望家人。每到這天，校門外一早便停滿車子，各家司機傭人遠遠恭候著自家小姐出來。遠處看去都是同樣穿一色陰丹士林夾棉旗袍的女學生，各自漫不經心鉆進自家車子，舉手投足并不見格外嬌縱，卻自然顯出一股氣派。念喬能進這所學校全賴秦爺的人面，也不知他打通什么關節，令古板高傲的英國校長同意念喬插班進去上學。
    念卿立在婆娑樹影底下，已經候了半個鐘點，總算看見念喬慢吞吞走在一眾人后頭，梳兩條麻花辮子，一身普通校服也遮不住少女迅速發育的玲瓏身段。
    人叢車影里，念喬心知不會有人接自己，卻忍不住羨慕那些同學，看她們優雅地側坐進車子里，雖穿著一樣的服裝，卻與自己大不相同。正胡思亂想著，卻聽見一個溫溫軟軟的聲音，“我在這里呢?！蹦顔腆@了一跳，不知念卿什么時候已走到了她跟前。
    “姐姐！你怎么來了，今天不用工作嗎？”念喬驚喜不已，扭了姐姐胳膊撒嬌。
    “跟洋行告了假，特地來接你的?！蹦钋湫σ饕鞔蛄克?，“新學校還習慣嗎？”
    “習慣了，老師同學都很好呢?！蹦顔炭诓粚π牡匦χ澳隳?，洋行的工作好不好做？”
    其實念喬本想抱怨，只是話到嘴邊又咽回，心知姐姐供她念這學校已不容易。雖說是有母親遺產，但上次姐姐說辭了報館工作，在德國人的洋行做文書，薪水更多些。如此可見，母親的遺產也不見得多豐厚，生活仍是辛苦的。
    姐妹倆手挽手走去路口招黃包車，隔了一個月不見，各自話趕話地說笑個不停。
    南方 12月的天氣并不很冷，穿件夾棉旗袍已經夠了，念卿卻套著格子紋的舊大衣，依然把她那條駝絨大圍巾連脖子帶下巴都遮了，頭上還戴一頂老氣的軟邊灰呢帽，連同那黑框眼鏡，越發遮得整張臉密不透風。
    “怎么穿得像個小老太婆，你才多少歲！”念喬口無遮攔地取笑姐姐，冷不防伸手便摘去她帽子，卻見一頭烏光動人的波浪卷發傾覆而下。念喬一愣，驚喜地叫起來，“你電了頭發！”
    “別胡鬧！”念卿忽然變了臉色，劈手奪回帽子，趁四下無人注意，急急將長發綰了塞進帽子底下。念喬鮮少見她這么慌張，只道她是對外貌自卑，忍不住嘆口氣道：“姐姐，你要有些自信才好，不要總把自己遮起來?！?br/>     念卿低頭不語，轉身走在前面。念喬忙趕上去，親熱地挽了她手臂，嘻嘻笑，“其實姐姐很好看的，就是太不會打扮，真不知你在英國鄉下都學了些什么，還不如我在孤兒院里好，至少嬤嬤們教會我梳辮子！”
    念卿慍色已緩，只低頭笑笑，也不分辯。念喬只顧哄她高興，脫口便說：“你電了頭發就比以前好看，若再換一身打扮，不知有多迷人……程大哥就說過你其實很美呢！”
    話一出口念喬就知道說錯了，慌忙住口已經來不及。念卿霍然回頭，眼鏡底下一雙眼眸灼灼迫人，“你見過程以哲？”
    念喬趕緊搖頭否認，“沒有沒有……轉校之后再沒見過！”
    念卿牢牢盯了她雙眼，聲色俱厲，“最好是沒有！那種公子哥不是你該交往的對象，自己專心把書念好，將來自會出人頭地，用不著學紅歌星攀附有錢人！”
    兩姐妹坐在廣東餐館里吃飯，無論念卿說什么，念喬都悶著頭不說話。
    只不過是錯提了句程以哲，便招來這一通斥責，更夾些沒頭沒腦的話，叫人好生委屈。念喬心里氣惱，又不敢同姐姐爭吵，一路上只低了頭賭氣，悶悶不說話。
    瞧著她的委屈模樣，念卿心下也有些歉疚，自知一時氣急將話說得重了——當時實在擔心念喬再同程以哲往來，被她知道自己的隱秘固然糟糕，但更擔心小姑娘情思初動，錯將一顆心系在程以哲身上，落得枉自傷神。只是她如今情竇雖開，猶自懵懂，某些話反而不能挑明了說。
    今晚霍仲亨應當不會來小公館，陳太也被暫時遣去辦事，晚一些回去倒是無妨。念卿看了看時間，只作輕快地笑笑，“晚上邢云珠在東方大戲院演《謝瑤環》，我已買好票了?！?br/>     念喬怔了怔，知道姐姐從不愛聽戲的，難得竟對《謝瑤環》有興致。兩姐妹一個月才聚一次，想想也實在不該慪氣，便粲然笑道，“原來你這么洋派的人，也愛聽戲！”
    兩人吃完飯去逛百貨公司，剛拐過路口，卻見亂哄哄一片人圍在街心，將整條路截斷。里邊升騰起股股黑煙，火光隱隱，竟似大白天在街頭焚燒東西。人叢里群情激憤，紛紛高呼，“抵制日貨”“驅逐倭人”……不斷有人從街邊商鋪里抬出成箱成捆的貨物，往那火堆上扔。人叢里有人打出“閩商聯合會”“湖廣商會”“四川商會”等各色旗幟……轉眼間街心火堆燒得噼啪作響，濃煙越騰越高，群情越發興奮高漲。
    兩人看得振奮，忽聽警哨聲響，有汽車隆隆駛近，人群頓時大亂。念卿心驚，忙拉起圍巾擋住臉，拽了念喬便跑，身后已是一片呼號混亂……
    經這一攪，兩人都是驚魂未定，也沒了心思逛街，便沿著路閑逛。念喬嚷著晚上要吃姐姐做的飯，念卿不動聲色，只說原先的房子已退了租，現今和同事一起租房子，不方便做飯。
    念喬愕然問，“那今晚我住哪里？”
    “你回學校，我回家?！蹦钋錈o奈，看著念喬一臉的失望，忙好言哄她，
    “只是暫時分開，等我多攢些錢，就租一套大房子……從前分開七年都不怕，現在算什么?！?br/>     念喬低頭沉默了半晌，突然沖口說道：“姐姐，既然過得這么辛苦，為什么還讓我念書，我也可以出來工作的！”
    念卿腳下一滯，強笑道：“傻話，你當然要念書，不但要考上高等學堂，往后還要送你去奧地利念書，既然學了聲樂，就要學到最好，這一行若要出人頭地……”
    “姐姐！”念喬驀地打斷她，“我不去外國！”這個話題兩人已爭執過多次，念喬是決然反感外國的，每次提及留洋的事，必定同念卿發急。
    瞧著她漲紅的臉，念卿掉頭什么也沒說，只無聲嘆息……她仍對當年的事耿耿于懷，討厭媽媽，討厭洋人，連同對留洋念書也深惡痛絕。
    今日不想再和她爭吵，念卿岔過這話題，看一眼時間，吃過晚飯也差不多該去戲院了。
    這一場戲看得異常沉悶，兩人都懷有心事，心不在焉。
    散場之后，隨人群走出戲院門口，看天色似要下雨，念卿忙去路邊買了傘，轉頭卻瞧見有賣糖炒栗子的小販，眼前頓時一亮，拉了念喬便奔過去。
    兩人捧了熱乎乎的栗子，一面呼燙，一面忍不住饞地剝起來。
    “從前爸爸剝栗子剝得可快了！”念卿高興之際，突然想起爸爸，忍不住感嘆，“我記得爸爸最喜歡剝好栗子逗我們，誰肯親他一口，便給誰吃。”
    念喬正咬住一顆香軟的栗子，聽得這話，喉間哽住。
    “你還記得爸爸嗎？”她轉頭望住念卿。
    “從來沒忘記過。”念卿恍惚了下，眼眶不覺有些發熱。
    “還以為你早不記得他長什么樣子?！蹦顔陶Z聲轉淡，透出譏誚。
    “念喬……那時你還小。”念卿無奈。當年她才九歲，而自己也不過十三歲。往事紛紜，剎那間涌上來，似溺水的感覺。念卿深吸口氣，強迫自己甩開回憶，疾步往前走，“走吧，時間不早了，我送你回學校。 ”
    “既然已過了七年，為什么還要回來？”念喬在身后幽幽開口。
    念卿身子一震，僵立在路燈下，竟沒有勇氣轉身。
    果真下雨了，絲絲寒雨灑下，昏黃路燈籠在一團水霧中。
    “跟著那洋人去了英國，你們已有錦衣玉食，就算她死了，你也有遺產。如今特地回來，就是為了拯救我，好將我也帶離苦海？”念喬語聲變得急促尖刻，“為什么我必須得留洋？外國就那么好嗎？”
    念卿霍然轉過身，“你到底想說什么？”
    念喬被她目光逼得一窒，然而話已沖至唇邊，“對于你們，虛榮心就那么重要？”
    “虛榮心？”念卿睜大眼睛望住妹妹，怔怔聽著傷人之語從至親口中說出。
    “難道不是嗎？她跟洋人私奔不是因為虛榮？你令我念貴族女校，令我留洋，難道不是虛榮？”念喬索性不管不顧，將心底壓了許久的話統統傾瀉而出，“姐姐，我常常覺得你很陌生，不再是從前的姐姐！你跟她一走就是七年，爸爸孤零零死去，這些年我只當你們都已經死了！可你回來了，口口聲聲要重新給我一個家……可是，你從來不問我想要什么，對什么事都一手決定，對旁人好意拒于千里之外，你心里到底想些什么，我真的看不懂你！”
    她的聲音聽在耳中，漸漸變得不真切。
    念卿茫然片刻，望住念喬，將她看了一遍又一遍。
    “下雨了?！蹦钋溲鲱^看一眼天上，似乎沒聽見念喬的話，只撐開傘替她遮住雨絲，一手還抱著紙包里的栗子。念喬卻往后一退，避開傘，寧肯淋在雨里。
    念卿頓住，手上一松，任雨傘被風刮走。
    “不受我的恩惠是嗎？”她微微一笑，猛然將那袋糖炒栗子往地下一摜，栗子骨碌碌滾落一地泥水中，“好，有骨氣，你便自生自滅給我瞧瞧！”
    夜風吹得雨絲唰唰打在臉上，念喬煞白了臉，抬手擋在眼前，再睜眼時，只見念卿已轉身離去，頭也不回地走遠。
    陳太總算等到云漪回家，卻見她身上淋濕，臉色發青，噔噔直上二樓。她忙跟上前，云漪卻只回一句“不關你事”，便摔門進了浴室。陳太莫名其妙，暗惱這女人最近越來越瘋，該叫秦爺好生教訓一頓才好，便也懶得理她，徑直下樓回房睡覺。
    浴室里水汽蒸騰，水流嘩嘩打在臉上，將淚水全部帶走。
    云漪掩住臉，滿心悲酸卻不知是為誰，為念喬、為媽媽，還是為自己……當年媽媽帶了她登船，遠離故土，看著碼頭越來越遠，媽媽也曾流著淚說，念卿，往后你會不會怪我？
    如今念喬一聲聲質問，又叫她怎么回答？
    為什么回來，自然是因為，這里有國，有家，有親人——哪怕這國是內外交困、千瘡百孔的國，這家是人去樓空、敗落殆盡的家，這人是情分疏離、誤會重重的人。
    一心將念喬遠遠送去國外，卻是不想讓她涉入這烽火頻起、內憂外患的亂世。人在其間，命如飄萍，她已是泥足深陷，斷不能再讓念喬步入這境地?？赡巧岛⒆又灰姖M眼繁華，哪里知道亂世的險惡。
    悲傷的時候，云漪總躲在浴室里，只有這小小空間才是隱秘安全的地方。
    外面似乎有動靜，想必是陳太又來看她。
    云漪不出聲，將水流開得更大，厭惡那無處不在的耳目。
    又過了良久，直洗得手腳都發軟，云漪這才關了水，擦干頭發，隨便披了件浴袍在身上。
    推開浴室門的剎那，云漪一呆，眼前竟黑蒙蒙一片，窗簾卻拉開了，透進微弱亮光。
    窗外雨還未歇，打在窗玻璃上沙沙作響……方才進浴室之前，分明開了燈。
    剎那間遍體生寒，云漪想也未想，立刻撲向床頭，摸到枕下的匕首。
    抽刀的剎那，寒光亮起，刀身映出身后一個隱隱黑影。
    云漪猛然回身，舉刀刺下！