二月初八，皇城朱紅宮墻重重深深，金色琉璃瓦反射著初晨的光輝，滿目耀眼輝煌，坐落在中軸線的奉天殿宏偉壯麗，屋脊上的龍鳳吻獸威嚴十足，正沉寂地俯視大地。

　　早朝結束后，大臣們如潮水般退出奉天殿，陸續朝奉天門外走去。

　　迎著晨光，須發皆已花白的內閣大學士蔣儲微瞇著眼，臉上溝壑縱橫。他扭頭看向左側之人，和藹笑著：“趙閣老慢行，在下就先走一步。”

　　趙元溥溫文一笑，淡淡道：“蔣閣老請便。”

　　落后蔣儲半步的吏部尚書喬瓚，側頭含笑朝趙元溥微一拱手，便隨蔣儲一道離開。

　　大周帝國的幾位高官站在趙元溥身后，看著前面幾道離去的身影。

　　“這對師生可真是做戲的好手，時而撇清與益王的關系，時而又站出來為益王說話，這般真真假假、虛虛實實，幾次三番還都讓他們給躲過了。”

　　戶部尚書趙元翊雙目沉沉，緊盯著前方蔣、喬二人的背影，口中卻慢條斯理道。

　　趙元翊乃趙元溥的胞弟，同為江左趙家之人。今日早朝，在趙元翊的支持下，巡按御史宋子恒彈劾益王在藩地上大肆侵占農莊，以致引發大量流民。

　　皇帝詢問眾臣意見時，吏部尚書喬瓚底下的人站了出來，婉轉提醒到，益王此舉曾得先帝默許，不宜大做文章，皇帝聞言只得就此揭過。

　　實際上，這益王之事源自先帝年間的一場國本之爭。

　　嘉祐二十九年秋，素有賢名的太子驟然離世。自此，嘉祐帝唯剩二子，即皇三子興王武信和皇四子益王武竑，兩人同歲，均已十八，已各自奔赴藩地就任。

　　太子薨后，朝堂諸臣立馬掀起了一場立儲之爭。

　　首輔趙瀛早年間曾任東宮太傅，深得太子敬重，被視為東宮最有力的支持者。太子去世后，趙瀛見嘉祐帝越發嬌寵益王，于是急流勇退，以病為由辭去首輔，該職后來由其親信吳一本接任。

　　當是時，內閣只剩吳一本、蔣儲和梁宇三位閣老，而蔣儲圖謀首輔之心日盛。不久，趙瀛之子趙元溥入閣，以三十九歲之齡成為內閣中最為年輕的閣臣。

　　嘉祐二十九年十二月，吳一本、趙元溥見嘉祐帝龍體未安，于是議請早定國本，以“長幼有序”為由力推興王武信，梁宇也支持這一提議，多名朝臣亦輪番上疏以請。

　　然而嘉祐帝始終猶疑不決。

　　彼時益王因素得圣寵，驕逸之心愈盛，雖人在藩地建州，卻有違祖訓結黨內外之臣，頻繁向內閣大學士蔣儲和吏部尚書喬瓚示好，而蔣、喬二人善揣圣意，見嘉祐帝雖不愿立儲，但意傾益王，于是表面持中立態度，實則為益王出謀劃策，圖謀皇儲之位。

　　嘉祐三十年十一月初三，帝崩。先帝臨終前曾召集四位閣老，依祖訓、遵倫序，立興王武信為繼承人，是為當今圣上。

　　如今已是紹治四年，而國本之爭的風波尚未平息，轉而化作了涌動暗流，其間既有皇權之爭，也有內閣之斗。

　　“大人，彈劾益王的奏折早已堆積成山，依我看不如死追到底，早早引蛇出洞。圣上性善溫和，不便對親弟下手，便需有人甘作鍘刀。”兵部尚書高緯早就知道益王在建州有擴充衛兵之舉，也不滿蔣儲頻繁插手兵部之事。

　　看了眼身前的趙元溥，他措詞繼續道：“這蔣、喬二人逢迎的功力與日俱增，只怕圣上對益王失去提防，如此放任下去必成國家禍患。”

　　趙元溥負手站立，雖年已四十余歲，卻仍英俊儒雅，通身一派蕭肅威嚴之氣。

　　“這事不急，益王坐大之前我們自會收拾，不過并非現在。不論蔣閣老和喬尚書是想要金蟬脫殼，還是打算韜光養晦，他們早已失了機會，只要人做了事，便必然會留下痕跡。”

　　他抬腳走下玉白石階，身后幾位重臣緊緊相隨。

　　“圣上天縱英姿，若是無意間忘了潛伏的危機，我們做臣子的就適時提個醒，而現在需要做的，不過是等待一招斃命的時機。”

　　趙元溥語聲清淡，并未將今日之事放在心上。

　　“年初圣上突然將小趙大人從翰林院調至國子監，就不知，圣上近日可曾召見小趙大人？”走在右后側的都察院左都御史齊懋突然出聲，向趙元溥低聲問到。

　　周圍幾人互換了個眼神，心知齊懋實際上是在探問趙煜是何想法。

　　原來，朝臣里無人能比趙煜更得當今皇帝的信任。

　　當年興王從藩地湖安進京繼承大統，面對的是滿朝文武舊臣以及益王黨羽，惟有趙煜，既出身高門，立信朝堂，又與先帝朝政事幾無牽扯，幾次召見后令皇帝相見恨晚。

　　江左趙家對此樂見其成，順水推舟。于是從表面上看，趙煜入朝后短短三年得以飛速晉升，似乎是皇帝對江左趙家迎立定策之功的回報，然而實際上皇帝與趙煜之間私下往來甚密，君臣相宜。

　　在祖父趙瀛與父親趙元溥的暗許下，趙煜已隱隱成為趙家在朝堂上的掌舵人，決定整個江左趙家的政治航向。

　　也正是這一原因，齊懋特意詢問趙煜的決斷，此舉對趙元溥來說雖有大不敬之嫌，但他卻毫不著惱。

　　果然，只聽趙元溥輕笑一聲，溫和如玉的面龐有如春風拂過。

　　“煜兒言‘欲取先予’，這點菜尚不合他胃口。等等罷，等他游學歸來，便可收網了。”

　　禮部尚書薛敬仁頷首道：“有小趙大人此話，我等也就放心了。”

　　三省院的北面正房歷來是國子監祭酒辦公處。此刻，室外春風料峭，馀寒仍重，而室內茶香四溢，暖意融融。

　　司業韓璁和監丞呂首信端坐在廳堂兩側的太師椅上，兩人面面相覷，靜靜等候主位之人的回復。

　　那人修長如玉的手上正持有一份試題，試題乃是由韓璁擬定、呂首信復核，計劃用于六日后的游學選拔。

　　韓璁悄悄抬了抬眼，身著黑色官服的年輕男人正低眉審閱，紙張遮住了他的下半張臉，旁人只見其眉眼烏黑清朗，側臉輪廓分明，英氣逼人。

　　他不禁暗道，這史書里的衛玠之貌、周郎之容或許真不夸張，世間的確有人風姿甚美，可叫人目不轉睛。

　　眼前這位男子不是別人，正是趙煜，如今國子監的新任祭酒。

　　今日所要商議的游學一事便全部出自趙煜的授意。眾人對這一新制議論紛紛，或評價游學之舉有革故鼎新的大氣概，或質疑此事僅是新官上任想要標新立異的個人意氣。韓璁卻猜測，新任祭酒大人對這些議論恐怕不甚在意。

　　早就聽聞趙煜盛名的他，也是因圣上這紙調令才得以見之一面，幾十年的官宦生涯令韓璁練就了識人的火眼金睛，與趙煜初次見面后他便知對方是個狠角色，看著雖如沐春風，卻叫人不敢輕視絲毫。

　　當今天下，理學和心學呈現出分庭抗禮之勢，而扛起心學大旗的王湛乃是趙煜之師，如今他的學生做了這國子監祭酒……

　　眼下韓璁不免有幾分忐忑，自己以理學為業，就不知今日這紙試題能否對趙大人胃口。

　　閱畢試題，趙煜心下了然。這國子監學官雖十分虔信理學，但治學近迂，反而已失其中精妙。

　　將試卷放置一旁，抬頭，一張臉英俊無匹，他側首看向坐于下位的兩人，聲音含笑，“韓大人與呂大人久浸學海，所擬試題極為廣博概要。”

　　聽聞這道低沉悅耳之聲，韓璁和呂首信立刻受寵若驚地抬起眼，前方男子的注視令他們頓生極受重視之感。

　　怎料還來不及高興，趙煜已陡轉話音，不緊不慢道：“不過，此卷予學生抒發議論的余地稍嫌小，不如加試一題，考考學生們的思辨之力，兩位意下如何？”

　　這話聽上去雖云淡風輕，可立馬就令韓璁心里一個咯噔！

　　加試一題……看來大人不甚滿意，可是又不命我重新出卷，如此一來，這張試卷不就全看這加試之題了嗎？唉這，這該加道什么題才好？

　　因試卷并非自己所出，呂首信少了些惶恐不安，仔細將趙煜的話琢磨一遍后，立馬就回過味來。

　　趙煜此言，不正是看似把出題權給予他們這些老人，實則將決定權留在自己手中嗎？

　　抬眼看向對面，向來圓滑的韓璁竟訥訥不語，未見反應，他只好自己先趕緊應承下來，以免惹趙煜不喜。

　　“大人所言甚是，只是下官愚笨，還請大人能提點一二？”

　　趙煜將兩人神色收入眼中，笑了笑，起身踱步至案幾。掃一眼臺面上的青玉筆格，修長右手輕提一支狼毫，不見思量間便已落筆下書，氣度從容清貴，沉穩如山。

　　韓璁和呂首信對視一眼，一同起身走上前來，凝神一看……

　　出了廂房，韓、呂二人心中不免感慨萬千，這位趙大人不愧為先朝首輔趙瀛之孫，作風是一樣的果斷，剛上任就如此大刀闊斧，叫人始料未及。

　　韓璁抬頭看向京城上方無垠的天空，心中隱有預感：看來，官學的風向要變了。