趙煜走出正房的時候，已近子時。

　　孟春孟夏隨行恭送。早先見到里面熄燈時，二人還心驚于大人今夜留宿小姐房內，而此刻又見他出來，更覺意外。

　　夜色闃靜，景園前門處，晉臣恭敬立于馬車旁。

　　“之前誰去的北府？”

　　步下石階，趙煜忽而出聲問，不疾不徐，聽不出什么情緒來。

　　走在后面的孟春孟夏默然不語，自知尚不夠格回話。

　　只晉臣的心莫名一緊，“回大人，是孟夏。”

　　“沒囑咐她們出行之事么？”

　　晉臣聞言眉心立刻跳了一下，一個時辰前，就已匯報了此事，大人不可能不記得，此番再問，究竟有何深意……心思急轉之下，有所感應地抬起眼，恰與趙煜目光相碰。

　　年輕男子黑眸深靜似沉淵，不起絲毫波瀾，此刻正一動不動地盯著他。

　　電光石火間，某個念頭飛過腦海，不過瞬息，后背已冒出了冷汗，迅速叩跪在地：“屬下失職，請大人處罰。”

　　他不敢多作半句解釋。

　　余下二人也跟著跪下，縱使仍未弄清楚發生了何事。孟春渾身冰涼，眼見著生性冷傲的他伏跪大人身前認錯，聲音發緊，她只覺心底澀意如泉水般汩汩冒出，有種說不出的難過。

　　四周寂然無聲，一時安靜得只聞風聲。

　　孟春低垂著頭，視線中，前方那道挺拔身影愈發遠了，他衣擺處繡有的云龍暗紋隱現，內斂光華。

　　沒來由的，她驀地記起傍晚回小姐問話時，因何而生出的猶豫，呼吸頓停。仿佛為印證其猜想，就在下一刻，只聽到趙煜聲音再次響起。

　　“換下孟春，另選人，傳信南府，命章敬立刻進京。”

　　男人嗓音悅耳依舊，恍若玉石相撞，然其話意卻似擊磬般，字字力敲人心。

　　向來便是自作主張之人尚可驅使，真正要命的，是始終認不清主子。

　　一夜過去。

　　崔瑈并不知外界已生了各種變化，睜開眼時發現，床榻上只剩下了她一人。

　　懶懶轉過頭，枕畔似仍能聞到一縷極淡的檀香味。想起昨夜，像是做了個無比香甜的夢，總覺得有種不真實感。

　　她輕嘆了口氣，伸出手，指尖有一下沒一下地撫著他曾躺過的地方，不知不覺地，嘴角便有了笑意。

　　因今日有早朝，為免沖撞諸大人，庶吉士得提前入館。用完膳準備出園時，她意外瞧見庭前竟多了一陌生女子。

　　“屬下宋如，見過小姐，大人命我今后侍于您身側，殷盼小姐差遣。”宋如容貌清秀，笑容得體有度，一看就知聰明穩重。

　　崔瑈今日心情很好，此刻方察覺一直不見孟春，于是問孟夏道：“下午你二人跟著去甘州嗎？”

　　孟夏恭謹回：“是的小姐，出行事宜昨日已安排妥當，府上人將隨行于朝廷迎賓隊伍之后。”

　　崔瑈點頭，卻沒有再問孟春情況，即便她記得昨夜趙煜提及的乃是“孟春孟夏”，臨行當頭，卻突然另換了個宋如，其中定出了些意外。

　　見小姐不主動問，孟夏就更不能冒然提及昨日之事。直到上了馬車后，孟夏方依照那位上峰的囑托，婉轉于小姐面前求情。

　　崔瑈一聽便猜出了前因后果。

　　此前，她也不是沒有敲打過孟春，又因孟夏自始便服侍自己，情誼更深，如此一來，自己其實并不多用孟春。可聽到晉臣竟因此事被停了職，不免感到意外。畢竟，他乃趙煜跟前辦事第一人，掌管了江左趙家北府護衛與訊件往來，若說其一言一行可代表趙煜態度，亦不夸大。

　　“那誰接了他的位置？”她更關心趙煜如何用人。

　　“暫為晉侍衛長副手林鄴接替，另外大人已下令，命南府侍衛長章敬入京，雖無具體任命，不過屬下猜測，極有可能是跟在大人身邊辦事。”

　　孟夏吸取了昨夜教訓，更加事事以崔瑈為重，遂也不再為上峰諱飾，直言回稟道：“章侍衛長近一年來晉升速度過快，此番入京，怕更叫侍衛長忌憚，侍衛長便囑托屬下向小姐求情，懇請能隨行護送，供您驅策，方好將功抵過。”

　　崔瑈不由揚了下眉，問：“你們侍衛長是覺著，我還能做得了那位的主嗎？”

　　此舉無異于明明白白的投誠，這膽子著實不小。

　　見崔瑈不以為忤，孟夏抿嘴笑說：“其實也不怪侍衛長求到您這里，屬下便承小姐庇護，兩次都躲過了處罰，大人待小姐之心，可謂人所共見。”

　　她話里帶了些小心翼翼。大人為給小姐立威，即便是對隨侍他二十余年的晉臣也毫不手軟。事到如今，她的好姐姐恐怕終于看清了形勢，不過代價卻太重。本是青云路，也生生中斷于此。

　　早該清楚大人手段之凌厲，本就不該更不能行差踏錯一步。

　　崔瑈怎會聽不出孟夏話里有意迎合？只不過彎了下唇。若人有所念，則此念易為他人運作的把柄，正如晉臣為前程，孟夏為親姐，他亦為她所慮。

　　然而，她只愿成為守護他的屏障，而非人易攻之的破綻。

　　估摸著宮門快到了，她合上了書，語聲輕淺道：“大人賞罰分明，既停了晉侍衛長的職，我便不會拂他命令。侍衛長這些年也不輕松，反省之余，愿意跟著便跟著，往后，自求造化。”

　　便是話音三轉，恩威并施。

　　孟夏面色愈恭，心中擔憂瞬間退散了大半。小姐雖未應承任何，但無疑給足了她臉面，因姐姐之過，總算能對侍衛長有所交代了。

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　　前段時日圣上感染風寒，近來龍體方愈，于是，今日成了新年后的首次御門聽政，又因此次惟有三品以上官員方可參與，規格甚高，各方皆肅然以待。

　　原本諸事皆有條不紊，然而，一位不速之客的到來，打破了朝會之前的安寧。

　　翰林院編修柳大人聽人來報，通政司通政孫縉手持奏折徑從天順門入，被宮衛攔下后伏地高呼“太|祖皇帝”“祖宗之訓”云云，只求直達圣聽。

　　原本依宮規，對此等擅闖宮門之人格殺勿論即已，可一旦牽涉文臣，宮衛也不敢輕舉妄動。要知道，大周承平日久，文臣地位殊甚，就算是皇帝亦不得濫殺士大夫，這些當差宮衛怎敢硬碰？只得一面攔著，一面派人去翰林院請清貴之臣做主。

　　翰林院的大人們得到消息后，很快便有了決斷。柳大人受命趕至文瀾閣，準備點幾個庶吉士隨他一道去攔人，如此既不興師動眾，又有翰林官在場，想來可不令那位鬧事的大人失掉臉面。

　　“趙嶠、吳崧、游閬……”

　　柳大人目光略過了崔瑈，掃過一圈人后，視線最終落定，“還有黃復，你們幾人隨我來。”

　　等幾人一走，余下庶吉士紛紛議論開了。

　　“天順門？竟然又是天順門……”

　　“此話怎講？”

　　“可忘了天順門事件？那還是仁宗朝時發生的事，距今已近六十年了罷？”

　　有人叩了叩案面，這下也想了起來。

　　“的確，仁宗元和二年七月，有傳言說，司禮監秉筆太監錢芳深得圣寵，似求得仁宗有賜爵之意，內外大驚。朝會散去之際，以言官姚弛為首的十三位大人怒氣洶洶，親自動了手，在天順門下將錢芳活活打死。”

　　說話男子略頓，搖頭嘆笑一句，“事后，行事者雖各領貶斥，倒無一人受實質懲處，史官亦將天順門事件視作仁宗敬賢遠奸的明證。”

　　國朝故事在此，文官地位可見一斑，也難怪宮衛不敢擅作主張。而今日所生之事，恐怕又會為史冊所載吧？

　　眾人暗自想著，不免羨慕被叫去的那四人來，此番怕是能親見歷史。不過，當目光飄向前方女子背影時，心里又平衡了不少。沒見向來得館師重視的崔瑈，這次不也沒被叫去嗎？

　　崔瑈自然聽到了后方同儕的議論。按照安排，一刻鐘前，一百二十余位部院大臣已列隊從中軸線入，將依次穿過興慶門、承平門、太和門、天順門，最后行至奉天門下。

　　柳大人這次沒叫上自己，確實令她有些遺憾，不然說不準到時候還能遠遠見上趙煜一面。她想見他身著朝服，步步行于宮道的樣子……然而，回想起孫縉伏跪高呼“太|祖皇帝”“祖宗之訓”，再聯系近來朝中爭論，不知為何，只隱隱有種不祥的預兆——

　　“崔大人可在？”

　　文瀾閣門前立有一文書官，他話音剛落，逡巡視線已攫住了崔瑈。

　　“我在，請問何事？”她站起身來。

　　“崔大人，柳編修命我請您立刻前往天順門，勞駕您隨我走一趟。”

　　崔瑈觀其服飾，猜想應是內閣奉職之人，于是也不耽擱，立刻跟著他出了門。身后一群人暗道果然如此，可真是什么好事都少不了崔瑈。

　　天順門下，孫縉正被兩個宮衛壓著雙臂跪在地上。當值將軍見柳大人領著趙嶠幾人匆匆行至，遂命人放開了孫縉。

　　柳大人幾步上前將人扶起，溫聲勸道：“閣老們已知曉情況，天寒地凍，孫大人不如先隨我去翰林院，等朝會結束后，再當面呈閣老。”

　　旁邊的趙嶠也上前半步，正欲伸手扶孫縉起身，怎料竟被人一把拂開。

　　“不敢勞駕趙家公子！”

　　孫縉說話中氣十足，但畢竟年紀不小，因伏跪過久，嘴唇都已發了白。趙嶠淡淡收回了手。余下幾人見狀，都察覺到情況有些不對。

　　“若面呈內閣有用，今日我又何需冒此殺身之險？”

　　孫縉稍微站穩，語聲中不乏諷意，說完便徑自往前走去，柳大人略使了眼色，吳崧等人立刻圍在前邊，欲擋住其進路。

　　幾個年輕男人年富力強，孫縉左進右沖兩次無果后，只得轉過身，盯著柳大人冷嗤道：“柳大人身居清貴之地，本該為大周之棟梁，天下學子之垂范，何必甘作權貴附庸，犯下欺蒙圣上的大錯！”

　　此話一落，眾人神色皆變。

　　唯柳大人面色不改，道：“孫大人切勿為難自己，也勿為難于我。”邊說邊伸出左手，示意往左側翰林院方向而行。

　　此中態度，不可謂不綿里藏針。

　　天順門下，風聲愈烈。

　　衣袍被風刮得嘩嘩作響，孫縉望著前方仍有數百步的宮門，目光愈發深了。

　　去年年底，他才從南都入京履新，雖年逾六十，卻依舊懷有壯志。近來，俞大成之事外議洶洶，孫縉關注亦深。受賄、打壓異己、獨掌大權、兵變……樁樁件件，無不引人震懼。然而諷刺的是，滿朝奏章里竟無一人敢直言俞大成膽大妄為的底氣，僅是些不痛不癢的指責。

　　此皆因一人，趙煜。是啊，也只有承迎立皇帝之功的百年世家，也只有江左趙家的未來家主，方能鉗制人言，滿朝息聲！

　　也只有趙煜，方能在異聲之下，以二十三歲之齡即登帝師之座。往后，誰還能阻擋得他一二呢？都無需親自出面，有的是人為他甘作鍘刀！

　　“臣，通政司通政孫縉，伏求面圣。”

　　掀袍，雙膝跪下，叩首，他第一次高聲點出了那人名字。

　　“臣，彈劾總理京州軍務俞大成，攀附都察院左都御史趙煜，擁兵自重，遮蔽圣聽！”

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　　“崔大人，轉過前邊兒朝房后就能看見天順門了，閣中還有些事需辦，勞您多包涵。”文書官對她道。

　　崔瑈聞言點頭，“請自便。”因柳大人那邊催得緊，她來不及多想，已繼續朝前行去。然而沒走幾步，忽覺不對。

　　內閣近內禁，與翰林院尚有一段距離，柳大人如何在去往天順門的路上，特派此人來傳話于她？

　　扭過頭，已看不見那人影子。猶豫了半息，想著趙嶠等人也在，她決定繼續前往天順門，便探個究竟。

　　直到半刻鐘后崔瑈才明白，原來各人各事，一分半點都不簡單。那時的她，心底似乎也說不清到底是后悔，還是慶幸。

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　　孫縉前話方落，黃復瞧見柳大人眉頭緊皺，立刻就準備強力將孫縉拉起帶走。

　　誰知孫縉猛然爆發，竟生生把黃復推得后退了兩步，厲聲斥責道：“我，孫縉，嘉祐十一年三甲同進士出身第三十七名，今任通政司通政，正四品。你乃何人，膽敢以下犯上？”

　　柳大人一旁聽著，清楚孫縉此話亦在點他。翰林院編修一職雖清貴，然僅七品，同樣位列孫縉之下，對此，一時也無計可施了。

　　孫縉不再理會幾人，挺身直跪，只一遍又一遍地高聲重復那句彈劾的話，字字句句，響徹于空曠步廊上方，仿佛永無停歇。而這處的動靜，也自然傳到了天順門另一側。

　　一箭之地外，大周一百二十位五府六部的最高長官列成兩隊正朝前行進，一步一行，肅穆儼然。

　　這群人，乃是經過儒家科舉層層選拔，闖過官場千百次變化莫測的沉降拼殺，方得以今日站在帝國統治的頂端。前方隱隱傳來的聲音已令不少人目露異色，只不過所有人都明白，一切決斷，當從首出。

　　位于隊列最首的，正是身處大周權力中樞的四位閣老。其中，新入閣的張襄合最先有所反應。

　　“朝會之際大聲喧嚷，不成體統，還是先讓他閉嘴為好。”張襄合和聲道，話里話外似并不將這事放在心上。

　　梁閣老與他同排行于左側，心知此話不懷好意，緊跟著便反駁出聲：“趕緊把人拖下去便行了，留候處置。”

　　張襄合側首看他，仿佛反應過來了什么，頷首道：“梁閣老指點甚是，防民之口甚于防川，何況是在朝之官？對這般目無綱紀之輩，也犯不著堵口，不如就地杖斃。”

　　其聲溫和，神色謙恭，只叫人分不出話中所指究竟是螻蟻，還是四品官員的命。

　　步步鋪墊，原來意在于此！梁閣老不禁語氣發沉道：“張閣老恐怕氣血過旺了罷？這般上趕著找麻煩，只會為國添累。”

　　他可絕不相信，今日之事沒有這對師徒助推，因而此話已稱得上極重。而張襄合聞言不過笑了一笑，未再相爭。

　　位居左列首位的吳一本沒有說話。

　　國朝待士人寬仁，今日若依張襄合言將孫縉生生杖斃，恐怕更會落人口舌，紛爭愈劇，反引后世效仿，開了惡端。同僚間暗流洶涌，張襄合暗含的心思，他更是心知肚明。

　　過了半晌，方開口道：“蔣閣老是何意見？”

　　蔣儲一直行于吳一本旁側，仿佛對這事全不關心，直到聽此問話，才老神在在道：“事關重大，我亦贊同杖斃，若不當，首輔裁決即可，我等自無二話。”

　　吳首輔良久無聲。

　　各人皆等著，等待他最終的權衡結果。

　　眼見著天順門愈發近了，孫縉的聲音也更加清晰入耳，而吳首輔卻始終沒有發話。

　　漸漸的，后邊的人心里都有了數。視線極快地掠過走在五排左側的那位年輕大人，已自顧眼觀鼻，鼻觀心。

　　趙煜目不斜視，自若行于隊列之中，周遭的動靜未能動他心神絲毫。直到一抹倩影映入眼簾后，像是滴水入湖，心底瞬間便泛起了漣漪。

　　預想著待會兒的場面，他輕輕掀動了下唇角。

　　忽然發現，每次猶豫不舍之時，皆是她，為他做了選擇。也許，這就是命定。