寧遠茶樓，松濤廳。
副將楊彥濃眉緊鎖，靜坐在位，手旁的茶盞雖滿卻已不見熱氣。窗前，一個年輕男人斜靠而立，此人不是別人，正是曾經的流民首梁晟，如今業已改回原名且搖身變為俞大將軍親外甥的何駿。
門外傳來極輕的腳步聲，楊彥眉頭忽松，立刻站起身來。門開啟，一張俊美面孔顯現——
“晉侍衛長?！睏顝M臉溢笑，上前幾步拱手作揖，“許久未見，侍衛長神采依舊，楊某此次前來還得多勞您關照?！?br />
晉臣略一拱手，“楊副將客氣，能屢得俞大將軍差遣，可見副將深受大將軍信任。”說完瞥了眼另一位跟著見禮的男子，卻沒再多說什么。
楊彥心里一個咯噔。三日前與何駿一抵京，他便寫了拜帖至北府，并附上俞將軍親筆信，此次奉命前來，乃是帶何駿親自向趙大人請罪。趙大人既已接信，不可能不知此事，然而今日晉臣竟絲毫未提。
“侍衛長，何駿年輕氣盛，過去沖撞了大人和崔小姐，俞將軍深感有愧，特命我押他前來向大人請罪，就不知……”
沒等楊彥話說完，晉臣便輕松截住話音：“不知者無罪，當初俞大將軍已當面向大人請罪，今日又何須一請再請？”
何駿微垂首站在楊彥后方一步，雖一向不羈慣了，可見舅舅的得力心腹竟在晉臣面前這般客氣，也摸到幾分輕重，于是強忍不適道：“是鄙人不長眼得罪了趙家親眷，簡直該死，趙大人不計前嫌屢屢提攜，鄙人往后必盡犬馬之勞，贖罪還恩，還望侍衛長再為我通傳，只求當面向大人謝罪陳情?！?br />
晉臣聽完只淡淡一笑，徑直對楊副將道：“非我推脫，如今正逢三年一度朝覲考察，北府門前拜帖就沒有斷過。大將軍信中言及之事，大人都知道了，讓我傳話：‘筑防、練兵、馬匹，一日不可斷，他事勿憂。’”
楊副將眼睛一亮，立刻應下，“是，下官知曉，定將大人的話帶到！”緊接著又轉身去紅木纏花圓桌旁，取來一個一尺見寬的錦盒雙手奉上，語氣極為恭敬，“這是俞將軍敬獻給大人的一絲薄禮，煩請侍衛長代為轉達。”
“大將軍客氣?！睍x臣說著便接過了禮，似不見意外，“在下還有事在身，告辭?！?br />
楊彥暗暗舒了口氣，忙殷勤送人出門：“侍衛長走好，還有勞您來這一趟?！?br />
見楊叔仍立在原地目送人離開，何駿走上前瞥了眼晉臣消失在樓梯口的背影，懶懶倚靠在門，口中“嗤”地笑出了聲：“不愧為江左趙家的家臣，比您這秩從二品的邊將都擺得起譜?！?br />
楊彥乃為何駿上司，因俞大成之故早就待他如子侄，此刻聽了這話剛想笑罵一句“放你娘的屁”，可想起他娘的身份，迅速改口低斥道：“嘴上沒個把門的，趕緊進來！”
方坐下，楊彥一仰頭喝完早就涼透的茶，重重放下杯子，朝何駿揮了下手：“過來坐，你這痞樣還沒給你糾過來嗎？叫將軍看見不得練你一練?！?br />
何駿笑笑，坐下后腰背卻有意板正了幾分，可想起剛才自個兒被迫拽文賠罪，心里極不痛快，“要我說，這趙齊光大人見人不愿見，收禮倒收得痛快，還以為多清高——”
話音未落，何駿猛地一閃，然而面龐還是被潑了茶水，頓時涼意颼颼。他剛抬頭，就被楊彥眼底的嚴厲給逼退了話音。
“何駿，跟在將軍身邊也有這么些日子了，你還不知道什么話當說，什么話不當說？”
何駿擰眉欲開口，卻被楊彥冷笑打斷：“將軍連續五年給趙大人送年禮，從起初的土特產，到名家字畫，再到古玩珍奇，趙大人一并收下。這什么意思你懂嗎？收禮是人家看得起將軍，愿意承將軍的情?！?br />
“當今天下說到底還是文官的天下，你可知，那位大人能一手扶將軍上位，也能一把拉他下來，何況是你？人要晾著你，你就得二話不說好生受著！”
何駿摸了一把臉，心底有些難堪，又有某種說不出的失落，也不知是為自己，還是為他的大英雄舅舅。
楊彥嘆一口氣，語氣終于松緩了些：“我既應承將軍教你，再難聽的話也得說清楚。命是個好東西，你一時痛快不愿要了，可以，但你身邊人還要命。”
入夜，宮門外燈火盡數亮起，晉臣侯立路旁，安靜得仿佛隱匿于夜色之中。
“吱呀”一聲，宮門緩緩開啟。趙煜身著緋色官服走了出來，橘黃宮燈下，他玉色面龐英俊逼人，竟令人不敢直視。
“大人?！睍x臣立刻迎上前，落后他半步，低聲匯報著今日大小之事。
趙煜邊聽邊沿長安街而行。
冬夜的長安街因臨近宮城，行人亦少，此刻竟似萬籟俱靜。
遠處天際杳渺深遠，某些片刻，竟叫人忘卻了一切人事。異族，練兵，國本，內患……時過境遷，所有都會化為塵埃，轉為虛無。
“……顧徵、郭敏昌等五人來北府拜訪趙公。由郭祭酒牽頭，今夜于和誦居舉辦辛卯科進士同科會，因該科多江左人士，遂添了‘同鄉會’名頭。聽顧知州話里意思，還想請您賞臉一聚……”
“下午，旸縣知縣汪應奎遞來拜帖，欲向大人問安?！?br />
晉臣說到這兒略微一頓，見身前人無甚反應，正要匯報下一事時，卻忽聽他問：“汪應奎可是辛卯科進士？”
晉臣恭敬回：“是，汪應奎與顧、郭兩位大人為同科，此次亦參會?！?br />
趙煜默了片刻，倏爾失笑，發現自己關注的點也算奇怪。
這顧、郭、汪三人，不都與那姑娘有所交集么？想起崔瑈對汪應奎“知權變”的評價，他眉眼舒展著，閑適開了口：“行，那就看看去?！?br />
和誦居內茶香四溢，諸人交際正濃。
三年一度的朝覲考察使得大批外官上京，也催生了京內京外官員相交的最佳時機，這一整晚下來，汪應奎或周游于同科老友之間，或積極結交新貴后輩，談興極盛。原本他還想著今夜又為江左同鄉會，只盼能見著那位大人，然而聽得人言，趙煜極少于考核之際參加此類聚會，遂也歇了這份心思。
不過今夜最叫汪應奎意外的，便是當年的同科一甲第三名探花郎，如今任職國子監祭酒的郭敏昌竟還記得他！
“當年會禮部試后，那占卜道士的確沒把你說錯，汪老弟還真是過了不惑之齡，方得入坦途啊。”
郭敏昌笑著拍拍他手臂，話里藏了幾分玄機。要他說，汪應奎此人經歷倒頗有意思，早年因性直得罪地方豪族，輾轉多年后得同科提攜，調至南都任工部主事，很快又因得罪上司而回到縣里，此后性子大改，左右逢源，風評更日漸變好。
汪應奎聞言嘆笑，“可擔不起兄長繆贊，跟您相比，我是稀里糊涂混了半輩子！”
郭敏昌搖搖頭，有意拿話點他，“你啊，還沒聽懂我意思?！?br />
汪應奎頓了頓沒說話，心想自己與這位郭大人已多年無聯系了，眼下怎值得他這般關注？
郭敏昌也不跟他兜圈子了，直白道：“老弟不是在旸縣接待過崔小姐嗎？當初鄧知州寫的那份見習陳詞正用了你的一句評語，如今存在國子監，我親眼見過。”
汪應奎心里一喜，然稍作遲疑，方道：“如此倒得鄧知州厚愛了，可這，這全托崔小姐的?！彼幸鈮旱土寺晝海耙哺粋€底，當初真沒想到崔小姐有這般造化，很多事未刻意避著她，如今就憑她與那位大人的關系，這還真不知是福是禍?！?br />
“還是想窄了，”郭敏昌意味深長道，“江左九縣，崔小姐為何偏偏去到旸縣歷練？你真當抽簽抽來的？別人我說不好，可這位崔小姐——”他停住沒有多說，“你就聽我一句，那位大人對你底細怕是了若指掌。”
尚未等汪應奎細品此話，一個更大的驚喜接踵而至。
“趙大人來了！”
一官員匆忙繞過屏風，笑容滿面地朝里頭人報信，郭敏昌一聽便顧不上汪應奎了，即刻跟著顧徵等人出去迎接。汪應奎暗自心驚，見人都往外涌，也理了理衣襟跟著朝前廳而去。
人群中央，顧知州和郭祭酒一左一右，立于一個身著緋服的年輕男人身旁，那男子異常英俊，氣度極為典雅從容，正由旁人為之引見，無形中，竟似有一道天然屏壁將他與周圍人生生區分開來。
原來這就是趙煜。
汪應奎分了會兒神，剛欲湊上前時，趙煜正好側首看向了他。汪應奎一愣，趕忙疾步上前，恰好聽見郭敏昌在介紹他：“……這位就是旸縣的汪應奎汪知縣，之前崔瑈正是在汪知縣手下見習?！?br />
汪應奎緊跟著行禮，“下官拜見趙大人，常聞大人英名，今日方得一見，某幸甚之至?！?br />
趙煜目光深邃黑亮，朝他頷首，語調極為悅耳清醇：“先前有勞汪知縣為我帶學生，今兒遇上，正好能閑敘茶話?！?br />
汪應奎滿臉受寵若驚，顧徵見狀微微笑著引趙煜一行人往和誦居后廳走。汪應奎跟著走去，待諸人坐定后，心里開始打起鼓來。后廳中，只剩下包括他在內的四五位大人，加上一個侍立于趙煜身后的陌生男子。
看出汪應奎驚疑不定，趙煜閑適道：“旸縣梅家那件事，鄧知州對汪知縣大有褒賞，此次吏部考核，甚重此事?！?br />
聽得這般話音，汪應奎又驚又喜，陰影頓時一掃而光，“大人過譽了，下官實在愧不敢當。這事全因崔小姐相助，方能如此順利解決。”心思急轉間，想起之前郭敏昌的暗示，又小心回，“還得感謝大人信任，把小姐送到我這兒鍛煉。”
趙煜捏了杯蓋輕刮茶面，端杯啜了一口，沒有接話，不過臉上神色隨意平和。
在場人里，顧徵可是參與見證了趙崔二家的訂婚，也再清楚不過其中底細，又瞧趙煜今日竟似特意來見一見這位汪知縣，此刻已隱約生出某種猜想。
“崔瑈原是在旸縣見習，能在縣衙待上一個月，倒也不容易。”
眾人對顧徵的話心照不宣。江左此等米脂流油之地，縣衙吏役背后怕都有勢力撐腰，就算是天降神兵進了這等地方，也得收一收羽翼。
“底層治政，的確不簡單?！狈畔虏璞K，趙煜目光對上汪應奎，隨意開了口，“她沒故意偷懶吧？”
趙煜語氣很是尋常，就像在問自家小孩兒有沒有調皮搗蛋一樣，其余之人都默契笑了起來。
汪應奎這下也品出幾分意思，忙回：“小姐十分耐得住性子，很是守時，每日都提前一刻鐘來衙里?！?br />
每日還提前上值？趙煜揚眉，側眸問晉臣：“她是住城東留園么？”
晉臣回是，汪應奎適時捧道：“那住得是有些遠了，如此還能早到，亦見小姐心性，韌勁可嘉?！?br />
趙煜本無反應，可漸漸的，嘴角終究浮了笑意。
要是在以前，誰會拿提前上值這事來他面前討巧，然而到了崔瑈這里，如此小事竟也成了難得的優點，也算是提前感受了一把自家孩子被人夸獎后的心情。
“留園那地方不錯，荷池曠朗，清香宜人?！彼剖墙忉?，又像轉移了話題。
汪應奎等人不知背后緣由，聞言也開始聊起旸縣的山水光景來。
趙煜閑適聽著，雙手交合靠向椅背，忽然間有些走神。
早知她起早趕著上值，還不如叫她住得近些。留園，不過是復刻了南府中的小南軒。就不知與那安平家中布置并無二致的澄園，又能否早日等來它的主人。