崔瑈隨薛嘉卉走進薛府，剛繞過花廳時便遇上薛朝宗幾人，看樣子好像要出門。
“崔小姐來了。”薛朝宗迎上前，微笑著為她介紹身邊作婦人打扮的女子，“這是內子?！苯又譃榕咏榻B崔瑈，“這位便是崔小姐，也是我們大周首位入選庶吉士的小姐，如今可謂朝野共知。”
崔瑈聞言淺笑致意道：“薛大公子，薛少夫人，今日造訪府上，多有打擾了?！?br />
薛家大少夫人何氏含笑走近，面相秀麗端方，雖不若薛家姐妹嬌艷，氣度卻周容舒落。早在幾步外她已悄然打量了崔瑈一眼，此女既能令京城貴女艷羨萬分，亦叫薛嘉瑛如鯁在喉，倒不簡單。
何氏嫻雅出聲道：“崔小姐萬不必客氣，我等早就盼著你來了?！甭酝Ａ艘煌?，又朝薛嘉卉打趣，“也怪嘉卉拖沓，我們一直催她邀你到家中玩兒，嘉卉卻總道國子監功課忙，一天推一天。我后來算是看明白，原是她急著趕文章，已沒空招呼師妹了。”
何氏有心試探，故意影射崔瑈與趙煜的師生關系，見崔瑈先是一愣，很快，頰邊已輕綻梨渦。她這下也有了底，帶笑繼續道：“同窗之情本就難忘，更別提崔小姐與嘉卉還一同游學半年，這份情誼更是難得，往后小姐還得多來府上，可別生疏了?！?br />
正說著，薛嘉卉已極快接住話音。
“堂嫂說得我好像不愿叫綺月來似的。京城好玩的地兒多了去了，我倆去哪兒不好，來家中未免束縛得緊。”薛嘉卉像是沒發現薛朝宗已皺了眉，還用手肘碰下崔瑈，“綺月你說是不是？”
崔瑈但笑不語，這話她可不好回。
薛朝宗不著痕跡地打量崔瑈，今日她衣著清雅，卻依舊韻致楚楚。少女此刻鴉睫輕垂，眉眼微彎，唇畔仍留著因那句“師妹”而漾開的愉悅，竟帶了幾許勾人的驕矜。他見了不免有些多想。
看來，趙煜也脫不了男人天性，私下里怕是與此女玩得夠開。
而何氏因薛嘉卉的話才覺出自己顯得心急了些，薛家與崔瑈的關系可絕非這么幾句話就能緩和的，思及此，只得將話題拉遠，抿嘴笑道：“你呀，當著你兄長的面也敢胡謅，看他說不說你。”
邊說邊看向薛朝宗，卻見他極淡地勾了嘴角，視線輕然落至薛嘉卉身上。何氏心跳漏了一拍。夫君方才并未看她，所以，在嘉卉之前，他是一直在看崔瑈嗎？
薛朝宗也沒有辜負何氏所言，有意拿話去點薛嘉卉，“你在自己人面前說笑就算了，若到外面亂說，別人還真當薛家龍潭虎穴。”
覺察崔瑈正看著自己，薛朝宗下意識動了下手指，這才望向那雙清黑杏眼，頃刻間，仿佛落入一汪柔軟盈亮的秋水中，淺然映出了他的身影。
薛朝宗頓了頓，眼底倏爾流動笑意，慢慢道：“府外尚有事需我去辦，還請崔小姐見諒，另得替嘉瑛向小姐道聲歉，這幾日她身子不適，家父命她安靜修養，所以今兒便由內子與嘉卉好生招待小姐。”
不知怎的，崔瑈心底涌起一股怪異。
她聽出薛朝宗這是告訴她薛嘉瑛已因前日事受了罰，另因趙煜之故他也有意避嫌，與她保持距離。只不過，這般帶笑目光卻不若他口中說的那樣清白。
崔瑈忍不住蹙起眉尖，臻首微偏，對何氏道：“有勞賢伉儷妥帖安排，請自便?！?br />
見狀，薛朝宗幾不可見地一彎唇角，對她略顯稚嫩的反應頗覺有趣?？翱耙谎鬯阒?，趙煜還沒把崔瑈怎么著，經了事的姑娘很難再像先前那樣，對男人的調情避之不及，真正領受過個中滋味的人，只會自得自在。
男女相處玄妙難解，說不清什么時候一個眼神、舉動，便已生了萬千曖昧。
崔瑈雖對薛朝宗的出格有些隔應，但很快就把這段插曲拋至腦后。何氏與薛嘉卉引她往府里明遠堂而去，崔瑈遂第一次見到了京城薛家的當家主母薛大夫人曹氏，以及薛嘉卉之母薛二夫人江氏。
剛入門，薛二夫人便走上前來，看都沒看自家女兒，滿臉笑容地拉著崔瑈的手往東廳入座，感嘆道：“盼星星盼月亮可終于見著你了，真不知該如何感謝，當初聽說卉兒遇險，我后怕得一夜沒睡，萬幸有綺月幫忙，辛苦你了，孩子?！?br />
江氏為人和氣，并不遮掩對她的好感，如此看，薛嘉卉的驕傲性子似并不源自這位夫人，崔瑈抿抿唇，意有所指看了眼旁邊只作閑人的師姐，回：“伯母無需客氣，懷玉姐與我是互相照顧。”
崔瑈語氣輕柔得體，明眼人皆知此乃謙詞，然而聽在耳中卻自有其真誠，只此一句就叫人高看。
紅木纏花圓桌左邊，薛大夫人也微笑著開了口：“綺月來京城也快三年了吧？還適應這里氣候否？”
江氏聽長嫂出聲便收了話音，只溫和看著崔瑈回話，“是，薛夫人，的確近三年了，京城龍氣匯集之地，能居此再適宜不過?！?br />
皇城百姓，總以九州天下之主人自居，來者皆是異鄉客。更別提本就站在帝國頂端的權貴之家，有意無意間便流露了某種優越。
也是聽崔瑈話意謙恭，不見絲毫忸怩，薛大夫人忽然心有所觸，想起了自己女兒來，那姑娘眼界高慣了，萬難有這般姿態，不卑不亢的同時還能令對方舒心。
“常聽人說安平，雖臨近京畿，然長淵山擋了北邊風沙，成就北方江南，我看，還真是一方水土養一方人，綺月可不正像南邊來的姑娘？”
不論身段還是性子，皆柔和似水。
江氏見長嫂顯然帶了幾分奉承，心道難得，對此卻不覺意外。趙煜為這姑娘做的事京城高門里早就傳開了，自己也聽說了不少，那位大人能婚前毫不避嫌地為崔瑈引見諸方大家，極為難得。又有多少男子能把寵愛做得坦蕩自然，不但不引爭議，反而令人艷羨呢？
眼下，江氏看崔瑈的眼神也更柔了些。前日卉兒回來曾說，趙大人特意點了她考核的事，如今卉兒能把崔瑈請來家里，可見這兩個孩子間還是有情分在。長房如何得罪人，別牽扯她卉兒就行。
遇到這類場面上的夸贊，崔瑈心里倒沒當真，只淺笑著應付，既不羞澀也未見自得。
薛大夫人笑容依舊，溫聲邀她品嘗家中庖廚新做的點心，一邊道：“我過去常對嘉瑛說，去任何地方，在任何處境下都能適應，這般才行。就像你二人有幸跟著趙大人南下游學，一路來著實不容易，但也好，姑娘家就該多歷練些，看過山川河海的人，心胸見識定遠勝閨中嬌兒。我是年紀漸長才知這理兒，你們年輕姑娘日子長著呢，早知道還能早些受用?！?br />
薛嘉卉心里點頭，對伯母的話頗為認同。伯母內里雖驕傲強勢，就連母親在她面前也常得忍讓，但身為薛家主母，不說其眼界不同于尋常婦人，就看與人拉近關系的話術，也的確非同一般。
崔瑈對上薛大夫人的溫和注目，乖覺領了這份提點。若這么說，薛嘉瑛跟著長兄離京數百里往旸縣探望世交，也算得上一番歷練了。
薛大夫人本以為崔瑈會順著提及嘉瑛，卻見她不接這茬，知道女兒的確將人得罪狠了，也不好再提。端詳她嬌美臉龐半晌，轉而道：“你這姑娘不光性子好，長得也好，真是難得。”
又握住女孩兒纖手，仿佛觸碰軟玉一般，不禁笑了：“綺月怎么連手都生得這般細軟?！?br />
側首示意侍女，后者呈上一個雕花梨花木盒，薛大夫人取了那羊脂玉鐲，動作柔緩地往崔瑈手上戴，嘆道：“美玉就得配美人，這顏色極為襯你……”
崔瑈觀此鐲玉質格外油潤，定然名貴，正欲推脫卻被薛大夫人按住手背：“當日綺月及笄時，卉兒沒什么拿得出手的禮，今兒方能補上。再說，你救了卉兒，薛府上下感激不盡，這點子物什不值一提?！币慌缘慕弦鄟韯窠?。
吃人嘴軟，拿人手短，崔瑈明白其中道理，薛大夫人此禮也絕不僅為薛嘉卉之事，這不過是最好的由頭。然而若自己拒絕，對方定要多想，遂也不再推托：“夫人破費了，的確是很美的鐲子?！?br />
見崔瑈大方收下，薛大夫人的心算是放下來不少，臉上笑容也更加親近，“這樣就對了，姑娘家沒出閣前，我們這些做長輩的還有機會贈禮，出閣后便是夫家的人了，哪還用我們費心？”
江氏聽出了嫂子的打趣，又覺崔瑈容易親近，便跟著道：“是啊，趙大人心思周到，想來是個會照顧人的?！?br />
沒來由的，崔瑈與薛嘉卉默契地對視一眼，好像都想起了當初散步時對他的那番議論，一時都忍不住抿嘴笑了。
“不知綺月喜事將在何時？到時候可得討杯酒喝?！币恢卑察o旁觀的何氏趁話興正好，笑著開了口。
喜事。
對啊，崔瑈也在好奇，到底什么時候才能嫁給他呢？
那日，她手心里滿是汗，屏著氣說出了那句話。而他卻無聲看她半晌，臨了淡聲道：“好，這個不算，再想一個?！?br />
崔瑈不知自己是該為承諾仍在而高興，還是為他那句模棱兩可的“好”而郁悶。男人這般淡定，到底令彼時的她有些失望。
然而直到回了澄園，進了臥房后，她這才明白，原來對那人來說，公開場合與私人領地的含義，簡直太過分明……
思緒驀地回轉，見眼前幾人還在等她回答，崔瑈罕見地顯出了不好意思，向何氏道：“勞少夫人掛心，應是明年了，具體日子尚不清楚。”
薛大夫人端杯啜了口茶，留意到崔瑈用的是“不清楚”，而非“未定下”，便知此事全由那位大人決定，如此，這小姑娘也沒旁人傳的那般已拿捏住了趙煜。想到這兒，心底終究舒服了些。
自從薛朝宗出門后，何氏神思就有些漂浮不定，聽著崔瑈聲音，目光久久膠著在她面容上。
少女膚若凝脂，臉頰因提及心上人而染了酡紅，美不勝收。
莫名回憶起早前就隱覺的不對勁來。習慣走角門出府的夫君，今日卻偏偏選擇從正門出去，該不會——就是為遇上這位小姐吧？
她心里忽生出一股淡淡的諷刺，總是對女人強勢的人，也依舊會浪費精力在女人身上，何苦來哉……