二月十五，天朗氣清，惠風和暢。
國子監東側的集賢樓里，游學選拔考試即將舉行，來自國子館、太學和廣文館的八名監生按照名字各坐其位，考場上鴉雀無聲，可聞針落。
崔瑈抬眼看向大堂正前方，心里開始發緊。
國子監中的第三號人物——監丞呂首信大人，正是本場考試的主考官，在他身側還分別坐著國子館、太學和廣文館的最高博士，除此之外，還有八位直屬于祭酒的署官具體負責本場考試的監查。憑此陣仗就知，國子監對這次選拔極為重視。
午時一到，呂首信起身，命學官將試卷發下。
話音剛落，崔瑈暗自凝神靜氣，拿到試卷后先迅速通覽一遍，全卷共計七題，考試范圍與上次一樣，只不過難度更高。
一路看下來，直到看見最后一題：
所學為何？
這四個字一映入眼，她頓覺出乎意料，卻又似在意料之中！
此題看起來簡單，卻極考學生的解題能力，不僅完全不像國子監以往的出卷風格，而且與同卷之題也相去甚遠。恐怕唯獨這題是由那位傳說中的趙大人所出，若真如此，或許他還將親自批改答卷……這一猜測令她心中發熱，臉頰都開始漸漸升溫。
定了定神，崔瑈迅速鋪紙提筆，從頭開始作答。
考場上的沙漏循著它固有的節奏，令時間從中簌簌流走。四周極為空曠安靜，耳旁只剩下其他人撫紙翻頁的簌簌聲，和那或因緊張、或因興奮而略微明顯的呼吸吐納。
完成前面六題后她匆匆抬頭，發現時間剛過一半，現在只剩下這最后一題，不由得輕輕呼出一口氣，這可是最最關鍵的一道題，成敗極有可能在此一舉。
所學為何？到底是為了什么？
看著題目，她心尖似乎有根羽毛拂過般微微發癢，其實這個問題曾無數次浮現在腦海中，只是當時并不愿真正去想。
她突然有些走神，明知不應該，但是就在此刻，過去的記憶似浮光掠影般從眼前一一閃過。
幼時同伴嬉鬧的大笑聲，娘親愛憐的照拂和陪伴，父親的指點與欣慰的笑……種種場景仿若被鎖入了一個飄在迷霧中的夢閣，偶然打開后才發現，它們早就觸不可及，實則也混混沌沌。
她一直向上走，從安平走到京城，成了異鄉之客，直到這時才發現，世間也可以是一個充滿了競爭攀比的名利場，充斥了精心的算計廝殺。
所學為何？在這里，許多人似乎為了能更自如地虛偽矯飾，既可推心置腹，又能暗藏心機，極為擅長審時度勢，以他人為踏板，進而扶搖直上青云。
此刻她又有些想笑，正費盡心思揣測主考官心意的自己，是否也恰好成了這些人中的一員？
然而出身名門又處于權力中心的趙煜，他究竟為了什么而學。
是為個人名聲還是為家族榮譽？為一朝君王還是為天下百姓？又或者是為圣學之延續，為道之傳承？
自己究竟該以什么答案來贏得他的青睞？包括她在內的無數普通讀書人，又是否真能與這位天之驕子共享同一個理由？
崔瑈蹙緊了眉頭，不自覺將右手食指捏的發白，只覺一陣心浮氣躁，好像第一次意識到自己竟如此卑微。
垂眼瞧著“所學為何”這四個字，她甚至不禁惡意揣測，趙煜此題恐怕用意甚毒。
——若是心思純正、意志堅定之人應答，此刻必然文思泉涌，以直吐胸懷為快。
——然而，投機取巧、迎合上意之人面對此題時，或搜腸刮肚，極盡獻媚之能事；又或如她這般，經歷一場深刻的自我反省與悔悟，總得自我折磨一番。
崔瑈抿抿唇，心知不管如何腹誹，此刻已必須壓下賭注，思及此開始提筆蘸墨，落筆疾書。
……
及至最后一字寫完，考試時間恰好結束，崔瑈長長吐出一口氣，這還是她第一次在考場上這般著急忙亂，萬幸的是都已答完。
站起身等著學官將試卷收走，她抬頭環顧四周時才發現，集賢樓里竟然只剩下了她一個學生，而其他人早已提前交卷離開。
面對著滿廳的學官大人們，崔瑈不自覺抬眼尋找著張博士。
張博士仍坐在左前方最外側的太師椅上。日光從窗欞處斜射入屋，將他早已泛白的須發映照得更加明顯，四目相對時，她似乎隱約看見了他眼里的期待與淚意。
崔瑈心里莫名有些酸澀，微微笑著，朝他略一點頭。
監丞呂首信早就注意到了她，這學生答題時全神貫注，似乎物我兩忘，于是笑著表揚到：“謹慎認真，能待至最后，耐力足可見矣。”
不知怎的，崔瑈竟有些羞慚，向呂大人和其他博士俯身行禮后，轉身離開了集賢樓。
跨出門，迎面而來的風吹動著她的烏發，她感受不到絲毫冷意，只覺一縷郁結已久之氣隨著方才那段答題時光，飄散入空，不見蹤影。
崔瑈一走進靜心堂，同窗們都暗自打量著她的神色，想要看出些門道來。
見袁怡、張靈均和江新成也一直盯著自己，她心生好笑，然而面上卻十分平淡。徑直走到座位坐下后，三人見狀立刻圍上前來，不過卻無一人先啟話頭，似乎擔心說錯話，給人徒增煩惱。
崔瑈心里雖滑過一道暖意，但并不太適應他們這欲言又止的安靜，于是自己全給交代了，“考試題目偏難，不過我都已答完，接下來就看競爭對手的水平如何了。”
三人一聽這話就知沒出大差錯，頓時長松一口氣，仿若因雨水澆灌而瞬間伸展開來的綠植，重新煥發出勃勃生機。
崔瑈笑得眉眼彎彎，繼續道：“最后一題只有‘所學為何’四個字，我猜，此題怕是出自趙大人之手，單單這題我就用了一半時間。”
江新成半坐在崔瑈桌子邊緣，糾著眉頭疑惑不已，“啊？這確實不像以往的出題風格，但是這題該怎么答？我都不知屬于哪類題，答義理嗎？”
袁怡凝神想了想：“《論語·憲問》中有言，‘子曰：古之學者為己，今之學者為人。’恐怕這便是題目的出處。”
崔瑈笑著點頭，不愧是遍覽群書的淑文姐，一眼就看出了題目出處。
“古之學者為己……”張靈均眼前一亮，立刻補充到，“理學中的兩大宗師早就對《論語》此句有所闡發，所以，趙大人這道題便是考察義理嗎？不然沒有著力點，這題可不好入手。”
“不過，”袁怡蹙起了眉頭，“如果是闡發義理，我卻覺得此題既好答，又難答。”
“若與以往類似的題目相比，此題顯得簡單了，只要圍繞理學經典中論述過的要點作答，就不會有大的差錯；難答就在于，諸生都按這一思路作答的話，便極難答得出彩。”
袁怡看向崔瑈，“這樣一來，趙大人想通過這道題考察大家什么呢？”
“我也在想這個問題。”崔瑈單手支頤，神色變得認真了幾分，“此題題干不做任何答題方向上的提示，給予了學生很大的發揮余地，如此，不論是從具體的文辭，還是從如何思考這道題本身，都能看出一個人的識見與性情。”
頓了頓，崔瑈微微一笑，“若是由我來挑學生，我也會這么出題。”
見三人頗有興趣，她便繼續說著自己的解題思路，“所學為何？對所有監生而言，將來不論是入仕為官還是做學問，‘學’始終都是立命之本，‘學’與‘人’當為一體，難以分割。”
“在我看來，此題就像是一封自薦信，告訴趙大人你是什么樣的人，而他為何要選擇你。常言道，同類相求，所以投其所好即可。”
話一說完，崔瑈不知想到了什么，嘴角微微翹起。
“是這個道理。” 張靈均點點頭，但依舊不解困惑，“可問題是，你怎么知道趙大人欣賞什么樣的學生？”
崔瑈嫣然一笑：“直覺！”
三人絕倒。
不過，崔瑈的這句回答確實也算實話，只是她還有個秘密不好對三人道出。在她心中，一個大膽的猜測已愈發成形：
——或許，趙煜極為看重“自省”二字。
這段時間，她已翻遍了市面上趙瀛、趙元溥和王湛的所有詩詞、文章和札記，就在前夜，還真讓她發現了一處極有意思的地方。
王湛曾出版過一部《史記》評注，不過從古至今有無數學者為《史記》作注，并且王湛主攻經學，因此他的這部《史記》評注并不曾在學界引起特別大的反響，僅被視為他的一部閑暇之作，而此書在市面上也流傳得甚少，價格還頗為高昂。
即便如此，她也沒有忽略這部書。
在《史記·孔子世家贊》中，司馬遷感慨到“余讀孔氏書，想見其為人”，而王湛則特意在這句話旁做了評注，不過內容卻是他與“某子”圍繞此句所發生的兩次日常對談：
某子年七歲，讀此句時曾有言：識人亦省己，唯我之所存也。
去歲復問之，答：未至無我之境，遂以識人、察己、觀天地為任。
吾曰：十年不變，善乎？
對曰：亦步亦趨也。
這段話立馬吸引住了崔瑈的全部心神。她大膽推斷，盡管王湛故意用“某子”隱去了具體姓名，但是這個“某子”卻極有可能正是趙煜！
崔瑈之所以有此推斷，原因有二。
其一，趙煜與“某子”年齡相同。從所記之文來看，“七歲”到“去歲”之間相隔十年，彼時王湛寫下這段話時，“某子”正是十八歲。此條評注寫于嘉祐二十九年六月十八，而趙煜恰恰生于嘉祐十一年閏六月十八，年齡剛好與“某子”相合。
此外，由于閏六月多間隔十九年出現一次，因此出生在閏六月之人，一般會于每年的六月過生。所以王湛特意選在六月十八寫下這條評注，恐怕也暗含了為愛徒慶生之意。
其二，更為巧合的是，王湛雖然沒有提及“某子”與他的關系，但是文中其實已有暗示。
“亦步亦趨”乃是用典，指的是顏回事事效仿他的老師孔子這一典故。
文中，“某子”用“亦步亦趨”極為巧妙地回答了王湛“十年不變”的詰問，實則褒揚了王湛數十年如一日志于心學而不改。此句出自“某子”之口，便間接地提示了一點，即，王湛與“某子”恰為師生關系。
根據這兩點，崔瑈得以推斷，“某子”即為趙煜。
于是王湛的這段話就透露出了一個極為重要的信息：由“我”所引發的自省，乃是趙煜的識人處世之道。
由“我”出發，便能見“我”之生成的特殊性，亦能辨“我”與“人”為何有所差異，故而有包容差異的可能，此所謂由“分別”生“合和”。
所以當看到試卷上“所學為何”四字時，她立刻意識到，此題出處中的“為己”與某子所言的“無我”，實際上剛好兩相對應！這進一步印證了她先前的猜想！
也正因此，為了將自己塑造為一個極具自省意識的學生，她確實經歷了一番搜腸刮肚的自我反思，而這一過程無異于抽筋剝骨。
只希望這出“苦肉計”能夠奏效……崔瑈支頤想著，嘴角已不自覺輕輕上揚。
其實當知道趙煜年僅七歲就有了那番見解的時候，她一時驚愕無言，第一次對“人外有人”這句話有了實實在在的體會。
恐怕，這就是當年葉宗行那句“既生瑜何生亮”的緣由吧？如此一來，外界關于他的種種傳言都是真的，極有可能的是，他比傳言中還要令人望塵莫及。
意識到這一點后，一種無可名狀的惆悵縈繞在她心頭，與此同時卻也迅速涌起無盡的興奮。畢竟物以類聚，人以群分，只有跟隨強者，她才能變得更強。
崔瑈不禁暗暗期待著，當趙煜批改她的答卷時，他，究竟會作何反應。