母女三人穿戴整齊，一起朝西市北邊的大伯家走去。西市是最熱鬧的地方，這里店鋪林立，聚集著全國各地的官商、民商，甚至還有胡商。
    在坊市的開闊地帶，熱鬧非凡的百戲已經(jīng)開始了。馴獸、斗雞、蹴鞠、摔跤、走繩、爬桿等是應(yīng)有盡有。觀者云集而至，驚嘆聲、吆喝聲、叫好聲，聲聲入耳。宜竹看得是眼花繚亂。
    她們穿過三條街道，再往北一拐，就到了大伯所在的槐樹坊。巷口矗立著一株參天古槐，樹下有老人在談天說地，一群小兒在奔跑玩耍。
    突然，一個圓滾滾的身影向宜竹飛撲過來，險些把她撞倒。
    “二姐，嘻嘻，你又來了。”宜竹趔趄了幾下才站穩(wěn)腳步，無奈地沖這個調(diào)皮的弟弟笑：“阿弟，你怎么又長胖了。”這個孩子正是她的小弟楊鎮(zhèn)飛，他是家中最小的孩子，今年七歲，生得福圓玉潤，性格調(diào)皮可愛。宜竹的祖母非常喜歡他，就帶在身邊養(yǎng)著。他每隔幾天回一次自己家。
    楊鎮(zhèn)飛嘟著紅潤的嘴，瞇著小眼，用清亮悅耳的童音嚷道：“胖就胖了唄，反正吃的不是咱家的，這肉都是白長的。”
    楊宜竹：“……”她母親和奶奶平常都給這孩子灌輸?shù)氖鞘裁窗　?br/>     楊鎮(zhèn)飛接著又撲到大姐和娘親懷里撒嬌。平氏拉著他問長問短，又悄聲囑咐了許多話，中心意思可概括為一句話：“多吃多拿多要。”
    他們四人邊說邊走，等到了大伯家才聽說大伯母帶著宜梅宜菊去串親了。
    宜竹的祖母趙氏今年五十來歲，她面龐紅潤福態(tài)，腰板硬郎，說起話來中氣十足，一雙眼睛不花不濁，顯得精明而又凌厲。
    “我的好竹兒，快到奶奶身邊來。”在眾孫女中，趙氏最喜歡宜竹，據(jù)平氏猜測，這可能是因為宜竹長得跟她最像的緣故。
    宜竹笑著對祖母簡略敘說了這些日子所發(fā)生的事。平氏瞥了二女兒一眼，顯然是嫌棄她說得不夠入味。她和宜蘭對視一眼，母女倆繪聲繪色的，像唱雙簧似的，把一丁點事情渲染得比天還大。
    “……娘啊，他們這些人都看不起咱家，連帶著看不起竹兒和鎮(zhèn)伊。可惡的鎮(zhèn)遠，可惡的楊明義，都是一群勢力小人。等將來咱們發(fā)達了，看我怎么對付他們！”
    趙氏的脾氣也挺火爆，當下把桌子拍得砰砰直響，三個女人你一言我一句的把楊明義一家的老底又重揭了一遍，罵個酣暢淋漓。
    平氏罵著罵著不著痕跡的轉(zhuǎn)換話頭，接著開始旁敲側(cè)擊：“不過好在鎮(zhèn)伊和竹兒都挺爭氣，鎮(zhèn)伊本來打馬球是打贏了的，這孩子多有出息呀，他才練了幾個月而已，若是他能有一匹馬，球技肯定比他們誰都好。還有竹兒，鄭家小姐邀她去踢蹴鞠，你知道的，竹兒這孩子長得跟你老年輕時一模一樣，這要是好好一打扮，露露臉，那些提親的還不踏破門檻。”
    趙氏立即轉(zhuǎn)怒為喜，笑著附和道：“對對，竹兒這次去一定好好打扮打扮。鎮(zhèn)伊的馬也得有……”宜竹知道奶奶回頭肯定又要搜刮大伯和姑媽他們家。她剛要開口阻攔，誰知平氏像是讀懂了她的心思似的，一記記警告的眼刀嗖嗖地向她飛來。
    宜竹無視母親的警告，艱難地見縫插針:“奶奶，我看算了吧，大伯姑媽他們也挺不容易的——”可是無論她說什么，母親和姐姐都有辦法把話重拐回去。幾個回合下來，宜竹只得偃旗息鼓，默然無聲。
    半個時辰后，心滿意足的平氏和宜蘭帶著低頭不語的宜竹凱旋而歸。
    第二天，楊鎮(zhèn)伊給宜竹帶回來了一只用熟皮縫制的蹴鞠，讓她在家練習。這倒沒什么問題，宜竹當初在國外讀書時曾是足球隊和排球隊的隊員。現(xiàn)代足球和古代蹴鞠兩者大致是相通的，不過蹴鞠的球體要輕得多，跟皮球差不了多少。她向哥哥請教了蹴鞠的規(guī)則。楊鎮(zhèn)伊對玩耍這一行是門門精，他認真地跟宜竹了上了一堂生動有趣的古代體育課。
    這里的男子蹴鞠和女子蹴鞠有些不同，男子蹴鞠是在賽場上追逐射門、比拼能力，而女子蹴鞠卻注重球技表演，以把球踢高、踢出花樣為能事，追求的是觀賞性。古人稱女子蹴鞠為“白打”。不過，他接著又補充說，鄭家小姐鄭靜婉性格開朗豪爽，她辦的這次蹴鞠賽肯定跟別的不一樣。宜竹在家專心練習，令她意外的是鄰里有幾個女孩子似乎也對蹴鞠很感興趣，她們或是四人或是兩人結(jié)隊隨時隨地的在巷口練習。
    很快就到了比賽這日。比賽地點設(shè)在長安城南部的鄭家別莊。鄭靜婉派了馬車將其他九名蹴鞠隊員接過去。
    平氏和宜蘭忙前忙后地幫著給宜竹梳妝打扮，宜竹今日上著袖口窄小的翻領(lǐng)綠色短袍，下著白色波斯褲。足著深綠色小蠻靴。她本來想戴一頂渾脫帽，省得運動時頭發(fā)飛揚礙事，最后卻硬被平氏給拿了下來，理由是帶了帽子別人就看不到頭飾了。
    宜竹只得屈服，平氏一邊幫她整理衣裳一邊細細叮嚀：“要有家家世好人也不錯的男人對你有意，一定要想法把他綁住。還有啊，你要記得男人都不喜歡聰明的女孩子，你要會裝傻。……想當初我就是這樣把你爹弄到手的。”
    今天正好輪到父親楊明成沐休，他雖然幫不上忙，但也一直跟著妻女亂轉(zhuǎn)，一張臉上洋溢著滿足的笑容。
    他這會聽到妻子的話，難得犀利的點評一句：“孩子他娘，你這話可不對，你當初哪用得著裝傻，你本來就不聰明嘛。”
    “你給我一邊呆著去！”平氏今日情好，僅僅只罵了他一句就完事了。
    宜竹告別家人登上了鄭家的馬車，不到半個時辰就到了鄭家。
    鄭家別莊遍植牡丹，一叢叢恣意怒放的牡丹像天邊的彩云落霞一般絢麗多彩。宜竹正看得投入，鄭靜婉帶著兩個婢女跑過來了。
    “走吧，咱們先去試練一番，我堂哥正好在家，讓他幫忙看看。先說好哦，咱們可是要跟男子一樣的踢法。”
    宜竹笑道：“正好，我最喜歡這種踢法。那種‘白打’太像踢毽子了。”鄭靜婉聽罷，不由得多看了一眼宜竹，她那黑亮的眸中閃過一絲亮光，用力地拍了一下宜竹的肩膀笑道：“走，讓我先看看你的本事再說。”
    蹴鞠隊分成紅綠兩隊，共六個人。其中一個是鄭靜婉的妹妹鄭靜韻，其他的楊宜竹一個也不認識。球門跟現(xiàn)代自然不同，它用結(jié)實的粗魚網(wǎng)絡(luò)成，掛在兩根竹竿之間，離地面高達數(shù)丈。
    鄭靜婉一聲令下。眾女孩們便開始逐著蹴鞠飛跑起來。她們身著紅綠兩色胡服，奔跑在春日碧綠的草地上，彩色裙帶隨風飄揚，球體似珠，人顏如玉，顯得十分賞心悅目。怪不得古人曾作詩曰：“香風吹下兩嬋娟。汗沾粉面花含露，塵拂蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，紅裙曳起露金蓮。幾回踢去嬌無語，恨煞長安美少年。”難怪女子蹴鞠后來淪為觀賞性運動，不說別的，單是看那成群的少女們在草地上追逐奔跑，也是一種享受。
    鄭靜婉的堂哥鄭靖北此時正站在高處注視著場上的比賽，他的身旁還杵著一位不速之客，秦靖野。
    秦靖野仍是一那副老樣子，繃著臉一言不發(fā)的看著場上的少女們，她們已經(jīng)全情投入了這場新穎而熱烈的賽事中，一個個身姿矯健，情緒激奮，臉色因為奔跑而變得瑩潤動人。六人中球技最好的當數(shù)鄭靜婉和楊宜竹。兩人體力充沛，姿態(tài)嫻熟優(yōu)美，一次又一次準確無誤地踢球入網(wǎng)。楊宜竹的身影從遠到近，從快到慢，漸漸地在秦靖野的眸中緩緩定格。他只得勉強承認，她踢得還不錯。
    不過這個結(jié)論下得太早，他的心中剛轉(zhuǎn)過這個念頭，那只蹴鞠就像長了眼睛一樣，以勢不可擋的姿勢向他飛來。上次楊鎮(zhèn)伊打飛的馬球還有白馬幫他擋著，這次……他只能自己承受。
    蹴鞠重重地砸在了秦靖野的胸膛上，他向后退了幾步，又穩(wěn)穩(wěn)站住。
    眾人怔了片刻，然后一擁而上，來看秦靖野傷得如何。秦靖野的臉上閃過一絲狼狽。他那如寒星一樣的雙眸掃過人群，最后停在了那個始作俑者的女孩身上。宜竹連忙向他表示歉意。
    秦靖野對她的道歉不置可否，語帶雙關(guān)地說道：“楊姑娘，你這個法子已經(jīng)過時了。”楊宜竹先是一愣，她坦然看向周圍的人，意外的發(fā)現(xiàn)除了鄭靜婉和鄭靖北以外，其他人臉上都帶著微妙的笑意。她再一細想，猛然明白秦靖野的言外之意：楊妃就是用這種方法結(jié)識當今皇上的。這一做法后來從宮中流傳到民間，在那一段時日內(nèi)，無數(shù)的長安少年們被蹴鞠砸到。想必秦靖野并不是第一次被砸到。
    楊宜竹胸中的小火苗，蹭蹭地往上冒。他是什么意思？她將來即便要釣金龜婿也要釣個跟他相反的。
    楊宜竹決定給這個人一點打擊：“秦公子你誤會了，我不知道你要來，所以那球不是沖你來的。”別自作多情了。
    眾人：“……”
    接著眾人的目光刷地一下看向秦靖野身邊的另一位男子——鄭靖北。鄭靖北的臉上流露出一絲極為復雜的神情，受寵若驚、欣喜、驕傲、自得……還有無法言說的歉意。
    他摸摸鼻子，看看秦靖野再看看楊宜竹，明朗一笑：“楊姑娘，多謝你的厚意，我跟他走在一起時，還從沒有人拿蹴鞠砸過我。”
    楊宜竹回之一笑，不動聲色地接道：“也許，那些人跟我一樣，砸錯了。”