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午時的集市, 商販眾多，人群絡絡不絕，光是春聯, 就有三攤在賣。
李果貨比三家, 在一位落魄書生模樣的小販那邊, 買下一對春聯, 一對桃符。
窮書生的春聯攤隔壁，是位賣花的虬髯大漢。大漢看著分明是舞刀弄槍，街頭賣藝的人, 卻不想賣著嬌滴滴的花卉。
李果沒打算買年花，只是看到大漢攤位上有各色花卉, 爭奇斗艷, 駐步多看了兩眼。
大漢正在賣一位男子茶花，男子中年, 從打扮看像個富貴人家的管家。只聽大漢用洪鐘般的聲音說：“這是紫袍, 你還嫌棄不好, 再好仙品也入不了你的渾眼。”
大漢口音聽著不像當地人, 也不知道是哪里人氏。
話語剛落，還將管家捧懷里的那盆茶花搶下, 十分粗魯。
名喚“紫袍”的茶花擱放在地, 果然驚艷, 花苞要比尋常見的茶花大，尤其花色竟是紫紅色。
管家嘟囔著什么，管家瘦小，體型差異，氣勢不免落人下風。
“走走，不賣了不賣了。”
虬髯大漢不只脾氣暴躁，還逐客。管家罵罵咧咧，甩袖離去。
“這天底下，還有你這樣做生意的人。”
隔壁攤的窮書生揶揄大漢。
“寫你的字去，你會做生意，我看你一天也就賣了這么個小孩兒。”
無疑，大漢說的小孩兒，就是李果。李果正看得有趣，不想自己被扯進話題里。
“我賣了許多，是你眼瞎沒看到。”
窮書生瘦弱寒酸，氣勢不輸人。
“還得意起來了，你賣十副錢都沒我賣一盆花多，還敢教老子怎么做買賣。”
大漢低頭往桃枝上灑水，動作表情溫柔，抬頭瞪書生，模樣兇狠可怕，仿佛村頭惡犬。
“那個。”
李果走至大漢跟前，手指地上的紫袍茶花。
“這盆茶花怎么賣？”
大漢目光落李果身上，眼角綻著精光。
“小孩兒，你想買？”
“想買，不過我......”
李果捏捏錢袋，他的錢不多.
茶花李果見過不少-——他以前可是城郊農戶劉麻子花田的常客。紫紅色的茶花，李果還是第一次見到。
“有多少錢。”
大漢瞅李果手中的錢袋。
“十五文。”
李果怯怯回答。他怕挨罵，畢竟大漢那么粗魯，一身匪氣。
“哈哈，你這娃兒有趣，這花可值十倍的價錢。”
不想是旁邊的窮書生先搭腔。
“我就是隨口問問。”
李果倒退兩步，打算走人，他怕大漢生氣。
“小孩兒，你買花要做什么？”
大漢嗓門大，長得兇惡，其實人不錯。李果的衣著打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他會想買花，還一眼就瞅上紫袍，讓大漢很感興趣。
“不做什么，花很漂亮。”
李果搖頭，后悔之前為什么要問。
“我倒是有株小紫袍，你明兒早上過來，我贈你罷。”
大漢笑瞇瞇說著，李果愣愣點頭。
“拿錢買的你不賣，沒錢買的，你要送，你是不是腦子有恙？”
窮書生實在受不了這位“鄰居”，把擺對聯，桃符的竹席，拉離大漢三寸。
離開這對似乎很相熟的小販，李果去買香燭和爆竹，自此，三十文，僅剩兩文。
回家路上，看到一位老婦在橋邊賣頭花，顧客不少。李果湊過去挑來挑去，挑中一支桃木簪子，一條繡花的紅頭須。
“我一會拿錢來買，先幫我留著。”
李果將兩樣物品遞給老婦人。
“呦，這么小，也懂買頭花送情妹妹啰。”
兩個挑頭花的大媽看李果長得俊俏，又是個半大的孩子，戲弄李果。
“給阿娘和妹妹買。”
李果辯解，他這一說，大媽大嬸們越發來勁。
有人捏李果臉龐，說這孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想親李果臉龐，嚇得李果落荒而逃。
李果采購回家，見果娘在廚房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁幫手，捏餛飩。李果掀鍋蓋，蒸籠里是面果，李果知道這是明日祭神用的，還是忍不住流口水。
“肉包娘蒸好，放在桌上。”
知道李果饞，果娘早先將肉包蒸熱。
李果掀起遮蓋的四方布，果然看到一屜蒸好的肉包。拿起一個，大口咬下，滿嘴油香。
聞到香氣，果妹吧嗒著大眼睛看李果。
“給。”
李果掰開一半，遞給果妹。
“果妹剛出籠就吃下一個，果子，你快些拿走。”
果娘無奈笑著。
那么大的肉包子入腹，又要吃下半個，這孩子會撐壞肚子。
果妹誕生后那兩三年，正是果家日子過得最艱難的時候，果妹挨過餓，也難怪這孩子嘴特別饞。
有時果娘擔心，這孩子會被人用食物拐走，只得在這方面千叮嚀，萬囑咐。
“娘，那我可以吃蒸肉嗎。”
果妹瞪著烏圓的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在鍋里的蒸肉。
“蒸肉要留著明天拜神，保佑你和哥哥健健康康長大。”
果妹低垂著頭，顯得楚楚可憐。
“就吃一塊。”
果娘拿筷子夾起一塊，送到果妹嘴里。
李果叼著大肉包子，往廳里走，聽到門外有人在叫喚。是罄哥，喊他：李果。
“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
果娘在廚房里催促。
“娘，是罄哥。”
李果將罄哥請進屋，就聽果娘在廚房里說：“果子，你將果脯拿出來，在柜子里。”
李果的朋友不多，無論是阿七，阿聰，還是罄哥，果娘一向善待。
“不用不用，我就是過來送個東西，還有事，不能逗留。”
罄哥手里提著兩樣物品，他先拿出個長條盒子給李果。
“給徒兒送支筆，不是什么好筆，還望笑納。”
熟稔后，罄哥偶爾也會開開玩笑。
李果用的毛筆，寫得禿毛，都不舍得換一支。即將過年，顯然罄哥也發了工錢，這才給李果買支毛筆。
“謝謝師傅。”
雖說不是什么好筆，但比李果以往用的，要好上許多。
“還有一樣東西。公子自打放學假，就跟著趙公應酬，不便當面交你，由我代勞。”
擺上桌子的，是一件四方的物品，用細布包著。罄哥打開細布，里邊是一方硯臺。
“你看看，硯額上有字，可還認得。”
罄哥指點李果看。
那硯額上果然有朱色的兩字，刻的是：南橘。李果學名。
硯臺清雅可愛，竟還刻著姓名，以示歸屬。李果捧起硯臺，愛不釋手。
趙啟謨也是有心，筆墨紙硯中，硯臺最是費錢。李果沒有硯臺，平時用一塊平滑的石頭研墨。
夜里，躺上床，席子上擺放：木簪、紅頭須，毛筆，硯臺。
李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位賣花大漢的話，是否可信。
李果在海月明一待三年，他并非生手，只是換家鋪子，一切從頭開始。
趙首不樂于教授，更沒興趣耽誤時間，三兩句打發，轉身離去。
竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而還要在其中分揀出好壞，稍微大些、瑕疵不明顯，可留店售賣，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
阿棋是李掌柜的遠戚，比李果大一歲，長得人模人樣，奈何不機靈，又是托關系進來，店里的老伙計，很是瞧不起他。
“李果，這顆能留嗎？”阿棋手心放著一顆瑕疵明顯的大珍珠，李果瞅上一眼，說：“丟籃子里。”
阿棋腳旁有個籃子，存放要送去磨粉的殘次品。
和阿棋搭配干活，李果起先是拒絕的，這人手腳慢，腦子也不靈活。
挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖頸，準備回住處。
“李果，一起去吃飯。”
“好。”
李果想也沒想，立即回道。
他早饑腸轆轆，隨便什么都能吃得下。
兩人走出朝天大街，阿棋仰頭指著熙樂樓說：“日后我們兄弟倆要是發財了，就上去吃一頓。”
“我聽人說，用的酒具、餐具都是金銀打造，上去一夜花費，可得多少錢？”
“你我現在，就是拿出一年到頭的工錢，也消費不起。”阿棋比李果來廣州時間久，有些事也比李果懂得多。
李果抬頭看向這棟富麗堂皇的酒樓，不免心生向往。
城東的食店非常多，阿棋帶著李果進入一家賣肉食的食店。
從衣著打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上許多。
滄海珠鋪的伙計，十分講究穿著，個個看著像牙儈，像商人。
李果最窮，穿得也最寒酸，如果不是陳其禮的推薦，顯然，李果根本進不了這家珠鋪。
填飽肚子，辭別阿棋，李果走過兩條街，返回三元后巷，屬于他的地方。
李果租住的房間很小，安張床，擺個衣柜，僅留行走的空隙。
梳洗一番，躺床睡覺。
李果趴在床上，借著月光，端詳手中的金香囊。
因為經常摩挲，香囊垂掛的流蘇略有些褪色。
這一年里，李果很少在夢中夢見趙啟謨，甚至香囊，也不大拿出來把玩。
隨著年紀的增長，李果不再將長大后，去京城當成理所當然的事，如果他一直這樣窮困下去，即使能去京城，他也不好意思見啟謨。
將香囊收起，鎖入小箱中，再將小箱墊在腦后當枕頭。
以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，這物品太貴重，容易被人惦記上。
時光如梭，三年一眨眼過去，不知道在京城的趙啟謨，是否還記得當年那個果賊兒？
李果心里沒有多少悲傷，這些年，他已習慣生活中的磨難和不如意。
他心里不敢有太遙遠的奢望，他只是腳踏實地，想多掙點錢，養家糊口，想擺脫給人傭勞的命運。
大清早，李果起床，蹲井邊刷牙洗臉，同屋租住的客人很多，言談中夾雜著各地方言。起先，李果和誰都不熟，但住戶中以他最是年少，便有人好奇，去問他是哪的人，來此地干什么。
李果與人和善，但不敢深交。
鎖好房門，李果走出客舍，熟練地穿越擁擠雜亂的巷子，來到一家食店，付上錢，捧著一大碗蝦羹，坐在角落里用餐。
三元后街，居住的人，大多生活不寬裕，由此，此地的食店，物美價廉。
靠海吃海，蝦魚在此地，是低廉之物。
一碗蝦羹，也不需要幾個子兒，管飽，李果每日清早都過來吃。
走出食店，感覺外頭的天氣逐漸悶熱，才入夏，便就覺得天氣炎熱難受，要是到盛夏，會是怎樣的情景？</br>