老齊站在堂下聽判，雙腳打顫，讓人懷疑再站會，他膝蓋就要折曲跪下——不是要認罪，而是體虛。蘇司理在堂上看著這么個弱不禁風的男子, 覺得一早差役把這人從床上拽起來, 沒來個暈厥, 自己走到司理院就已不錯。這人又高又瘦, 像根豆芽菜。要說他能不憑借工具, 一拳捶死身體強壯的髹商, 那肯定是鬼扯。
    “官人，那小的可以走了吧。”
    老齊低眉順眼，一副小媳婦樣。
    “去吧，去吧。”
    蘇司理擺擺手, 示意離去。
    老齊行個禮, 轉身走出司理院，步伐起先還趔趄, 漸漸越走越快, 穿過門口圍觀的百姓，撞在一堵肉墻上, 正是他妻子吳氏。
    夫妻兩人握手言好，抹淚攙扶一起離開。
    夜里，趙啟謨到蘇家來，蘇司理還埋頭在書房。兩人先是聊著詩詞，漸漸又談到髹商案子，蘇司理見趙啟謨對命案頗有興趣，便拿話問他：
    “仵作檢驗，髹商身上并無刀傷，但在胸口有一處淤血，像似遭人一拳猛擊，正中心竅，一命嗚呼。”
    蘇司理陳述案情。
    “如此得是極其強健之人，方能將人一拳打死。”
    趙啟謨剛說完，蘇司理便點頭，無疑，都這么認為。
    “舍人在京城多時，見多識廣，覺得此物若是完好，能值多少錢？”
    蘇司理手指書案一角，那燈火昏暗之處，擺著一件在懷遠橋下發現的漆盒。趙啟謨捧起漆盒端詳，發現這是剔紅漆器，工藝還行。
    “算不上好，是灰胎剔紅。做工規整，若是完好無損，嶄新無垢，能值二十緡。”
    趙啟謨家中所用的剔紅隨便一件都比這個好。
    “我讓人估價，也在二十緡，這可不少，如果是劫財，何以要把這般值錢的東西砸毀，搶走便可。”
    蘇司理這兩天已排除了仇殺情殺，現下只剩劫殺。
    正確方式的劫財，應該是這樣的：髹商攜帶漆盒返回驛街，路過懷遠橋時，突然躥出一人，搶走漆盒，跑得賊快，而后養尊處優的髹商追在后頭上氣不接下氣喊著：來人呀，抓賊啦。
    沒有殺害，沒有砸漆盒。
    “剔紅貴重，也許是劫財的人本身貧賤，不便將它出手，才不要它。”
    趙啟謨思考著這個可能。這個可能性，蘇司理自然也思考過。
    “漆盒既然對他無用，那又為何將它砸毀，還是搬來石子，將四角都砸扁，倒像是在找尋什么。”
    蘇司理托著下巴思考。
    “宮中剔漆，以金為漆胎，大富人家也以銀作漆胎，恐怕是誤以為這漆盒內，有金銀吧。”
    這才砸得這么仔細，可惜這件漆盒，在厚重的紅漆下是灰土做胎型，和它的制作工藝倒是相匹配。
    “金銀作胎，剔漆為表。”
    剛剛步入官場，身為農家子的蘇司理，對奢侈品了解得少，孤陋寡聞，一聲嘆息。
    “我是胡亂猜測，得等殺人者歸案，才知他為何做出這樣的舉止。”
    趙啟謨將漆盒放回桌上，殺人者的心思是如何想，他也只是揣度。
    “到時可要仔細審審。”
    蘇司理合起案卷，伸展腰身。他這邊有一條線索，但沒告訴趙啟謨，他知道趙啟謨好奇，卻又有小小惡趣味，想到時破案，得到一個驚喜的眼神。
    午時，李果從大戶家送珠回來，便覺得哪里不對，珠鋪的人都湊在一起，在談著什么，見他一進來，又突然都不再說話，各自忙碌。
    趙首對他皮笑肉不笑，陶一舟忙于籌算，李掌柜又埋頭在記賬，唯有阿棋這個守庫房的一時無事可干，沖著李果呵呵笑著，說：果子你回來啦。李果投去不解目光，阿棋灰溜溜逃回庫房。
    這些人顯然在談些什么，還不想被自己聽到。李果想自己在珠鋪里一向干著最累的活，從無怨言，盡心盡力，不怕人閑話。
    沒做多想，李果又自顧去忙活，整理散亂的珠屜。他在整理的過程中，總覺得背后趙首的目光，似乎要將他背部燒穿洞，然而近日著實沒得罪過他，李果也無可奈何。
    午后人多，不時有買珠人，眾人忙碌，李果忙進忙出，爬上爬下（攀木梯取珠），片刻沒歇息。
    李掌柜瞅著李果轉得像陀螺的身影，他輕輕嘆口氣，他對李果特別賞識，他這人掌管珠鋪也有二十年了，比李果聰明的伙計，他可見過不少，而比李果聰明又勤快的伙計，寥寥無幾。人都有惰性，想偷懶，能躺著絕不站著，李果卻是個閑不住的人，有時在鋪中歇會腳，他的眼睛也要四處瞅瞅，找事干。
    李掌柜想，身為長輩，若是不知道便罷，知道了總還是要善意提醒。
    “果子，你隨我到庫房拿珠。”
    李掌柜喊走李果，李果還真以為是要拿珠，無知無覺跟上。
    兩人離開鋪廳，前往庫房，李掌柜走得慢，站在庫房外說：“果子，我有話跟你說。”李果不解，愣愣說：“好。”李掌柜說：“我就不跟你繞彎彎，直說吧，有人看到你和館妓在一起，你別問是誰和我說，我就問你，有沒有這回事？”
    李掌柜的話語不急不躁，仍如往常慢條斯理。
    李果聽到這話，心中大驚，昨夜跟綠珠在妓館后院相別，可是被誰瞅見？抑惑是往時，在妓館跑腿，可是不巧和誰撞著面，而自己沒察覺。李果還在思慮怎么回答，卻見李掌柜直視自己，目光嚴厲。
    “有、有這事。”
    李果垂下頭，心里懊悔萬分，怎么就在決定再不去的時候，節外生枝，也是舊債難消。
    李果話語一落，李掌柜那張老臉皺起，顯然很失望。
    “掌柜，我......”
    十有八九是被當成去狎妓，可是李果并不是，他是去當閑漢，唉，還不如狎妓的名聲呢。
    “你入滄海珠時，我和你說過什么，還記得嗎？”
    李掌柜責問。
    “需是淳良端正的后生，不收奸惡之徒。”
    李果還記得，想當珠鋪的伙計，可是要家世清白，為人淳厚。
    “你這下倒是記得了，去妓館的時候，怎么不記得？你才多大，就不學好。”李掌柜聲音嚴厲，賭嫖是珠鋪的大忌，因為賭徒會鋌而走險，嫖則容易傾家蕩產，珠鋪賣的是貴重之物，若是伙計行事不端，將為害深遠。
    “掌柜，我再不去，真的。”
    李果急得要落淚，心里更是難受萬分，讓一向器重他的掌柜失望了。
    “是老陳(陳其禮）將你人帶來給我，若是不悔改，我也只能將事情實說，將人還給老陳。”
    李掌柜無奈嘆息，他就看在老陳的面子上，以及他也不想絕李果的后路，再給李果一個機會。
    “謝謝掌柜，我一定改！”
    李果點頭如搗蒜，他這是有苦難言，他這人怎么可能去狎妓，但凡要花費錢的事情，他都要三思又三思，吃頓飯都要精打細算。
    “去吧，到庫房里拿匣丙珠。”
    李掌柜叮囑，獨自折回鋪中。
    望著李掌柜離去的身影，李果想，怕什么來什么，真是悔不當初。
    推開庫房門，阿棋躲避不及，仍是趴在門上偷聽的姿勢，對上李果的臉，阿棋十分尷尬，賠著笑臉說：“呵呵，果子，我......”李果不理會阿棋，心里有點生氣，別人不信我就罷了，棋哥我們交情那么好。
    “果子，我拿珠子給你，要丙珠是吧。”
    阿棋自知理虧，仍是賠笑，趕緊著去拿匣珠子，討好的遞給李果。李果接過，轉身想走，又回頭說：“我沒有，唉，算啦”，李果擺手離去，覺得自己已經是百口莫辨。
    心里雖然煩亂，然而也不能耽誤工作，李果將木匣里的珠子，裝在柜子里，放下品珍珠的柜子并不加鎖，不用找李掌柜拿鑰匙。
    李果蹲身在角落里數珠子忙碌著，突然嗅到龍涎香的氣味，他還沒抬頭，就聽到趙首招呼客人的聲音，特別殷勤，想是留承務又過來，奇怪，他先前不是才做條珍珠項鏈，這還沒做好，又前來？
    貴客似乎不大搭理人，趙首說上好幾句話，他才說一句，他說的是：“李果在嗎？”
    聲音悅耳極了，也十分熟悉，李果連忙站起，跑出去，手里還拿著一個空木匣。趕至跟前，對上那人的眉眼，李果笑得燦爛：“啟謨！”他一時太激動，險些撲上去。
    夕陽斜照在鋪中，金黃一片，趙啟謨紫袍白衫、玉飾金囊，又灑上一身金光，恍若廟宇里畫的神靈般，俊美飄逸，端靖站在鋪堂。
    看到李果出來，啟謨頷首微笑，他輕語：“有勞李工，幫我挑顆圓潤無瑕的五分珠，要廉州珠。”
    李果沒留意鋪中的人要么詫異，要么復雜的表情，尤其趙首臉上的表情更是百變。
    珍珠，五分以上的，便是寶珠，何況要圓潤無瑕的廉州珠，得一顆足以做家藏，傳遞后代。
    來滄海珠買珠之人，非富即貴，比趙啟謨更尊貴的也有，只是這人一鋪就指名點姓要李果，讓李掌柜也頗為吃驚。
    再看李果與他交談的神情，含笑親昵，分明是舊相識。</br>