黃昏，店鋪即將打烊，伙計(jì)紛紛歸家。李果和一位叫阿棋的年輕人被留下來分揀珍珠。一并被留下的，還有位老伙計(jì)，喚趙首。
    趙首三十歲不到，為人傲慢，很是看不起新入行的小輩。也不只趙首，其他老伙計(jì)對(duì)生手都不友善。
    李果在海月明一待三年，他并非生手，只是換家鋪?zhàn)樱磺袕念^開始。
    趙首不樂于教授，更沒興趣耽誤時(shí)間，三兩句打發(fā)，轉(zhuǎn)身離去。
    竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而還要在其中分揀出好壞，稍微大些、瑕疵不明顯，可留店售賣，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
    阿棋是李掌柜的遠(yuǎn)戚，比李果大一歲，長(zhǎng)得人模人樣，奈何不機(jī)靈，又是托關(guān)系進(jìn)來，店里的老伙計(jì)，很是瞧不起他。
    “李果，這顆能留嗎？”阿棋手心放著一顆瑕疵明顯的大珍珠，李果瞅上一眼，說：“丟籃子里。”
    阿棋腳旁有個(gè)籃子，存放要送去磨粉的殘次品。
    和阿棋搭配干活，李果起先是拒絕的，這人手腳慢，腦子也不靈活。
    挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖頸，準(zhǔn)備回住處。
    “李果，一起去吃飯。”
    “好。”
    李果想也沒想，立即回道。
    他早饑腸轆轆，隨便什么都能吃得下。
    兩人走出朝天大街，阿棋仰頭指著熙樂樓說：“日后我們兄弟倆要是發(fā)財(cái)了，就上去吃一頓。”
    “我聽人說，用的酒具、餐具都是金銀打造，上去一夜花費(fèi)，可得多少錢？”
    “你我現(xiàn)在，就是拿出一年到頭的工錢，也消費(fèi)不起。”阿棋比李果來廣州時(shí)間久，有些事也比李果懂得多。
    李果抬頭看向這棟富麗堂皇的酒樓，不免心生向往。
    城東的食店非常多，阿棋帶著李果進(jìn)入一家賣肉食的食店。
    從衣著打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上許多。
    滄海珠鋪的伙計(jì)，十分講究穿著，個(gè)個(gè)看著像牙儈，像商人。
    李果最窮，穿得也最寒酸，如果不是陳其禮的推薦，顯然，李果根本進(jìn)不了這家珠鋪。
    填飽肚子，辭別阿棋，李果走過兩條街，返回三元后巷，屬于他的地方。
    李果租住的房間很小，安張床，擺個(gè)衣柜，僅留行走的空隙。
    梳洗一番，躺床睡覺。
    李果趴在床上，借著月光，端詳手中的金香囊。
    因?yàn)榻?jīng)常摩挲，香囊垂掛的流蘇略有些褪色。
    這一年里，李果很少在夢(mèng)中夢(mèng)見趙啟謨，甚至香囊，也不大拿出來把玩。
    隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，李果不再將長(zhǎng)大后，去京城當(dāng)成理所當(dāng)然的事，如果他一直這樣窮困下去，即使能去京城，他也不好意思見啟謨。
    將香囊收起，鎖入小箱中，再將小箱墊在腦后當(dāng)枕頭。
    以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，這物品太貴重，容易被人惦記上。
    時(shí)光如梭，三年一眨眼過去，不知道在京城的趙啟謨，是否還記得當(dāng)年那個(gè)果賊兒？
    李果心里沒有多少悲傷，這些年，他已習(xí)慣生活中的磨難和不如意。
    他心里不敢有太遙遠(yuǎn)的奢望，他只是腳踏實(shí)地，想多掙點(diǎn)錢，養(yǎng)家糊口，想擺脫給人傭勞的命運(yùn)。
    大清早，李果起床，蹲井邊刷牙洗臉，同屋租住的客人很多，言談中夾雜著各地方言。起先，李果和誰都不熟，但住戶中以他最是年少，便有人好奇，去問他是哪的人，來此地干什么。
    李果與人和善，但不敢深交。
    鎖好房門，李果走出客舍，熟練地穿越擁擠雜亂的巷子，來到一家食店，付上錢，捧著一大碗蝦羹，坐在角落里用餐。
    三元后街，居住的人，大多生活不寬裕，由此，此地的食店，物美價(jià)廉。
    靠海吃海，蝦魚在此地，是低廉之物。
    一碗蝦羹，也不需要幾個(gè)子兒，管飽，李果每日清早都過來吃。
    走出食店，感覺外頭的天氣逐漸悶熱，才入夏，便就覺得天氣炎熱難受，要是到盛夏，會(huì)是怎樣的情景？
    李果匆匆行走，前往城東珠鋪，他抵達(dá)時(shí)，李掌柜還沒到來。李果坐在店鋪外等候。
    每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。
    李果勤勤懇懇在滄海珠干了兩個(gè)月，漸漸也不只讓他在鋪后倉庫搬運(yùn)、分揀，忙碌時(shí)，也會(huì)喊他到鋪面打下手。
    至于交談生意、記賬、籌算，逐漸也讓李果去做。
    一日，發(fā)工錢，李掌柜將李果喊到一旁說：“小李啊，不是因?yàn)槟阋残绽睿也劈c(diǎn)撥你，實(shí)在看你這后生勤快聰明，我心里喜愛。”
    “我流落異鄉(xiāng)，多虧掌柜收留、照顧，萬分感激。”
    李果行禮致謝。
    “免禮免禮。”
    李掌柜將李果攙住。
    “往后也要好好干，我自會(huì)在東家那邊多美言你幾句。”
    李掌柜將一小袋錢遞給李果，這是李果的工錢。
    “謝掌柜！”
    工錢提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。
    “現(xiàn)今，你已是老伙計(jì)，可得好好修整下。你要知道，滄海珠不是一般的珠鋪，是廣州數(shù)一數(shù)二的珠鋪。”
    李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果領(lǐng)悟他的話，猛點(diǎn)頭。
    已是秋時(shí)，李果走進(jìn)衣鋪，要上極好的布匹，做上一套衣服。
    進(jìn)衣鋪，李果剛領(lǐng)工錢，提著略有些小沉的錢袋，躊躇滿志；離開衣鋪，李果捏著空蕩的錢袋，心中若有所思。痛并快樂著。
    幾天后，到衣鋪試穿衣服，李果照著鏡子，沾沾自喜。
    他小時(shí)候不覺得自己長(zhǎng)得好看，隨著年紀(jì)增長(zhǎng)，他知道自己雖然出身貧困，但確實(shí)樣貌出眾。他身材修長(zhǎng)，頭發(fā)烏黑豐茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英氣不足。李果也不嫌棄，反正就是長(zhǎng)得美，李果很自戀。
    將新衣帶回客舍，李果坐在床上清點(diǎn)余錢，所剩無幾，省吃儉用能撐個(gè)三四天，可他還要月余，才能找掌柜支工錢。以往攢的錢，都如數(shù)托孫家水手帶回家。
    李果自有自己的辦法，他知道一個(gè)掙錢捷徑。
    這得從李果每天夜歸說起。
    李果從鋪?zhàn)踊丶遥愤^一家妓館，因?yàn)槲恢帽憬荩耐ò诉_(dá)，妓館生意非常好。也因?yàn)槭且箽w，正是妓館門口車水馬龍的時(shí)候。
    有次，李果如常行走在妓館門口，被位喝得爛醉的酒客攔阻，大概誤認(rèn)李果是妓館幫閑的人，叫李果去秦婆家風(fēng)店拿幾樣酒菜。
    袁六是位酒鬼，所以他在四合館時(shí)，也曾帶李果去秦婆店買酒菜，李果知道地點(diǎn)，要穿過對(duì)街，倒是不遠(yuǎn)。
    李果拿了酒客銀子，記住酒客名字，真得去跑趟腿，將下酒菜提進(jìn)妓館。曾當(dāng)過酒館跑腿的李果很清楚跑腿的規(guī)則，余錢他不必還給酒客。
    買的不過是龜腳、漕羊蹄、蝦茸、炸魚之類，剩余近二銀皆歸李果所有。
    這是酒客爛醉，不把銀兩當(dāng)一回事。可偏偏這些夜夜出入妓館的紈绔，花錢如流水，還愛在□□面前炫富，打起賞錢，一點(diǎn)也不手軟。
    由此便產(chǎn)生一群專門在妓館跑腿、送酒菜的人，這類人，被喚閑漢。
    自從趙啟謨離開閩地回京，李果得到的那點(diǎn)正風(fēng)熏陶，在三年后，早消失無蹤。
    閑漢便閑漢吧，有錢掙就行。
    何況夜黑，也沒人認(rèn)得李果。況且，別小看妓館這樣的地方，同樣是做生意，妓館招攬生意的手段、應(yīng)付各種顧客的智慧，就值得學(xué)習(xí)。
    不過，閑漢做的是仆役的活，屬于比較下賤。
    一時(shí)應(yīng)急，情有可原嘛。
    李果這么想著，人已經(jīng)走向妓館。
    在粵地多時(shí)，李果能說本地的土語，還很流利，官話也會(huì)說，番語也會(huì)說，他頗有語言天賦。妓館的顧客，五花八門，有官員有當(dāng)?shù)馗患夜樱灿蟹蹋门缮嫌脠?chǎng)。
    這晚，李果剛走進(jìn)妓館，便有位十四五歲的綠衣女子笑盈盈對(duì)他招手：“果子，過來過來。”
    李果跟過去，見席位三位□□，服侍著兩位年輕士子，便躬身問好。
    其中一位著藍(lán)袍士子仰頭打量李果，對(duì)上李果的唇眼，笑說：好俊的小哥。李果面不改色，笑語：都是爹娘生得好。少女將酒菜名報(bào)上，一大串的名字，問李果：“可都記住了？”李果連忙說：“記得記得，我說遍你聽。”將少女說的，一字不漏重復(fù)。
    聽得兩位士子拍掌叫好。綠衣少女咋舌說：“我胡亂報(bào)點(diǎn)，我自己都記不得了。”
    這趟跑腿，李果拿到不少賞錢。擺放好酒菜，說些討喜的話，李果轉(zhuǎn)去他席，繼續(xù)他的跑腿工作。
    至深夜，妓館熱鬧不減，李果見好就收，準(zhǔn)備離開。
    “果子。”
    綠衣少女又喊住李果，她不只喊，還跑來拽李果袖子。
    “綠珠，什么事？”
    “我們姐妹明兒要去熙樂樓賣酒，你去看嗎？”
    李果和綠衣少女沒有特別的交情，只是幾面之緣，然而綠衣少女似乎對(duì)李果很有好感。
    “去看嘛，可熱鬧啦，還能看到行首(頭牌）姐姐。”
    “好好，得閑我便去看。”
    李果怎會(huì)不知道這位小□□為何興致勃勃。只有大酒樓，才會(huì)在每次釀出新酒的時(shí)候，雇傭大批美艷□□去招攬顧客。這天，參與的□□會(huì)極盡奢華的做打扮。綠珠在妓館還沒什么人氣，平日衣著比館中的名妓差許多，明日能換上精美衣物，受人矚目，這才讓她如此高興。
    擺脫綠珠糾纏，李果出妓館，返回住所。坐在床上清點(diǎn)一晚收入，心情沉重想著，哪天抵擋不住金錢的誘惑，可就慘
    第二日，李果穿上新裝，儼然一位翩翩貴家子，走進(jìn)珠鋪，看得眾人瞠目結(jié)舌。
    人靠衣裝馬靠鞍，砸下重金做的衣服，要的就是這種效果。
    “果子，你今日好威風(fēng)。”
    阿棋舉著大拇指。
    “料子不比趙首那身差吧。”
    李果低聲問。
    “他近來看到你，都不敢仰著頭！
    無疑，以往被老伙計(jì)看輕的李果，已經(jīng)躋身并列。
    “阿棋，你說我穿這身，去熙樂樓，沒人會(huì)趕我走吧？”
    李果想起綠珠昨晚的話，何況他也很想去見識(shí)見識(shí)熙樂樓是怎樣的地方。
    “肯定都以為你是位小員外。”
    阿棋這話不是奉承，今日有位富家奴，過來幫主母瞧珠子，李果接待他，那富家奴對(duì)李果唯唯諾諾，倒像是李果的仆人。
    做買賣便是這樣，人們察言觀色，審視對(duì)方的衣著談吐，來判斷對(duì)方的身份地位，與及交易的信用度。
    “果子，你把我也帶去，我當(dāng)你隨從。”
    阿棋也想去長(zhǎng)見識(shí)，何況今早他就聽聞，熙樂樓剛釀出新酒，晚上會(huì)有一群美妓到酒樓賣酒。
    夜晚，熙樂樓門口擠得水泄不通，李果帶著阿棋登樓，因?yàn)槔罟轮A美，并沒被攔在門外。
    進(jìn)入熙樂樓，李果沒來得及驚嘆里邊裝飾的精美昂貴，而是被嘈雜的人潮嚇到。
    就是熙樂樓內(nèi)，也滿滿都是人，個(gè)個(gè)錦衣華服，尤其那些從妓館請(qǐng)來的官妓私妓，滿頭的金釵，一身的珠玉，爭(zhēng)奇斗艷，令人驚嘆。
    李果在一樓沒尋到落腳的位置，也沒瞧見綠珠。
    眺望二樓，見雅間人影憧憧，過道也是人擠人，但終歸比一樓摩肩接踵的情況好些。
    “阿棋，我們上樓去。”
    李果拉起驚呆發(fā)愣的阿棋，登上通往二樓的木梯。和無數(shù)酒客、酒保擦身而過，期間還聽到樓下一陣歡呼，頓時(shí)人群騷動(dòng)，李果幾乎要被人擠下木梯。
    他拼命往上攀登，還不忘拽幾把阿棋。費(fèi)勁千辛萬苦，終于爬上二樓，趴在過道闌干上，這才往下眺望，原來是兩位盛裝名妓被迎進(jìn)店，她們?nèi)箶[搖曳，腳下步步生蓮。
    人群如癡如狂，阿棋也如癡如狂。
    李果清醒著，感到肋骨一陣疼痛，一個(gè)死胖子壓在他身后，二樓的人都一股腦疊壓向闌干。李果用力推開胖子，鉆出過道，來到人比較稀少的一處雅間門外，依靠著柱子歇息。
    在李果抬起頭前，李果先是聞到了一陣好聞的香味，有人正在從他身邊走過，李果以為是美妓，要知道雅間外的燈火并不通明，可就在李果仰起下巴的瞬間，他對(duì)上一張英俊且極其年輕的臉龐，眉宇俊朗，輪廓優(yōu)美又不失英氣。李果腦中仿佛被一道火電炸過，他渾身顫抖，嘴巴大張，喉嚨中卻發(fā)不出聲音，他背部直挺挺的貼著柱子，神情十分震驚。
    這是一位頎長(zhǎng)英俊的年輕男子，雖然儀態(tài)穩(wěn)重，恐怕不過十七八歲。他一身紫色的華袍，緩緩從李果身邊走過，面對(duì)這樣混亂的場(chǎng)面，他端靖而冷漠。
    “啟......”
    李果仿佛像啞了喉,他努力想喚出一個(gè)名字,卻因?yàn)樘^激動(dòng),他說不出完整的話語。
    “果子，我可找到你了！”
    阿棋暴力推開四周的人，用力扯住李果的胳膊，李果身子軟綿綿的，險(xiǎn)些被帶倒在地。而那位英俊的紫袍少年，仿佛聽到了什么，他回頭張望。此時(shí)，雅間里走出一位官員打扮的人，他招呼紫袍少年，紫袍少年隨之消失于雅間入口。
    李果癡癡看著，看著紫袍少年挺括的背影，逐漸消失在眼中。
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