落璣街南面有條不起眼的街道，住著許多番商，這些番商衣著風俗各異，言語不同，來自海外不同的國家，這一帶，被稱作番巷。
番巷和落璣街間由一條不起眼的石子路銜接，并不寬敞的石子路兩側種植刺桐，春日開著鮮紅的花卉，煞是好看。
挨著番坊，聳立一座堪稱宏偉的建筑——真珠樓。
真珠樓是此地最有名的酒樓，就是市舶司官員宴請番商、貴客也是在此處。
登上此樓，可眺望遠處海港，停泊的帆船盡收入目，遠山黛綠，云霧繚繞，海水銜接天際。
傍晚新雨，真珠樓前的飲子鋪稀寥幾個顧客，鋪主人老楊正在搖晃竹傘，將積水搖落。柳樹蔥嫩中，行人紛紛行走，或進或出，一堵東城門，隔開了城外的風帆和魚腥味。
王員外一身華服，腰纏金帶，指上戴著兩枚異域風情的寶石戒指。他人高馬大，魁梧強壯，再兼之這一身派頭，也難怪有城東霸王之稱。
去年冬時，這位商家子迎娶海月明珍珠鋪黃氏的大女兒黃月娘，宴席擺滿真珠樓，聽聞黃月娘的妝奩有數百萬之多。強強聯手，出盡風頭。
知情的人，倒要說這是表面風光，王員外風流成性，男女不忌，不只在家中養著嬌柔的舞姬、俊美的小廝，還不時去逛妓館。幾番把已有身孕的黃月娘，氣得又哭又鬧。
此時，王鯨意氣風發，獨自一人走過真珠樓，進入番巷，身旁一個隨從都沒有。
刺桐花悄無聲息飄落，落在王鯨肩上，帽上，王鯨用力拍落，他似乎心情極好，不禁哼起小曲。
他走到一處大宅的木門前，舉起戴著寶石戒指的手，輕扣門環。房門隨即打開，探出一位膚黑矮小的仆人，赤腳無衣，就在胯處纏條布。
仆人嘰里咕嚕一通，王鯨聽不大懂，只是跟著走過游廊，進入一間布置華美的房間。酒案上擺滿珍饈，一位胡姬，一位秀美少年正在等候他。
這是處客館，入住的人員紛雜，館主只管收錢，其余皆不管，本來番巷便是三不管地。
少年面容俊秀，身體修長，皮膚白皙，他披發結辮，白袍紫帶做胡服打扮。胡姬蒙臉露腹，穿著輕薄的絲制品，俏麗活潑。
王鯨目光在少年和胡姬身上打轉，最終還是朝少年走去，滿眼驚艷說：“這般待我，也是盛情。”手指摸上少年臉龐，輕蹭他紅唇，低頭便要吻。少年連忙用手臂推開，溫聲說：“莫著急，且先飲酒，這一晚長著呢。”
王鯨樂呵呵說：“好好！”摟著少年坐下。王鯨落坐，舞姬立即纏過來，溫香軟玉撲到王鯨懷里。
一陣輕柔樂曲響起，被當成背景的兩位樂人奏起胡樂，舞姬拈上一塊乳酥，含在嘴里，對喂王鯨，王鯨肥厚的大手在舞姬腰身拍、屁股上搓揉，顯然舞姬已吸引住他的注意力。
少年起身侍立倒酒，不時勸飲。
王鯨愜意躺在軟床上，胡姬捧著金杯遞美酒。
“果弟近來的遭遇，我也是為你不平。”
王鯨幾杯酒入腹，目光又滑向李果。幾年前那會真沒想到，李果是個美人胚子，這小子為人靈活，能屈能伸，這點讓王鯨喜愛，想著果然是長大后，懂事，再不敢像孩童時那樣忤逆他。
“王員外，不提還好，一提我便要哭了。真是無妄之災，我和那林家女非親非故，非說我幫她做事，把我趕出珍珠鋪。”
李果低頭垂眉。
“你那丈人，可真是冤枉我。趕盡殺絕，不留給人條生路呀。這不家里都沒米下炊，才跟了賽甫丁大商豪。”
李果說得可憐，那模樣也是楚楚動人。
“賽甫丁人呢？”
王鯨自然知道李果近來被趕出海月明珍珠鋪的事，也知道因為他老丈人——海月明珍珠鋪東家，為人霸道，對外聲稱誰要雇傭李果，就是不給他面子，導致李果一度失業。
至于李果幾時跟這個叫賽甫丁的番商，做他跟班，王鯨倒是不清楚。
“外出收錢，一會就回來。”
李果說著，又給王鯨倒上一杯酒。
酒倒是喝了七八杯，看著眼前兩位美人，王鯨心癢，又顧忌一會賽甫丁帶著隨從回來，給撞見。
心里雖然顧忌，色心不死，對胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滾在一起，就是這樣，他不時還要去看李果，想著李果早晚是自己盤中肉。
許是飲酒，許是輕慢的音樂，王鯨漸覺有些困意，等他覺察不對，人已癱倒在軟床上，渾身無力，意識也昏昏沉沉，昏迷前，正對上胡姬狡黠的一笑。
“阿曼，多謝你幫我解圍。”
李果對胡姬彎身行個胡禮。
“果子兄弟，不必客氣。”
阿曼俏皮地眨眼。
“賽甫丁，人迷倒了。”
阿曼趕緊朝一角的幃幕走去，一位三十歲上下的清瘦男子正站在那邊。
“讓美人受委屈了。”
賽甫丁用拇指輕蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是個老色鬼，你還讓我去受委屈。”賽甫丁笑說：“美人可是幫我一個大忙，一定重重酬謝。”
阿曼是妓館的胡姬，和賽甫丁舊相識。
“賽甫丁，快些將他捆起來，王鯨習武，力氣過人。一會要是醒來，三四個壯漢都抓不住他。”
李果警覺地注視王鯨，他清楚王鯨不好對付，此次是使詐，才將他獨身騙來。
“剩下的事，我自會處理，果子，你自行離去即可。你是仗義的好漢，令人敬佩。”
賽甫丁的弟弟因在王家海船上和人起沖突，被王家連貨帶人一并丟棄在海里。貨物被海水卷走，人則身無分文，在瓊州流浪數日才得救。
小弟憤恨不已，回閩告官，找王家要索賠，不僅不賠，王鯨還指使海員把他一頓暴打。由此，本來居住在廣州的賽甫丁才來閩地，伺機報復。
“我和他有私仇，否則也不會幫你。”
李果脫下胡服，更換自己的衣物。換胡服也是阿曼的主意，這小胡姬鬼點子特別多，還幫李果梳發，綁辮子，噴香水。
自從趙啟謨回京，李果的日子就不好過，王鯨仗著在城東的權勢，欺壓李果三年。
李果離開包子鋪后，因王鯨背地攛掇，李果一度找不到活干。后來托阿七說情，才入了海月明珍珠鋪當伙計。
海月明珍珠鋪當今的東家是黃開。
十多年前，黃開和林瑾娘的父親林爹合伙做生意，后來林爹早亡，店鋪逐漸被黃開霸占。
李果在黃開店里，拿著最少的工錢，干著最累的活，想著能學點做生意的技能，李果忍了。
這一干就是三年，直到被黃開趕出店鋪。
這些年積壓的憤恨，李果無法紓解，想著在此地是混不下去了，還不如離開去他鄉。
但是走之前，肯定要出口氣，于是假裝服軟，去討好王鯨，誰想幾年而已，當初的死鯨魚已經是只死變態，李果便投其所好，將他引到番巷來。
走出番巷，望著夜空寂寥、凄冷的月，李果惆悵想著，他就將離開這自幼生活的家鄉。
李果回家，果娘在燈下攪拌漿糊，八歲的果妹在編織竹胎，廳上堆著十幾個竹胎帽子。母女做些手工活，貼補家用。
自從李果失業，李家日子不好過。
“上哪去了？”
果娘問。
“去了番巷，娘，賽甫丁今日算工錢給我。”
李果將一小袋銀子遞給果娘。
“太好啦，又可以買米吃。”
果妹歡呼。
果娘打開布袋，倒出銀子，有些狐疑。
“我幫他談成一筆大生意，賽甫丁為人慷慨，便多算我些銀子。”
李果解除果娘的疑惑，他說的也是事實。
“那便好，也是天無絕人之路。”
果娘收起銀子，繼續手中活。
李果摸摸果妹的頭，果妹拿手拍他，做著鬼臉，還不忘跟果娘告狀：
“娘，哥欺負我。”
果妹扎著兩條紅頭須，靈動晃著，她手上的竹胎帽子才編一半。
李果回房躺下，一夜沒睡，他心里舍不得娘和妹妹，何況他做的這事，果娘肯定是不贊成的，還得挨頓罵呢。
這夜，王鯨未歸，找到深夜，仆人告訴黃月娘，傍晚有人看到王鯨去番巷。黃月娘又氣又惱，想著肯定是去找胡姬廝混，讓番娃趕緊著去番巷將人拽回。
番娃帶著一眾仆人，趕往番巷，正好見到王鯨一身是傷，被剝得精光，綁在番巷入口的一棵刺桐樹上，連帶衣物也一并吊在樹上。
樹下圍觀者無數。
王鯨人不知何時清醒，正在不停地咒罵。
番娃趕緊和人將王鯨放下，幫王鯨將衣物穿戴上，碰疼王鯨，挨上好幾個耳光。
王鯨趴在木板上，被眾人抬回家，黃月娘不明緣由，查看王鯨傷勢，又都是皮肉傷，以為是在番巷的妓館里惹事，才被人打，想著活該。
這夜王家仆人沖進番巷館舍，沒找到賽甫丁和胡姬。自然也氣勢洶洶趕往果家。
李果早等候多時，聽到聲響，竄上桓墻，叫囂著：“我在這呢。”
重演多年前，衙外街至合橋的追趕場景。
第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孫家海船。
李果在底艙，同時在場的還有小孫、瑾娘和果娘，果妹。
李果這次是真的闖禍了，王鯨家的仆人四處搜索李果，揚言找到就打死，王家賠得起李果一條賤命。十分蠻狠。
“李果，你拿上這信，廣州去城西合館找一個人。”
阿七將一封信遞給李果。
“這人是我友人，你拿信給他看，他會接待你，幫你安置，找工作。”
對于發生的事，阿七也不想訓斥李果。李果這段時日過得艱難，往后城自是待不下去，去廣州也好。
“謝謝七哥。”
李果紅著眼，模樣沮喪。
“這是禍是福尚未可知，廣州是個極好的地方，出去見見世面也好。”
阿七安慰李果。
“家里不用牽掛，我會幫你照顧你娘和妹妹。”
阿七就住在合橋，和果家離得近。
“果子，你放心，我也會幫忙。”
小孫拍著胸脯，他是不敢惹王鯨，但是救濟果家的能力，他還有。
“此事因我而起，實在是我的罪責。”
瑾娘很是內疚，她和黃家人關系交惡，李果與她親善，多次幫她忙，這才被黃開趕出店鋪。
“不必自責，黃開總防著我偷師，對我百般提防、刁難，早晚是要被趕出來。”
李果這三年受了不少氣，因為人窮，也只得忍氣吞聲。
“此物萬望你收下，以備應急之需。”
瑾娘遞給李果一個小巧的木盒子，李果推辭。
“多虧你幫忙，我和娘才得以狀告黃開。這份恩情沒齒難忘。”
瑾娘行禮。
“果子，這是瑾娘一片心意，你便收下吧。”
小孫將木盒放進李果懷里。
“諸位，火長說要啦。”
阿荷奔下樓梯，過來通知。
“娘，我這就離去了，你可要好好保重身體。”
李果連忙跪在地上，拜別果娘。
“好好照顧自己，這邊娘自會打理好，不用掛心。”
果娘攙起兒子，眼中噙淚。
“哥。”
果妹撲到李果懷里，嗚嗚哭著。
“好好聽娘的話，哥去個一年半載，會回來看你。”
“嗯，你一定要回來，說好了。”
“說好了。”
李果溫柔笑著。
果妹細長的手臂環抱住李果不放。
“走吧，不哭，你哥這是去更好的地方，以后還會掙大錢。”
阿七拉開果妹，果妹用袖子抹著眼淚。
終于，一行人離去，只留下李果一人。
艙蓋掩上，李果躺在席子上，于黑暗中，聽著海潮聲。
對于前途，心里一片茫然。十六歲的李果，心中雖然悲傷，卻又有一份激情。
聽聞廣州是國朝最大的港口，比此地還要繁華，有著更多的機遇。
廣州，我來了。
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