清早，去衙坊后集市，找到那位賣花大漢，大漢果然帶來一株小花苗，養在一個粗陶花盆里。花苗很小，花盆也很小，李果單掌托住花盆，跟賣花大漢致謝。
    “好好養，可別養死了。記得澆水除蟲，天冷搬屋內，天熱要遮陽......”賣花大漢絮絮叨叨說上一堆。
    “我的娘，你這是送花，還是送閨女。”
    窮酸書生的攤位仍在賣花大漢旁邊，他嘴巴一直這么損，賣花大漢如此粗暴的人，卻沒有打他一頓，也是不解。
    “你個酸腐書生懂什么，這花嬌貴，在南方過冬容易，要是到了北方，還得專門弄個暖房......”
    賣花大漢又開始吧啦吧啦。
    窮書生嗤之以鼻，看李果乖乖站著聽大漢嘮叨，說：“小娃娃，快走吧，他一會要跟你念叨施肥、換盆的事了。”
    看李果走遠，書生扭頭對大漢說：“楚氓子，你收他十文也好，除夕夜能買壺水酒湊合吃吃。”
    賣花大漢不以為然，拍著胸脯說：“老子還差這十文！”
    “是是，晚上別來我這討酒吃。”
    窮書生不再理會，往身后木架走去，將被風吹得凌亂的兩副對聯擺正。
    書生長得清瘦，寬大的袍子在風中鼓動，頗有幾分仙風道骨。
    李果在書肆買到一本唐人傳奇，在衙坊后集市買到一株叫紫袍的茶花苗。他心滿意足，攜帶物品，前往趙宅。
    李果常往來趙宅，趙宅的仆人都認識李果，不僅不攔阻他，還會笑語:“找罄哥呢？”
    “公子和趙公外出，罄哥也跟去了，果賊兒，有什么事？”
    趙強在院子里修剪花草，見到李果，跟他告知。
    李果在趙宅不只是個熟客，仆人們對他的身世了如指掌，也知道這個孩子和他們家的公子交情好。
    罄哥不在，跟隨趙啟謨外出。
    好些日沒見到趙啟謨，這次特意過來，不想還是撲空，心里沮喪。
    “托你件事，這株花給啟謨，這本書給罄哥。”
    趙強擦擦手，接過兩樣物品。
    “行，等公子他們回來。”
    將東西交付好，李果離開。
    今日除夕，明日元日，都是大日子，趙啟謨會跟著老趙出去拜訪，或者在家接待客人，總之很忙。富貴人家的孩子，早早就學會接人待物，見過大場面，豪門貴賓。
    趙啟謨和李果這兩個孩子，會有不同的人生軌道，并漸行漸遠。
    即將十三歲的李果，還沒真正意識到這個問題。還只是覺得見不到趙啟謨，心里有些沮喪。
    果家的年夜飯，擺滿一小桌，有魚有肉有面食，兩盤蔬果。
    這般豐盛，這是果爹李二昆在時，才有的情景。
    果妹頭上綁著紅頭須，鮮紅色，頭須上還繡著兩只白兔子。果妹皮膚白皙，秀發烏黑，再有這樣一條紅艷的頭須纏上，特別好看，靈氣。
    雖然還小，天□□美，自打果娘給她綁上紅頭須，果妹就不時跑到廚房里，照水缸，對著自己水中的倒影端詳。
    過年，果妹衣服都是全新。果娘扯布，親手裁縫。紅衣黑里，貴氣端莊。
    李果那身衣服，也是年底新做，湖藍色的（褲），月牙白的衣服。粗布而已，穿李果身上，莫名雅致。
    唯有果娘，好多年沒添置件新衣服，好在頭上有一枚新簪子，能增添點新意。木簪，綴上兩朵小絹花，平實又美麗。
    如果李二昆還活著，這一家子該得多幸福，妻子賢惠慈愛；兒子聰明懂事；女兒機靈漂亮。
    年夜飯，果妹蹲在凳子上——個頭矮，夠不著桌子，左手面果，右手雞翅，十分忙碌。
    “先放下面果，一樣樣吃，女孩兒吃得這么粗野。”
    果娘看著又好氣又好笑，拿筷子敲果妹執面果的手。
    “你看看你哥，他是怎么吃飯。”
    李果坐姿端正，夾魚，扒飯，不慌不忙。
    曾經，李果的吃相也很難看。
    “可是娘，我都想吃。”
    面果和雞翅難以取舍，果妹雙手捏著不放。
    “要是長成一個饞嘴的姑娘，以后可怎么嫁人。”
    果娘哭笑不得。
    “當然是嫁大戶人家，頓頓好魚好肉，大戶人家養得起，不嫌棄。”
    李果覺得自己的妹妹，是衙外街最漂亮的女孩兒，長大后還愁沒人嫁。
    “哥，也會有蒸肉吃嗎？”
    果妹仰起臉，滿嘴油光。
    “也有的，蒸肉，炸丸子，蜜糕什么的，統統都有。”
    “那我要嫁。”
    果妹的聲音稚氣清脆，眼里充滿憧憬。
    “傻孩子。”
    果娘掏手帕幫果妹擦嘴，邊說邊笑。
    吃過飯，果娘在家中的小神龕處點香，讓兩個孩子去拜拜，磕頭。
    完畢，給兩個孩子，一人一包壓歲錢，叮囑李果看好妹妹。
    果娘回廚房收拾，李果牽著果妹的手外出。
    一推開門，便聽到外頭孩子們呼朋引伴的聲音，還有煙花爆竹的響聲。熱鬧的除夕夜，全城燈火通明。
    往年，除夕夜，都是去逛落璣街，那邊最熱鬧最擁擠，最多新奇的事物，不時還有商家贈送物品。
    李果沒和隨衙外街的孩子結伴，而是自己和果妹兩人，悠然前往城東。
    擠進人群，看煙花，看戲，看雜耍，看人關撲。身邊還有無數穿行的小販，賣吃賣喝，叫賣聲起伏。即是除夕夜，李果不扣門，給果妹賣上一堆小吃。他用肩膀扛著果妹，一手扶住果妹的手臂，一手掛著瓜果餅糕。
    玩戲一晚，果妹在李果背上睡去。
    李果背著果妹回家，走出燈火如晝，嘈雜沸揚的城東。身后的喧嘩聲逐漸遠去，深夜的衙外街，安靜平和。
    推門進屋，果娘還沒睡，正跪在神龕前，和神明說著什么。
    已快三更天，對于天一黑就入睡的窮人家而言，極其晚。
    今晚是除夕，大部分人家都在守歲。
    “果子，晚些時候聽到別家放鞭炮，你也出去放一串，娘先去睡下。”
    果娘從神龕前起身，接過果妹。
    “娘，你去睡吧。”
    李果點頭，家里沒有其他男子，便由他來守歲，放爆竹。
    果娘回屋，只剩李果一人坐在廳中，和一盞油燈相伴。神龕前的三柱香煙霧裊裊，李果知道娘適才肯定是在祈禱爹能回來。
    這么多年過去，娘還在祈望。
    李果走到神龕前跪下，雙手合十。
    在地上虔誠磕三個頭，李果起身，正好聽到外頭有人輕聲喊他。聽那聲音，像是罄哥。
    李果連忙去開門，門外，果然站著罄哥，并且罄哥身后還有個人。罄哥挪開身子，那人站出來，正是盛裝的趙啟謨。
    趙啟謨今晚真好看，烏冠，絳袍，長靴，腰系革帶，尊貴端莊，高挑俊逸，器宇不凡。
    對上李果驚詫的臉，趙啟謨沖李果笑著，心情愉悅：“還擔心，你已睡下，深更半夜，貿然前來，實在太唐突。”
    “啟謨。”
    李果興奮地摟抱住趙啟謨，許多天未能見他，萬萬想不到他會突然出現在門外。
    突然的肢體接觸，熱情的擁抱，讓趙啟謨招架不住，他手臂張開，僵直，臉上錯愕。
    “咳，果賊兒，要和我們去看煙花嗎。”
    罄哥年長啟謨，李果，遠遠比李果穩重，知曉人情。
    “啟謨，你今晚真好看。”
    李果還在纏著趙啟謨，燈火昏暗中，趙啟謨的五官端正深邃，說不出的好看。
    “休得胡言。”
    趙啟謨整理被李果弄亂的衣襟，一副大人模樣。
    “三更時，我家宅中要燃放煙花，要看，隨我們過去。”
    字字清晰，抑揚頓挫，趙啟謨已到變聲期，他的聲音深廣，悅耳。如果閉上眼聽，會恍惚以為是大人的聲音。
    “啟謨，我回屋跟我娘說，等我下。”
    李果急匆匆回屋，跟果娘說自己要去趙宅，門他先鎖起來。果娘還沒睡下，叮囑李果到別人家要規矩，要有禮貌。
    “走吧，我看過煙花，再回來放爆竹。”
    李果提著燈，跟上啟謨主仆。
    一路上，李果問趙啟謨，茶花可有收到？問罄哥，書可有收到？兩人都說收到了。
    “啟謨，那株茶花叫‘紫袍’，開紫紅色的花，很稀罕。”
    “還有這花怕冷，聽賣花的說，天冷要移到屋內。”
    “我養在書房，書案上。”
    趙啟謨對花草愛惜，自然知道怎么養。
    “果賊兒，你怎么知道我愛看唐傳奇。”
    罄哥對自己收到的物品很滿意。
    “罄哥自個說過，倒是忘了。”
    李果記憶力極好，識字不多不能做到過目不忘，但至少過耳不忘。
    交談間，三人已走到趙宅。
    趙宅院子，燈火輝煌，院子里擺設宴席，沒有其他客人。落座著趙啟謨的爹娘，都是盛裝打扮。宴桌上，珍饈美饌。
    “見過趙提舉，趙夫人。”
    李果過去鞠躬，行禮。
    “果賊兒，去那邊坐下，不用拘謹。”
    來閩地三年，老趙會說幾句土話，“果賊兒”三字，說的便是土話。
    “啟謨，夜里寒冷，讓書童取件衣服，給他披上，以免著涼。”
    見李果過去鄰座坐下，老趙吩咐啟謨。
    臨近凌晨，室外寒冷，李果沒有風袍，穿得單薄。
    “不用，我不冷。”李果用力搖頭。
    他一個貧家兒，得以進官大人宅子里，一起看煙花，已經是莫大的榮幸。
    李果即將十三歲，對于官民之別，他還是懂的。
    “去取我的風袍。”趙啟謨囑咐罄哥。
    罄哥領命離去，很快返回，遞給李果一件厚實的風袍。
    趙啟謨的衣物向來奢華、貴重，李果推謝再三，不敢使用。后來罄哥去取來自己的一件衣服，李果才肯披上。
    李果和趙啟謨坐在一處，趙啟謨正襟危坐，李果也將身子挺起，雙手貼在大腿上。
    老趙說不用拘謹，然而在這種場合，李果又怎么可能不拘謹。
    即使開明如趙提舉，趙宅也仍舊等級森嚴。侍奉在旁，提供使喚的仆人，端坐在席位，寸步不離的主人，無不是在提醒各自不同的身份。
    看到罄哥站得筆直，一言不敢發，李果便覺得，在趙宅，自己也應該是站著的那個。
    “今夜喝過屠蘇酒嗎？”
    趙啟謨隔著木案問李果，他身子微微側向，聲音不大不小，文質彬彬。
    “沒沒有。”李果此時已經有些后悔，冒然跟來看煙花。他和趙啟謨的位置，在趙大人和趙夫人一側，一舉一動都被趙啟謨的爹娘看在眼里，這讓李果莫名緊張。
    “喝一杯，可防治百病。”
    趙啟謨話語聲剛落，罄哥竟就過來端酒壺，倒下一杯酒，遞到李果跟前。
    李果接過，想也沒想，一口飲下。
    有些苦，不好喝，又不能吐出，只能含在口中，用力咽下。
    “口中若是苦澀，含顆蜜煎。”
    趙啟謨見李果眉頭皺在一起，知道他必然是沒有喝屠蘇酒的習慣。
    “啊，好苦。”
    再維持不住端正的姿勢，李果趕緊去抓顆蜜煎，塞入口中。身邊的仆人掩嘴，連罄哥都在旁偷笑。
    “安靜，要放煙花了。”
    趙啟謨說時，趙樸和趙強正攜帶煙花入院，擺放在院中空地上。
    “咻咻咻……”
    煙花一簇簇炸向空中，撒下五顏六色的簾幕，煞是美麗。
    李果見過煙花，今晚在城東看過燃放，但那時環境嘈雜，又是遠遠看著，窺見不到它三分之一的絢麗。
    趙宅的煙花，還要比衙外街的更漂亮，火樹銀花，璀璨夜空。
    笑語聲，歡呼聲，一掃之前的靜默和嚴肅。
    饒是一本正經的趙啟謨，也不禁歡叫著，李果從他臉上，仿佛看到曾經兩人結伴在海邊游玩的情景。
    無拘無束，歡樂自在。
    “果賊兒。”
    煙花“啪啪啪”，在前方炸開，像孔雀開屏那般，又像層層疊疊，不斷升高盛開的花卉，映亮兩個孩子的臉龐。
    “嗯？”
    李果手里抓著塊核桃酥，嘴角還有餅渣，煙花將他的眉眼照得明亮。
    “新年吉祥！”
    聽到趙啟謨的祝語，李果眉眼彎彎，笑容燦爛。
    “啟謨，新年吉祥！”
    兩個孩子，在煙花下，交換問候。
    不會，四周鞭炮聲徹響，在東邊，西邊響起，在南邊，北邊響起，無處不在，震耳欲聾。
    守歲結束，新的一年到來。
    爆竹聲中一歲除。
    這年，趙啟謨十四歲，李果十三歲。
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