建平二年注定是一個多事之秋，先是正月時便有異星現(xiàn)于牽牛星旁，既而暮春剛過便漢中大旱，幾個月滴雨未落，大旱過后蝗災(zāi)接踵而至。鋪天蓋地的蝗蟲如黑云壓地，所過之處片草不留，甚至越境殃及蜀地。饑民流離失所，村莊屋舍狼藉，十戶九空，白骨露于野，千里無雞鳴。
　　但高門富戶們不思賑濟鄉(xiāng)里，反而趁此機會，大肆吞并災(zāi)民田地。致使那些苦苦掙扎于災(zāi)荒中的百姓，在經(jīng)受了家破人亡的慘痛之后，更是要喪失最后一點安身立命之本。本就家貧如洗，現(xiàn)連立錐之地亦無，若不是賣身為奴為婢，便只能活活等死了。
　　朝堂之上，三公九卿這些成日里將“民為貴，社稷次之，君為輕”掛在嘴邊的所謂國之棟梁們，正在為太后尊封之事斗得你死我活，使盡權(quán)謀的互相傾軋、勾心斗角，為了一己私欲忙著結(jié)黨站隊，卻無一人去關(guān)心那千里之外，同為大漢子民的死活。
　　長安城內(nèi)，依舊是勾欄酒肆，華燈映月，歌舞升平，膏粱畫棟。這金玉裝點、脂涂粉飾的太平盛世，正如一襲華美的袍子，掀開來，卻早已是破爛襤褸、遍布蚤虱的不堪入目。
　　興，百姓苦，亡，百姓亦苦。
　　六月，帝太后丁氏駕崩，棺柩運回定陶，征陳留、濟陰民夫五萬眾，挖土填墳，與定陶恭皇合葬于恭皇陵園。
　　建平二年這一樁樁一件件接踵而至的災(zāi)情和噩耗讓劉欣覺得心力交瘁，每日均要批閱奏章至深夜，次日一早又要上朝議事，再加上心情憂郁、焦慮，便有些體力不支。
　　這日上朝回來，方踏入宣室殿內(nèi)，便覺得頭暈?zāi)垦＃玖⒉环€(wěn)，緊接著一陣天旋地轉(zhuǎn)之后，便不省人事了。
　　迷迷糊糊之中，魂魄似是脫竅而出，游離九天之外，耳邊卻仿佛聽見一聲聲焦急呼喚自己的聲音，似遠似近，亦幻亦真，不甚分明，卻又那么熟悉，仿佛前世所聞，今生不忘。
　　用盡全身氣力撐開沉重的眼皮，看到一張無比熟悉的面孔，手上感覺到那人緊握的溫暖和力度，頓時覺得心安了下來，靈魂也仿佛跟著歸了原位。
　　被急召而來的太醫(yī)匆匆忙忙進入殿中為劉欣診脈，結(jié)論是連日勞累導(dǎo)致氣血不足，再加上肝氣郁結(jié)、急火攻心，眾病累積致成沉疴痼疾，以致一病不起。
　　太醫(yī)開好藥后便退了出去。賈許吩咐底下伺侯的宮人跟著太醫(yī)去取了藥回來煎好后，董賢將劉欣扶坐起，小心翼翼地將藥喂他服下。
　　服過藥之后，劉欣握著董賢的手，又昏昏沉沉地睡了過去。
　　不知睡了多久，聽到消息的傅太后又帶著傅皇后來到宣室殿探望，甫一入殿門便開始哭哭啼啼起來。劉欣被哭聲吵醒，雖覺得心中煩悶、周身乏力，卻也不得不勉力強撐起來，虛于應(yīng)付一番。
　　好不容易傅太后和傅皇后都離開了宣室殿，已是人定時分，周圍一下子便靜謐了下來。夜闌深靜，銅漏遲遲聲入耳，若有似無的桂花香自庭中穿過戶樞窗欞逸入殿內(nèi)。
　　劉欣在一片神思混沌中半夢半醒。但每次醒轉(zhuǎn)過來，都會看到董賢坐在他身旁，衣不解帶，只手撐額，頭一頓一頓的。每次頭剛一垂下，又渾身一緊，立刻清醒過來，睜開惺忪迷蒙的眼睛看著他。
　　劉欣看著董賢明明困倦得不行，卻又因擔(dān)憂自己不肯睡去的樣子，心中又是感動又是心痛，掙扎著想要坐起來，卻只覺得周身綿軟乏力，試了幾次都沒能坐起。
　　董賢聽到了身邊傳來衣料與床榻摩擦發(fā)出的響動，趕忙看過去，見到劉欣已經(jīng)醒來，便連忙問道：“陛下是有什么不舒服嗎？可是要喝水？”
　　劉欣聞言費勁地搖了搖頭，說道：“朕沒事，就是躺了一整天，覺得渾身酸痛，想起身略坐一坐。”
　　董賢起身扶劉欣坐起，又拿了一個軟枕墊在他身后。
　　劉欣定定地看著董賢，片刻之后問道：“阿賢，你為何不去睡？”
　　董賢笑著搖搖頭，答道：“臣不困。”
　　劉欣看著那張明明滿是疲倦?yún)s仍在空口說瞎話的面孔，半是惱怒半是心疼地說道：“都困成這樣了，還說不困？”
　　有頃，微嘆了口氣又說道：“既醒了，陪朕說說話吧。”
　　白日里，他是手握天下至高權(quán)柄，在那金殿之上殺伐決斷的天子，心機深沉，權(quán)謀機變，喜怒不形于色。必須將所有不必要的情感都摒棄于外，保持十萬分的冷靜與理性。所做的每個決定都是權(quán)衡利弊，平衡各方勢力之后的結(jié)果。
　　但此刻，在這夜色深寂的宣室殿內(nèi)，當(dāng)拖著沉疴病體，只面對那個最親近的人時，所有內(nèi)心深處最脆弱的情感卻突涌而至，那些深埋心中最真實的想法，只想說給眼前這人聽。
　　“阿賢，你是否也覺得朕貶黜賢臣，任用奸邪，不是一個賢德之君？否則，上天如何會幾次三番地降災(zāi)懲誡？”
　　董賢垂首半晌不語，斟酌良久方才艱難開口說道：“太醫(yī)說陛下此病就是因為憂思國事太過所致，這天下之事日后還要仰仗陛下，望陛下保重身體，先將其他事放置一邊，勿思慮過重，養(yǎng)好病體再說。至于朝堂之事，還有三公九卿和諸位大臣呢。”
　　劉欣聽了這避重就輕，顧左右而言他的一番話，已知董賢心中的真實想法，苦笑著嘆了口氣，說道：“現(xiàn)如今這朝堂之上，還有朕可以信重依賴的朝臣嗎？”
　　不見暮秋幽蘭，昆侖芝英，只余下蠅營狗茍之輩。
　　董賢聽了這話，一時竟不知如何應(yīng)答，只得說道：“陛下病體未愈，還是多多休息為宜。眼看就要雞鳴了，陛下還是再睡一會吧。”
　　說罷，扶劉欣在床上躺下，將被子蓋好，自己仍在一旁坐下。
　　劉欣閉上眼睛，也壓下了未曾說出口的一句話：“阿賢，你歷盡艱險，豁出性命助朕打擊王氏一族，重奪皇權(quán)，原以為朕會如當(dāng)初信誓一般成為一個治世明君，卻不料朕卻如此讓你失望，你的心中，怕也是在怨懟朕吧？”
　　想到此處，心中涌起一陣不可扼抑的悲傷和愧疚。
　　劉欣轉(zhuǎn)了個身，背對著董賢不讓他看到自己的臉，一滴清淚自眼角悄然滑落……
　　劉欣病倒之后，幾日未能臨朝，再加上橫生的天災(zāi)，朝堂之上便亂成了一鍋粥。
　　關(guān)于如何平抑上天之怒，解除這大漢天下如魔咒一般連綿不絕的天災(zāi)，朝臣們眾說紛紜，各自拿出看家本領(lǐng)，引經(jīng)據(jù)典，吵得一片烏煙瘴氣。
　　有說天降災(zāi)荒乃是由于治政有失，要皇上下罪已詔的，也有說是由于鬼神震怒，祖宗不滿，因此要祭祀天地宗廟的。
　　但唇槍舌戰(zhàn)、各執(zhí)一詞的吵了幾日，除了浪費眾多唾沫星子，似乎也未能拿出一個好的解決方案出來。
　　此時，一個名叫夏賀良的人冒了出來。
　　當(dāng)初成帝在位時，齊人甘忠可曾假造《天官歷》、《包元太平經(jīng)》十二卷，稱漢室天下正遭逢一場天地大終結(jié)，應(yīng)重新受命于天。中壘校尉劉向聽說了這一派蠱惑人心的胡說八道后，便上奏成帝，將甘忠可等人以假借鬼神，欺上惑眾的罪名逮捕下獄，甘忠可服罪后，未等判決便病死于獄中。
　　然而他在生前將這些胡編亂造的書冊傳給了渤海人夏賀良，夏賀良等人在甘忠可死后仍暗中將這些書冊私相授受。
　　劉欣即位后，司隸校尉解光、騎都尉李尋便多次舉薦夏賀良等人，劉欣見他們舉薦得次數(shù)多了，便給夏賀良等人封了個待詔的職位，在黃門應(yīng)召。
　　這司隸校尉解光本就是個不放過任何時機鉆營投機之人，而這夏賀良等人既是由他舉薦，那自是與他臭味相投、沆瀣一氣。此時，見到天下災(zāi)患頻仍，皇帝亦因此病倒，夏賀良等人頓覺飛黃騰達的時機來了，便想著趁著這灘混水，多摸幾條大魚，順便再帶上于己有舉薦之恩的解光、李尋也一并平步青云。
　　于是，夏賀良等人便不斷向劉欣洗腦道：“漢歷運中衰，應(yīng)當(dāng)重新受命于天。孝成皇帝未應(yīng)合天命，故而斷絕了子嗣。如今天象變異頻發(fā)，乃是上天在譴責(zé)警告世人。應(yīng)盡快改換年號，方能平息災(zāi)殃。如若不然，因上天降咎所致的災(zāi)禍便會無所不至，洪水將出，災(zāi)火四起，滌蕩百姓。”
　　此言剛出之時，劉欣亦覺得盡是一派荒謬絕倫的胡說八道，因此未加理會。但此時天下災(zāi)殃不斷，自己又臥病在床，對這番言論便也有些將信將疑起來。
　　正當(dāng)劉欣對更改年號以避災(zāi)患一事猶疑不決之時，這夏賀良等人這番改天換命的言論卻傳到了朝堂之上。再加上夏賀良等人舌燦蓮花、頭頭是道，有鼻子有眼地一番解讀，解光、李尋等人添油加醋、煽風(fēng)點火地一番助力，不少朝臣便也都開始對這番言論深信不疑，紛紛附和夏賀良等人，請求劉欣更改年號。
　　而這番話不知怎地又傳至長樂宮中，傅太后聽罷深覺有理，如獲至寶一般柱著拐杖匆匆趕至未央宮宣室殿，勸說劉欣更改年號。
　　劉欣此時病體沉疴，已無太多精力去分辨這番言論的真假對錯。既是前有朝臣眾議，后有太后力勸，自己也希望這天下的災(zāi)患能早日平息，于是便死馬當(dāng)活馬醫(yī)。不日，下詔大赦天下，改建平二年為太初元年，自稱“陳圣劉太平皇帝”，將計時漏器改以一百二十刻為度。
　　詔書下達之日，董賢聽說后，望著臥于病榻之上的劉欣，未吐一言，但轉(zhuǎn)過身后，卻微不可聞地輕嘆了一口氣。
　　更改年號的詔書下達了一月有余，朝堂上下翹首以盼的逆天改命的神跡卻并未出現(xiàn)。
　　此時，夏賀良等人偏偏還不知死活地繼續(xù)出來做妖，他們見到災(zāi)患仍未消除，竟不怕死地又跳出來企圖妄變政事。上奏稱：“大臣皆不如天命，宜退丞相、御史，以解光、李尋輔政。”
　　此番言論一出，朝堂皆驚。人人皆知夏賀良等人是解光、李尋舉薦，如今皇帝從其言，更改年號的詔書下了一月有余，災(zāi)象未有絲毫緩減不說，這些人竟然還敢得寸進尺、明目張膽地上奏要罷退朝堂重臣，讓解光、李尋這些不入流的官吏行輔政重任。
　　這究竟是為國避災(zāi)，還是打著為國避災(zāi)的名義謀取私利權(quán)勢，這些人究竟是通天達地的能人異士，還是卑劣無恥的欺世鉆營之輩，便是再傻的人也看出來了。
　　于是，朝堂上之前被當(dāng)成猴子一般戲耍得團團轉(zhuǎn)的大臣們這次倒是難得的腦子清醒了一回，全都立場一致地反對夏賀良等人的奏議，并請求將夏賀良并解光、李尋等人治罪。
　　八月，劉欣下詔曰：“待詔夏賀良等人建言改元易號，增益漏刻，可以永安國家。朕對天道信奉不篤，以致過聽其言，本希冀為百姓獲福，然卒無嘉應(yīng)。夫過而不改，是謂過矣！六月甲子所下詔書，除赦令外，其余盡皆廢除。夏賀良等人違反正道，蠱惑民眾，如此奸惡之行當(dāng)徹究之。”
　　于是將夏賀良等人皆下獄伏誅。而舉薦了夏賀良等人的解光、李尋則減死一等，徙敦煌郡。
　　這場發(fā)生于建平二年，由一群跳梁小丑導(dǎo)演的轟轟烈烈一時的再受命鬧劇終于在這個仲秋時節(jié)落下了帷幕。
　　但漢中的災(zāi)患仍在持續(xù)。白露已過，秋風(fēng)漸起，涼意日濃，眼看寒冬就要來臨。災(zāi)殃之下顆粒無收，百姓之家為數(shù)不多的存糧早已吃空，樹皮草籽等可以果腹的東西也都被饑餓的人們扒的扒、刨的刨，全都剝食殆盡。一些饑不擇食的百姓開始吃地里的觀音土，或是易子易女而食，最后卻仍逃不過腹?jié)q或饑餒而死的命運。
　　人間慘況，莫有過之。世上若有阿鼻地獄，怕也不過如此罷!
　　而在這種情形之下，地方的大小官吏仍未停止對百姓的盤剝，于是，一些不堪忍受的百姓便漸漸有了民變的苗頭。