棠寧目的達成就直接告辭，曹德江也沒留他們，從曹家出來時，門房處剛巧有人進來，見到他們連忙退到一旁避讓。
    “蕭督主，宜陽縣主慢走。”
    蕭厭和棠寧上了馬車，那剛才退到一旁的人才抬頭。
    徐叔望著馬車垂下來的簾子，卻冷不丁見那邊簾邊縫隙，里頭的人朝著這邊望過來，那雙鳳眼冷冽淡漠。
    好敏銳。
    徐叔心頭一緊，連忙垂頭。
    這邊馬車里面，蕭厭目光落在曹家門前那弓著背脊的老人身上，忍不住皺眉。
    那個人......
    “阿兄？”
    棠寧見蕭厭神色不對，低聲道：“怎么了？”
    蕭厭搖搖頭：“沒什么。”
    他收回目光，放開手中的簾子之后，這才扭頭看著棠寧：“方才為什么逗曹德江？”
    那兩冊孤本是棠寧一早就準備好要送給曹德江的，只是先前一直耽擱著未曾過來，那所謂的“暫存”也不過是說說而已。
    棠寧一本正經：“曹公是御史大夫，滿朝多少人盯著，堂而皇之送禮對他不好。”
    蕭厭聞言卻只笑看著她，顯然不信小姑娘說詞。
    棠寧被他看了片刻，才撇撇嘴：“好吧，我就是想著曹公喜歡那些孤本，就算只沖著將來去書院看書，也多少會對阿兄幫襯些，清流一系跟世家本就天然敵對，就算不跟阿兄結盟，也不該對陸家坐壁旁觀。”
    蕭厭聽她氣鼓鼓的話，扶著人坐好。
    “曹德江他們也不是什么都沒做，御史臺近來彈劾陸家頗多，清流一系也揪著關氏和陸肇的事情不放，連帶著陛下那邊也被幾個御史的折子奏的焦頭爛額，若非如此，我也沒這般輕松。”
    棠寧愣了下：“他們沒有坐視不理？”
    蕭厭“嗯”了聲：“我與那些清流朝臣本就沒什么瓜葛，且我名聲一直是他們不屑的，他們不可能明面上與我結盟，甚至幫著我去對付世家的人，曹德江能做到這地步已是不易。”
    棠寧聞言頓時心生歉疚：“阿兄怎么不早說，早知道我剛才就不氣老爺子了......”
    蕭厭輕笑：“沒事，本就是你情我愿的事情，曹公也沒那么小氣。”
    若真生氣，他也不會答應去陸家了。
    見棠寧低聲嘟囔著，粉白的小臉都皺成了一團，他拉著小姑娘的手與她十指交纏。
    見小姑娘抬眼看他，他柔聲說道：“棠寧，剛才在曹家，我很歡喜。”
    他不曾遮掩自己的欣喜，黑眸凝視著她時，掌心灼熱。
    他喜歡看到他家小姑娘為著她小心謀算，喜歡看著她為了保護她跟只伸出爪子的貓兒似的，兇巴巴又機靈狡黠。
    她不是一味躲在他羽翼之下，而是如她之前說的那般站在他身旁，替他分擔風雨。
    “書院的名字，很好聽，我也很喜歡。”
    棠寧臉頰微粉，對著他滿是笑意的眼難得沒有退縮，只將手指朝著他指縫里湊的更緊了些。
    “我說過，要跟阿兄一起的。”
    “等書院開院之后，阿兄就不再只是一人。”
    蕭厭聞言心里軟的一塌糊涂，反手將她柔荑包裹在掌心之中。