食人魔、牛頭人、純血獸人、掠食性半獸人、巨魔、矮人……
    這些都是刀塔大陸上天生的戰斗種族。尤其是食人魔與牛頭人，幾乎根本不需要做任何鍛煉與修行，只要能夠吃飽喝足，成年后都擁有堪比一支標準配置的人族冒險小隊的強悍戰力。
    雖然在諸神封印解離超越四階之后，這種差距就會被迅速拉近，在同是五階這個檔次上，天生體質羸弱的人族與這些天賦強橫的種族相比，實力已經沒有什么本質差別了，再往上，雖說只是偽圣域，但是人族怎么說還不時有人能夠觸摸到六階那道坎，而亞人族在這方面就開始逐漸被人類拉開差距了。
    在巴爾扎克老公爵的私人決斗場上，此時就一字排開站著四頭渾身毛發足有一尺多長的黑色牛頭人。
    牛頭人雖非掠食習性的半獸人，但是天生強壯無比的體格，堅韌的耐力，不錯的繁殖力帶來的可觀數量，再加上極易進入狂化的天性，令雜食性的牛頭人部族甚至擁有著更勝于掠食性半獸人的總體實力，只是因為牛頭人在非狂化狀態下那種隨和容忍，與世無爭，甚至稱得上是迂腐蠢笨的受虐性格，讓他們經常淪為苦力與奴隸。
    眼前這四位牛頭人戰士，就是身經百戰的角斗士，他們的實力全都超過三階，這對于亞人族，尤其是死亡率超高的亞人族奴隸來說，可是極其罕見的情況。從他們手上拿著的長度普遍超過兩米五的超重型武器來看，沒有人會懷疑他們的攻擊與破壞能力。
    一般來說，這樣的一個牛頭人角斗士，在黑市上或拍賣場上絕對能夠賣到三千金幣以上，而同時湊齊四個，更沒有幾萬金幣是絕對拿不下來的。
    而這四名堪稱“角斗場終結者”的牛頭人的對手，卻只是一位年紀絕對不會超過二十歲的少年，人族少年。
    老巴爾扎克很滿意眼前這場比賽，無論是角斗士還是他的觀賞臺。老公爵屁股下面坐的那張“椅子”，來自于同是骷髏會的某位大佬的饋贈，她曾經是某個小國艷名遠播的皇妃，在國破家亡之后便輾轉被賣到帝都黑山，然后被“加工”成現在這個樣子。
    而老公爵正觀賞的角斗表演的其中一方主角，剛巧就是這位皇妃的長子。這強壯的小伙子剛來時才十三四歲，青澀稚嫩地好像個少女，在被老公爵玩厭之后直接交給經驗豐富的調教師訓練，這不，才不過三年多的時間，再次見到時他已經是一位渾身遍布傷疤，有著一身獵豹般強健肌肉的合格角斗士了。
    老巴爾扎克很滿意這位少年戰士看自己時的目光，尤其是看到他身下坐著的椅子時，那恨不得想要用牙齒嚼碎自己血肉吞食的沖動直接撲面而來。
    想來，正是出于這種恨意，才讓他能夠撐過訓練師那聽上去就覺得不可能完成的殘酷課程，在短短三年多時間內跨越無數的瓶頸，達到很多同齡貴族少年終其一生都不可能觸及的高度，然后再次站到自己的面前吧。
    只要一想想這可愛少年不久之后即將面臨的命運，老巴爾扎克就覺得渾身興奮，尤其是幻想這孩子三年多時間日思夜想的事情，在他以為即將成功的時候，再被殘酷的現實打擊，希望徹底幻滅的那一刻，只要幻想他那時臉上的表情，老公爵就興奮地開始喘息，甚至早就已經死去多年的那一部分身體，也開始有了要重新“抬頭”的感覺。
    這是老公爵最大的興趣，但是作為一名擁有最古老高貴血統的貴族，他當然不會因為自己的小小興趣而出現失禮不雅的舉動，尤其是當著客人面的時候。
    在老公爵的身旁坐著另外兩個人，一個非常年輕，俊美的好像天上的星辰，而另一個看上去卻比老公爵還要更老一點，身上洋溢著即便是濃厚的化妝品也無法完全遮掩的死氣。但不管怎么說，能夠陪著老公爵坐在這里，欣賞著這種成本高到不可思議的角斗表演，本身就意味著這兩位客人那絕不會平凡的身份。
    “老巴，你調教的這個小伙子很不錯啊，年紀輕輕就能夠擁有接近四階戰將的實力，難得是還有張漂亮的臉蛋，就這么被毀掉，你真的不覺得心疼嗎？無論我怎么看，他都不可能是我帶來的那四頭牛頭人的對手啊，他雖然潛力不錯，但畢竟現在的他可還不是五階戰王。”
    那個快要死掉的老人一開口，老公爵幾乎能夠感覺到身下椅子傳來的那種心痛與哀傷，這并非不可能的事情，因為那位皇妃并沒有真正死去，或者說不能完全算是死去，她只是被死靈魔法加工處理，變成游離于生死之間，即不算生者，也不算亡者的“奇異物件”而已，從某種角度來講，她甚至算是擁有了半永久性的青春與不死。
    “美麗完美的事物，被徹底摧毀的那一刻才是最令人興奮的，難道你不這么認為嗎？巴薩老爺……”老公爵臉上帶著笑容，雖然是在回答身旁的老巴薩，但是目光卻轉而望向身旁的年輕人，輕笑著說道：“戴維斯太子殿下，我相信您的父親，我們偉大的杜隆塔爾陛下也一定會贊同我的想法，因為在我看來，他在這方面做的甚至比我更好。我為了今天這場表演足足準備了三年多時間，而那位陛下，他為了毀滅那顆妖艷的寶石，公開屠宰大陸第一美人，他又準備了多長時間？”
    老公爵身邊坐著的年輕人，豁然正是現今帝國皇位的第一順位繼承人，帝國的皇太子，戴維斯·尼伯龍根。
    面對老公爵這赤裸裸地試探，戴維斯皇太子僅僅只是淡淡一笑，說道：“那位阿曼達伯爵，盡管他的確很有一點名氣，但是他畢竟只是出身于卑賤的劊子手家族，別說是古老高貴的血統了，嚴格說起來，他甚至都不能夠算是一位真正的貴族，只是因為我父親的寵愛，才賜予那與他的身份完全不相符的地位和權利，而現在，我的父親想要將那份榮耀收回，想來他也不會有什么怨言。”
    “可是，我怎么聽說，那卑賤的劊子手家族，那些姓修文的小家伙們，最近可是不太安分啊，難得陛下將處決‘家族污點’這樣崇高的榮譽賜予他們家族，可她們竟然辜負了陛下的信賴，竟是想要弄些什么事情出來的架勢。”
    戴維斯的眉頭皺了皺，他是應邀前來欣賞這場角斗表演的，雖然早猜到這幫老家伙肯定是有所企圖，但他沒有想到會是這么的直接，顯然骷髏會已經掌握了什么重要的東西，已經不滿足于在這場帝都風云中僅僅只是充當一位看客。
    對于“骷髏會”，帝國皇室一直都是又愛又恨，之所以愛它，因為幾乎每一位成功登上那至高王座的皇帝，背后都有“骷髏會”這支帝國最古老的秘密結社的影子。而之所以會恨他，則是因為任何一位帝國皇帝，甚至包括現今寶座上那位恐帝暴君在內，都無法逃出骷髏會的種種掣肘與干擾。哪怕杜隆塔爾大帝是極少數打敗過骷髏會支持的皇位競爭者，成功登上王座的最高統治者也是一樣的命運。
    區區一個劊子手出身的下級伯爵，哪怕是深受大帝的萬千寵愛，曾經一度權傾朝野，不可一世，但在骷髏會這幫陰影大佬的眼中也不過是個跳梁小丑而已，像這樣的小人物，在帝國的歷史上不知道出現過多少個。他們的崛起與覆滅，在這些骷髏會大佬眼中，都像是一場燦爛的煙花而已，可如今老巴爾扎克竟然死咬著阿曼達伯爵，死咬住劊子手修文家族不放，就連戴維斯太子都開始懷疑，這幫老家伙是不是掌握了連自己都不知曉的特殊情報。
    但正如之前所說的那樣，帝國皇位的交接，幾乎不可能逃出骷髏會的干擾，他這位第一順位皇位繼承人看似距離那至高權位僅僅只差一小步，那就是那位恐帝暴君的死亡。
    然而戴維斯太子十分清楚，他這第一順位是怎么來的，在杜隆塔爾大帝繼位之后，在戴維斯皇太子前面還曾出現過三位“第一順位繼承人”，兩位叔叔和一位姐姐，然而他們都沒能熬到那位恐帝暴君的駕崩，戴維斯當然不想成為“曾經的”，或是“第四個”第一順位繼承人，所以他只能選擇接受這些老怪物主動向自己遞上的橄欖枝。
    心中有了決斷，戴維斯才緩緩地說道：“其實誠實的講，就連我都摸不清我父親，那位高高在上的皇帝陛下現在腦子里在想些什么，寵信一位劊子手也就算了，可他竟然準備正式迎娶那種‘東西’作為一國之母，在我看來，即便是已經是被人在背后稱為‘瘋王’和‘暴君’的父親，在處理這件事情上也實在是有些草率了。”
    戴維斯皇太子是在賭博，曾經擊敗骷髏會支持的皇位候選人，成功登位的杜隆塔爾大帝一直與骷髏會互為眼中釘，而這些年中，杜隆塔爾大帝也確實以近乎發瘋，但卻又剛好能夠達到骷髏會容忍極限的手段，鏟除了幾位骷髏會正式成員，而假手之人正是那位阿曼達·修文伯爵。甚至帝都貴族圈中一致認為，阿曼達的公開處刑，正是那位大帝為了平息骷髏會的怒火而主動作出的犧牲。
    戴維斯皇太子想要成功登上皇位，無非只有兩條路可以選擇，一是博得皇帝父親的喜愛和信任，二就是獲得骷髏會的支持。
    本來第一種選擇才是最保險的，然而對于那位擁有諸多負面稱號的父親，戴維斯心底里一直有種說不清楚的恐懼，這種恐懼不僅來自于這位父親的嗜殺與瘋狂，更來自于戴維斯對父親行為的無法理解和難以預料。
    似乎任何常理，任何“理所當然”的事情都無法套用在他的父親身上，杜隆塔爾大帝做的每一件事情，都與那些貴族豢養的分析師們做出的判斷結果大相近庭，而這其中也包括戴維斯皇子。
    與其冒著隨時都有可能弄巧成拙，不慎激怒大帝的風險去吸引父親的好感和重視，還不如轉而投向那帝國最古老的秘密結社，反正這些老不死的心中的想法，他們的欲望和目的全都清晰明確的寫在臉上。與成功坐上那張象征至高權力的椅子相比，未來就算是向這幫老混蛋們稍稍妥協一些東西，讓出部分皇室利益并非是什么無法容忍的事情。