出了閘口，就是近乎真空的谷神星表面。沒有大氣，沒有生物，沒有植物，一片漆黑。遠處依稀可以看到一層薄薄的光暈和三兩個光點，那是太陽反射在谷神星地平線的投影以及幾十公里外的礦場。人類得以在谷神星維持生存，這些礦場提供的礦物及基本元素是最基礎的條件。
    現在谷神星上生活著大約三萬人，這三萬人分散在兩個主要區域，學院區和開掘點，它們的作用顧名思義。這個星球上所有的生態穹頂，都源自于當年登陸這顆星球的‘麒麟艦’，都是以麒麟艦分離出來的艙室為核心建造而成。學院區前身是麒麟艦的指揮艙，開掘點的前身是麒麟艦上的采礦船。少年從出生到現在，一直生活在學院區，從來沒有去過開掘點。
    他在學院區做清潔工已經到了第四個年頭，從來都沒有離開過這里。學院區能源緊張，他駕駛的‘垃圾車’所用的能源是被嚴格控制的。垃圾處理站距離學院區的距離是十五公里，‘垃圾車’充滿電最多可以行使四十公里，剛好夠一個來回還有一點余量。沒有電‘垃圾車’上所有設備都會停止工作，所以就算他每次出來都能看到十幾公里外的光點，他也無法抵達那里。不過他還是大致知道那邊的樣子的，學院區對所有適齡的孩子開放，父母在各開掘點工作的孩子也都來學院區學習。這里是寄宿制，每個月放假兩天，屆時會有類似‘垃圾車’但是要比‘垃圾車’大好幾倍的‘車’送他們往返。他和其中一些孩子的關系還算不錯，偶爾會聽他們說起來那邊的情況。
    四周一片黑暗，只有‘垃圾車’的前燈照亮前方不遠的一塊地方。雖然路況不算好，但對少年來說駕駛早已是輕車熟路，四年間他每個星期都要出來兩次，哪個地方有隕石坑，那個地方有巨石，他都已經爛熟于心，閉著眼睛駕駛都沒有問題。況且，‘垃圾車’是在離地三米的高度飛行的，坑坑包包也不會有什么影響。
    少年的工作，是把垃圾車上的垃圾，都投入到垃圾處理站的熔爐里面。
    這個所謂的垃圾處理站，當年麒麟艦上的一個損壞的動力爐。據說當年麒麟艦在著陸的時候出了點問題，導致這個動力爐損壞不能繼續使用了。但是動力爐里面的燃料卻還剩不少無法取出，于是就在當年動力爐墜落的地方修建了這個垃圾處理站。垃圾處理裝置可以把垃圾分解成最基本的元素顆粒，元素顆粒可以用來作為制造食物和水的原料，繼續循環供給人類使用。
    看到垃圾處理站的門口，少年心里難免又一陣苦澀，因為他想起這個動力爐內的燃料就是氦-3，算算現在這個時候應該還沒下課，或許蔣教授現在就在講這個動力爐的工作原理吧。
    垃圾處理站是沒有人駐守的，也沒有這個必要。這顆星球上就這些人，不會有人腦袋發熱去破壞它。不過為了抵擋可能發生的隕石碰撞，垃圾處理站外面還是做了鈦合金防護罩，看起來就像是一個小房子。少年把車開過來，房子的門自動打開，他調轉了一下車頭，把車廂倒進小房子里面。他的工作基本就是這樣了，車廂進去之后，房子里面會有一個機械臂把它拿下來，垃圾倒進處理熔爐，然后再放回到他的車上，他把車開回去就完事了。
    其實這個工作，完全可以交給機器去做。以前少年沒長大的時候，確實也是這樣做的。在他長大之后，考慮到維持一個機器人的能量消耗，這個光榮的工作就交給他了。
    機械臂的工作完成需要五分鐘，少年習慣用這個等待的時間來感受一下星空。
    ‘垃圾車’的原型是麒麟艦上的單人登陸艙，經過簡單的改裝，說白了就是加了一個裝垃圾的車廂，其他沒有什么區別，登陸艙有的功能它也一樣都有。沒人教他登陸艙的其他功能怎么使用，不過少年在這方面有點天才，自打擁有了這輛垃圾車的使用權，沒到三天，他就把所有的功能全部搞明白了。
    “王叔說的地球……應該是在……”少年嘀咕著，熟練操作，椅子平放了下去，車頂也變成了‘透明’。這是一種全息的投影技術，實際上車頂還在，只是人眼看到的是外面的影像。
    用肉眼在太空中辨別方位完全是徒勞，星空何其浩瀚，在谷神星上找地球，連個光點都看不見。但少年樂此不疲，每次他都要找一找，自然是找不到，所以一分鐘后，他還是老老實實地輸入了坐標。
    輸入坐標也看不見，因為登陸艙的設備等級太低。登陸艙這種低級的艦船，本來就是為了近地軌道設計的，最多也就能看看近軌的隕石罷了。可是少年還是要看，每天都重復一遍這沒有結果的事情。雖然他沒見過父母，但是他相信他的父母總有一天會回來。如果他們回來了，他看著地球的方向，或許能早一點發現他們。
    “今天還是沒有……”少年嘆了口氣。
    毫不意外的結果，沒有飛船，只有隕石。這幾塊隕石，四年來少年不知道看了多少次，早已熟悉了。他甚至在心里給它們編了號，琢磨著再長大一點，如果能加入采礦隊，他就開著采礦船把它們給拖下來，用它們冶煉的金屬造個房子住，也不枉這么多年的‘朝夕相處’了。
    不知道是不是隕石聽到了他想要朝夕相處的心聲，忽然，少年發現其中一塊好像動了一下。
    “嗯？”少年揉了揉眼睛坐起來，湊近想看得清楚些。
    不是幻覺！少年霍地瞪大了眼睛，還沒等他做出反應，這顆‘動’了一下的隕石，已經拖著橘黃色的尾巴掉了下來，仿佛精確制導的導彈一般，筆直地沖了過來。
    “我就是想想……你別當真啊，救命啊……！！”
    最后一個念頭在少年腦海閃過，爆炸聲響起，整個垃圾處理站淹沒在一團炸裂的火光中！
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    巨大的防空警報聲音響起，打斷了正在進行的課堂。
    學生們都是第一次聽到這個聲音，驚慌，恐懼，亂作一團。蔣建學楞了一下，他也足有十幾年沒有聽到這個聲音了，而且他也想不到為什么會在這種時候聽到這個聲音，忽然一個念頭在他腦海閃過，緊接著他那張沒有表情的臉上浮現出了狂喜的神色。
    “都給我坐下，閉嘴，誰也不許離開教室！”
    蔣建學丟下一句話，甚至連自己的電子教案都沒拿就狂奔了出去。學生們驚呆了，他們還是第一次看到身形如此矯健的蔣教授，而且剛剛他們看到了什么，蔣教授居然把電子教案都丟了沒拿？
    雖然還是不知道發生了什么，但學生們可以肯定絕對出大事了！
    與此同時，不止蔣建學，幾乎學院區的所有老師，都從教室或者辦公室狂奔了出來，他們的目的地是同一個地方——學院會議室，原麒麟艦指揮室！