榮慶堂
    午后時分，賈珩與賈母等人用過午飯，待仆人、丫鬟撤去杯碗筷碟，重新落座敘話。
    邢王二夫人、薛姨媽、鳳紈、釵黛、元迎探三春、史湘云，邢岫煙，俱列坐一旁，神色不一而足。
    賈珩放下茶盅，凝眸看向賈母，寬慰道：“老太太太過憂心，徒惹煩惱不說，也于事無補，現在只能聽候宮里的意思，如今圣天子在朝，以仁孝治天下，賈璉起碼不會有性命之憂。”
    在仁君善政的政治氛圍下，父子同斬，怎么也不可能，況且賈家還是勛貴，有八議的恩典。
    原本，鳳姐從先前用飯之時，就坐在那里，面容憔悴，失魂落魄，也不知在想些什么，聞聽此言，抬起泛紅的眼圈兒，低聲道：“珩兄弟，他……”
    賈珩點了點頭，看向鳳姐，道：“鳳嫂子放心，如并無其他惡跡，保住一條命，流放外省也是有的。”
    鳳姐長嘆了一口氣，微微閉上眼眸，盈睫淚珠無聲滑落。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    李紈這時，看著這一幕，起得身來，與素云、碧月使了個眼色，連忙喚著幾人下去，后面的話委實不宜幾人再聽。
    黛玉與寶釵、探春幾人對視一眼，遂拉著迎春、湘云、邢岫煙相繼離去，前往探春所居院落。
    待眾人離去，賈母蒼老目光咄咄注視著賈珩，道：“珩哥兒，你先前說的對，當年榮寧二公英雄豪杰，但后世子孫并非個個都有祖宗那般大的本事，如有爵位在，縱一時不成器，總有兒子、孫子，哪怕一個成才，家勢就可復振，這爵位實不能丟了去，現在璉兒他們爺倆兒觸犯國法，自有圣上問罪，但爵位是祖宗基業，真不可失了才是。”
    賈珩放下茶盅，說道：“老太太之意我明白，只是我以為，既賈家以武勛之爵安身立命，后輩子弟若想襲爵，也當習武從軍，領兵出征，可先前珍赦二人，皆不濟事，方有今日之禍，如今寧榮兩房庶支，不少都在京營為將，來日，對胡虜用兵，只要族人恪勤王事，賈家高官厚祿者勢必不知凡凡。”
    賈母聞言，面色變幻了下，重重嘆了一口氣。
    縱是真有那天，與她這一脈有什么關聯？
    她的寶玉如能襲爵，抑或是由政兒來襲爵……
    念及此處，心頭也是無可奈何。
    “老太太，今日事就先這樣罷，明日我去問問，午后還有公務要理，不好久待。”見賈母仍不死心，賈珩暗暗搖頭，卻已生了離意。
    薛姨媽也勸道：“老太太，珩哥兒方從衙門回來，這忙前忙后的，也當回去小憩一陣才是。”
    賈母未得到自己想要的答案，心頭難免失望，但情知不好再作攀纏，徒惹厭煩，點了點頭，與一旁的鴛鴦，說道：“鴛鴦，你去代我送送珩哥兒。”
    “是，老太太。”鴛鴦應了一聲，起身，尋著雨傘，相送著賈珩。
    一時間，廂房中只留下薛姨媽、邢王二夫人以及鳳姐、元春。
    賈母這時方看向鳳姐，擔憂道：“鳳丫頭，你也保重好身子，方才聽珩哥兒的意思，璉哥兒應不會有性命之憂，旁的，老話說得好，留得青山在，不怕沒柴燒。”
    “老祖宗，我的命怎么就這么苦。”鳳姐抬起蒼白的瓜子臉，淚眼婆娑，面色凄楚。
    薛姨媽、王夫人、元春相繼勸說著。
    不提幾人議論著，另外一邊，賈珩出了榮慶堂，正值午后，雨霧深鎖庭院，天地一片蒼茫，遠處的朱檐碧甍、飛檐斗拱的閣樓，籠在朦朧煙雨中。
    賈珩與鴛鴦沿著回廊緩緩行著，料峭春風裹挾著陣陣雨絲，撲打在臉上，帶著幾許寒意。
    賈珩看向一旁身形高挑明麗的少女，輕聲道：“這兩天，你也幫著勸勸老太太，別出了什么事兒才好，你有什么事，可隨時來尋我。”
    賈赦父子被定點爆破，那么榮國府的“刮骨療毒”，已基本宣告結束，而接下來要適當施展懷柔手段，首先是賈母起碼三二年間不能有事，其次是賈政要升官，最后就是寶玉，必須盡力“教導”成才，如果不成，還有備選項，賈環與賈蘭。
    鴛鴦輕輕“嗯”了一聲，柳葉細眉下的細長，偷瞧了一眼賈珩，柔聲道：“大爺，大老爺他？”
    賈珩道：“二老爺先前所言不錯，如不明正典刑，只怕上下人心不服，好了，別說這些了。”
    說著，已走到回廊盡頭，行至東西兩府相隔花墻下，出了前方月亮門洞，進入東西兩府的夾道兒。
    賈珩立定身形，伸手捉住少女的纖纖玉手，目光溫和地看著鴛鴦，道：“今個兒，倒是比前日好些，手不怎么涼了。”
    鴛鴦一張鴨蛋臉蛋兒，泛起紅暈，清脆悅耳的聲音，隱約有著幾許顫抖：“聽著大爺的，里間穿得厚實了一些。”
    少女任由賈珩握住自家的手，肌膚相碰，彼此溫暖。
    賈珩打量著鴨蛋臉面、鼻梁挺直的少女，溫聲道：“你兄嫂最近沒說什么吧？”
    “自那天老太太發了話，就沒怎么著了。”迎著那雙“灼灼”目光，鴛鴦心頭微慌，不太敢對視，將螓首偏轉一些。
    “那就好。”賈珩點了點頭，好奇問道：“你父親在南京看房子，怎么沒想著接過來神京一家人團聚？”
    鴛鴦輕嘆了一口氣，明眸抬起，瞧著一旁的花墻，從檐瓦上蓄積的雨水，縱橫交錯地流淌在凹凸不平的青磚上，將蕨蘚痕跡浸染的烏青郁郁，纖聲道：“父親年歲大了，故土難舍，還有母親身子也不大好，原是這二年想過去看看的，但老太太這邊兒也不離不了我。”
    說到最后，少女語氣中也帶著幾分悵然若失。
    賈珩聞言，看著微微側臉的少女，在這一刻，錦心繡口的金鴛鴦不再是那個伶牙俐齒的少女，而多了幾分花季少女的柔弱可人，想了想，問道：“你應有幾年沒見著二老了吧？”
    鴛鴦許也覺得側對著人說話不大禮貌，轉過臉蛋兒，秀美細眉下，那雙靈動如水的眸子看著少年，道：“是有二年了。”
    賈珩點了點頭，道：“也當時常去去書信，寄送寄送春衣什么的。”
    言及此處，輕輕嘆道：“人生之憾事，莫過于子欲養而親不待，我自幼喪父，與家父都未見過一面，母親……如今縱是要侍奉，也不知從何去尋，只能待今歲清明，往墳前祭吊，以慰哀思了。”
    此身之父母，給了他這幅血肉身軀，而且從面貌而言，也與自己前世一般無二，飲水思源，這不僅僅是對旁人而言，念念不忘，必有回響。
    鴛鴦聞言，芳心微震，凝眸看著那少年，對上那溫和的眉眼，倏然現出的一抹迷茫和柔和，不知為何，心頭一跳。
    “珩大爺，如今走到今天也挺不容易的。”鴛鴦反手握住那溫厚手掌，稍稍用力了一些。
    似乎她都快忘記，眼前這人論起年齡來，比自己都小……
    當初她因東府珍大爺和他沖突一事，前往柳條胡同兒喚時，在小小的天井院落，那時雖未有今日之權勢，但已見著錚錚風骨。
    賈珩轉眸看向鴛鴦，低聲道：“鴛鴦。”
    “嗯。”鴛鴦輕輕應了一聲，將螓首轉過一旁，不知為何，心跳的厲害。
    賈珩看著少女的鴨蛋臉，盡管不施粉黛，卻恍若出水芙蓉，自有一股天然去雕飾的清麗雅致，臉頰上的幾個雀斑，在這一刻也頗有些許俏皮，目光漸漸落在那瑩潤的桃紅唇瓣上。
    不知為何，許是在賈赦身陷囹圄的場景下，看著“誓絕鴛鴦偶”的少女，突然就有些起心動念。
    賈珩輕輕扶著鴛鴦肩頭，湊將過去。
    少女似意識到什么，抿了抿粉唇，臉頰滾燙如火，微微閉上眼眸，彎而細密的睫毛顫了下，掩藏下一抹羞澀。
    忽地，赫然覺得唇上一軟，之后就是溫熱襲來。
    窈窕明麗的少女鼻翼中發出一聲“嚶嚀”，握著溫厚手掌的纖纖柔荑，蔥管潔白的手指愈發用力，似在以這種方式給予支撐。
    此刻，如由相擁一起的二人，視角延至遠處，赫然見著花墻拐角處的襲人，一手扶著回廊，一手正捏著手帕，秀氣的柳葉細眉微微蹙著，明眸瞪大，貝齒緊緊抿著櫻唇，一時間，心頭卻不知什么心緒浮起。
    自沒有倏然背抵于墻，偏轉過頭，青絲遮住半邊臉，緩緩閉上眼睛的痛徹心扉，只有手帕捂嘴的驚訝。
    她方才也不知怎地，鬼使神差般，遠遠跟著二人，一路跟到拐角，就聽到二人敘話，還未聽到說些什么，而后就見到這么一幕。
    珩大爺和鴛鴦姐姐也太膽大……
    過了片刻，賈珩淺嘗輒止，離了那瑩潤泛光的唇瓣，看著已是兩腮生暈，明媚一如桃花的少女。
    伸出手輕輕撫了撫鴛鴦臉頰，鴨蛋臉兒自是線條柔和，鬢角幾縷細發輕柔如柳絮，而那幾顆俏皮的小雀斑，在掌心中也隱約發燙，心頭也有幾分欣然，溫聲道：“好了，我回去了，你也回去罷。”
    說著，不待已是嬌羞不勝的鴛鴦出言，撐開雨傘，撥開珠簾雨霧，向著東府而去。
    察覺到人已離去，鴛鴦這才緩緩睜開眼眸，只覺渾然酥軟，心慌意亂，目光猶如水露凝起，怔望著那撐著雨傘，進入風雨之中的少年背影，一直到再也看不見，猶自失神。
    過了一會兒，忽地從拐角處，響起輕輕笑聲，“姐姐，在瞧什么呢？一動不動，都快成咱們府前的兩尊石獅子了。”
    鴛鴦驟聞此音，卻被嚇了一大跳，回頭看去，只見一襲紅色交領襖子，下著素色裙子的少女，正笑意盈盈地看向自己，頓時松了一口氣，羞惱道：“你鬼鬼祟祟地跟著偷看，知羞不知羞？”
    “你們旁若無人……倒不知羞，我路過這兒，只是瞧見，算什么。”襲人笑了笑，近前拉過鴛鴦的手，打趣道：“真真是老話說的好，新娘入了房，媒人扔過墻，不想姐姐也是這樣的人。”
    此刻“丫兒塔會議三巨頭”的平鴛襲，只差一個平兒。
    聽襲人這般說，鴛鴦也不好再說什么，畢竟如非先前襲人報信，她也……終究感激著先前那一遭兒，只得岔開話題，問道：“你不去伺候大姑娘，怎么有空過來？”
    襲人俏麗臉蛋兒上現出一絲憂思，說道：“大姑娘正和老太太、太太商議著爵位的事兒，姑娘也不用我在一旁伺候著，就出來透透氣。”
    鴛鴦凝了凝柳葉細眉，問道：“難道真要讓寶二爺襲著爵位？”
    襲人輕輕嘆了一口氣，道：“我也不知道，你可問你家珩大爺，究竟什么主張？”
    鴛鴦：“……”
    襲人打趣了下，隱藏在心底深層的嫉妒才散去許多，旋即擔憂說道：“現在璉二爺遇上這么一遭劫難，璉二奶奶心里難受的不行。”
    事實上，平鴛襲三人從小一同長大，襲人其實還是小時候買來的，如果說三人誰最想當姨娘，那無疑是襲人。
    賈璉下獄之后，幾乎可以預見，平兒就沒了著落，或許襲人也不是獨自一人？
    鴛鴦拉過襲人的手，輕聲道：“那咱們去看看罷。”
    卻說另外一邊兒，在李紈的招呼下，探春、迎春、湘云、黛玉、寶釵幾人來到探春所居院落，品茗敘話。
    廂房中，閨閣暖香與書墨香氣交織在一起，高幾上的燭火彤彤明亮，將光線昏暗的室內映照的明亮煌煌。
    幾個衣衫明麗、釵裙環襖的姑娘，相繼在繡墩上落座，探春讓侍書、翠墨為幾人奉上香茗。
    湘云與一旁的黛玉說道：“林姐姐，這正月也沒出，竟出了一樁樁事來。”
    饒是少女平日里，心性嬌憨爛漫，今日見到這般大的陣仗，也難免心生惻惻然。
    黛玉罥煙眉下的秋水明眸，盈盈如水，輕輕搖了搖頭，道：“云妹妹才過來沒多久，許是不知，去年就鬧了不止一出。”
    畢竟是長輩，哪怕心頭再有想法，也不好背后說道。
    可前前后后，一樁樁、一件件，都落在黛玉眼中，對賈赦與賈璉遭牢獄之災，并沒有什么心緒。
    探春拉著迎春的手，寬慰道：“大老爺和璉二哥哥，這幾年在外面，做出這些禍事來，倒是苦了鳳嫂子和二姐姐。”
    迎春嘆了一口氣，原本木訥、安靜的少女，目光也有些微失神。
    雖不在賈赦膝下養大，但終究是父女，這會兒被探春特意點出，心緒就有幾分悵然和迷茫。
    寶釵嘆道：“我瞧著先前用飯，鳳嫂子臉色不大好，璉二哥出了這么樁事，也不知她該怎么憂心了。”
    男怕入錯行，女怕嫁錯郎，攤上那么一個拈花惹草，又為家里招風惹雨的夫君，何嘗不是所托非人。
    不知為何，忽然想起那雨中撐傘而行的少年，這賈家遮風擋雨的，可能自始自終只有一人。
    正說話的工夫，屋外丫鬟稟告道：“幾位姑娘，大姑娘過來了。”
    說話之間，只見元春進入廂房，豐潤明媚的臉蛋兒上，蒙著哀戚之色。
    “母親還有大太太他們怎么說？”探春連忙起身，關切問道。
    元春搖了搖頭，迎著幾道目光，道：“老祖宗想著讓寶玉……只怕終究是一廂情愿而已。”
    盡管也起過那么一絲讓寶玉承爵的心思，但想起珩弟先前的態度，也只能徹底打消。
    探春秀眉微蹙，輕聲道：“還需得珩哥哥拿主意了。”
    元春在一旁坐下來，點了點頭，嘆道：“現在大伯下獄，父親賦閑，家里自過了年，禍事倒是一樁挨著一樁，我尋思著，當需往清虛觀打幾天平安醮才是。”
    元春只是隨意感慨的一句，或者說打平安醮這會兒落在梨蕊臉蛋兒少女耳畔，心頭卻涌起一股異樣。
    寶釵端起一旁的茶盅，低頭品了一口，瑩潤杏眸中垂落之時，暗道，等晚一些，當去問問他才是。
    事實上，隨著時間流逝，賈母、王夫人也會后知后覺地意識到一個尷尬的局面，榮國府兩位當家人，一個除爵，一個賦閑。