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    東宮之中，何老大夫等候已久，他如今也是西苑之人了，見江絕也容易了許多。他坐在太師椅上，想要端起桌案上的茶盅，手上卻總是不穩，還沒喝上一口就灑了不少。
    眉山急忙將茶杯接了過去，湊到了何老大夫的嘴邊。
    何老大夫真的已經太老了，身子骨原本就不怎么好，這兩年更是枯瘦病弱了，若不是他本身就是大夫，這兩年又有江絕賜下的一些難得藥材，只怕早就撐不下去了。
    還有心中的那個執念。
    當年逼著小洪和眉山離開了，就只身來到了東宮求見，誰知道眉山又在這個時候去而復返，不停懇請何老大夫帶他一同追尋醫道高妙，何老大夫拗不過他又看他一片赤忱，只得應允了。而且眉山向來聰慧，若是有什么變故也能應付了去，不像小洪那個一根筋的。
    這時，一個傳話的太監前來說道：“何老大夫，皇太子殿下已經回了東宮，請隨奴才去正廳。”
    眉山攙扶著何老大夫走，思索了一番，說道：“師父，據說崇帝陛下近日病危……你這幾日的所得，要不還是緩一些時日再告訴皇太子殿下？”
    何老大夫顫顫巍巍地走著路，聞言長嘆道：“怕是不行了，我的時日無多，等不了那么久了……”只是提起他今日所得，那雙呈著死灰的雙眼也明亮了起來，像是死灰復燃一般。
    眉山心中也是難過，不過師父能達成夙愿，他也非常高興。只是……他總覺得事情沒有那么簡單，或許或觸及一些不該觸碰的東西，只是到底是什么東西他也說不清楚。
    江絕坐在廳堂中喝茶。這兩年多來，他的性子變了不少，那不正經的紈绔模樣總算不見了，卻也少了笑容。自崇帝病危以來，愁緒都快從眉宇間溢出來了。
    “請坐。”江絕抬手屏退了左右。
    何老大夫一直在負責他的身體問題，還有研究每日所喝的湯藥，雖然在江絕看沒什么大不了，然而事情若不夠周密，只怕會被扣上一頂不孝的帽子，竟然敢質疑祖宗代代傳下來的東西。
    “聽說你今日有所得？”江絕端起了茶杯，一邊說道：“講一講吧。”
    “是。”何老大夫措辭了一番，緩緩道：“這兩年來我一直在研究那藥，一邊參照各種古籍，弄清楚了里面的所有用藥，只是有幾味藥性相沖并不知曉為何要放進去，也做了許多試驗來印證猜測，卻從來沒有成功過。”
    江絕低下頭吹了吹茶水，等著他的后續。
    他也曾經對那湯藥有所疑問的，只是喝了后身體越發強健于常人，便擱置下來了。這些年來，他也常翻看醫學書籍，想要找出江家歷代活不過四十歲的緣由，就連修仙者的法術、巫族咒術他也翻看了不少，卻依舊無所得。
    直到何老大夫找到了他。
    “之前我一直在猜測，會不會是這湯藥的副作用所致，才會導致四十歲的坎。這些日子，我突然茅塞頓開，也許是我一開始就想……得岔了。”何老大夫劇烈咳嗽了起來，上氣不接下氣，好一會兒才緩了過來。眉山急忙遞上了一杯水，讓何老大夫潤潤嗓子。
    江絕沉吟了一下，說道：“你的意思是，這藥本來就真的是強身健體用的嗎？是我想得太多了？”
    “我最開始的疑惑只是在于這藥里，為何修生堂的藥居多？這些都不是給普通人用的，所以起了疑心。然而直至今日，我才發現是自己錯了，這的確是強身健體之用的藥，只是……”何老大夫抬頭對上了江絕的目光，頓了頓，繼續說道：“現如今，凡人們的壽數不過五六十的樣子，易遭受病痛，此藥若是自小服下，便會將改變自身的體質，漸漸強盛，在二十來歲的時候達到巔峰。”
    一直以來，她
    江絕了然地點了點頭，神色間卻并無任何喜色，鳳眼微微瞇了起來，反而問道：“恐怕還不止這些吧？”
    “沒錯。”何老大夫深深吸了一口氣，“這個藥雖然強身健體，但是極其損耗壽數，故而服用之人都活不過四十歲。相當于，將四十歲以后的壽數，來換了這副好身體。”
    “如此的話……”江絕若有所思，“太.祖皇帝當初定下這個藥方之時，大概也是不知情吧……只是這么多年來，竟然沒有人懷疑過，這一點也讓我覺得奇怪。”
    也或許，太.祖皇帝是知道的，只是他情愿只要這四十年。
    江絕摩挲著茶盅的邊沿，緩緩的，他的聲音里漫不經心，似乎只是無所謂的發問而已：“若是……現在停藥呢？”
    “這么多年下來，殿下的身體早就不是常人了，可以相較于修仙者了。只是這副身體是藥力支撐而來的，若是斷藥，后果不堪設想。”
    江絕閉了閉眼睛，四周安靜到死寂。
    “只能讓后人不要再服用了。”
    就連皇長孫，也已經開始服用了。
    啪，刺耳的響聲，茶杯被衣袖帶起砸落在了地上。
    何老大夫跪了下來，旁邊的眉山也跪了下來。
    “何老大夫，你這是做什么？還請快起來。”江絕搖了搖頭，“這不怪你，你已經盡力了。至少本宮和皇妹的后人……”
    “殿下！”
    何老大夫鄭重其事喊了一聲，烏青的嘴唇抖了抖，深深叩首。
    “草民還有一件事未曾告知，還請殿下恕罪。當年草民師從修生堂的賈大夫，被東帝請入宮替如今的崇帝調理服用藥量……”何老大夫將當年之事一一道出，說道：“若此藥在東帝眼中真的只是強身健體的話，他何必在后來將草民的師父滅口呢？草民以為，此事定然還有隱情。”
    何老大夫時日無多了，若今日不說，就不知道還有沒有機會了。
    哐當。江絕猛地從椅子上站起身來，臉色略白，就連呼吸也亂了。但只是過了一會兒，他很快又恢復了鎮定，他上前一步將何老大夫扶了起來，又深深鞠了一躬，說道：“何老大夫，當年之事……”
    他說到這里便沒有了下文，許久許久才找到自己的聲音，江絕搖頭嘆道：“當年之事現在已無從查證，只是本宮猜測大概也只是不愿秘藥泄露之故，本宮代先祖向你的師父致歉。”
    “殿下……”何老大夫還想說什么。
    “何老大夫，你今日所得別人畢生難及，本宮將名下三顧城中的莊子贈予你，一并的還有千畝良田，黃金萬兩。”江絕掃了眉山一眼，說道：“明日，本宮派人護送你們離開。”
    眉山收到了江絕的眼神，垂頭之際無聲嘆了一口氣，扶著何老大夫離開了。
    江絕在原地佇立了許久，腳下猶若生了根，也不知道過了多久，他才緩緩回過神來，走到榻上躺倒。
    一夜無眠。
    翌日，崇帝稍微清醒了些，淑貴妃急忙派人來請了江絕。江絕到了的時候，江愉正紅著眼睛從內室走了出來，見了江絕還瞪了他一眼，說道：“進去吧，父皇有話跟你說。”
    江絕點了點頭，看著江愉遲疑了一下，卻什么也沒說，大步走了進去。
    他放輕腳步走到了床榻邊上，崇帝似是聽到了動靜，眼睛動了動向他看來，目光亮了起來。江絕心中猛地一抽，酸楚蔓延，他在榻邊跪了下來，握住了崇帝的手，低聲道：“父皇。”
    崇帝沒有回答，只是看著他，江絕心中痛得更厲害了，繼續低聲道：“父皇……你會好起……”
    崇帝笑了笑，慈愛地看著他，沒發一言。江絕沒有說下去了，崇帝是心智堅毅之人，這些自欺欺人的話本就毫無意義。他握緊了崇帝的手。
    崇帝拍了拍他的手，覆在了上面，緩緩道：“小絕……你和小愉，都是好孩子。”
    江絕埋下了頭，漲紅的眼睛倏爾落下了一滴淚，一滴接著一滴。
    無聲悲痛。
    “好孩子，不要哭。”崇帝拍了拍他的手，他這一勸江絕的淚反而落得更多了，崇帝幽幽嘆息了一聲，目光復雜，緩慢說道：“你不懂，這不值得你哭。”
    江絕漸漸察覺了一些奇異來，他緩緩抬起了頭，看著崇帝那雙清明的雙眼。
    是的，是清明、并且清醒，并且看起來不像是回光返照。
    “父皇？”狂喜驟然襲上江絕的心頭，他睜大了眼睛，急忙開口喊道：“來人啊，快去請太醫！快去……”
    他的這番話像是一片落入死水中一般，沒有激起半點漣漪。若是往日里，他只要一出聲，太監宮女便會出現，更何況是此時此刻此地，意料中的雜亂腳步聲竟然沒有出現。
    他后知后覺地看了看四周，空無一人，然而卻從窗紙上看到外面微動的人影，然而沒有一個人走進來，亦沒有回音。他茫然地看向床上的崇帝。
    江絕還跪在地上，而崇帝不知何時起身了，就坐在床榻上，那么居高臨下地看著他，神色慈愛又悲憫，像是睥睨塵世蜉蝣的神佛。