這是一座前朝王爺留下來的府邸，氣象非普通的望族之居可比，亭臺樓閣、珍草稀木掩著五進三出的大院落，住著當朝最受寵信的禮部尚書杜子衡和他的四位夫人、五位公子、七位小姐，從三小姐住的最后一進東跨院到老爺夫人住的正房中堂，一路有曲欄回廊相連，走動倒也便宜，偏那三小姐杜容琳不喜與往來的各房主子、下人糾纏，故只撿園圃中的甬道一路行來，青杏拿著拂塵走在前頭，一來趕著花前柳下的蠅蚋游絲，二來也兼著個引路的意思。
　　金桔原擔心她來得晚不認得路，不成想三彎五繞的竟是一絲兒不差，不由得納罕，“青杏，你何時走過這條路來？”
　　青杏回頭笑，“進府……”一吐舌，“進宅的時候福伯領我各處轉了來著。”小姐說那個“府”字通常只有藩王宗室家才可以用，不可隨意說，青杏嘆京里的規矩到底與北邊不同，時時小心，偶爾還是會錯，好在小姐也不苛責，只說記著就好。
　　“胡說！走那么一遭就記住了？”金桔不信，“不是你這丫頭到處閑逛來著？”
　　“金桔姐姐！你可冤枉人了！我每天不是和你就是和綠菱姐姐在一處學做事，哪里得空兒出來？再說我誰也不認得，哪敢隨處亂走？不信你問小姐，小姐……”
　　“青杏！又混說了！小姐是給你斷官司的？”金桔喝止。
　　“是你冤枉人的！”青杏不服氣，嘟嘴攮腮的，看得金桔好氣又好笑，“那你倒說說怎么記下來的？”
　　“你要知道？”那青杏到底年紀小些，略得了勢便把頭仰到天上，“我偏不告訴你！”金桔讓她堵得一時無話，只得來搬容琳，“小姐——”
　　耳聽著兩個丫頭拌嘴，容琳只是笑不答言，一逕想著自家的心事，見兩個人擰上了，金桔又來討救兵，不得不出聲，“青杏，我倒也想知道呢！”
　　金桔在小姐身后沖青杏笑，青杏滿腹不情愿，卻不能拂了小姐的興，一轉眼，得了主意，“小姐，我只告訴您一個人，別個聽到的，都是欄里放的、圈里養的，您說好不好？”容琳不答，只回頭對金桔，“你說好不好？”
　　“誰稀罕呢！”金桔賭氣慢下了步子，只豎著兩個耳朵，青杏得意一笑。走在小姐身前兒小心地揮著拂子，“我在先前的府……里的時候，伺候我們老太太，老太太是吃齋念佛的，每年都各處上香，到了一些生僻的所在，都得自己記著怎么來的才好走得出去，就練出了這個本事，說來也沒什么難的，不過是記得這里有幾棵什么樣的樹、那里又有個什么樣的香爐，有這個照比著，也就錯不了了。”容琳點頭兒，“話是這么說，到底也是好記性！金桔，你可都聽見了？”
　　“聽見了……”一看青杏笑，醒過味兒來，“小姐！您就幫著青杏丫頭吧！您再這么幫下去，她就更是和尚打傘，無法無天了！”青杏裝沒聽著，擺出不可一世的得意相，容琳淡笑，“青杏，金桔姐姐的話你也聽著了，你可別讓她說中了，那時我們主仆兩個可都沒臉了！”
　　“小姐，這個您再不用操心，青杏不會給您惹麻煩的！金桔姐姐，你也別生氣，剛剛兒沒大沒小，是我和你玩兒，不是故意要沖撞你……”
　　“行啦，你就別嘴甜舌滑的哄人了，快趕你的蠅子吧，看都要飛到小姐臉上了！”
　　青杏忙不迭又走到前頭去了，金桔悄悄兒把手伸到小姐面前，豎起手指搖了搖，小姐回頭沖她抿嘴兒一笑：
　　青杏先頭的主家不知何故忤了圣意，滿門數十號人全下在牢里，后雖得旨赦了，也是貶為庶民，一干奴仆隨從全都歸了官，重新發落，青杏這才到的尚書家。管家福伯原是要把她送做粗使丫頭的：怨不得別人，一問說既不會針線女紅也不會梳頭上臉，伺候老人家的捏腿捶肩、說笑逗趣的能耐在這里又派不上用場，只得那么著了，結果也是命好，正哭天抹淚的，恰被三小姐遇著，問了緣故，一沉吟，說綠菱、金桔、青杏，這名字倒合該在一起的，自去問了夫人，留在自己房里了。
　　綠菱和金桔兩個先還嘀咕，小姐一向說屋里人盡夠用了，怎么又自家破了例，結果小姐覷著身前沒人才說，看那丫頭的一雙手，細皮嫩肉的，想是沒受過累，冷不丁的家破人徙，夠苦的了，要再干些不見天日的粗重活計，在粗人里受一些腌臢之氣，只怕就沒有活路了，她二人這才心領神會，卻也犯愁不知該安排她些什么營生，還是小姐的主意，說讓她學著端茶倒水的就好，看她眉眼清楚，應該是個透亮人，慢慢的再教導她就是了，二人都應了。
　　再說那青杏得知不必干一些洗涮烹煮的事，自是歡喜不已，再說畢竟是大戶人家里出來的，察言觀色上頭是早就通了的，當然知道誰是她的貴人，一門心思的要報恩，凡事無不盡心竭力，倒也很快就能支應了，只一樣，一拿起針線就呵欠連天，直嚷嚷著不能學，金桔是百般無奈，學給小姐聽了，小姐只說得著機會再教訓她。
　　金桔原不是真要為難她，只是怕別的丫頭要拿她說話才告訴小姐的，聽小姐那么一說，也就撂下了，沒想到機緣巧合，青杏竟自己打了保票，金桔暗笑，琢磨著怎么和綠菱一起給這丫頭上個套。還沒想出主意，忽聽小姐輕喚，“青杏，你和金桔就在這里等著吧！”一抬頭，老爺夫人的正房已在眼前，佩鸞正在廊下的臺階上翹首望著她們來的方向！