應懷真乖乖趴在李賢淑懷中，心中想著父母方才的對白。
    當初凌絕那廝于她面前展開圣旨，所提到的應蘭風的罪名第二道，是徇私枉法，包庇殺人兇犯郭繼祖，但是方才，李賢淑跟應蘭風明明商議了要秉公處置。
    應懷真并不懷疑自己的記憶出了差錯，只是對現在這情形百思不得其解。李賢淑抱了她上床，哄她歇息，正半睡半醒里，就聽外面李賢淑壓低了嗓子說：“怎么忽然又給攔住了？那來人是誰？”聲音里滿是詫異。
    家奴招財回答：“是個十三四歲的少年，自稱是大人的表弟，雖然年幼，可瞧著十分厲害似的，把大人堵在房里至今沒出來……我怕會有什么變故，所以趕緊來稟報二奶奶。”
    李賢淑琢磨道：“一個毛孩子難道能反了天？不過，他又是怎么忽然來了的？來的可真快！”
    招財回：“應該是郭家的人回去送了信……”
    李賢淑道：“就算郭家要派人來，也不能派個毛孩子，郭家都沒別的男人了？”
    招財苦笑：“還真差不多……郭家這一門，就只有這個郭繼祖，還有咱們府里夫人兄弟家的男孩兒，今兒來的這少年多半就是那位小少爺了。”
    李賢淑思來想去，道：“我不信他能翻天，你再去聽聽他們說什么，隨時回報。”
    招財領命而去，榻上應懷真聽得暗自心驚，此刻李賢淑并不知道這來人的身份，但是應懷真卻清楚的很。
    這位來救郭繼祖的少年，名喚郭建儀，就如招財所說，正是公府夫人娘家兄弟的孩兒，這位小公子，自小就生得清秀端麗，且聰慧異常。
    郭家這一輩人丁不旺，郭繼祖并不成器，整日花天酒地，算來果然只有郭建儀一個出色的后輩，里里外外都是他一肩挑起。
    郭建儀也爭氣，自幼飽讀詩書，十五歲上便在科考中嶄露頭角，皇帝龍顏大悅。后來也凌絕高中了，翰林宴上，眾學士簪起花來，滿座琳瑯，而凌絕同郭建儀兩位，卻似雙壁，相映生輝。
    很快郭建儀被選入翰林院，本來前途無可限量，不料數年之后，他自行辭官，于四海悠游，順手竟經起商來，此舉雖頗為人詬病，然短短兩年內，郭家的商號遍地開花，簡直富可敵國……而其待人接物，面面俱到，手段一流，但凡認得他的人，無不如沐春風，交口稱贊。
    但是應懷真也知道，她這位七拐八彎并無任何血緣關系的“小表舅”，其實是個面熱心冷的人物。
    譬如前世，起初同應蘭風家里也是花團錦簇，跟她也是孜孜和氣，然而不知從何時起，這位小爺便若即若離，有意無意疏遠了……不久之后，應蘭風便出了事。原本郭家同應府實有親眷關系，是在株連之內的，可最后入獄以及綁縛刑場的人眾之內，卻并沒有郭家一個人。
    不得不說，手段通天。
    現在細想，以郭建儀交游遍天下的手段，恐怕他不知從哪里聽了些風聲，或者他自己察覺了有什么異樣，但是這人卻只字不說一言不發，所做的只是袖手旁觀，遠離避禍而已……
    在某種意義上，郭建儀跟凌絕是同一類人，都是聰明絕頂，也都極為無情，只不過凌絕的無情如刮骨利刃，殺的人面目全非；而郭建儀的無情，卻是初春的風，借著恰恰陽光的照耀透出一派暖色，底下脈脈地寒涼入骨。
    如今想想那金玉似的面孔，應懷真情不自禁輕輕裹了裹被子，而又想到郭建儀的手段，應懷真有一種預感：應蘭風是擺弄不過這“少年”的，郭建儀敢自己前來，又來的這么快，必有萬全之策。
    這時侯應懷真也隱隱猜到，前世應蘭風所犯的罪行，多半跟郭建儀這次“不期而至”脫不了干系。
    李賢淑正在想心事，忽聽女兒大叫了聲，唬了她一跳，忙起身至床邊細心查看，見應懷真正摸索著坐起身來，滿臉驚慌之色，李賢淑一把抱住，將她臉上的頭發撩開，問道：“乖乖，怎么了？”
    應懷真揉揉眼睛，小嘴微微撅起，吸吸鼻子，道：“娘，我做了個夢。”
    李賢淑松了口氣，笑道：“小小年紀，做得什么夢？莫非是夢到什么不好的嚇醒了？”
    應懷真吸了吸鼻子，仰頭看著母親：“我夢見一個白胡子老頭，拿著拐杖要打我。”
    李賢淑這才意外，皺眉道：“什么白胡子老頭？無緣無故做什么打你？”
    應懷真低頭，愀然不樂的模樣，因是小小地女孩兒，面上流露一分的委屈，瞧在大人眼里就有十分，李賢淑很是心疼，抱緊了道：“乖乖不怕，娘在呢，你好生說來聽聽。”
    應懷真用幾分哭腔，道：“是一個白胡子白頭發的老頭，他說、說是爹爹做了壞事，放了壞人，故而他要打我出氣。”
    李賢淑心中正惦記著郭繼祖之事，驀地聽應懷真說起，就如戳中心頭一根刺般，有些色變。應懷真做戲做十分，索性便抽抽噎噎地假哭起來，李賢淑忙抱緊了女兒哄道：“你爹怎會做什么壞事？別怕，咱們不哭。”轉頭又恨恨道：“何況就算做了，那也是大人的不是，是哪里的白胡子老頭這樣不懂事理，做什么嚇唬個孩子！有本事沖我來！”應懷真哭笑不得。
    李賢淑哄著應懷真，心底計較前面的事兒，揚聲叫道：“如意！”外間丫鬟忙進來，李賢淑道：“你去前面，看看招財進寶誰在，讓他們不管如何都要把老爺叫來。”丫鬟領命而去，頃刻功夫，應蘭風果然回來。
    李賢淑放開應懷真，叫如意拿了果子給她吃，自己到外間先問詳細，果然跟招財說的差不許多，應蘭風擰緊雙眉道：“不成想郭家的人來的這樣快，這位小表弟委實厲害，讓我招架不住。”
    原來之前郭建儀登門，先是敘了身份，開口并不提郭繼祖的案情，只命人捧了個拜匣上前，道：“二表哥在此任職，本該早來拜會，然而母親身子不甚好，我又年幼，因此竟不得來拜會，真真失禮。之前聽聞懷真侄女病了一場，我家里也有幾個生藥鋪子，頗存了些好冬蟲夏草，花膠燕窩，最是滋補，算是我做叔叔的一點心意。”說罷，便將匣子打開。
    應蘭風見他身量未足，一身淺藍色的騎馬裝，雖然年紀小小，卻透出一份干練利落，讓人一見心喜。
    應蘭風自知道他的來意，本來打定主意不管他送什么只推辭罷了，沒想到他竟是說送給女兒之物。
    之前應懷真那場大病，委實有些傷了元氣，是以一直拖拉了幾個月才算病愈，為此，應蘭風跟李賢淑還兀自不放心，雖然想給應懷真補一補，不過囊中羞澀，無法盡情罷了。如今聽了郭建儀說起，不由微微心動，沉吟著低頭看去，見匣子乃是三層，頭一層是黃橙橙的花膠，金黃潤澤，一看便知道是極好的，中層是些冬蟲夏草，最下面的是金絲燕窩。
    郭建儀道：“這些并不是什么稀奇難得的珍貴之物，都是些普普通通的東西，想懷真必然也是吃膩了的，怕是看不到眼里去，只不過我來的倉促，也沒什么準備的，還請二表哥別見笑，只看在我疼侄女的一點小心意上。”
    應蘭風見他面容尚稚嫩，然而話說的動聽婉轉，表情亦誠然懇切，不由暗暗詫異，便一笑道：“何必，都是親戚，大可不用這樣客套。”
    兩人落座，郭建儀道：“我家跟府上本來交好，又屬親眷，本該多親近才是，府內的姑母年前還說叫我母親過去住兩天……只我母親身子不好，就耽擱了，我早也聽聞二表哥之名，恨不得早些相見，沒想到陰差陽錯，初次相見竟是在這樣的情形下，慚愧。”
    應蘭風越發吃驚，這郭建儀年紀雖小，但口齒伶俐，其中老成心思，比一個閱歷豐富的中年人尚且不換，再端詳他的言行舉止，一派大家之風，心底便有幾分贊賞之意，道：“建儀，不必多禮，只是你這番匆忙遠道而來，可是為了你叔叔的事？只是這件事卻是難辦的，一來之前我并沒認出是小表舅，故而一點兒周旋的余地都沒有，二來人證物證都是全了，我雖是有心……唉……你晚來了一步。”
    “真是為此，還請二表哥別怪我初見失禮，”郭建儀聽他主動提起郭繼祖，便即刻站立，繼續說道：“二表哥有心便好，我聽說目下尚未宣判，那便是還有轉圜，何況本案系兩方斗毆，本就是雙方有責，我叔叔是失手打傷，并不是有心奪人性命，且并未手持武器，按照刑律，并不至于就直接判了死罪……二表哥以為呢？”
    應蘭風聽到這里，便又沉吟：“這個……然而對方一口咬定……”
    郭建儀道：“我們出面跟他們家商量，多賠些銀子，且看看他們會不會松口……”
    李賢淑聽了應蘭風說起跟郭建儀會面情形，不覺詫異，便道：“只聽你說起這位小表弟的言語，若不知他的年紀，必然以為是個老成持重的人了，嘖嘖，郭家竟有這么厲害的主兒！幸虧是年紀小，再大點那還了得？”
    應蘭風道：“可不是么？你看如今該如何是好？”
    李賢淑道：“你又問我？我也正想跟你說呢！如今就不能顧忌抹不開情面，就算他是個哪吒轉世，你也不能給說動了，總不能為了保別人的孩子，壞了自己的孩子。”
    應蘭風聽這話頭不對，便問緣故。李賢淑把應懷真方才做夢的情形說了，又道：“這種事件，本就寧可信其有不可信其無，何況阿真年幼，好端端怎么做起這樣古怪的夢來？且她又是大病剛好了一場的時候，不得不忌諱些。”
    應蘭風素來以應懷真為重，聽了這話再無遲疑，道：“這話再對不過了，我即刻去辭了他就是。”
    李賢淑仍叫招財跟著應蘭風，自己便坐在屋內哄應懷真吃甜湯。那邊應蘭風復往前廳而去，還未到廳門，就見郭建儀正在廳內負手出神，聽了聲響便轉過頭來，很是眉目如畫的一張臉，一看應蘭風，雙眸微微一亮，作揖喚道：“二表哥。”
    應蘭風一笑，招呼入內，略說了片刻，郭建儀嘆道：“想咱們兩府，本屬親近，家族間相互照應才是正經，我叔叔這番胡鬧，我母親也著惱病倒，又恨又憂的，這番多虧二表哥肯出力，不僅是救了我叔叔，更是救了我母親了，回頭二表哥述職回京，我們必然也是要到府上親自相謝。”
    應蘭風心中咯噔一聲，默默不語。郭建儀察言觀色，仍是笑道：“表哥方才離開可是有事？對了，懷真侄女的病大好了么？我家也有幾個老大夫，極為經驗老道……”
    應蘭風咳嗽了聲，道：“懷真已經大好了，放心無礙，只是……建儀你一路過來可曾聽說，近來有鐵骨御史之稱的林沉舟大人在周邊州縣巡訪？”
    郭建儀道：“我也略有耳聞，但是二表哥之前燒殺巫漢求雨，救了萬千百姓，政德極佳，遠近馳名，林大人自也巡不到表哥頭上。”
    應蘭風笑笑：“但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有齟齬，便無法瞞過他的雙眼去，你方才說咱們兩府該多加照應，自然很是，然而若是在這個關頭上我害在林大人手中，豈不是反拖累了兩府？”
    郭建儀聽了，默然不語，心中猜疑：“方才二表哥明明已有松動之意，怎么去而復返，就忽然改了主意了？難道……”
    他心中雖然犯疑，面上卻并不露聲色，反而點頭道：“二表哥說的也有道理，我也不好再為難，只不過……只求二表哥再細細地審訊一遍，不求偏頗我叔叔，但求尋一線機會……又做的公平又可以救得性命就最好了。”
    應蘭風見他答應的如此容易，并不糾纏自己，便欣然答道：“這個自然。”郭建儀又求跟郭繼祖見上一面，應蘭風也應允了。
    是夜無事，到了次日，自又要升堂問案，不料才著了官服往前行，外頭報京城內有人來到，應蘭風大驚，忙止步，傳了人到花廳。
    原來京內來的正是應公府的一位家人，所帶的竟是應侯爺的親筆信，竟是為了郭繼祖之事，其中多有叫他周旋的意思，應蘭風拿著信箋，震驚之余，很是為難。
    正好郭建儀也來到，應蘭風看著少年晶瑩有光的雙目，忽然明白為何他昨兒并不見怎么慌張，——多半是暗中早派人去京城求救了，故而父親這封信才來的這樣及時。
    應蘭風心中不快，便不做聲，郭建儀卻主動說道：“我看門口好像有京內來的馬匹，莫非是京城來人了嗎？”
    應蘭風哼了聲，郭建儀微微一笑，道：“二表哥莫非以為是我暗中傳信？這可是大大地誤會了。”
    應蘭風聽了這話，才又看他，郭建儀解釋說：“早先哥哥出事的消息傳了回去，我母親便暈了過去，那時候我們皆不知道是在二表哥這里……母親醒來后，只匆匆地叫人趕緊上京傳信，指望公府里的姑母跟姑父他們能從中周旋，我也是往這里來的路上才知曉竟然是二表哥主審此案的。”
    應蘭風半信半疑，郭建儀嘆息了聲：“其實于我心里所愿，竟還是別人判這案的好，別人礙于應公府的顏面，十有八，九是會周全些，只是二表哥為人忠直，昨兒我聽二表哥的意思就已經明了了……奈何如今，覆水難收，不過，我昨兒連夜叫人問過當日在場的幾個人，有人說是那死者先向叔叔動手的……”
    應蘭風聽了這話，盯著這少年看似單純的面龐，當場的人證他都曾審問的差不多，都是說郭繼祖先動的手……如今怎么會改？自然是郭建儀從中行事。
    這樣一個孩子，竟然有這般的手段，笑里藏刀密不透風，明修棧道暗度陳倉……果然是了不得。
    應蘭風無言可說，手中那封信也沉甸甸地，他起身回到內室，跟李賢淑相見，把信念給她聽，李賢淑聽了，也是一個默然，按照她的性子，本來要不管不顧，直接判死了事，然而既然府內差了手，更是侯爺親自來信，那么就不能不多加考量。
    畢竟，應蘭風總不能一輩子都在此當知縣，必定有回京的一日，既然回京，就跟應公府脫不了干系，那里畢竟是他的出身。
    李賢淑思來想去，無奈道：“此事已經沒了先機，少不得……就稍微周全些……”
    應蘭風道：“娘子也這么以為？”
    李賢淑道：“這也是沒辦法的辦法，總不能就公然跟府內不合了。”
    應蘭風嘆了口氣：“那……你好好照顧真兒，我出去了。”
    李賢淑道：“阿真跟張家小少爺一塊兒后院玩呢，放心，一會兒我去看看。”應蘭風便自去行事。
    李賢淑正要出門，丫鬟吉祥氣急敗壞地跑了進來，道：“少奶奶，大事不好了，小姐不見了！”李賢淑一聽，仿佛耳邊驚雷炸響，整個人靈魂脫殼，平空里腳下有些打滑，顫聲問道：“這是什么話！怎么不見了？”
    吉祥雙眼帶淚，哭道：“先前還跟張家小少爺在花園玩，奴婢遲了一會兒去看，再沒找到人，張家小少爺說她之前出后門了，已經派了進寶帶了幾個人去尋找……”
    且說張珍一大早來找應懷真，正好應懷真也睡不著，兩人在花園中玩耍。
    應懷真心中掛念郭繼祖一事，十分忐忑，前世她對應蘭風的仕途上事從不關心，也不知他在泰州這地的時候風評是如何，斷案又如何，然而有一件事是肯定的，前世郭繼祖并沒有死，因為以后他們在公府里照面過。
    如今看來，他之所以沒死，必然就是郭建儀從中行事無疑。
    應懷真很有些苦惱，心中悄悄盤算下一步該怎么做，倘若應蘭風真的被說服……她是不是真的要弄點什么出來嚇一嚇父親才好？……想來有些頭疼。
    應懷真想的出神，張珍跑來，道：“妹妹，別站在風口里，留神吹的頭疼。”一邊說，一邊伸手替她擋在額前，又挪動步子擋在風頭處。
    應懷真本滿腹憂慮，見張珍如此，不由笑了起來，便問：“大元寶，你為什么對我這么好？”
    真是奇怪，前世有關張珍，她的記憶甚少，如果最后不是他又出現……恐怕應懷真很快會忘記她的人生中曾出現過這么一個人……
    想來真是奇怪，一個于她而言仿佛可有可無的人，在對方眼中，她卻似萬斤之重，無可替代。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    應懷真心中想著，目光自張珍面上往下，她看著張珍的腿：這段日子她跟張珍玩鬧，從來不曾發現他腿腳不便，莫非是以后出的事？
    腦中一刻恍惚，似想到什么。
    張珍正握著一朵薔薇，小心摘去上面的刺，一邊兒回答：“什么為什么，我就該對妹妹好呀。”
    應懷真隨口嘆道：“是啊，是啊，就算是哪輩子你欠我的，那你也還我了呀，這輩子，就別那么辛苦了。”
    張珍自然不懂這話，奮力把薔薇上的小刺去掉后便遞給應懷真：“沒有刺了，再不用怕被扎到，妹妹你看好看么？”
    應懷真低頭看了一眼，看著那已經變得柔順的粉白薔薇，莞爾一笑：“果然好看的很。”
    張珍看著她的笑顏，只覺心花怒放，不由也跟著傻笑。
    應懷真掐著那朵花，驀地看到他的神色，不由眉頭一皺，竟把花兒扔給張珍，斂了笑意，淡淡道：“它先前帶刺，本就是防備著人來靠近，肆意采摘，你卻偏要這樣……”
    張珍愕然，不明白應懷真為何忽地變了臉，想辯白，又不知從何說起，一時臉色漲紅。
    應懷真不忍看他的臉色，便轉身道：“我累了，你快快回去吧，改日再說。”不待張珍回答，拔腿就跑。
    有些模糊的記憶仿佛沉在水底的落葉，飄飄悠悠地逐一浮起。
    張珍對她確實是從頭到尾的好，但她離開泰州之后，很快就忘記了他，有一天門上告知有個泰州的故舊來拜訪，恰好她跟一幫淑媛游玩，當看到微胖靦腆的張珍時候，她甚至沒認出那是誰。
    那時候，在她旁邊不知是哪家的小姐，看著張珍微有些顛簸的腿腳，居然笑嘲道：“這是哪兒來的土包子，看他長得，何其可笑……”她們這幫名門閨秀，錦衣玉食長大，素來眼尖的很，將人掃上一眼，便能辨別對方出身，自然也看得出張珍非出身官宦，又見他腿有不便，便知必然是個無名小卒。
    一語罷了，輕浮無禮的笑聲紛迭響起，應懷真甚至也跟著笑了幾聲，當時她并沒有格外留心，張珍的臉色，在瞬間變得紫紅窘迫，他本竭力走的端正些，笑聲乍起時候，那原本就不靈便的腿驀地一拐，差點踉蹌倒地。
    是啊，彼時她是無心的，但這無心的傷害卻傷人至深，但是卻并不知道，這個她忘記過的傷過的人，卻在她落難之后，曾經不顧一切拼了所有的想要救她于水火。
    但是當時再見時候的張珍，已經成親。聽說他的妻子是泰州當地的大戶人家女子，溫柔嫻淑，成親一年就生了麟兒。
    然而他卻為了她，奮不顧身地投身到那個令人望而生畏的黨爭大漩渦內，真似飛蛾撲火。
    上輩子已經欠足了人家，這一輩子就別再造孽了。
    怕張珍追來，應懷真拐來拐去，跑到僻靜地方，正駐足喘息，就見一道人影從墻上跳下來，一把抓住她道：“小丫頭，張家那小少爺呢？”
    應懷真吃了一驚，心念轉動間，便仍是嚇得呆呆的模樣，結結巴巴道：“你問張珍嗎，他回家了。”
    那人很是意外，卻萬萬想不到一個四歲的女童竟會說謊，咬牙切齒道：“可恨，又給他跑了……”
    應懷真此刻只在心中祈禱張珍不要忽然出現，那人盯著她，眼神一變問：“你又是誰？”應懷真見他目露兇光，便裝作嚇得說不出話來的樣兒，一聲不吭。
    那人皺了皺眉，忽然道：“生得倒真是好……總比空手回去的好。”說著咧嘴一笑，很是不懷好意，應懷真見勢不妙，才要呼救，那人一把將她抱住，扭身跳出墻去。
    縣衙的后花園墻并不高，這人輕易翻出，生怕應懷真呼救，便把她捂在懷里于路上疾走，應懷真起初的確是想掙扎或者呼救，然而這人兇狠強悍，若要她閉嘴只怕有千千萬萬的法子，因此她索性不言不動，靜觀其變。
    這漢子起初訝異應懷真并不哭叫，慢慢地便只認為這孩子生性如此，或許她并不明白發生何事，也未可知。
    應懷真始終安安靜靜，怔怔呆呆，不管是人多人少，置身何處，總是不哭不叫，十分聽話，故而那漢子一路走來，終于逐漸放松了警惕，不再似之前一樣防范她。
    這一日來到齊州街頭，漢子便抱她在懷中，似抱著看光景的模樣而行，不料走到街中，應懷真忽然大叫起來。
    這漢子大為錯愕，反應過來之后，急忙想把她拉回來，不料應懷真死不松手，并大叫：“救命！我是泰州知縣應蘭風之女應懷真，這人是拐子，是壞人！”
    拐子目瞪口呆，如在夢中，此刻那些侍衛一擁而上，將他掀翻在地，這人的功夫本也不錯，奈何一來太過震驚，二來撲上來的都是頂尖兒的高手，一時如狐貍遇到一群餓狼，毫無還手之力。
    小唐牢牢抱住應懷真，卻聽小女孩兒義憤填膺又說：“大人別放過他，他還想害我張家哥哥呢！”四歲的小童，微微蹙眉，稚嫩卻肅然的聲音清清楚楚。
    小唐按捺心中詫異，好不容易將目光從應懷真臉上移開，他轉過頭去，看到林沉舟的雙眼中有跟他一模一樣的震驚之色。