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    小北如今都已經(jīng)上了葉家的族譜，葉鈞耀和蘇夫人這兩位名義上的父母都一口咬定，旁人說什么那根本就無足輕重，寥寥幾個(gè)知道她出身的人也都不是多嘴人士，從這一層意義上來說，王錫爵就算有所懷疑，汪孚林也能夠推得干干凈凈。然而，如今胡宗憲已經(jīng)平反賜葬祭，雖說并不像其他那些正常死亡的致仕高官一樣，蔭封子孫，但也至少不再是革職的罪人了。
    所以，他就干脆地坦白道：“少宗伯既然把話說到了這份上，我也不想隱瞞。我和內(nèi)子成婚之前，就已經(jīng)知道了所有事情，也陪著她去績溪龍巖村，拜祭過胡公。至于岳父許婚，原因很簡單，第一，家父當(dāng)初在胡公在世的時(shí)候，就曾經(jīng)與胡公定下兒女婚姻。第二，我和內(nèi)子很早就情投意合。故而有這兩層關(guān)系，水到渠成，岳父自然也就玉成了這段姻緣。”
    王錫爵只是猜了個(gè)十之八九，可是，汪孚林竟然將坦白得這么痛快，甚至把內(nèi)情原原本本說了個(gè)明白，他還是有些意外。他輕輕吸了一口氣，隨即呵呵笑道：“之前我聽說你和你伯父反目時(shí)，還覺得汪南明提攜后輩卻看錯(cuò)了人，著實(shí)為他不值。可這將近一年看下來，政見暫且不談，你這人品卻有目共睹。尊夫人雖是胡公遺珠，然則胡公已去，兄長無能，她在名分上更只是葉公庶女，你卻依舊愿意認(rèn)下姻緣，果然好人品。”
    見汪孚林笑了笑，顯然并不在意這種對其人品的肯定，王錫爵就繼續(xù)說道：“汪世卿，以你的敏銳，應(yīng)當(dāng)知道我今天請你來有什么事。”
    是你請我來？而不是我主動(dòng)殺上門的？
    汪孚林簡直對王錫爵非得爭口氣的表達(dá)方式無語了，在心里嘀咕了一下，這才開口說道：“之前升任禮部右侍郎的時(shí)候，少宗伯就曾經(jīng)以病辭，但最終卻不準(zhǔn)。但您如今還是想要回鄉(xiāng)，我沒說錯(cuò)吧？”
    “沒錯(cuò)。”王錫爵非常爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“病辭不行，我就打算請求回鄉(xiāng)探親。我剛剛收到家書，道是家父染病，如今我兄弟二人全都在外為官，總不能不顧老父。我怕元輔仍然不準(zhǔn)，所以找你做說客。”
    汪孚林不大客氣地呵呵笑了一聲：“找我做說客，卻先把我家里的事情查了個(gè)底朝天？”
    “那只是巧合，若非拙荊和你家媳婦正好在何雒文家里遇上，她動(dòng)了疑心，我大約會(huì)想其他辦法找你。但既然有所因緣，總比相見卻沒交情，直接攤開了說來得好。”王錫爵說到這里，便輕松自在地說道，“我進(jìn)翰林院時(shí)，元輔還是國子監(jiān)司業(yè)，他之前曾經(jīng)經(jīng)歷嚴(yán)嵩把持朝政，自己卻無能為力的時(shí)候，那時(shí)候曾經(jīng)退出朝中，優(yōu)哉游哉回江陵玩了三年，我如今也打算效仿他，只不過我比他要孝順點(diǎn)兒，我打算回去奉養(yǎng)老父。這話你可不要對他說。”
    汪孚林沒想到王錫爵竟然拿張居正打比方，頓時(shí)哭笑不得。可是，讓他意想不到的是，王錫爵的下一番話。
    “元輔如今乾綱獨(dú)斷，說一不二，科道本是喉舌，卻被他一己之力完全抑制了下去，成了他的喉舌，很多自詡剛直的君子被發(fā)落地方。有朝一日，這些被打壓多年的人一旦得到了回朝的機(jī)會(huì)，那會(huì)匯集成一股多大的聲音？不但是他，我只怕那時(shí)候每一個(gè)執(zhí)政的閣老，甚至大小九卿，在這股狂潮的影響下，全都會(huì)岌岌可危。堵不如疏，元輔不給科道發(fā)聲的機(jī)會(huì)，所以去年方才只有翰林院和六部司官出來反對，但如今壓得越狠，日后反彈越厲害。”
    這是汪孚林自己最清楚不過的問題，如今王錫爵卻明明白白說了出來，他還能干什么？苦笑而已。
    因此，他就索性直言不諱地說：“少宗伯是智者，元輔也不是愚者，他已經(jīng)知道舉世皆敵，但他也有自己的堅(jiān)持。在他眼里，冗官不除，害的是民生；考成不行，縱容的是尸位素餐之輩；驛站不整治，攤上養(yǎng)馬等等夫役的尋常百姓不但要付出勞力，還可能破家；至于剩下的丈量田畝，整頓官學(xué)，天下推行一條鞭，我就不多說了，在元輔眼中全都是刻不容緩。”
    看了一眼王錫爵那難看的臉色，汪孚林就半是開玩笑，半是當(dāng)真地說：“少宗伯你現(xiàn)在聽我說都已經(jīng)面如土色，可想而知我那時(shí)候聽了是什么滋味。元輔他一向覺得，科道這種光說不干的角色，若是能順?biāo)囊庖簿退懔耍羰菫榱朔磳Χ磳Γ麑幙扇紨]掉。他做事的宗旨是，絕對相信自己是正確的，反對他的全都是異己。既然已經(jīng)開始，那么就一定要按照自己的心意強(qiáng)硬推行下去。所以，你這些話我可以轉(zhuǎn)告，卻無法保證元輔會(huì)聽。”
    王錫爵自己家里就是大商人，大地主，但撇開既得利益受損不提，他最震驚的還是汪孚林說這話時(shí)的淡然若定。都已經(jīng)知道張居正干的就是歷史上某些變法者的事，下場很可能極其不好，汪孚林還這么跟著張居正往坑里跳？然而下一刻，他就意識到，汪孚林和張四維可以說是死敵，張四維如今都硬挺著扎在內(nèi)閣，汪孚林如若不在京城，指不定就被張四維用什么陰招坑死了。
    若非汪道昆和汪孚林伯侄最初的反目，便是因?yàn)橥舻览ハ胍柚⑼票可袝迯?fù)和王崇古張四維舅甥的關(guān)系，汪孚林卻執(zhí)意不肯，他簡直懷疑后來張居正奪情之事上，汪道昆掛冠而去，汪孚林堅(jiān)定挺張，這是這對伯侄倆在演戲！
    “那你是答應(yīng)了？”
    “民間有一句俗話，叫做天要下雨娘要嫁人，少宗伯既然去意已堅(jiān)，哪怕我不為你做這個(gè)說客，你難道就走不了？舉手之勞的事情，我自然愿意幫忙。只不過，元輔所用之人，并不止我一個(gè)，而其中與你不睦的人，想來也不止一個(gè)。元輔沒有在意你之前對奪情之事的態(tài)度，重用提拔你，你卻不領(lǐng)情。少宗伯有沒有考慮過，你此次打算請假回鄉(xiāng)探親，然后把探親變成病假，病假變成因病請辭，這中間萬一有人作梗呢？”
    “確實(shí)有這樣的可能，只不過，我卻自信居官十幾載，從來不曾犯過什么大錯(cuò)，更談不上把柄落在別人手上。如果真的有人作梗，卻要請你多多轉(zhuǎn)圜。”王錫爵說得異常誠懇，“元輔尚在壯年，至少還能執(zhí)政十載，十載之后我已經(jīng)五十有五，不奢望朝中還有人記得我，只不過鄉(xiāng)居一閑人而已。但我自信在經(jīng)史文章上頗有心得，我聽說你去年喜得貴子，如若愿意，將來他進(jìn)學(xué)之后，可從我學(xué)制藝文章。”
    汪孚林頓時(shí)愣住了，隨即才意識到，自己這是因?yàn)橹缽埦诱嫘氖莻€(gè)短壽的首輔，所以才認(rèn)為王錫爵回鄉(xiāng)之前就已經(jīng)瞅準(zhǔn)了將來起復(fù)的時(shí)機(jī)。但實(shí)際上，張居正今年虛歲才五十四，按照大明朝歷代閣老的平均年紀(jì)，當(dāng)個(gè)十年首輔那真的是綽綽有余，而且如今從明面上看，萬歷皇帝朱翊鈞還非常信任張居正，所以，一旦忤了張居正的好意，王錫爵確實(shí)是很難再起復(fù)回朝的，鄉(xiāng)居一閑人并不完全是虛言。
    然而，最重要的是，王錫爵并不僅僅是和小北這層因緣來請他幫忙做說客。這位太倉名士提出的交換條件實(shí)在是太優(yōu)越了！
    王錫爵的制藝，也就是八股文，那是什么水平？作為南直隸人，在參加南直隸鄉(xiāng)試之前，汪孚林當(dāng)然被方先生和柯先生狠狠科普了一番南直隸之前的那些風(fēng)流人物，這其中一舉考中榜眼的王錫爵，他們自然是大說特說。王錫爵在鄉(xiāng)試中舉之前，連續(xù)兩屆科考第一，寫的制藝文章被讀書人們印成冊子，奉為金科玉律，考鄉(xiāng)試的時(shí)候挑選的是五經(jīng)之中的春秋，結(jié)果作為五經(jīng)魁之一得了鄉(xiāng)試第四，會(huì)試是會(huì)元，廷試則是榜眼。
    這樣一個(gè)寫八股文寫到蜚聲文壇的大名士，居然肯給他那還在襁褓里的兒子當(dāng)老師？雖說是承諾兒子考中秀才之后才肯給其當(dāng)老師，但那也是非常正常的，總不能讓曾經(jīng)的翰林院掌院學(xué)士給孩子啟蒙吧？
    “少宗伯要這么說，你吃虧吃大了，我卻賺多了。”
    彼此都是商家子弟，王錫爵聽汪孚林如此說，心里知道這件事汪孚林是答應(yīng)了下來，只不過在他心里，卻認(rèn)為這是完全對等的交易。他哪里知道汪孚林在心里大聲嚷嚷——自己還只是首輔門下心腹，指不定兒子將來能拍著胸脯自稱是首輔門下弟子！話說金寶雖說拜在許國門下，人留在老家，沒事去請教請教王錫爵那也挺方便的。弟弟將來的老師先指點(diǎn)一下哥哥，這不是挺好嗎？
    對于今天才是第一次面對面單獨(dú)交流的王錫爵和汪孚林而言，這種機(jī)會(huì)很難得，很珍貴，所以雖說王錫爵鐵了心求退，汪孚林則是卯足了勁要楔在京城，兩個(gè)人還是趁機(jī)交換了對于一系列人事的各種看法。而對于另外兩個(gè)地方的人們來言，今天的這一趟聚會(huì)也同樣可稱得上驚喜。
    吳應(yīng)節(jié)和陳炳昌作為秀才兼監(jiān)生，只和王錫爵的兒子王衡相處了小半個(gè)時(shí)辰，就完全被這位神童給鎮(zhèn)住了。
    吳應(yīng)節(jié)那是見識過神童的，不是別人，就是汪孚林的養(yǎng)子金寶，所以什么過目不忘乃至于過耳不忘，他并不覺得有什么能耐。對于四書五經(jīng)的理解，年紀(jì)比王衡大兩歲的他竟然瞠乎其后，他也能夠理解，畢竟這也是天賦的一種。可是，當(dāng)看到王衡的幾篇制藝習(xí)作，看到對方的字，他那眼神就凝固了。
    字也寫得好，文章也比他好幾倍……再加上過目不忘的天賦，老天爺咋就這么不公平呢？
    當(dāng)陳炳昌發(fā)現(xiàn)吳應(yīng)節(jié)竟然開始和王衡嘀嘀咕咕，拼命鼓動(dòng)其日后回鄉(xiāng)不妨去宣城見沈懋學(xué)，順便和金寶結(jié)交結(jié)交的時(shí)候，他差點(diǎn)沒笑出來。可當(dāng)吳應(yīng)節(jié)使眼色吩咐他幫腔的時(shí)候，他還是少不得敲了敲邊鼓。見王衡果真饒有興致地答應(yīng)了，他不由得往外看了看。
    不知道汪大哥和王錫爵到底談得怎樣了……
    后院之中，汪二娘簡直是瞠目結(jié)舌。一開始她跟著小北見朱夫人，那些交談?wù)f話還是挺正常的，可是，當(dāng)朱夫人借故屏退了丫頭仆婦，小北卻硬是留下了她，這談話的進(jìn)程就開始相當(dāng)詭異了。朱夫人開始說從前住在嘉定時(shí)的那些往事，開始提到金山衛(wèi)，提到上海縣，那些舊日閨中密友的名字和家庭，完全一頭霧水的她既不理解這位侍郎夫人提這些事的用意，也不理解小北聽到這些事時(shí)那詭異的反應(yīng)，只覺得自己有點(diǎn)多余。
    總算她還是相當(dāng)有韌性的性子，硬生生就坐住了，而且一邊聽一邊說，終于漸漸品出了幾分滋味來。就在她努力根據(jù)聽到的那些信息，打算拼湊出一張大概的拼圖時(shí)，朱夫人竟是自己捅破了那層窗戶紙。
    “要是你娘還活著，看到你現(xiàn)在嫁了這樣的夫婿，過著這樣的日子，不知道會(huì)多高興。我真沒想到，蘇姐姐竟然會(huì)有那樣的擔(dān)待，那樣的魄力，竟然在胡家最困窘的時(shí)候收留了你！”
    這都是什么和什么？
    作為一直和葉家姊妹挺要好的朋友，汪二娘對于小北身份的變化，那是印象最深刻的。雖說那時(shí)候就覺得，小北突然成了葉縣尊的庶女，這好像有點(diǎn)不大對勁，而蘇夫人作為嫡母，對一個(gè)不是自己生的庶女那也好得過頭了，但她和汪小妹還一塊送過禮恭賀，真正要說她的狐疑，還是自己父母的態(tài)度。
    母親是個(gè)很好相處的人，對嫂子很好，那也就罷了，可那個(gè)一貫做事情不大動(dòng)腦子卻又極其執(zhí)拗的父親，卻自始至終對嫂子好得不得了，那著實(shí)有點(diǎn)讓她不可思議。
    要知道，她很小就聽村里人說，父親從前就沒事常在外頭叨咕，納妾是亂家之源，有了嫡出子女，還為了貪圖享樂而納妾，回頭鬧嫡庶爭產(chǎn)的，那是活該。村里納妾的幾家人，因此很遭到父親鄙視。唯有伯父汪道昆因?yàn)槭窃淅^室全都無子，由父母之命納妾，父親這才沒說閑話。
    可現(xiàn)在，她好像隱隱約約明白了什么。小北竟然不是葉家的女兒，是胡家的女兒！哪個(gè)胡家……徽州還有第二個(gè)曾經(jīng)名聲赫赫的胡家嗎？
    小北從來沒有聽到過那么多關(guān)于生母的過往，因此聽著聽著便已經(jīng)淚流滿面，呆呆出神。當(dāng)她終于從恍惚中清醒過來，看到汪二娘呆呆地看著自己時(shí)，她忍不住擦了擦眼角，這才對朱夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即握住了汪二娘的手說：“小蕓，從前什么都沒對你說，是因?yàn)榧依锵胱屵^去的事情都過去，這才始終三緘其口。爹娘，公公婆婆，相公和你們姐妹三個(gè)，都對我那么好，我也無意認(rèn)祖歸宗，到時(shí)候讓胡松奇給汪家和葉家惹麻煩，所以就一直這么瞞下來了。”
    朱夫人這才知道，小北竟然借著自己的地兒對小姑子挑明了這件事，不禁又驚訝，又擔(dān)心。畢竟，姑嫂之間常常是天敵，誰知道一直被蒙在鼓里的汪二娘會(huì)是什么反應(yīng)？可是，在她的目光注視下，汪二娘呆呆了許久，突然撲哧了一聲。
    “嫂子要想我不追究，那很簡單，第一條，日后不能厚此薄彼，也得告訴大姐和小妹才是！第二條，罰你送我十套書，我要什么你就得送我什么！”
    聞聽此言，今日帶著汪二娘出來的小北，頓時(shí)抿嘴一笑。不用看朱夫人的臉色，她便知道，這位侍郎夫人必定是極其錯(cuò)愕的。
    等回頭朱夫人再告訴王錫爵時(shí)，王錫爵就會(huì)知道，這件事不會(huì)再是什么秘密。(未完待續(xù)。)