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汪二娘第一次離開(kāi)家門，走了幾千里路來(lái)到京城，原本看什么都是新鮮的，但心里總有些緊張和不安。可是，如今住在兄長(zhǎng)的家里，不用像趕路投宿旅館客舍的時(shí)候擔(dān)心安全問(wèn)題，每日里不用伺候公婆，不用照管家務(wù)，只要閑來(lái)陪著嫂子和隔壁的程家大奶奶說(shuō)說(shuō)話，四處走走，她就算從前在閨中尚未出嫁，也得幫著母親，或者說(shuō)獨(dú)挑管家大事，不曾有過(guò)這么悠閑的時(shí)候，她自然而然就漸漸輕松了下來(lái)。
可是，每日起居就寢早就習(xí)慣了時(shí)辰的她沒(méi)兩天就覺(jué)得無(wú)聊了。這天，小北一說(shuō)起家中要讓牙婆帶人來(lái)挑，她立刻當(dāng)仁不讓卷起袖子要幫忙，還振振有詞說(shuō)不能當(dāng)吃閑飯的，更不能把別有用心的人放進(jìn)加來(lái)，直叫小北哭笑不得，卻又不好明著對(duì)這位二姑奶奶說(shuō)，汪孚林是故意讓人有機(jī)會(huì)摻沙子。
因此，京師中那位極其有名的牙婆一口氣帶了二三十號(hào)人過(guò)來(lái)備選的時(shí)候，汪二娘便坐在嫂子身側(cè)，恨不得用目光當(dāng)篩子把所有人都給篩一遍。還是小北不動(dòng)聲色地輕輕拍了拍小姑子的手，低聲說(shuō)道：“你不用擔(dān)心，就算是進(jìn)了人，也都是先安放在前院，讓嚴(yán)媽媽她們慢慢調(diào)理，咱們身邊都有的是家里帶來(lái)的牢靠人。再說(shuō)，頭一眼看中的人未必將來(lái)就是好的，而最初平平的人，說(shuō)不定將來(lái)就能看出能耐，何必急在一時(shí)？”
汪二娘被嫂子說(shuō)得面色一怔，隨即才佩服得連連點(diǎn)頭道：“也是，我聽(tīng)嫂子的。”
吳應(yīng)節(jié)雖只是徽州府學(xué)生，但他曾經(jīng)在杭州南京揚(yáng)州等地游歷過(guò)，也有幾個(gè)朋友在京師。再說(shuō)男人白天老留在家里，那就更像吃閑飯的，所以他連日都在外訪友，順便也去國(guó)子監(jiān)打探如何入監(jiān)等等事宜，不想全都靠汪孚林這個(gè)大舅哥和程乃軒這個(gè)同鄉(xiāng)。汪二娘性子潑辣，但她更明白什么事該管，什么事該放手，因此非但沒(méi)多說(shuō)什么，還給吳應(yīng)節(jié)塞了四個(gè)二兩的金錁子以備不時(shí)之需。
她原是覺(jué)得自己手已經(jīng)夠大了，可當(dāng)看到小北挑了四個(gè)臉上勻凈，相貌卻不過(guò)中等，年紀(jì)約摸在十一二歲的丫頭，給出的身價(jià)錢卻是一人十兩，她不禁暗自咂舌。如今的銀子據(jù)說(shuō)比早些年在市面上流通更多，所以賦稅等等常常折銀交納，但還是很值錢的，在徽州那地方，當(dāng)年汪孚林買金寶便是八兩，還是買斷終身，如今這四個(gè)丫頭卻都是賣身二十年，一人身價(jià)銀卻得十兩，四個(gè)人就已經(jīng)四十兩了，這京師物價(jià)便如此高昂么？
小北早就聽(tīng)葉明月說(shuō)過(guò)，京師大戶人家大多都是世仆伺候，若是進(jìn)新人，大抵都是精選那些看上去顏色平平，忠厚老實(shí)的，所以牙婆都非常清楚這喜好，往各家推薦人時(shí)，往往把這些人放在前頭。而因?yàn)檫@樣的慣例，這種人也特別容易被摻沙子。
所以，她沒(méi)有去買那些不大容易有問(wèn)題的七八歲小孩子，而是挑選了十一二這種似懂非懂，卻也不至于太奸猾的當(dāng)丫頭。而在選仆婦的時(shí)候，她則在仔仔細(xì)細(xì)盤問(wèn)了一番后，挑了兩個(gè)性子不像面相那般老實(shí)，三十左右，自稱喪夫無(wú)子的婦人。
至于男仆，她卻一個(gè)都沒(méi)要。畢竟，萬(wàn)一家里被心思不純的男人給混了進(jìn)來(lái)，那就問(wèn)題大了！
汪二娘在一旁看著，漸漸就有些糊涂了起來(lái)。眼看那牙婆拿了二兩賞錢以及六個(gè)人的身價(jià)銀，忙不迭地連連謝恩，又約定了一會(huì)把沒(méi)選中的人送回去，就和王思明一塊去順天府衙辦理正式的契書，隨即先行告退，小北讓嚴(yán)媽媽把選中的人帶下去分別安置，他忍不住便把嫂子拉到一邊。
“嫂子，京師這邊買人要大價(jià)錢不說(shuō)，根腳是否清白卻還說(shuō)不準(zhǔn)，家里真的缺人使喚，之前怎么不給老家?guī)€(gè)信？早知道，我這次上京就從徽州那邊多帶幾個(gè)人來(lái)了，保證個(gè)個(gè)都是好性子勤快的人。”
小北既然把事情都托給了嚴(yán)媽媽，此時(shí)卻也不急著回答——其實(shí)是她根本就還沒(méi)想好——等到攜了汪二娘回房，她心里思量得差不多了，就差遣了芳容芳樹在外，笑著說(shuō)道：“好妹妹，知道你好心。京師這些當(dāng)官的人家，在京城期間，總會(huì)收幾個(gè)本地出身的家仆，帶出去不會(huì)有鄉(xiāng)音，而且有些本地風(fēng)土人情，也是她們最清楚。你和妹夫要在京師再呆幾年的，相公之前就說(shuō)過(guò)，到時(shí)候等人調(diào)理了出來(lái)，就放一個(gè)丫頭在你身邊伺候，一個(gè)仆婦隨你出門。其實(shí)男仆倒不是今日不買，而是相公說(shuō)，他在都察院有個(gè)用得很順手的書辦，回頭讓他推薦一個(gè)給妹夫。”
“啊？這怎么可以！”
汪二娘頓時(shí)面色漲得通紅，出嫁之后，兄長(zhǎng)給她和汪小妹分別補(bǔ)過(guò)一筆價(jià)值不菲的私房錢，這就已經(jīng)夠讓她不好意思了，如今嫂子竟然特意挑明，今天這幾個(gè)人里頭還有為自己挑的，甚至連跟著丈夫出門的都已經(jīng)在看了，她怎能過(guò)意得去？
她從小長(zhǎng)在徽州鄉(xiāng)間，自己最初都是一口鄉(xiāng)音，若非后來(lái)汪孚林漸漸積攢了家底有了錢，請(qǐng)了人來(lái)教導(dǎo)她和汪小妹官話，如今進(jìn)了京，光是這說(shuō)話的關(guān)卡就過(guò)不去。可身邊的丫頭仆婦畢竟還是一口鄉(xiāng)音，若是將來(lái)帶著她們出去交際，自然也容易被人瞧不起。
西溪南吳氏雖說(shuō)豪富，但素來(lái)多在東南以及淮揚(yáng)一帶活動(dòng)，再加上之前公婆只想讓吳應(yīng)節(jié)在南監(jiān)讀書，吳應(yīng)節(jié)卻有些心氣高，想要繼兄長(zhǎng)之后再考個(gè)舉人出來(lái)，所以來(lái)京師的決定是臨時(shí)做出，走得又急，她想著給兄長(zhǎng)一個(gè)意外的驚喜，一直都沒(méi)提早報(bào)信，更不要說(shuō)準(zhǔn)備這么些下人了。如今再想想，自己這突然襲擊帶來(lái)了多大的麻煩？想著想著，她不禁訥訥說(shuō)道：“嫂子，讓您和大哥太費(fèi)心了……”
小北只不過(guò)靈機(jī)一動(dòng)，這才找出了如此借口，可沒(méi)想到汪二娘竟然當(dāng)了真，她暗自慶幸的同時(shí)，卻也不免有些拿他們夫妻當(dāng)借口的不好意思。可是，她還不得不繼續(xù)端著嫂子的架子，教導(dǎo)汪二娘說(shuō)，汪孚林常常掛在嘴邊，說(shuō)是花錢不要吝嗇等等，直到最后把滿臉愧疚的小姑子給送走，她才舒了一口氣。
這真是一撒謊就有些剎不住了，接下去還得提防著，千萬(wàn)別讓汪二娘看出破綻！還得防著這些家伙從家里人口中套出話來(lái)，劉勃等人那兒，按照給汪孚林辦事的時(shí)間順序，還得一個(gè)個(gè)好好吩咐敲打，別真的泄露出消息，那就麻煩了！
工部尚書李幼滋這一年六十四歲，整整比張居正年長(zhǎng)十一歲。雖說(shuō)他沒(méi)能入選庶吉士，但起家便是行人，雖說(shuō)一度因得罪權(quán)貴被貶，但終究還是有朝中大人物賞識(shí)，被貶縣丞沒(méi)多久就回朝任給事中。自從張居正當(dāng)上首輔之后，憑借張居正同年兼同鄉(xiāng)的雙重身份，他的官位更開(kāi)始經(jīng)歷三級(jí)跳。隆慶六年，他還只不過(guò)是大理寺少卿，此后不多時(shí)便擢升為太仆寺卿，萬(wàn)歷元年更是直擢大理寺卿。很快入為戶部侍郎，右都御史，最終坐到了工部尚書的位子上。
要說(shuō)他這么多年來(lái)最大的成就，總共有兩項(xiàng)。
第一項(xiàng)，便是在當(dāng)初王大臣案的時(shí)候，他成功勸了張居正回心轉(zhuǎn)意，制止了馮保的瘋狂，讓高拱免去了一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。
至于第二項(xiàng)，便是去年接任工部尚書之后，保奏了治水能手潘季馴治理黃河，頗見(jiàn)成效。
如今，張居正嘉靖二十六年的同年在朝中已經(jīng)不像前兩年那樣顯眼了，李幼滋和殷正茂便是六部尚書加左都御史這七卿之中，碩果僅存的同年黨。可是，殷正茂素來(lái)便瞧不起李幼滋。原因很簡(jiǎn)單，李幼滋雖說(shuō)在六科廊很長(zhǎng)時(shí)間，但被罷免起復(fù)后當(dāng)過(guò)知府，當(dāng)過(guò)分巡道和分守道，卻從來(lái)都沒(méi)有出任過(guò)布按兩司的主官，更不要說(shuō)是督撫了。既然又沒(méi)有當(dāng)過(guò)翰林，又沒(méi)有當(dāng)過(guò)獨(dú)當(dāng)一面的省級(jí)主官，曾經(jīng)在兩廣總督任上立下過(guò)汗馬功勞的殷正茂怎么瞧得起他？
這一日在戶部正堂，當(dāng)聽(tīng)都吏張?jiān)婆苓M(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)，李幼滋又為了河工上的事情來(lái)和自己打擂臺(tái)扯皮，卻是為了捐監(jiān)的錢分配問(wèn)題，殷正茂便不耐煩地站起身來(lái)：“不拘去找哪個(gè)侍郎，且把他纏住，我沒(méi)有那閑工夫和他耍嘴皮子，就說(shuō)我不在！記得照例多給他準(zhǔn)備點(diǎn)茶水，李三壺憋不住，肯定就回去了！”
李幼滋從前就當(dāng)過(guò)戶部左右侍郎，哪怕一大把年紀(jì)，但戶部一多半吏員他都能叫得出名字來(lái)。身材肥胖的他腳下乏力，堪堪走進(jìn)戶部正堂的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)殷正茂竟然不在，這一氣登時(shí)非同小可。聞?dòng)嵍鴣?lái)的兩位戶部侍郎雖說(shuō)對(duì)殷正茂的禍水東引很不滿，可官大一級(jí)壓死人，更何況殷正茂和張居正關(guān)系特殊，他們也只能賠笑和李幼滋周旋。一旁的都吏張?jiān)苿t是殷勤伺候茶水，笑得腮幫子都快酸了，終于看到李幼滋露出了一絲異色。
“哼，好一個(gè)殷石汀，我就不信他能一直躲著我！”
來(lái)的時(shí)候顫顫巍巍，但當(dāng)離開(kāi)的時(shí)候，李幼滋的步伐卻又急又快，甚至可以說(shuō)是逃也似的。兩位早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)李幼滋綽號(hào)的戶部侍郎彼此對(duì)視了一眼，須臾就恍然大悟，其中一個(gè)便皺著眉頭對(duì)始作俑者的張?jiān)频溃骸澳愫么蟮哪懽樱盍x河畢竟是堂堂工部尚書，你就不怕他真的一個(gè)憋不住鬧出了大笑話，回頭找你算賬？”
張?jiān)期s緊哈腰應(yīng)道：“咱們戶部衙門其他東西未必有，但凈房也好，尿壺也罷，全都是不缺的，李部堂卻不肯在咱們戶部解決，非得回工部去，這怎么能怪小的？客人過(guò)來(lái)，小的伺候茶水，李部堂若是覺(jué)得不合口味，可以不喝啊！”
“你說(shuō)得都有理，但萬(wàn)一出岔子，李義河告到元輔那里去，大司徒也救不了你。”另一個(gè)侍郎卻看不慣張?jiān)七@拿著雞毛當(dāng)令箭，太不把李幼滋放在眼里的做派，似笑非笑地說(shuō)道，“你最好多念幾聲阿彌陀佛，畢竟，從戶部大門到工部大門，那是沒(méi)有幾步，可要是算上兩邊正堂到門口的距離，那就難說(shuō)了。”
張?jiān)频菚r(shí)愣了一愣，等發(fā)現(xiàn)兩位侍郎都已經(jīng)離開(kāi)了正堂，他這才面露陰霾。然而，戶部好幾個(gè)都吏，他是殷正茂上任之后提拔到身邊的，平素沒(méi)少收這位戶部正堂的好處。而且，他更知道李幼滋那李三壺——也就是茶壺、尿壺、酒壺——的名聲，也是殷正茂刻意宣傳，所以這會(huì)兒擔(dān)心過(guò)后，他就拍了拍臉頰。
“做都做了，還怕被人報(bào)復(fù)？”
嘴里這么說(shuō)，張?jiān)菩睦飬s不無(wú)擔(dān)心。尤其是當(dāng)一個(gè)時(shí)辰后，他聽(tīng)說(shuō)李幼滋在回到工部衙門之后便滿頭大汗，掙扎著回到正堂，如廁之后還暈了過(guò)去，立時(shí)就知道大事不好。他不敢奢望殷正茂這么一個(gè)正二品的高官會(huì)替他兜著，哪怕自己做的事情明明是別人挑不出任何毛病的侍奉茶水。
在茶水中加了利尿的車前草，是從前殷正茂每逢李幼滋來(lái)特意吩咐的，兩位侍郎明明都不知道，卻都不約而同警告了自己，那李幼滋這么個(gè)原本就和殷正茂不對(duì)付的，今次還因?yàn)楸锬蛱枚噶瞬。@還能饒得了他么？
盡管第一時(shí)間生出來(lái)的念頭是趕緊跑，可是，深知自己還有家眷，跑得了和尚跑不了廟，而且萬(wàn)一走了就完全是不打自招，他只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在殷正茂面前提了提聽(tīng)到的這些傳言，結(jié)果得到的卻只是一聲冷哼。
“人家陳南泉當(dāng)左都御史的時(shí)候，七十出頭照樣步履穩(wěn)健，聲音洪亮，李義河才六十出頭，比我還小一歲，他就已經(jīng)胖得連路都走不動(dòng)了，卻還要戀棧權(quán)位，賴著不走，今天這么來(lái)回走一趟就暈過(guò)去了，他還有什么好說(shuō)的，趕緊告病請(qǐng)辭是正經(jīng)！”
殷正茂說(shuō)得硬氣，可終究是一個(gè)字都沒(méi)提到茶水，張?jiān)坡?tīng)了哪里能夠心安。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢熬到殷正茂回家，他思來(lái)想去是否能找個(gè)討主意的人，最終便想到了都察院的都吏，從前和自己源出同門的胡全身上。然而，他急匆匆跑到胡全家中，卻得知胡全還沒(méi)從都察院回來(lái)，竟是撲了個(gè)空。他又不敢去都察院守株待兔，只能在胡家門口等了又等，足足等到了月上樹梢，他這才等到了那個(gè)老相識(shí)。
他快步迎上前去，一把將不明所以的胡全拉到巷子角落，直截了當(dāng)跪了下來(lái)：“胡老哥，我求你救命來(lái)了，你千萬(wàn)給我出個(gè)主意！”
PS：第一更(未完待續(xù)。)