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午時(shí)二刻，天上的太陽(yáng)已經(jīng)曬得人們蔫頭巴腦。若是平常的時(shí)候，別說(shuō)站在大太陽(yáng)底下，就算是屋檐底下以及樹(shù)蔭處，都不會(huì)有太多人，大多數(shù)人寧可選擇躲在屋子里。可如今這時(shí)分，十字相連的兩條街道卻被看熱鬧的人圍得水泄不通，不但車馬完全禁絕通行，就連行人也沒(méi)法通過(guò)。為了不出紕漏，潮州府衙和海陽(yáng)縣衙早在兩天前開(kāi)始就調(diào)撥人手，再加上南澳總兵晏繼芳派來(lái)的兵馬，只為杜絕任何劫法場(chǎng)的可能性。
而刑場(chǎng)中央，五花大綁的林道乾跪坐在那兒，早已經(jīng)汗流浹背。汗水不斷流到了眼睛里，以至于他看不清四面八方的圍觀者，更難以分清楚哪些是純粹來(lái)看熱鬧的，哪些是從前認(rèn)識(shí)的，更不知道秀珠有沒(méi)有到刑場(chǎng)來(lái)。平心而論，在人生的最后一程，他很想見(jiàn)見(jiàn)自己留在這世上的骨肉，可他的幾個(gè)兒子還都在暹羅北大年，唯一的女兒卻又相當(dāng)于親手把他送上了刑場(chǎng)，今天避而不見(jiàn)才是正理，大約死刑犯中也沒(méi)有人比他更滑稽了。
可若是別人知道，他竟然把只有他一個(gè)人知道的寶藏，告訴了秀珠，定然會(huì)覺(jué)得更加滑稽。就連林道乾自己，也不知道這是所謂的人之將死，其行也善，還是單純地只想看看那個(gè)竟敢用秀珠來(lái)誘他露出破綻，最后把他和林阿鳳一鍋端了的年輕巡按御史，是否能夠抵擋得住巨大財(cái)富的誘惑。甚至他連秀珠的安危也沒(méi)有太多考慮，只是想拋出最后一個(gè)誘餌，期待一場(chǎng)自己根本看不見(jiàn)的好戲。
要知道，想當(dāng)初發(fā)掘出吳平寶藏之后，他最心腹的兩個(gè)部下為此生出了叛意，而后更是和他反目成仇，若非他下手快，斬草除根，只怕就不止后背那一道每到陰雨天就疼痛不已的傷疤而已了。寶藏這種東西，就猶如人心中難填的欲壑。少有人能夠抵擋得住其中誘惑。
“時(shí)辰已到！”
恍惚間聽(tīng)到這樣一個(gè)聲音，又驟然聽(tīng)到四面八方傳來(lái)了好一陣喧嘩，林道乾這才回過(guò)神來(lái)，卻是聽(tīng)到身后傳來(lái)了沉重的腳步聲。知道劊子手早已經(jīng)等得不耐煩了。他想起從前拿著刀劍刺入人身體的感覺(jué)，別人的頭顱滾落在地的感覺(jué)，以及那火光、硝煙和無(wú)數(shù)呼號(hào)夾雜在一起的感覺(jué)，竟是忍不住低低笑了起來(lái)。
那低低的笑聲讓后頭的劊子手也不由得止步片刻，隨即才覺(jué)察到自己的失態(tài)。連忙拿起左手的酒碗一口喝盡，旋即噴在了雪亮的鬼頭刀上，在心里給自己打氣壯膽。就算從前再厲害的人，到了這法場(chǎng)上，等著挨他的鬼頭刀，那還有什么好怕的？
而街道一旁一座能夠正面觀賞到刑場(chǎng)一舉一動(dòng)的酒樓三樓包廂中，陳炳昌正滿臉緊張地站在秀珠面前，雙臂微微伸開(kāi)，仿佛打算秀珠一有什么異動(dòng)，他就立刻撲上去。因此哪怕豆大的汗珠從額頭滾落，他也無(wú)暇抬手去擦。無(wú)論刑場(chǎng)那邊傳來(lái)什么動(dòng)靜，他也沒(méi)有側(cè)過(guò)頭去看上一眼，生怕錯(cuò)過(guò)了秀珠的任何一絲表情變化。
突然，他只見(jiàn)秀珠突然側(cè)過(guò)了頭，隨即一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些摔倒，他連忙一個(gè)箭步上前攙扶。直到這時(shí)候，他才忙里偷閑往窗外瞅了一眼，隨即被那血淋淋的一幕嚇得渾身一哆嗦，趕緊移開(kāi)目光。扶著秀珠到了椅子上坐下，連聲問(wèn)道：“要緊嗎？若是哪里不舒服，我去請(qǐng)個(gè)大夫？要么我們雇車回去？”
然而，不管他怎么叫。秀珠卻始終猶如泥雕木塑似的，以至于陳炳昌急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，哪怕外間還留著一個(gè)人，他也不敢隨隨便便離開(kāi)，只能結(jié)結(jié)巴巴牛頭不對(duì)馬嘴地安慰著。也不知道過(guò)了多久，他方才聽(tīng)到了撲哧一聲笑。卻見(jiàn)是秀珠已經(jīng)抬起了頭，但眼中水光宛然，睫毛上還掛著淚珠。
“你果然一直都是笨蛋。”
陳炳昌張了張嘴，卻不知道該說(shuō)什么，好半晌才憋出了一句話：“我笨就我笨，只要你好好的。”
秀珠看著呆呆的陳炳昌，想到他在別人口中是個(gè)很能干的書記，可在自己面前卻從來(lái)都不會(huì)露出精明的那一面，她只覺(jué)得心里又是歡喜，又是凄楚。她輕輕吸了一口氣，低聲說(shuō)道：“我不知道阿媽告訴我的是真的，還是林道乾告訴我的是真的，我只知道，阿媽恨了他一輩子，到死也想吃他的肉，喝他的血，不管如何，我總算是替她完成了心愿，接下來(lái)也沒(méi)有什么牽掛了。陳炳昌，我知道汪爺是好人，否則他之前也不會(huì)把你叫來(lái)。”
“是，汪大哥當(dāng)然是好人。”陳炳昌想也不想就給汪孚林發(fā)了一張好人卡，隨即下定決心似的說(shuō)，“所以，你別再說(shuō)什么去東番之類的傻話了。”
“不，我還是要去。你不要插嘴，等我說(shuō)完！”秀珠打斷了滿臉情急的陳炳昌，聲調(diào)一下子緩慢了下來(lái)，“我知道你對(duì)我好，知道你……喜歡我，你是我離開(kāi)羅旁山后遇到的第一個(gè)好人，我也喜歡你。可是，你和我不一樣，我是瑤人，你是漢人，還是秀才。哪怕我這次幫了汪爺很大的忙，他也為我請(qǐng)了封，還是一個(gè)什么七品孺人，但我和你還是不可能的。我欠你的恩情，以后我會(huì)設(shè)法還給你，但你不要再犯傻了，想想你大哥！”
陳炳昌萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)聽(tīng)到這樣的話，一時(shí)呆愣在了那兒，只看著秀珠用手輕輕攏了攏耳畔亂發(fā)，又對(duì)著他笑了笑。
“我在汪爺?shù)姆蛉松磉叴暨^(guò)一段時(shí)間，盡管她也會(huì)翻墻，也會(huì)武藝，可她在外人面前，卻還是能夠大大方方的，說(shuō)著那些我永遠(yuǎn)都學(xué)不會(huì)的話。我做不到她那樣，而且也沒(méi)自信讓你大哥接納我。而且，如果你真的娶了我，以后考中了舉人，甚至考中了進(jìn)士，別人問(wèn)你的妻子是什么人，家世如何，你怎么說(shuō)？難道你告訴他們，你的妻子是羅旁山的瑤女，還曾經(jīng)冒稱林道乾的女兒招撫過(guò)海盜建功，于是封了一個(gè)什么七品孺人嗎？”
陳炳昌只覺(jué)得腦門上仿佛被人狠狠敲了一悶棍似的。一下子再也站不住，后退幾步跌坐了下來(lái)，好半晌才失魂落魄地說(shuō)道：“我可以的，我可以大大方方對(duì)人說(shuō)你的身世來(lái)歷。我不怕別人什么眼光。大哥他很通情達(dá)理，他不會(huì)嫌棄你……”
他的聲音越來(lái)越輕，卻是因?yàn)樗軌虮ＷC自己，卻萬(wàn)萬(wàn)無(wú)法替大哥擔(dān)保。而且，一想到日后回到家鄉(xiāng)。死去的父親和母親兩邊的親戚會(huì)用什么樣的眼光來(lái)看秀珠，他頓時(shí)一顆心狠狠抽緊了，到最后鬼使神差地抬起頭說(shuō)道：“那我可以跟你一塊去東番！”
“好了，別再說(shuō)這種傻話，你和杜相公不一樣，杜相公是不想再繼續(xù)科舉了，而且他會(huì)武藝，曾經(jīng)在海盜之中呆過(guò)，可你在濂溪書院里頭學(xué)的那些，到了東番就一點(diǎn)用都沒(méi)有了。你幫不上別人的忙。還會(huì)成為累贅。”
秀珠狠心說(shuō)著打擊陳炳昌的話，見(jiàn)其如遭雷擊，她便仿佛什么事情都沒(méi)有發(fā)生似的，笑吟吟地說(shuō)道：“我小時(shí)候，阿媽給我講過(guò)很多故事，其中，便有相愛(ài)卻不能在一起的人的故事。我們約好一個(gè)日子，十年之后在濂溪書院再見(jiàn)怎么樣？說(shuō)不定到那時(shí)候，你再看到我的時(shí)候，就一定會(huì)覺(jué)得這些舊事可笑極了……”
“別說(shuō)了！求求你別說(shuō)了……”
陳炳昌使勁抱著頭。只覺(jué)得腦子里一團(tuán)亂。接下來(lái)，他幾乎不知道自己是怎么從這酒樓回去的，也不知道耳邊別人說(shuō)了什么，更分辨不出時(shí)光。接下來(lái)的幾天里。他只是如同行尸走肉一般吃了睡，睡了吃。
也不知道過(guò)了多久，他突然感覺(jué)到臉上猛地一陣冰涼，整個(gè)人凍得一哆嗦，他方才恍然回神，卻發(fā)現(xiàn)汪孚林一手端著一個(gè)空碗站在自己面前。甚至還保持著潑水的動(dòng)作。他使勁搖了搖頭，想要弄清楚都發(fā)生了什么事，卻不曾想聽(tīng)到了一句他完全沒(méi)想到的話。
“好了，夢(mèng)該做醒了。之前是我多事，把你從廣州叫了過(guò)來(lái)，卻沒(méi)想到秀珠太有主意太固執(zhí)，你又沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種事，受挫之后就變成了這樣子。今天早上，秀珠和其他人已經(jīng)啟程去了漳州府月港，招募人手，采辦物資，等到風(fēng)向合適的時(shí)候，就會(huì)從月港開(kāi)船去東番。”
陳炳昌一下子跳了起來(lái)，再也顧不上額頭上那亂糟糟滴落的水珠。他伸出手去想要抓住什么，可最終，抓住的卻只是汪孚林的一只袖子。他蠕動(dòng)著嘴唇想要追問(wèn)，可到最終，他的手無(wú)力地滑落，腦袋也耷拉了下來(lái)。當(dāng)他感覺(jué)腦袋被人拍了拍的時(shí)候，他突然甕聲甕氣地問(wèn)道：“今天是幾月幾日？”
“十月十六。”汪孚林答了一句，見(jiàn)陳炳昌似乎在大口大口地吸氣，他就開(kāi)口說(shuō)道，“你如果還想追去漳州府月港，那也隨你。”
“不，我不去了。”陳炳昌笑了一聲，但那笑聲卻比哭聲還難聽(tīng)，“那天，她把該說(shuō)的話都說(shuō)了，我也是，追去了也沒(méi)有什么結(jié)果。汪大哥，廣州城那邊只有徐前輩一個(gè)人，一定忙不過(guò)來(lái)，我這就回廣州去。”
見(jiàn)陳炳昌胡亂用袖子擦了擦臉，隨即拱了拱手之后，大步往外走去，汪孚林不禁打心眼里嘆了一口氣。也許就是從此時(shí)此刻開(kāi)始，在經(jīng)歷了人生中父母雙亡之后最大的一次打擊之后，這個(gè)少年小秀才長(zhǎng)大了。也許過(guò)了十年二十年再回首，陳炳昌會(huì)覺(jué)得現(xiàn)在這痛徹心扉的失戀很傻，但卻也許會(huì)覺(jué)得這仍然是一段刻骨銘心的經(jīng)歷，可是，誰(shuí)知道呢？
而那個(gè)曾經(jīng)固執(zhí)敏感卻又堅(jiān)強(qiáng)的秀珠，選擇了去東番，卻不僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)廣東這一切，同時(shí)卻還打算招攬一部分離開(kāi)山林進(jìn)入城市，卻始終無(wú)法融入的瑤民。她甚至求著呂光午同行，希望能夠端掉某些拐賣婦女的船幫，希望能有一些身世孤苦無(wú)依的女子跟著一塊渡海前往東番，從而彌補(bǔ)東番少有女子的局面。也許她日后想起這段故事的時(shí)候，再也不會(huì)記起他們這些旁人，只會(huì)記得那個(gè)一心一意維護(hù)她的少年。
“該回去了。”
汪孚林喃喃自語(yǔ)了一聲，也起身離開(kāi)了屋子。
當(dāng)汪孚林從潮州府一路巡視州縣，最終回到廣州時(shí)，已經(jīng)是十一月二十的事情了，正好趕上布政司那手忙腳亂的一番交接。吏部公文剛剛下來(lái)，左布政使張廷芳調(diào)任云南左布政使，而右布政使陳有杰則是調(diào)任貴州右布政使。若是單單從結(jié)果來(lái)看，這仿佛只是一次很普通的調(diào)動(dòng)，畢竟十三省布政司之間的調(diào)動(dòng)素來(lái)非常頻繁，可是，從天南第一的廣東調(diào)到云貴，只要不是太遲鈍的人，都能察覺(jué)到其中那顯而易見(jiàn)的左遷之意。
因此，相送兩位布政使離任的官員和鄉(xiāng)紳少之又少，卻是人未走，茶先涼。當(dāng)兩位昔日的藩臺(tái)大人出了大門，眼看隨從家人和收拾好的行李車馬等候在外，一整條寬敞的長(zhǎng)街竟是蕭瑟到看不見(jiàn)什么人，只有一輛騾車時(shí)，那心里真是千般滋味在心頭。年輕幾歲的陳有杰更是按捺不住心頭怨恨，狠狠地詛咒道：“我倒要看汪孚林他能得意到幾時(shí)！”
張廷芳卻無(wú)意嘴上逞能，隨口向身邊一個(gè)隨從問(wèn)道：“周提學(xué)也沒(méi)來(lái)？”
提到提學(xué)副使周康，陳有杰也登時(shí)臉色黑了。旁人趨炎附勢(shì)，不理會(huì)他們這兩個(gè)左遷的布政使也就算了，周康橫豎都會(huì)變成孤零零的光桿提學(xué)大宗師，也敢不把他們放在眼里？倏忽間，他的目光就落在了大街那唯一一輛騾車上，然而，當(dāng)車簾打起時(shí)，下來(lái)的那個(gè)人卻讓他瞳孔猛地一縮。
竟然是汪孚林！難不成他是特意來(lái)示威的？
“我來(lái)送一送二位藩臺(tái)。”汪孚林含笑點(diǎn)頭，無(wú)視兩人那鐵青的臉色，微微笑道，“我這巡按御史在廣州也呆不了幾天，凌制臺(tái)已經(jīng)傳命，讓我不日就到瀧水縣去，幫著調(diào)撥糧秣軍械。好教二位得知，周提學(xué)那邊也是剛剛罷職，提學(xué)副使只怕要按察司派人署理，所以大概沒(méi)心情來(lái)為二位送行了。”
此話一出，張廷芳和陳有杰簡(jiǎn)直難以置信。他們兩個(gè)緣何左遷，朝中張四維派人快馬驛傳送來(lái)急信，說(shuō)是他們之前顛倒黑白，兩廣總督凌云翼在首輔張居正面前狠狠告了他們一狀，雖不是汪孚林的手筆，他們卻不能不把這筆賬算在汪孚林頭上。可他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，看似張黨的周叢文竟然也會(huì)倒臺(tái)，可恨他們到現(xiàn)在連周叢文是怎么倒臺(tái)的都不知道！
“汪孚林，你別太得意了！”
面對(duì)陳有杰的厲聲回?fù)簦翩诹致柫寺柤纾呛切α艘宦暎骸凹核挥鹗┯谌耍覐臎](méi)想過(guò)招誰(shuí)惹誰(shuí)，是有人非得和我過(guò)不去而已。二位走好，山高路遠(yuǎn)，我就不遠(yuǎn)送了！”
見(jiàn)汪孚林禮數(shù)非常周到地深深一揖，隨即頭也不回地朝騾車走去，張廷芳見(jiàn)陳有杰氣得臉色通紅，突然有些后悔之前的處處針對(duì)。
整個(gè)廣東官場(chǎng)，除卻他和陳有杰，再加上提學(xué)副使周康，其余大多數(shù)官員都分潤(rùn)了汪孚林提供的不少好處，甚至還有香山縣令顧敬這種品秩低微，名字卻一下子上達(dá)天聽(tīng)的異數(shù)。早知如此，他何妨對(duì)張四維的吩咐陽(yáng)奉陰違，又哪會(huì)落到今天的下場(chǎng)？
汪孚林卻沒(méi)有回察院，而是根據(jù)小北讓人送來(lái)的信，找去她的新居所。進(jìn)門之后，他就看到了妻子那張笑吟吟的臉，看到她用手輕輕摩挲著仍然不曾隆起的小腹，他只覺(jué)得心中滿溢溫柔和欣喜。
他真的就要當(dāng)父親了！
第十卷十府巡按完
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