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    說是過幾日去喜峰口，但汪孚林和小北一行人跟著戚繼光出發，卻已經是到了薊鎮之后第六天放晴的事了。畢竟，北邊的入冬和南邊不同，做什么都要看天氣，如果路上全都是積雪，那么即使是官道又或者行軍道，也全都會異常麻煩。盡管不少物資可以通過一條灤河直接送到喜峰口，但人員往來卻鮮有行船，畢竟灤河這一段固然因為淤積的關系，河面開闊平坦，水運沒問題，可冬季封凍時間很長，而且春天又有凌汛，并不適合運人。
    如今灤河便已經封凍，厚厚的冰面上甚至連馬蹄子踏上去，頂多也只留個白印子。汪孚林甚至動過是否可以用狗拉雪橇又或者是滑雪板的主意。只不過，他們這一行人整整有兩百多號人，其中還有兩個很有觀云經驗的老手。正是因為他們確定了最近兩天都是天氣晴朗，一行人方才啟程，他這個初來乍到的當然不便于去指手畫腳，畢竟地理天氣他全都不熟。果然等到上路，這不到八十里的路程，就讓他吃了不小的苦頭。
    其他人都是訓練有素，習慣了北邊的趕路方式，他哪怕學會騎馬之后就幾乎常拿這個當交通工具，可整個人包裹得嚴嚴實實幾乎露出眼睛，在寒風中策馬疾馳趕上幾個時辰的路，這和從前任何一次趕路都不能相提并論。最驚險的時候，他甚至覺得凍僵的腳都幾乎掛不住馬鐙！至于路上交談，那就更加不大可能了，他甚至有一種說出來的話都直接凍在空氣中的錯覺。
    總算戚繼光還照顧他，路上停下來休息過兩回，第二次停下來休息的時候，戚繼光還難得多說了兩句當年舊事。
    “我之前到薊鎮的時候，調了五千浙軍過來一同練兵，可那些打倭寇時都沒叫過苦叫過累的精兵強將，到了薊鎮之后哪怕依舊軍紀肅然，精氣神卻大不如前。哪怕不敢在我面前說，仍是有人私底下抱怨，在這種冬天撒尿都能凍成冰棍，稍不留神手都能和鋼刀凍在一塊的地方，哪是人住的地方？”
    “不過，這兩年薊鎮真的是越來越冷了。”戚繼光無心地感慨了一句，繼而就看了一眼汪孚林身邊同樣裹成一個球，眼睛卻還機警地四處掃來掃去的小北，出神片刻后，他又多解釋了兩句，“薊鎮的邊墻從我上任后就一直在斷斷續續地修，其中喜峰口一帶因為正當貢道要沖，業已完全竣工，故而我此行也有巡視之意。畢竟，大寧還在的時候，喜峰口的位置沒那么重要，據此幾十里外的松亭關方才是險峻雄關，喜峰口是因為處于長城，兀良哈朵顏三衛能夠從此入貢，除卻關口兩邊全都頗為開闊，又常開貢市，這才熱鬧起來的。”
    小北正看到那些將士在傳遞烈酒，一人一口喝得極其舒坦，她卻望而生畏，只能在原地蹦了幾下活動身體，至于戚繼光這解說，她來之前早就好好了解過一遍，倒也不是太生疏。可聽到汪孚林對戚繼光的說法仿佛很在意，又在那小聲詢問貢市平時是個什么光景，是否會有商人走私，她不禁心中一動，便朝著碧竹和自己這邊的四個隨從打了個手勢，幾人散在一邊隱隱警戒，生怕被外人聽到汪孚林的問題。
    戚繼光顯然毫不懷疑汪孚林是來刺探什么軍中陰私，對于這問題只是哂然一笑：“軍中走私，九邊之中就沒有哪一邊能夠真正絕跡。不靠著用關內貨物和關外換馬，從而各取所需，就憑朝廷撥付的那些錢，想干什么都不夠，從將帥到士卒全都得勒緊褲袋過日子。只要不太過分，大多數睜一只眼閉一只眼。不過，兀良哈朵顏三衛畢竟名義上是臣服的，喜峰口的貢市也常常開，較之其余諸邊要寬松得多。只這兩年董狐貍那幫人太不安分，貢市自然就停了。”
    “可越是不安分，貢市不是會停得越久？”
    “不錯。”戚繼光點了點頭，卻是耐心解釋道，“但貢市和互市不同。兀良哈每次朝貢，隨行那些旨在貢市的商人，只是一部分，更多的是那些想要從朝廷撈取大筆賞賜的部族首領和貴族。所以，所謂貢市，隨行交易的人是跟著朝貢使團一塊來的，既然朝貢使團進京的次數被限定，他們也當然不能想來就來。于是，首領和貴族得不到他們想要的賞賜，想要發財的人無法通過貢市發財，兀良哈人才會一次次興兵犯境，希望借此逼迫朝中松口，增加貢市的頻率，其實也就是朝貢的頻率。”
    汪孚林再一次深深確定，這種關系不比后世兩國邦交簡單到哪里去。等到再次上馬趕路的時候，他就一面騎馬，一面分心思量戚繼光這番話中是否還有什么弦外之音，最后才隱隱約約確定了一點。他說要去遼東，只怕戚繼光也猜到了幾分。盡管他是自己想去看看，戚繼光卻會認為，他不是是作為張居正的眼睛跑去那邊瞅瞅的，就是汪道昆的授意，估計希望自己把眼下聽到的這些話帶回京去，在適當的時候重開貢市。
    當然，他也就是在心里想想，這是高層人士需要把握的問題，現在的他也只能負責傳話，還沒能力影響這個。
    清早出發，一路緊趕慢趕，卻因為路上積雪，要控制馬速，避免滑倒以及各種意外事故，因此，當一行人抵達喜峰口時，已經是傍晚時分。因為兩個時辰前就得到先走一步的信使稟報，喜峰口參將沈端早早帶著一應將領等候在外。此時并無戰事，又是天寒地凍，他這個參將并未穿著甲胄在身，這會兒不顧冰雪單膝跪下行禮參見之后，因見戚繼光直接一手將他拽了起來，深感受到重視的他連忙快走兩步，跟上了主帥。
    “這就要快過年了，雖說喜峰口這段邊墻全部完工是要事，但大帥還特地跑來巡視，實在太兢兢業業了，之前第一撥信使從三屯營送信來的時候，卑職都有些不敢相信！但底下的將士們卻個個興高采烈，尤其是這兩天斷斷續續一直都在下雪，好多人都懊惱極了，沒想到大帥還是來了。”
    戚繼光不置可否地聽著這些恭維，心里很清楚，自己畢竟是從外頭調過來的，薊鎮上下并不像表面上那般服膺自己。他在朝中深受高拱和張居正兩任首輔器重，而譚綸劉應節楊兆這三任薊遼總督，都放手讓他這個薊鎮總兵去練兵用兵，故而高層將領中的刺頭早就被全部拿掉了，可中層以及底下的小軍官，卻總有不少人對他這個外來戶有各種各樣的意見。畢竟，他的戚家軍嫡系只有區區數千人，他固然從中提拔了數百名軍官，可總不可能每一個都提拔。
    而且，之前在打倭寇的時候，他可以用最嚴峻的軍法治軍，從而用最快的速度打造出一支鐵軍，可在薊鎮練兵的時候，動輒斬首、割耳的軍法就要稍打折扣。畢竟就算他上頭有人，那些都察院的御史時時刻刻虎視眈眈，隨時都會有苛虐士卒這樣的彈劾。所以薊鎮原本那些兵馬中，只有他最初訓練出來的三萬人，那才是中堅。也正是以這樣的班底，他那時候方才能痛擊董狐貍，讓自以為鐵騎無敵的兀良哈人吃到了這十幾年來最大的一場敗仗。
    至于三萬人之外，于薊鎮各邊墻關口處鎮守的兵馬，就談不上完全如臂使指了，無論是軍官還是士卒。其中一部分不得不認可他的戰功，一部分對他不以為然，還有一部分則深恨他的苛刻作風。
    薊鎮總兵下轄三位協守副總兵，七位分守參將，此外還有各色游擊將軍十六人，因此喜峰口參將沈端也算是已經一只腳邁入了高層武將的圈子。然而，宣德之后，文貴武賤早已是根深蒂固的傳統，別看他在品級上早已經進了三品，但到兵部還得各種跪，而且一旦出了喜峰口到了三屯營，他的排位也早已出了前五。于是，在自己的參將署，當戚繼光簡略說了幾句之后，屏退那些喜峰口將校，最后留下汪孚林，對他少許介紹了兩句，他立時滿臉堆笑。
    兵部侍郎的侄兒，這就已經很值得巴結了，更不要說那位兵部侍郎汪道昆還是薊鎮總兵戚繼光的密友，前總督現任兵部尚書譚綸的老部下！而且汪孚林自己還是進士，相比自己自豪于出身軍中世家，直系旁系有好幾個世襲軍職，人家那才叫是宦門子弟，果然金貴！
    汪孚林發現沈端目光炙熱，他差點懷疑對方因為常年在軍中，有什么不良癖好，登時有些頭皮發麻。好在戚繼光還有話和沈端說，找了個借口打發他先出來，他也就樂得趕緊跑路。
    等到出了屋子，之前指點過他如何進節堂的那個親兵又過來領路帶他去住處。屋子雖比不上薊鎮總兵府，但好在足夠溫暖，通風也還湊合，最重要的是，小北早就在桌子上擺好了一個攢盒，正是早上就準備好，一路上卻冷得根本沒辦法吃的那些鹵制品。
    在溫暖的房間里，原本凍得*的鹵肉和鹵鴨已經化開了。汪孚林撕了兩只鴨翅膀下肚，配了小北倒上的一杯濃濃熱茶，哪怕那種磚茶的滋味根本不合他的口味，但這會兒他需要的只是熱水暖腹暖心，沒有什么別的要求。想想剛剛在暮色中依稀看到一抹影子的來遠樓，那可容納萬人進關的雄闊場景，他不由得打了個嗝，隨即就看向小北問道：“大明立國兩百余年，和蒙古幾乎斷斷續續就打了兩百余年。你覺得這種仗還會打多久？”
    “打多久？”小北哪里想過這么遠的問題，更沒想到汪孚林為何突然問這個，眉頭頓時打成了一個結，“朝廷那些老大人都不知道，我怎么會知道……不過，想想遼宋對峙的時候，誰都沒想到偌大的遼國竟然會比宋先滅亡，要是照這么想，蒙古肯定先滅國。”
    汪孚林沒想到小北先說不知道，緊跟著竟然拿遼宋舊事來打比方，忍不住哈哈大笑，笑過之后，他就沖著小北豎起了大拇指：“由此及彼，聯想得絕妙。你說得沒錯，從春秋戰國的時候開始，兩雄爭霸，到最后卻被別國趁勢崛起，這種情形實在是太多了。你知道我當初為什么對伯父提出條件，來了薊鎮之后，還要去遼東？很簡單，當年女真人的金國是被蒙古所滅，二十年河東二十年河西，誰能說不久的將來，這種情形就不會倒過來？”
    當然，歷史上遼東的滿人并沒有滅蒙古，而是直接把一大部分蒙古人綁上戰車，征伐天下。人微言輕的他短時間之內不可能從朝堂下手，那么能不能到遼東親眼看一看，然后挑選另一個角度下手？這就是他之前聽到來薊鎮，就立刻決定去遼東走走的緣由。
    小北卻不太明白汪孚林為什么夸獎自己，等聽到汪孚林竟然認為遼東的女真人日后能勝過蒙古，她才瞪大了眼睛。這種軍略大勢有些超越了她的認識，因此她沒有接口，只是若有所思地看著汪孚林那側臉，心中突然生出了一個念頭。
    汪孚林在京師已經夠安分了，這還不由自主惹上了許多事情。可這次卻從京師出來，他卻好像本來就存著惹是生非的心里，那他會不會把某些地方鬧一個天翻地覆？算了，反正他要是殺人放火，也肯定有他的