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薊鎮(zhèn)三屯營(yíng)本來(lái)只是遷州的一座小城,然而,自從天順二年將薊鎮(zhèn)總兵府設(shè)在這里,這座小小的城池就成為了大明赫赫有名的九邊之一,除卻諸多將兵以外,也吸引了南來(lái)北往的不少商人。這里靠近灤河,走水路可以抵達(dá)遷安、盧龍和灤州,而后者正處在前往山海關(guān)的官道上,可以說(shuō)水陸都方便。
但進(jìn)入十月之后,南方還一陣暖一陣?yán)洌形赐耆攵蜖I(yíng)卻已經(jīng)下過(guò)一場(chǎng)鵝毛大雪,灤河自然而然已經(jīng)封凍了。如今已是十月末,薊鎮(zhèn)總兵府里,間間屋子里都已經(jīng)燒上了火炕,擺上了火盆。對(duì)于從小就生活在山東的薊鎮(zhèn)總兵戚繼光來(lái)說(shuō),北邊的天氣并不陌生,但他麾下先后調(diào)來(lái)五千浙軍,這些都是典型的南方兵,盡管北上已經(jīng)五六年,很多人還是不習(xí)慣這種冬天的氣候,故而每歲入冬,他都要親自巡營(yíng)。
此時(shí)此刻,一行約摸三四十人在總兵府門前停住。身穿黑色大氅的戚繼光下馬時(shí),動(dòng)作矯健一如當(dāng)年。他這一年四十有五,正是年富力強(qiáng)的時(shí)候,頜下胡須不見(jiàn)一根雜色,唯有鬢發(fā)微霜。
他麾下訓(xùn)練出了整個(gè)大明朝最精銳的一批兵馬,此外還有好9↙,些文士幕僚效力供職,每逢總兵府文會(huì)的時(shí)候,常常還有游學(xué)舉子來(lái)湊熱鬧,酒酣之際,多年戎馬倥傯的他依舊會(huì)如年少時(shí)那般擊節(jié)吟詩(shī),也不知道是誰(shuí)傳揚(yáng)出去燕趙之風(fēng)四字,這便成了評(píng)價(jià)他詩(shī)才最常用的字眼。
他摸了摸坐騎的頸子,見(jiàn)其不太安分地?fù)P了揚(yáng)頭,示意馬夫?qū)⑵錉肯氯ズ煤梦縿冢蛷街边M(jìn)了大門。因?yàn)橹疤焐线€飄著小雪,黑色的狐皮大氅上滿是細(xì)碎的雪珠。他隨手解下遞給一個(gè)隨從后,揚(yáng)手讓親兵全都回去休息,自己便帶著兩個(gè)親隨入內(nèi),卻是直接進(jìn)了自己的書房。剛一坐定,他喝了一口熱茶,門外便傳來(lái)了一個(gè)小心翼翼的聲音:“大帥。夫人說(shuō)二公子病了,為了以防人進(jìn)進(jìn)出出,過(guò)了病氣,所以吩咐把內(nèi)院的門關(guān)了。”
“……”
戚繼光沒(méi)有回答,門外的人顯然也沒(méi)有期待他有什么回答,悄無(wú)聲息就退下了。這時(shí)候,仍然在屋子里的兩個(gè)親隨都知道主帥心情不好,而他們也不是什么可以說(shuō)心里話的對(duì)象,對(duì)視一眼便也一樣躡手躡腳出屋。于是。偌大的屋子里就只剩下了這位薊鎮(zhèn)總兵一個(gè)人。
盡管書桌上的茶壺里早就備好了熱茶,桌子上也有點(diǎn)心隨時(shí)取用,房間里燒得暖暖的,之前在外奔波的寒氣仿佛早已驅(qū)散得干干凈凈,但戚繼光只覺(jué)得心里冷冰冰的,沒(méi)什么熱乎氣。
他出自軍中世家,祖上曾經(jīng)屢立戰(zhàn)功,故而世襲指揮僉事的軍職。但除卻那位拿到世襲恩典的老祖宗,世襲軍職一直傳到他父親戚景通。這才又有家門振興的跡象。父親破過(guò)青州賊,一路遷轉(zhuǎn),最終當(dāng)?shù)竭^(guò)神機(jī)營(yíng)副將,然則卻在告老還鄉(xiāng)之后疾病纏身,用光了宦囊所得。也就是因?yàn)楦赣H的功勛,他在襲封世襲指揮僉事的武職之后。弟弟戚繼美也得以恩蔭千戶。
可如果僅僅如此,他也不過(guò)是大批世襲軍官中默默無(wú)聞的一員罷了。可他先于山東備倭,然后調(diào)到江浙,在義烏人中編練出三千兵馬,民間竟是送了戚家軍三字。此后從江浙轉(zhuǎn)戰(zhàn)到福建,盡管也曾經(jīng)有過(guò)失敗,但更多的時(shí)候都是戰(zhàn)功赫赫,甚至力挽狂瀾。而以這三千兵馬為骨干的浙軍聲震東南,于是靠著譚綸的舉薦,內(nèi)閣中高拱和張居正的支持,帶著這樣一支嫡系兵馬調(diào)到薊鎮(zhèn)之后,他以得力的練兵治軍手段,靈活的交際能力,完全站穩(wěn)了腳跟。
然而,如今想想貧賤時(shí)只得一個(gè)世襲軍職的虛名,日子過(guò)得艱難窘迫,和妻子王氏相濡以沫,他有時(shí)候也忍不住悵惘,到底是當(dāng)年貧賤的日子更輕松,還是眼下這富貴的生活更舒心。自從他為了子嗣悄悄納妾,王氏幾乎和他鬧翻,最后勉強(qiáng)接受了他的提議,把當(dāng)時(shí)還年幼的庶次子戚安國(guó)記在名下作為己子,夫妻倆從表面上看,仿佛重歸于好,但他很清楚,王氏在戚安國(guó)身上投注的精力遠(yuǎn)勝過(guò)他。又或者更確切地說(shuō),昔日患難深情,幾乎已經(jīng)不存多少了。
而兩個(gè)妾室這些年隨著他在薊鎮(zhèn),可因?yàn)檫@些天王氏帶著戚安國(guó)過(guò)來(lái)和他團(tuán)聚,兩人全都如同老鼠見(jiàn)了貓似的搬到了外頭。一旦他去看上兩眼,王氏何止給他臉色看,甚至動(dòng)輒勃然色變冷嘲熱諷。至于除卻戚安國(guó)之外另兩個(gè)庶子,王氏連看都懶得看一眼,他就干脆把內(nèi)院全都讓給了王氏,只讓他們?cè)谕庠浩鹁印6跏蟿t將戚安國(guó)看得死緊,以至于兒子看到他這個(gè)父親只知道唯唯諾諾,他也懶得管了,只要她喜歡就好。
此時(shí)此刻,一口氣灌下去半壺茶,戚繼光郁結(jié)的心情沒(méi)得到多少排解,反而多了幾分尿意。出恭疏解過(guò)后,他就索性讓廚下預(yù)備酒菜,尤其指名了要烈酒,可幾口酒下肚,又勾起了他幾分愁緒。北地天寒,將卒多半喜歡度數(shù)越高越好的烈酒,但昔日他和王氏恩愛(ài)的時(shí)候,王氏往往會(huì)以各種理由阻止他飲烈酒,等到了東南之后,更是如同哄小孩子似的,拿著那些梨花白,東陽(yáng)酒之類的黃酒讓他解饞。
可現(xiàn)在,哪怕他把自己灌得死醉,也不會(huì)有人過(guò)問(wèn)。
下屬們是鑒于他這個(gè)大帥的積威,所以不敢勸告,至于王氏……說(shuō)不定自己在她眼里和死了差不多!可如果那樣,還特意從登州跑過(guò)來(lái)團(tuán)聚什么!
“大帥,大帥!”
“嗯?”有幾分醉意的戚繼光不耐煩地抬起眼睛,“難道是董狐貍賊心不死,又要興軍來(lái)犯?”
“不是,是大帥從前的親兵衛(wèi)長(zhǎng)戚良戚百戶從南邊來(lái),說(shuō)是要拜見(jiàn)大帥。”門外通稟的親隨頓了一頓,又補(bǔ)充道。“此外來(lái)的還有兵部汪侍郎的兩個(gè)晚輩……”
他正擔(dān)心主帥之前喝了酒,只怕這時(shí)候無(wú)法清醒。可不一會(huì)兒,就只見(jiàn)大門一下子被人拉開(kāi),緊跟著出現(xiàn)的就是面色酡紅,臉上卻還滴著點(diǎn)點(diǎn)水珠的主帥。意識(shí)到戚繼光竟是在臉上潑了殘茶醒酒,他連忙詳細(xì)解釋道:“人是剛剛搶在城門關(guān)閉前進(jìn)城的。卑職已經(jīng)把人安置在了總兵府前頭花廳……”
“帶進(jìn)來(lái)。”戚繼光壓下翻騰的心情,又沉聲重復(fù)了一遍,“把人帶進(jìn)來(lái)。”
盡管知道戚良當(dāng)年是戚繼光身邊最得力的心腹之一,但人既然已經(jīng)和那些傷殘老卒一起退出軍中回去養(yǎng)老,已經(jīng)多年沒(méi)有回過(guò)薊鎮(zhèn),那個(gè)通稟的親隨怎么都沒(méi)想到,戚繼光竟然要直接在書房中見(jiàn)人。他遲疑片刻之后,想到同行的還有兵部侍郎汪道昆的晚輩,興許是因?yàn)槠堇^光沖著和汪道昆的交情。這才對(duì)其子侄格外高看,他自以為理順了其中關(guān)聯(lián),立刻答應(yīng)一聲匆匆離去。
而戚繼光虛掩了門重新回到座位上,卻是又潑了殘茶在手,直接往臉上灑了少許,只覺(jué)得昏昏沉沉的腦袋復(fù)又清醒了不少,他才隨手拿絹帕擦了臉,繼而負(fù)手站在了那幅雕刻著薊遼地圖的木質(zhì)屏風(fēng)前。
在那個(gè)血雨腥風(fēng)的戰(zhàn)場(chǎng)上。他就算輸了也會(huì)很快卷土重來(lái),創(chuàng)下更大的功績(jī)。但在某個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上,他卻是一敗涂地,早已忘了勝利是什么滋味。
當(dāng)初讓戚良帶著那些老卒去歙縣安居投奔汪道昆,這也就是汪道昆深知他家中境況,換成別的文官,非得笑話死他不可!所以。當(dāng)戚良七月時(shí)托人輾轉(zhuǎn)捎信過(guò)來(lái),道是要親自來(lái)見(jiàn),他一直心里七上八下,哪怕隆慶六年汪道昆奉旨巡閱到薊鎮(zhèn)的時(shí)候私底下告訴過(guò)他,那些錢穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)生息。其侄兒常常會(huì)親自指點(diǎn)照管,他卻仍是放不下。畢竟,他不指望異日他有個(gè)萬(wàn)一,家中分產(chǎn)的時(shí)候,妻子會(huì)分給另外兩個(gè)不是養(yǎng)在膝下的庶子多少,只能自己想辦法留點(diǎn)私房給他們。
當(dāng)門口處傳來(lái)輕響,隨即便是先后幾個(gè)腳步聲傳來(lái)的時(shí)候,戚繼光便頭也不回地說(shuō)道:“劉允,你去院門外守著,便是天塌下來(lái),也不許任何人進(jìn)門。”
這樣的死命令,劉允作為戚繼光這幾年來(lái)的親隨并不是第一次得到,可從前總是因?yàn)檐妵?guó)要?jiǎng)?wù),今天卻顯然不是這種情況。可他不敢多問(wèn),連忙領(lǐng)命退下。等到他一走,一直盡力克制的戚良便快步上前,直接跪在地上重重磕了三個(gè)頭:“大帥,我回來(lái)了。”
對(duì)于戚良來(lái)說(shuō),隨了戚繼光的姓氏,也就意味著,他新的人生之后的一切,都是戚繼光給的,這也讓他從根本意義上就把自己定位成了主帥的家臣。此時(shí)此刻,他的動(dòng)作根本沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何思考,而他的話也是自然而然就吐露了出來(lái)。
“我在徽州無(wú)時(shí)不刻都想著回來(lái),可想到大帥身邊有精兵強(qiáng)將,我這個(gè)瞎了一只眼睛的能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地給大帥看住一份家當(dāng),就心滿意足了,所以一直都忍著沒(méi)挪窩。可是,上次得到南明先生……就是汪侍郎捎的口信,知道大帥一切都好,我就再也忍不住了。畢竟薊鎮(zhèn)不是東南,老兵油子多,弟兄們也都很掛念大帥,這次要不是被我一個(gè)個(gè)死死摁著,怕是都忍不住要跟到薊鎮(zhèn)來(lái)……”
戚良并不是話癆,甚至汪孚林從前一直覺(jué)得,這個(gè)老卒常常只笑不語(yǔ),說(shuō)出來(lái)的話有一句是一句,從不說(shuō)廢話,可今天他卻聽(tīng)到年紀(jì)很不小的戚良一口氣說(shuō)了很多,其中不少都純粹是重復(fù)了一遍又一遍的嘮叨。而最初背對(duì)著他們的戚繼光早已轉(zhuǎn)身,面上帶著難以言喻的專注。因?yàn)榇藭r(shí)此刻對(duì)方的注意力全然不在自己身上,他有足夠的時(shí)間來(lái)觀察這位名聲在外的薊鎮(zhèn)總兵。
戚繼光身材英偉,五官俊逸,當(dāng)年肯定是個(gè)難得的美男子,如今也是個(gè)很有氣質(zhì)的帥大叔,和張居正站在一起,恰是能顯出大明朝文武頂尖的外貌水平。只不過(guò),這是個(gè)文官居于頂峰,武臣奔走于下的年代。也不知道戚繼光在給張居正的拜帖上自書門下走狗的時(shí)候,心里是個(gè)什么滋味。
足足許久,戚繼光終于聽(tīng)完了戚良的話,扶了人起身之后,他的注意力就落在了隨同戚良來(lái)的另外兩人身上。目光只在汪孚林身上停留片刻,他就注意到了小北,面色不由得一凝。他當(dāng)初練兵多得胡宗憲支持,因此比尋常人看到胡宗憲及其幼女的次數(shù)更多,盡管女大十八變,小北這會(huì)兒又是男裝打扮,可他在洞悉了那層女扮男裝的偽裝之后,忍不住直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道:“戚良,這位姑娘也是南明兄家中晚輩?”
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