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天子駕崩的消息由各路信使從京城出發(fā)，快馬加鞭送到各地，沿途知會(huì)官府，所以揚(yáng)州官民得知此事的時(shí)候，距離隆慶皇帝駕崩已經(jīng)整整過(guò)去了六天。
從國(guó)初開(kāi)始，天子大喪都是有定制的，再者不少官員六年前就曾經(jīng)歷過(guò)嘉靖皇帝的大喪，所以也算有經(jīng)驗(yàn)，可問(wèn)題就在于這猝不及防四個(gè)字。在最初的震驚過(guò)后，府衙擺香案，從主司到屬官齊齊換上烏紗帽黑角帶，四拜聽(tīng)了天子喪告之后，上上下下就張羅著換孝服，以及哭靈事宜。
至于民間，則不至于要換麻布喪服這么麻煩了，只不過(guò)穿三天白衣而已。三日之后，嫁娶飲酒全都沒(méi)有限制，這是太祖洪武皇帝留下的舊制，這么多年來(lái)全都是如此實(shí)施，常常被臣民稱(chēng)之為仁政，但頭三天卻還是需要克制一下的。哪怕尋常平民之家不至于有人時(shí)時(shí)刻刻窺伺動(dòng)靜，可大多數(shù)人都不會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)嘴饞而在這三天中犯禁，程府亦然。
由于和官府的特殊關(guān)系，程府的消息也遠(yuǎn)比普通人靈通。什么高拱、張居正和高儀三位閣老受命為顧命大臣，什么張居正和司禮監(jiān)太監(jiān)曹憲往天壽山勘察陵寢，什么大赦天下，蠲免除金』，花銀外的夏稅秋糧……林林總總各式各樣的消息之中，汪孚林最留意的是皇后陳氏以及皇貴妃李氏雖未正式尊封太后，但李氏的稱(chēng)呼在新君祭祀天地太廟臨朝之后，已經(jīng)改成了圣母皇后。而高拱則是迫不及待地推出了五條要加緊實(shí)施的新政，措辭竟是異常強(qiáng)硬。
盡管距離京城數(shù)千里之外的揚(yáng)州，感受不到那種皇位更迭的洶涌暗流，但汪孚林從這些消息當(dāng)中，還是嗅出了幾分緊張。然而。三日喪服過(guò)后，官場(chǎng)民間雖不能說(shuō)一片歡騰，揚(yáng)州城內(nèi)卻已經(jīng)恢復(fù)了往日人聲鼎沸，商旅云集的富庶和繁華。各種花街柳巷照樣人來(lái)人往，酒肆飯莊觥籌交錯(cuò)，對(duì)于大多數(shù)人而言。不過(guò)是皇帝換個(gè)人當(dāng)而已，反正都是朱家嫡親父子，和尋常人關(guān)系不大。至于對(duì)于少君的擔(dān)憂，也不過(guò)少數(shù)官員和有識(shí)之士暗地里議論兩句。
被這國(guó)喪一攪和，幾乎沒(méi)人在乎之前傳聞中的黃河水患了。而巡鹽御史那邊因?yàn)檫@突如其來(lái)的大事，掣驗(yàn)官鹽的工作再次被拖延了下來(lái)。這一天，親自去了幾個(gè)鹽場(chǎng)的汪道旻匆匆趕回了揚(yáng)州。利用程老爺?shù)某兄Z，他此行又敲定買(mǎi)下了兩百萬(wàn)斤余鹽，送了其中第一批五十萬(wàn)斤回到揚(yáng)州。眼看這些鹽船被人從船上卸下存入了堆棧，他立刻馬不停蹄地來(lái)到了巡鹽御史衙門(mén)。
正打算請(qǐng)人進(jìn)去通報(bào)的時(shí)候，卻不防里頭程老爺帶著那個(gè)叫雙木的少年出來(lái)，兩邊一打照面，他頓時(shí)冷笑了一聲。
“程兄倒是穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)啊，你就不怕今年收不到余鹽，你這個(gè)鹽?祭酒丟了人望？”
“多謝汪兄操心了。”程老爺面色絲毫不變，淡淡地說(shuō)道。“國(guó)喪期間，也正好歇一歇。銀錢(qián)雖好，可也是賺不完的。”
汪道旻險(xiǎn)些被程老爺這話給噎得背過(guò)氣去，正要反唇相譏，卻不防一騎快馬風(fēng)馳電掣一般行來(lái)，在衙門(mén)前頭堪堪停下，緊跟著一個(gè)人急匆匆從馬背上滾落下來(lái)。一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些倒地，繼而就不管不顧快步?jīng)_進(jìn)了衙門(mén)。見(jiàn)此情景，緊跟著程老爺?shù)耐翩诹秩滩蛔』仡^望去，就只見(jiàn)此人徑直沖往巡鹽御史理事的大堂，不過(guò)數(shù)息功夫。里頭就傳來(lái)了一聲驚呼，繼而就是碰翻了什么東西的聲音，然后是重重的拍案聲。
“怎么可能！”
汪道旻眼神一動(dòng)，程老爺已經(jīng)對(duì)門(mén)前張頭探腦的門(mén)房說(shuō)道：“汪老爺來(lái)拜訪侍御大人，還請(qǐng)?zhí)嫠▓?bào)一下。”
這話明里是說(shuō)給汪道旻通報(bào)，實(shí)際上卻不外乎是攛掇人借機(jī)去看看怎么回事，那門(mén)房自然心領(lǐng)神會(huì)，答應(yīng)一聲就一溜煙跑了進(jìn)去。汪道旻見(jiàn)程老爺竟然利用自己這一來(lái)去打探消息，頓時(shí)有些惱火，可他也同樣好奇到底又有什么新消息，當(dāng)下也翹首往里頭張望。這一來(lái)一去，卻是足足有一盞茶功夫，先頭那門(mén)房這才走了回來(lái)，和去時(shí)那興沖沖的腳步相比，這時(shí)候他卻走得很慢，顯然還在消化剛剛聽(tīng)到的話。
此時(shí)此刻，耐不住性子的汪道旻已經(jīng)快步迎上前去，低聲問(wèn)道：“侍御大人怎么說(shuō)？”
“京城出大事了。”那門(mén)房使勁吞了一口唾沫，又往四周?chē)鷱埻艘幌拢@才壓低了嗓音說(shuō)，“首揆高閣老被罷相了，而且勒令即日回原籍，不許在京城停留！”
不論汪道旻也好，程老爺也好，面對(duì)這個(gè)比隆慶皇帝駕崩更突然的消息，他們?nèi)即羧裟倦u。高拱自從復(fù)相入閣以來(lái)，那可謂是所向披靡，李春芳、殷士儋、趙貞吉一個(gè)個(gè)全都被他趕出了朝廷，而如徐階這樣的前任首輔也遭到了凌厲報(bào)復(fù)，隆慶皇帝對(duì)其信賴備至，以至于人在朝中說(shuō)一不二，之前還是顧命大臣之首，怎么說(shuō)罷相就罷相了？小皇帝才那么點(diǎn)年紀(jì)，兩宮又是女流，怎會(huì)突然下這樣的決心？
可震驚歸震驚，對(duì)于鹽商來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么比自己的生意更加重要。汪道旻整理了一下心情，這才開(kāi)口說(shuō)道：“朝中大事，卻與我等商人無(wú)關(guān)，你既然通報(bào)了進(jìn)去，我這就去見(jiàn)侍御大人。”
然而，汪道旻這一步才剛剛邁出去，那門(mén)房就將他死死攔住了。不等他發(fā)火，門(mén)房便客客氣氣地說(shuō)道：“侍御大人說(shuō)了，今天不見(jiàn)客。”
一下子碰了這么個(gè)釘子，汪道旻那憋屈就甭提了。看到那門(mén)房回了原位，他看到程老爺哂然一笑就施施然走了，后頭那小少年則是對(duì)他攤手做了個(gè)無(wú)可奈何的姿勢(shì)，他登時(shí)更加火大，忍不住拔腿就追了上去。
“難不成又是你搗鬼？”
這一次，程老爺沒(méi)接話茬，汪孚林卻笑了笑說(shuō)：“汪老爺也是常來(lái)常往巡鹽御史衙門(mén)的人了，怎么就忘了一件事？據(jù)說(shuō)里頭那位侍御大人。是先頭首輔高閣老一手提拔起來(lái)的人。”
等程老爺和汪孚林上了馬車(chē)離去，汪道旻方才忍不住使勁拍了一下額頭——他剛剛還說(shuō)什么朝中大事和商人無(wú)關(guān)，這下立刻就有關(guān)系了！那位兩淮巡鹽御史沒(méi)了朝中的大靠山，主要的精力絕對(duì)都會(huì)花費(fèi)在如何保住官職以及前程上，哪里還有工夫周顧其他？偏偏他為了搶在程老爺之前把余鹽都收購(gòu)上來(lái)，壓根沒(méi)時(shí)間到這里來(lái)打通關(guān)節(jié)。這下子要耽誤的時(shí)間就多了！
最要命的是，此次余鹽一多，回頭鹽價(jià)應(yīng)聲下跌，哪怕程老爺手頭的鹽不如他多，說(shuō)不定反而還能賺一票，這時(shí)候時(shí)間就是金錢(qián)，他一定得見(jiàn)人一面！
而同車(chē)回去的程老爺和汪孚林，在最初的一程路上各想各的心事，到最后。還是程老爺先開(kāi)口問(wèn)道：“孚林，高閣老此次被罷黜，繼任首輔的，應(yīng)該就是和南明先生同科的張閣老了。先前南明先生就有回朝任少司馬的傳聞，此次恐怕會(huì)鐵板釘釘。如若到時(shí)候南明先生同意你一塊跟去京城，還請(qǐng)你帶上乃軒同行。他性子沖動(dòng)浮躁，在那種大環(huán)境里沉淀一下壓一壓，對(duì)他日后有利。至于一應(yīng)開(kāi)銷(xiāo)。自有我程家擔(dān)當(dāng)。”
程老爺您想得真夠遠(yuǎn)的！
說(shuō)實(shí)話，汪孚林真不太想去京城。那個(gè)漩渦連高拱這樣的權(quán)相都能吞進(jìn)去，更何況他這么個(gè)小秀才？沒(méi)見(jiàn)就連葉大炮，他也處心積慮地替人謀求了一個(gè)徽寧道的差事，以防這位準(zhǔn)岳父在京師一頭撞進(jìn)什么是非圈子？可是，張居正當(dāng)權(quán)，如今汪道昆與其似乎正處在蜜月期。高升是十有八九的，而松明山汪氏現(xiàn)如今就只靠汪道昆一個(gè)人在前頭頂著，要有點(diǎn)什么閃失，還真是后繼無(wú)人。
“如果伯父他日真有此意，我當(dāng)然不會(huì)忘記程兄的。”汪孚林想了想。最終還是答應(yīng)了程老爺，但他還是補(bǔ)充道，“至于開(kāi)銷(xiāo)，程老爺供給程兄雖是天經(jīng)地義，可程兄只怕不會(huì)接受，我就更加不好意思了。雖說(shuō)京城大居不易，可我們到時(shí)候也就是要個(gè)立錐之地，若是真的過(guò)不下去，再來(lái)求助程老爺不遲。”
程老爺只是想磨礪鍛煉一下兒子，汪孚林這么說(shuō)，他當(dāng)然不會(huì)反對(duì)。突然，他聽(tīng)到外間傳來(lái)了一陣急促的馬蹄聲，連忙拉開(kāi)窗簾，卻發(fā)現(xiàn)是之前那個(gè)急匆匆沖進(jìn)巡鹽御史衙門(mén)的信使，瞧此人行進(jìn)的方向，顯然還要往其他地方送信。這時(shí)候，他不禁眉頭緊皺思量了起來(lái)。
而汪孚林也發(fā)現(xiàn)了這一幕，同樣少不得斟酌。高拱罷相確實(shí)是大消息，可這又不是天子大喪這樣需要用六百里加急緊急通告天下臣民的軍國(guó)大事，這信使是哪里來(lái)的？是高拱派私人通知親信黨羽，還是兩淮巡鹽御史在京城留有打探消息的心腹，又或者是別的什么緣由？
同樣的消息也傳到了運(yùn)司街上的兩淮鹽運(yùn)司。只不過(guò)，和那位出仕至今也就五年的巡鹽御史相比，顧廷貞卻是從縣令、戶部主事、員外郎、郎中，然后再外放知府，升鹽運(yùn)使，這樣一步一個(gè)腳印走下來(lái)的，歷經(jīng)整整十三年，和高拱這樣的當(dāng)朝首輔幾乎談不上什么關(guān)系，所以純粹只是感到震驚。可是，當(dāng)那信使又說(shuō)了另外一番話之后，他不由得變了顏色。
“顧大人多年勤勤懇懇，之前高閣老在位的時(shí)候曾經(jīng)有意提拔，連引薦的奏疏都寫(xiě)好了，就是還未來(lái)得及送上去。如今高閣老自身難保，還請(qǐng)顧大人見(jiàn)諒。”
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