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金寶雖說年紀(jì)小,居中傳遞消息卻不含糊,條理清楚,主次分明。葉鈞耀用了兩天這個(gè)聯(lián)絡(luò)員,對(duì)自己靈機(jī)一動(dòng)想出了如此好計(jì),他簡直得意極了。
所以,今天金寶向他稟報(bào),說是汪孚林已經(jīng)將劉會(huì)安置在了歙縣學(xué)宮,將會(huì)設(shè)法在衙門的吏役中間展開分化拉攏行動(dòng),盡快把賬面虧空之事解決,他想到這兩日民間大贊他這個(gè)縣令雷厲風(fēng)行,革除了一批危害鄉(xiāng)里的白役,心里一高興,就讓金寶回去時(shí)帶信給汪孚林,事成之后,他將會(huì)說動(dòng)馮師爺,明年給汪孚林留一個(gè)增廣生的名額。
之所以不是今年,因?yàn)橥翩诹纸衲瓴艅傔M(jìn)學(xué),資歷太淺,增廣生雖說不是廩生,可畢竟算是候補(bǔ),如果運(yùn)氣好廩生出缺,也就能夠遞補(bǔ)上去領(lǐng)到廩米。
可讓他沒想到的是,金寶午后回去,而傍晚時(shí)分,汪孚林竟突然投帖請(qǐng)見!
他還以為自己的美意再次被人拒絕,臉上就有些下不來,一見人就不悅地問道:“怎么,孚林莫非是看不上小小的增廣生?”
什么增廣生?
汪孚林只覺莫名其妙。他今天見了趙五爺之后,就打著領(lǐng)童生參觀一下歙縣學(xué)宮的名義,讓趙五爺這個(gè)冒牌童生跟著自己混了進(jìn)去見劉會(huì)。趙五爺和劉會(huì)一見,他才知道兩人是真正的老鄉(xiāng),同是祖籍歙縣巖鎮(zhèn)人,這下老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng),可不是相對(duì)唏噓?只不過,趙五爺不像劉會(huì)那樣熟知戶房根底,汪孚林當(dāng)然不會(huì)把葉縣尊的窘境隨隨便便說出來,而是以幫助劉會(huì)翻盤為由,請(qǐng)趙五爺協(xié)助。而從那一番探討之中,劉會(huì)吐露出了一條值得深思的線索。
戶房新任司吏趙思成,和徽州府衙幾個(gè)掌案往來頻繁,曾經(jīng)有往府衙那邊謀職發(fā)展的跡象。
于是,他為此立刻匆匆趕回縣衙,怎么如今就扯到增廣生了?既然不明白,他便索性明說道:“老父母是不是讓金寶帶了什么話?學(xué)生才剛從歙縣學(xué)宮回來,還沒見過金寶。”
葉鈞耀這才知道自己鬧了個(gè)烏龍。他不自然地干咳一聲,和顏悅色地問道:“哦,那是本縣誤會(huì)了。是什么事情如此要緊,等不到明日金寶傳話?”
當(dāng)然要緊,因?yàn)檫@關(guān)系到小小一個(gè)戶房司吏怎敢拿捏你這個(gè)縣令的問題!
汪孚林換了個(gè)正襟危坐的姿態(tài),認(rèn)認(rèn)真真地問道:“敢問縣尊對(duì)于歙縣夏稅絲絹一事,有什么看法?”
這是照搬他之前問趙五爺?shù)膯栴},而和趙五爺一愣之下吐露真言相比,葉鈞耀的表情顯得有些疑惑。
“夏稅秋糧乃是國之正賦,本縣上任未久,當(dāng)然一切遵照祖制而行。”
這要是別人,興許就會(huì)據(jù)此認(rèn)為,知縣相公這顯然是祖制派,不愿意打破從前的舊規(guī),可汪孚林深知這位縣尊是語言上的巨人,行動(dòng)上的矮子,肯定根本就沒有弄清楚什么狀況。于是,他將程乃軒以及趙五爺處先后得到的夏稅絲絹一事匯總了一下,原原本本地告知了這位一縣之主,著重點(diǎn)出了這是徽州府五縣和歙縣之間,關(guān)于歙縣獨(dú)立負(fù)擔(dān)還是六縣均平負(fù)擔(dān)這筆龐大絲絹夏稅的紛爭。
就只見葉鈞耀的臉上先是一片茫然,繼而是震驚、憤怒、失望、無奈,最終蛻變成了深深的苦惱。
“這么說來,是本縣剛上任時(shí)那番話,讓人覺得本縣是打算把執(zhí)行了上百年的夏稅祖制翻過來?”葉鈞耀看了一眼滿臉無辜的汪孚林,竟是又有一種罵娘的沖動(dòng)。然而,汪孚林畢竟不是金寶,他不得不在其面前勉強(qiáng)克制一點(diǎn),但已經(jīng)抓狂了,“就為了這個(gè),他們就不惜弄出來這左一樁右一樁的勾當(dāng),意圖挾制本縣,不再舊事重提?該死的混賬王八蛋,根本就沒把本縣放在眼里!”
見汪孚林不說話,葉鈞耀突然砰地一聲拍在扶手上,惱火地叫道:“不就每年六千多兩嗎?徽商家財(cái)動(dòng)輒幾十萬上百萬,怎為了這點(diǎn)錢還要如此鬧騰!”
汪孚林這下子終于不能裝沉默了。葉鈞耀的出身他也打聽到了,這位出身寧波府頗有家資的大地主之家,從小是家中努力供養(yǎng)他一個(gè)讀書,二十出頭中了舉人后就跑去赫赫有名的白鹿洞書院進(jìn)修,以現(xiàn)在金榜題名官居一縣之主的結(jié)果來說,經(jīng)史八股肯定不錯(cuò),可經(jīng)濟(jì)實(shí)務(wù)只怕就一竅不通了。
這筆龐大的絲絹夏稅,是要按照糧區(qū)派發(fā)到每一戶每一個(gè)人頭上的。每年六千多兩,十年二十年是多少?五十年又是多少?
“縣尊,徽商有錢是不假,但徽州一府六縣行商者固然眾多,卻不是每一個(gè)人都能富甲天下。至于為何出外行商,都是被逼的,因?yàn)榛罩莞嗌剑厣偃硕啵@才有很多不能靠土地養(yǎng)活的人出外行商。我雖年少,卻也從村人那里聽說過幾句民謠,道是‘前世不修,生在徽州。十四五六,往外一丟。’縣尊看到的是那些經(jīng)商有成的徽商,但還有更多小商人拋下嬌妻幼子,一輩子在外奔波,最終埋骨他鄉(xiāng),留下的甚至只有一屁股債務(wù)。”
原本他說這些話,只是為了想方設(shè)法打動(dòng)葉鈞耀,可話出口之后,他情不自禁地想到家里翹首期盼的二娘小妹,想到行商多年未歸的那位父親,想到因?yàn)檎煞虻牟佅滤齻兇掖亿s往漢口的那位母親,不知不覺認(rèn)真了起來。于是,他便定了定神,接著往下說。
“從前,那些徽州府的大商人豪富之后,還常常會(huì)返鄉(xiāng)辦學(xué)買地,行善鄉(xiāng)里,但這些年來,往兩淮江浙買地安居的越來越多,光是揚(yáng)州一府,就有眾多徽商遷居,這些人在原籍徽州府反而沒有什么田地,縱使豪富,在原籍交納的賦稅卻很少。所以,縣尊之前說的,學(xué)生不敢茍同,徽商雖富,但歙縣很窮,徽州一府六縣都很窮,據(jù)說光是歷年積欠賦稅,就是一個(gè)相當(dāng)龐大的數(shù)字。”
葉鈞耀沒想到汪孚林竟然反駁自己,原本大為不悅,可聽著聽著,他就漸漸有些動(dòng)容了。高談闊論的葉縣尊畢竟還不是個(gè)老官油子,而且汪孚林把一富一貧這種事實(shí)已經(jīng)剖析得很清楚了,他只能在尷尬地沉默了好一會(huì)兒之后,有些心虛地岔開了話題。
“這些本縣都知道了,可現(xiàn)在明白根子也沒用,重要的在于解決問題。夏稅一開征,絲絹、小麥、茶葉這些正項(xiàng)不說,從各種歲辦的物料,歲貢的貢品,兩廣打仗要征派的軍費(fèi),到衙門的公費(fèi)開支,全都要放在夏稅里頭一體征派下去!這時(shí)候討論什么歙縣獨(dú)派絲絹夏稅,還是六縣均平負(fù)擔(dān),已經(jīng)來不及了。”
“學(xué)生說的這些,就是和解決問題有關(guān)。學(xué)生斗膽請(qǐng)問縣尊,衙門六房、承發(fā)房以及其他各處的胥吏,還有三班衙役,縣尊能夠真正信賴的是誰?”
汪孚林此話一出,就看到對(duì)面這位縣令沉默了。他心里很清楚,葉鈞耀之前根本就沒怎么把那些胥吏看在眼里,又怎會(huì)信賴這些人?否則,上次端午節(jié)賽龍舟那會(huì)兒,葉鈞耀不會(huì)表示對(duì)戶房人事更迭不感興趣;之前驟然得悉虧空,不會(huì)直接把他這個(gè)小秀才半夜宣召了過去詢問,最后對(duì)他試探性提出的啟用劉會(huì)這一建議立刻點(diǎn)頭;更不會(huì)在聯(lián)絡(luò)員的問題上,也煞費(fèi)苦心地選擇了金寶!
“縣尊孤身上任,如今才會(huì)有奸吏意圖轄制,而縣尊身為一縣之主,總不能屈尊降貴去奪這些胥吏的權(quán),當(dāng)然得找一些信得過的人。畢竟,縣尊能夠保證心存不良的就只有一個(gè)戶房司吏趙思成?如若一個(gè)趙思成之外,還有別人怎么辦?如劉會(huì)、趙五這些,縱使現(xiàn)在一時(shí)為縣尊所用,可難辦的是長久。說句不好聽的,縣尊是要離任的,而他們這吏役是要長長久久當(dāng)下去的。可如果是用一樁利益,在任期之內(nèi)把他們都聚攏在身邊聽用呢?”
聽到這里,葉鈞耀要是還不明白這話什么意思,那就真是豬腦子了。汪孚林分明是告訴他,可以打著均平絲絹夏稅這么一塊牌子,把一部分有心改革這件事的胥吏也好,差役也好,全都聚攏在身邊,形成一個(gè)圈子,于是就不用再發(fā)愁大權(quán)旁落,被人轄制這種事了!然而,這種道理,汪孚林一個(gè)十四歲的小秀才怎會(huì)想得到,難道是……一瞬間,他意識(shí)到汪孚林背后那位坐鎮(zhèn)松明山的人物,臉色頓時(shí)微妙了起來。
不愧是曾經(jīng)提督軍務(wù)巡撫福建的大人物啊,挖了好大一個(gè)坑給他跳!
“此事……茲事體大,本縣還得斟酌考慮一下。”
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