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程老爺送人賠禮這一片好意,汪孚林固然領(lǐng)情,但更感謝對方的卻是告知自己大宗師要啟程回南京。否則,謝廷杰為他洗刷冤屈,人家走時他卻大喇喇地不去送行,這才叫辛苦積攢的好名聲全都?xì)Я恕>退闼幌肜^續(xù)出風(fēng)頭,但對大宗師應(yīng)有的尊敬還是要給足,人至少得到場刷個存在感。
于是,他立刻讓金寶叫了馬家客棧的掌柜過來,好好打探了一下歙縣生員之中都有那些杰出人物。
這馬家客棧毗鄰歙縣學(xué)宮,掌柜知道程公子和汪孚林交好,如今又見程老爺也分明很看重這位剛剛打贏功名官司的小秀才,自然殷勤巴結(jié),細(xì)細(xì)歷數(shù)了十?dāng)?shù)個風(fēng)云人物,其中有老有少,在他口若懸河的介紹下,那些有名的人物汪孚林一個個都記在了心里。
可緊跟而來的問題又來了,掌柜本事就算再大,也不可能百多名生員全都知道個齊全,而那些應(yīng)該記得的同年進(jìn)學(xué)之生員,汪孚林除卻程乃軒之外一個都認(rèn)不得,這怎么辦?他甚至不得不嚴(yán)肅考慮一件事,那就是難不成借著探傷為名去見程乃軒,然后借一下墨香應(yīng)急?
可程老爺固然一口咬定程乃軒的性取向沒有問題,只是在演戲胡鬧,但畢竟耳聽為虛眼見為實,他不得不持一定的保留態(tài)度,尤其是對墨香態(tài)度要謹(jǐn)慎,別到頭來又惹一身騷。思來想去,他糾結(jié)得眉頭都快打結(jié)了,卻突然發(fā)覺有人走近了自己。抬頭一看是秋楓,他登時有些不自在。
“小官人。”秋楓覷著金寶正好出去方才上前,見汪孚林沒說話,他便鼓足勇氣道,“小官人明日去給大宗師送行,可能帶上小人?”
想想父親辛苦操勞卻連親生孩子都養(yǎng)不活,更不要提讓自己正經(jīng)入學(xué),長兄小小年紀(jì)就背井離鄉(xiāng)跟人學(xué)做生意,長姐嫁給農(nóng)人,他最后一次見的時候都認(rèn)不出那蒼老憔悴的人來,即便汪孚林依舊不置可否,秋楓還是竭力用最恭順的態(tài)度自薦道:“小人曾經(jīng)在歙縣學(xué)宮里頭打過三年雜,偷聽紫陽書院里頭的大儒,以及明倫堂里的學(xué)官講課,頗識幾個字,絕不會給小官人丟臉。”
程琥替程老爺送人時只說這秋楓認(rèn)識幾個字,眼下聽到這個,汪孚林不禁挑了挑眉。金寶是在松明山私塾偷聽兩年,這才會背四書,會寫字,這會兒又冒出個更高端大氣的書童,借著在歙縣學(xué)宮打雜,明目張膽在紫陽書院和明倫堂偷聽,這樣的人一個接一個都給他碰上了,他這是什么運氣?
只不過,金寶當(dāng)初諱莫如深,秋楓卻毛遂自薦,這主觀能動性有明顯差別,兩人的性格也自然南轅北轍。
這些細(xì)枝末節(jié)汪孚林本懶得理會,可是,看到秋楓那小心翼翼中帶著渴盼的眼神,他想起自己迫在眉睫的麻煩,就直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸澳阍趯W(xué)宮打雜這么久,認(rèn)得里頭多少生員?”
秋楓發(fā)覺主人的口氣終于有所松動,連忙答道:“百多個生員,只要常來學(xué)宮的,小人都能認(rèn)得!”
那就夠了!
汪孚林輕輕吁了一口氣,這才點點頭道:“那好,明天你就跟著吧!”
盡管只是這短短一句話,秋楓卻高興得無可不可。他不敢在汪孚林面前露出太濃重的喜色,趕緊磕頭謝過,等到告退出了堂屋時,他方才捏緊拳頭放在胸前,正要輕輕呢喃自語什么,卻不防面前突然傳來了一個聲音:“秋楓,你怎么在堂屋門口發(fā)呆?”
“寶哥兒。”秋楓這才警醒過來,連忙彎下了腰道,“剛剛小官人吩咐我明日跟隨出門,我想想該預(yù)備些什么。”
“哦,那你去吧。”金寶不以為意,當(dāng)下打起門簾進(jìn)門去了。
金寶這一進(jìn)去,秋楓卻沒有立刻離開,而是站在門前側(cè)耳傾聽,隱約聽到里頭傳來了父子倆交談的聲音,依稀是汪孚林吩咐金寶明日留下,他一時更加欣喜了起來。他不過是時運不濟,沒有金寶一步登天的機緣,但他比那傻乎乎的小家伙更肯用心,他一定能憑自己的力量打拼出一個將來!
他不會一輩子吃苦受窮,屈居人下!
次日一早,恰是一個艷陽高照的大晴天。汪孚林一大早就起了床,換上了秀才的標(biāo)準(zhǔn)行頭,青色圓領(lǐng)襕衫,皁絳軟巾垂帶,攬鏡自照,動動嘴角挑挑眉毛,他對鏡子里那張十四歲的臉還是很不習(xí)慣,但這種事沒法去糾結(jié)。等到收拾停當(dāng)?shù)那飾鬟M(jìn)屋來,他打量了一下其頭戴小帽,身穿褐色貼里的穿戴,情知這一身行頭也是程老爺準(zhǔn)備的,沒讓他多操半點心。他微微頷首收回了目光,卻對金寶吩咐道:“你留在客棧也別耽誤功夫,練好的字回來給我看。”
“是,爹出門也小心些。”金寶一面說,一面本能地蹲下身去整理汪孚林那襕衫的下擺,直到被提溜了起來,他這才有些不好意思地憨笑道,“習(xí)慣了。”
“你呀!”汪孚林有些恨鐵不成鋼地?fù)u了搖頭,這才站起身,笑瞇瞇地說道,“好好看家,回來爹給你買好吃的!”
“爹,不用了!我這幾天都不知道吃多少零嘴了!”
金寶有些哭笑不得地抗議了一聲,隨即一直把汪孚林送到了客棧外。秋楓跟上前頭的汪孚林時,卻忍不住回頭瞥了一眼。發(fā)覺金寶站在那兒并未進(jìn)門,臉上表情分明滿是關(guān)切,秋楓不禁暗自感慨。
盡管他只跟了汪孚林一天,但平心而論,這個主人也確實待人不錯。而若是不看年紀(jì),汪孚林這個父親也當(dāng)?shù)煤懿徊睢Ρ戎拢约易谧謇锏拈L輩大多自私自利,別提幫襯親戚,不趁機坑你一把就已經(jīng)很不錯了,也難怪扎根歙縣百多年來,就從沒出過像樣的人才,只能祖祖輩輩在地里刨食!
從縣后橫街到新安門,路途并不遠(yuǎn),往北繞過朱家塢,汪家塢,再折向西北,通過接官亭,也就是歙縣縣城北門新安門了,安步當(dāng)車也就是走路兩刻鐘時間。正因為如此,汪孚林才婉拒了坐滑竿,一路走走逛逛過來。此刻時辰還早,卻已經(jīng)頗有二三十個人聚集在這里,一見他來,幾十道目光刷的聚焦過來,要不是汪孚林骨子里已經(jīng)不是從前那個不通人情世故的小秀才,這會兒肯定打退堂鼓了。
來的路上汪孚林便對秋楓說過,自己從前閉門苦讀,不太記人,更不了解這些生員履歷,讓其但凡見著認(rèn)得出的人就提醒一聲。此時此刻,見頭前有四五個不到二十的年輕人迎了上來,他就聽到身后傳來了秋楓的低聲傳話。
“小官人,最左邊那個容長臉的是朱朝聘,字芝山,本來是山東人,寄籍歙縣,如今在紫陽書院就讀,今年十八。最右邊那個是程奎,十六歲上得的案首,如今十七。中間兩個姓吳,一個是西溪南人,一個是南溪南人,雖說同姓不同宗,但交情很好,又都是十六歲,對外常常以兄弟相稱。”
仿佛生怕汪孚林不明白,秋楓更壓低了聲音說:“年紀(jì)超過二十五歲卻還沒考上舉人的,常被人笑作老生員。雖則歙縣學(xué)宮還有比他們更年輕的秀才,但科考名次都在他們后頭,他們都是一等前幾名,今年秋闈都要下場。”
汪孚林當(dāng)然能夠理解這話的意義。那就是說,這幾個都是通過科考,拿到了秋闈去考舉人的資格,而且把握很大。而且,程奎是程乃軒特意提過的。于是,他也少不得主動快走幾步迎了上去。
最先說話的是朱朝聘。相比南直隸,山東的科舉要容易一些,他卻為了求學(xué)跑到紫陽書院來,自信非常。此時此刻,他仿佛自然而然就流露出了北方人的豪爽來:“前幾日明倫堂上,汪賢弟侃侃而談的風(fēng)采,實在讓人折服!之前大家被流言所惑,除了小程沒人敢為你說話,說來我們心底有愧!”
“和你同年進(jìn)學(xué)的幾個人還說,你性子孤僻不太理人,只和我那族弟交好,可之前看你陳情時的慷慨激昂,傳言大謬!還是相交太少,我們險些鑄成大錯啊!”程奎則笑著打趣了一句。
吳家兄弟只笑著打了個招呼,不像另兩人一般自來熟。
這時候,汪孚林便拱手說道:“見過朱兄,程兄,二位吳兄。說來說去,此事只怪我這人從前不太通人情世故,實務(wù)經(jīng)濟,又哪里能怨別人?這次我歷經(jīng)大變,痛定思痛,這才決定好好改變一下自己。”
如此就算他言行舉止都和從前不同,也就有足夠的借口了!
他知道理由很牽強,好在人家和自己都不熟,連家里姐妹三個都沒看出破綻,他現(xiàn)在已經(jīng)不那么擔(dān)心了。果然,對于他這樣的回答,對面這四個生員當(dāng)中的佼佼者并沒有表示任何懷疑,而吳家兄弟之中年長的那個卻很好奇地往汪孚林身后的秋楓瞅了瞅,發(fā)現(xiàn)其年紀(jì)不對,這才收回了目光。
“汪賢弟,令郎金寶呢?”
見秋楓竟然領(lǐng)受到了注目禮的待遇,汪孚林不禁慶幸今天沒帶金寶出來,否則萬一遭到別有用心的考問,反而不利于那小家伙。于是,他只輕描淡寫地說道:“金寶還留在客棧里練字。”
“果然是愛子莫若父。”
“汪賢弟年紀(jì)雖比我們小,可幼吾幼以及人之幼這一點,真比我們強多了。”
“令郎好福氣啊,有這么一個為他著想的慈父。”
這四位歙縣秀才之中的佼佼者中,沒有一個認(rèn)出秋楓便是在學(xué)宮呆過兩年的雜役,反而打趣起了汪孚林,就連起初不擅長自來熟的吳家兄弟亦是如此。
就在這時候,卻有更多秀才圍攏過來,汪孚林嚇了一跳,暗想這么多人秋楓根本提醒不過來,卻不料這些秀才之中的一人出聲大喊道:“芝山,書霖,剛聽到有從新安門出來的鄉(xiāng)民說,府學(xué)中其他五縣生員聯(lián)袂去學(xué)宮相送大宗師,請其從府城小北門鎮(zhèn)安門離城!”
汪孚林正意外,耳畔便傳來了程奎惱火的聲音:“明明是他們派人來,和我們約好在縣城新安門送大宗師,如今卻鬧這種名堂,分明居心叵測。欺我歙縣學(xué)子太甚!這時候我們這會兒折回縣城怕來不及了,干脆去府城小北門等他們!”
看到縣學(xué)生員群情激憤,鼓噪陣陣,汪孚林想想這事蹊蹺,突然心中冒出了一個念頭。正好站在程奎身邊的他連忙低聲提醒道:“程兄還請暫且息怒,我多句嘴,這會不會是調(diào)虎離山之計?”
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